第三章

父母間的深厚感情，學謙自幼耳聞目睹。母親離世時，父親守着屍身好幾天不吃不喝，最後是族裏長輩抱着病弱的學謙在靈前一頓痛斥，他才勉強打起了精神。

學謙深知父親年邁，再經不起喪親之痛——若非如此，自己又何必對姐姐與外甥多方容讓？他幾不可聞地嘆口氣，伸出雙手搭在老人肩頭，輕聲道：「爹您放心，我會照顧自己，也會好好開拓生意。」

顧老爺子怔怔注視兒子，隔半晌撇了撇嘴，道：「其實你只不過想出去玩吧？」

據說雄州那邊山水風光別具一格，雖然山路迢遙，還是有人不遠千里跑去觀賞。這孩子小時候皮得很，在床上一躺許多年，九成九是憋壞了。

學謙狡獪一笑，「您說呢？」

孤零零掛在荒涼的山上，學謙不得不承認自己對路途艱險估計不足。

坐在馬車上走了好幾天山路，昨晚總算是進入雄州轄境，投宿山民家中，雖然這一路下來，已經不是第一次睡泥地，學謙還是對於到處爬來爬去的小蟲子無法習慣。今晨頭昏腦脹地啟程，才走沒多久，就被半途殺出來的一群強人阻擊。此地山勢極陡，二十人的護衛隊伍被衝散，打鬥中雙方都有好幾個人落入山崖。學謙踉踉蹌蹌地往無人處走避，中途扔掉金銀細軟，還特意將包袱攤開好讓對方瞧清楚，不料竟還是引來追逐。眼看前方再沒有退路，持刀的三名蒙面大漢一步步逼近，權衡之下，他只得眼一閉，抱頭團身滾下陡崖。

那山坡雖陡，幸好也不是寸草不生的地方，他一路胡亂攀岩壁抓草木，雖然野草承受不住身體重量紛紛被連根拔起，去勢好歹是慢慢緩了下來。最後滾落的勢頭總算被擋住，學謙望着頭頂青天半晌不敢動作。過了好一會兒，他才發現架住自己的竟然只是一根細細的枯枝。

看似茂盛的野草，反倒不如這一跟小樹枝有力。果然有根的植物就是不一樣，就像他離鄉背井跑到這裏，自然不如顧氏根基深厚的大雲來得順利。

在這樣的危機關頭竟然還能胡思亂想什麼人生際遇，學謙被自己惹笑。

微風習來，吹得人很是舒服。微微側頭就可以眺望遠處的山峰高聳入雲，山腰以上厚厚的積雪隱然可見，平地上才入秋沒多久，山間卻已經是銀裝素裹了。要不是現在這種又累又危險的姿勢，學謙倒不是很介意在這裏多看一會兒風景。

他現在平懸在半空，只有腰間一根樹枝受力，腳和頭都軟趴趴地垂下，腦袋已經有些暈眩。這麼久還沒有聽到護衛們尋人的喊聲，十九是遭強人殺害了。學謙這些日子與他們朝夕相處，十分融洽，可現在不是傷懷的時候，他得想想怎麼自救。

現在這個樣子使力不便，總要站起來再說，他往稍微下面探看，發現不遠的地方有塊凸出的岩石，加上雙手攀住樹枝，應該可以站立起來。他輕輕地變換姿勢，才將腰部抬起，身旁的碎石就紛紛下落，滾進看不見的深淵。學謙咬咬牙，繼續挪動身體，將右手伸到身後抓住樹枝，微微一撐，之前看準的凸出岩石卻與想像中有了些偏差，一腳踩過去竟然踏了個空。學謙心跳到了嗓子眼，整個人凌空掛在陡坡上，只有右手緊緊捉住樹枝。他驚悚地望着那樹枝根部也不住落下碎石，就等這根樹枝被自己拔起，然後無可挽回地墜入深淵。

