第四章

那地方從男人住處過去不遠，寬敞的平地上坐着老老少少，圍成一個不周正的圈子，那個被男人舉重若輕提過來的大火爐擺放在圈子中間，上面炙烤著的一隻大山豬，已經傳出誘人的香味。離人群較近的地方還有一堆堆篝火，燒煮著不同的東西，有的則純粹用於取暖。

學謙想起之前家家炊煙的景象，猜測大約今天有人獵到山豬，因此各家各戶才帶着飯菜過來一起享用。

沐浴時發現外衣破得不能再穿，索性就扔在一旁，只著破損不太嚴重的中衣來到這裏，鞋襪也髒了，洗后擺在屋外風乾，現在他是赤足行走。看看當地人的裝束，學謙有趣地想就算只保留內衫，自己都是在場包裹最嚴實的人。

他在歡歌笑語的人群中搜尋那男人的影子，好半天才發現他一個人坐在面向湖水的三層台階上，對着堆小小的篝火發獃。

台階上有張石椅，這是全場唯一一張椅子，別人都席地而坐。椅子前面還有用石頭砌成的條案，上頭擺着一整條野豬腿、好幾個盤子，以及一個陶缽。

學謙環顧場中時就發現，這裏的山民與之前投宿的那家一樣，身材都矮小精悍，面孔也較扁平，而這男人的臉部輪廓深刻，高大的身形更不像與他們同一族類。

學謙拾階而上，來到他身側的篝火邊。

「兄台不是這裏人？」

男人自發獃中回神，看了他一眼，把陶缽里的液-體倒進一個大碗中，就口便飲，酒醪的香味飄散開來。

男人抬臂將嘴邊酒漬擦去，抬起下巴比著人群。「下去找那個白鬍子的老頭，他安排你吃飯。」

相比男人超然的地位，學謙更意外他見到自己容貌時的反應。

自他病癒走出卧室，還是第一次見到有人表現如此平淡的，學謙登時對此人好感大增。他下了台階，找到那位白鬍子老人，在眾人驚艷的目光中比手畫腳，老人看懂后，很豪爽地給了他許多食物。學謙用木盤盛着，端到男人面前，笑道：「我能與兄台同吃么？」

男人還未回話，那白鬍子老人便急忙跑了上來，先是誠惶誠恐地頻頻彎腰，用俚語哇啦哇啦說了一堆，隨後拽著學謙的袖子就要拉他走。

看他行動，學謙也大致明白了當是這男子在村裏威望尊崇，旁人不得與他同桌共食。不過他還是問那男子道：「他說什麼？」

男子瞥他一眼，結實的長腿收到椅子上，手肘靠在膝蓋，道：「下面熱鬧。」

「熱鬧也不是我的熱鬧。」學謙放下食物，給焦急的白鬍子老人一個安撫笑容，逕自在條案的另一邊席地而坐，還自來熟地想拿起陶缽倒酒，沒想到這個陶缽竟重得可以，幾回使力，竟紋絲不動。學謙無奈瞧著對面之人，男人注視他好久，終於隨手一提，將酒水傾入他碗中。

學謙雙手捧碗，道聲「多謝」，便咕嘟咕嘟喝了下去，喝完摸著喉嚨道：「這酒可真辣。」

「你倒還不錯。」男人眼中有些讚許，旁邊的白鬍子老人則用驚悚的目光瞧著學謙。

「我離家前才頭回喝，汾清三壇下肚臉色不變，家父急得找大夫過來瞧，大夫說大約我常年服毒，區區烈酒已不在話下。」

尋常人聽到他這麼說，必然好奇地問為何常年服毒，話匣子便能就此打開，這男人卻只是微一挑眉，用匕首割起野豬腿來。學謙只覺他反應有趣，也沒感到失望，低頭開始吃起討來的麵餅與素菜。見男人放下匕首，他便自然而然地拿過來自己割肉，嚼得津津有味。

白鬍子老人站在一旁，再三確認那男子並無不悅，才行了個禮離開。

兩人一邊喝酒一邊吃肉，那人並不怎麼說話，學謙卻自得其樂地跟他說着自己的事情，直到村人散去才站起來，拍拍肚子大叫「好飽。」

男人坐在石椅上，看着他口中念著「飯後百步走，活到九十九」，緩緩步下石階，在空寂的泥地間徘徊。明明是荒村中一點篝火之畔，還兼衣衫不整，他卻走得姿態軒昂，宛如閑庭信步。