沒想到碎石掉了一陣之後竟然就沒再動靜，學謙大為感動，伸出左手也摸上那樹根，道：「我要是秦始皇，一定封你做關內侯。」

事到如今也只有相信這根樹枝能夠承受自己重量了，學謙雙手握住枝幹，看準地方再用腳尖去夠到那岩石，這回總算成功，成為了理想的面向山崖而立之姿。學謙鬆口氣，這才感覺自己雙腳打顫，全身發軟。

驚魂方定，看着略帶些紅色的山岩，他一籌莫展。

首先，別說他現在就覺得精疲力竭，就算能夠站上三天三夜，沒有人來救援也是枉然。其次，如果那伙強人的目的不為劫財，而是另有所圖，那麼也許正在確認自己的下落，高聲呼救這一途只會惹禍上身。

最後一點，傻站在這裏會餓死的。

本來是打算邊趕路邊邊吃乾糧好節省時間，所以他從昨晚那一塊蕎麥麵餅之後，已經有五六個時辰沒有半點東西下肚了。周圍不是野草就是枯枝，沒有任何「或許」可以吃的東西，他不知道自己還能支撐多久。

學謙看着枯枝，嘆息道：「關內侯，你要是能長果子就好了。」

枯枝當然不會說話。

他也知道自言自語於事無補，可是又怕不說點什麼，馬上就會被過於安靜的氛圍弄瘋。

「我有點口渴了，枯枝兄，你身為枯枝，恐怕也沒有汁液可以喝吧？」和樹枝進行到這句對話，學謙終於警覺地住了嘴——再說下去，只會更口乾舌燥而已。

沒過多久，一陣嘰嘰喳喳聲響起，學謙仰頭，看到黑色的灰色的彩色的各種小鳥自頭頂飛過。有一隻黑白相間的，還好奇地停在樹根邊看着學謙，不時啄啄樹根，弄得又一些細碎落石紛紛揚揚而下。

學謙心驚肉跳着咬牙切齒。「信不信我吃了你？」

小鳥聽了，「嘰」地一聲，歡快地飛到了他頭頂，在很像自己巢穴的亂髮間蹦蹦跳跳。

學謙又疼又癢，拚命搖頭想把這東西晃下來，此舉的唯一效果就是讓小鳥蹦得更歡。

在這隻小鳥的呼朋引伴下，沒有多久，學謙頭上肩上聚集了十隻以上的鳥兒。沒那麼多講究的禽類一邊聚會一邊順其自然「釋放廢物」，頭皮的一陣涼意讓學謙覺得，不管勾踐還是韓信都沒有自己窩囊。

日頭已經開始朝西邊移動，肚子餓得沒了感覺，那些臭小鳥的排泄物有些流到了嘴邊。正當學謙痛苦到抉擇到底該忍辱偷生還是寧死不屈的時候，一個聲音自耳邊響起：

「你在做什麼？」

口音有點奇怪，但確實是人在講話沒錯！

學謙猛然低頭，在左側下方看見了一張刀鑿般深刻的英挺臉龐，以及一副肌肉糾結的古銅色健壯身軀。

「這位兄台，」他平心靜氣地向對男人開口，就像兩人並非相逢於蠻荒之地的懸崖陡坡，而是大雲城裏最好的茶樓，「你接得住我么？」

男人一愣，隨即觀察了他的位置，點頭道：「多半可以。」

他的嗓音低沉，說話也並不響亮，但是那確定的語氣卻好似蘊含着無限力量，令聽者輕易認定他絕對值得信任。

「多謝。」說完這兩個字，學謙身軀一軟，雙手鬆開枯枝，瘦削的身軀輕飄飄往下落。

「嘰嘰喳喳」，鳥兒們嚇了一跳，趕緊四散飛走。

學謙張開眼，就看見小爬蟲們在離自己不到一根手指的距離處扎堆活動，身下應該是麥稈結成的席子，他微一動，就感到渾身骨頭都在抗議主人的過度折騰。由四肢都還有感覺這一點來看，那個男人應該是不辱使命地接住了自己。學謙勉強坐起，看見床頭擺着一個陶罐，裏頭盛着些液-體。他聞了聞，決定這應該是水沒錯，馬上湊到嘴邊喝得涓滴不剩。意猶未盡地嘆口氣，他將陶罐放回原處。

這是一座完全由原木所搭成的屋子，在當地山民中十分常見，屋子裏除了一個大火爐和身下這個秸稈床鋪之外，並沒有多餘擺設。白晝亮光自木頭縫隙透進來，學謙猜測自己至少睡過去了一個晚上。

薄薄的木板門被打開，那個男人走了進來。逆光中學謙無法仔細端詳他的臉，只能從彎腰進門的動作中看出此人十分高大。男人一如之前所見般披散頭髮□上身，胯部圍一件獸皮裙，結實有力的長腿，邁兩步就已經到了狹小屋子的最深處。

他抓起那個銅製大火爐的一角，像提小板凳似的，輕輕巧巧往外走，學謙正呆怔地瞧着他的動作，那人卻回過身來。

「門外有湖，去洗洗。」明顯的命令語氣，從他口中說出來似乎理所當然。

學謙低頭看自己破爛不堪的衣衫，又想到那些鳥在自己頭臉乾的「好事」，尷尬地趕緊站起，跟在男人身後走了出去。

兩人相距不過一步，男人結實的後背將學謙視線塞得滿滿當當，披在肩頭的黑髮直直掛下，可以看出打理得很乾凈，聯想到之前睡的床鋪亦無借宿山民家時聞到的異味，學謙更加抱歉：「實在對不住，蒙你相救，還把你的床弄髒。」

「哪來這些講究？」男人並未轉頭看他，口氣平常，卻有些不怒自威的味道，學謙趕緊點頭稱是。

這人說得沒錯，他命懸一線差點就死了，來不及洗濯更衣也不是什麼需要慚愧的事情。雄州山民大多豪爽，與斤斤計較的中原人本就有天壤之別。這麼一想，學謙也就少了拘束，頂着一頭鳥屎，對他的背影行禮：「既如此，大恩不言謝了。」

那人突然站定，指著前方道：「到了。」

兩人已在屋外走了一會兒，學謙亦步亦趨地跟着，被突然停下的堅硬的後背撞了下鼻子，才愕然抬起頭來。

不遠處是一個很大的湖泊，湛藍的湖水倒映了天的顏色，在陽光下泛著粼粼的波瀾，離岸不遠處飄着幾支獨木舟，隨着風載沉載浮。湖邊稀稀落落地種著不知名的花樹，風一吹，白色的花朵紛紛委身於船舷上，隨即跌落湖中。

群山環抱中，一切都安靜得不像話。

驀地聽到女子嘹亮的歌喉，學謙往後瞧，他剛才棲身的小小村莊里，家家炊煙升起，和這男人相似裝扮的村民們，各自往不同木屋裏走，木屋門口都立着一兩個只用獸皮遮住恥部的女人，聽不懂意思的歌聲就是從她們口中逸出。牲畜靜靜跟在主人身後，只除了有三兩條小狗不停地跑前跑后，最是忙碌。

傳說中的世外桃源，大約就是這樣景象吧。

學謙瞧得出神，直到男子又開口說話：「洗完來吃飯。」

學謙聞言抬頭，撞進一雙深邃的眼，眼瞳是如墨般濃重的黑，內中有着與年齡不相稱的堅定與敏銳——這男人看起來才二十七八歲而已。並不粗獷的雙眉大體平直，只有中部微彎，收斂住了上揚的眼角造成的形於外煞氣。高挺的鼻樑在末端微呈鈎狀，厚實的嘴唇在緊閉時微微下垂——無論怎麼看，都是一個沉默而難以親近之人，加上那壯碩的身材，似乎只要輕哼一聲，就能夠把旁人嚇得開口求饒。

學謙依稀記得救自己的山民長相格外端正，沒有想到近處看，竟有如此強烈的壓迫感。

「兄台是這裏的族長？」有這樣的首領守護，無怪乎此地能成為世外桃源。

「不是。」

男人沒再多看他，拎着火爐逕自離開。

學謙以為男人就算不是族長，至少也該是族長的子侄之類，待沐浴完畢，來到男人所說吃飯的地方，才知道根本不是這樣。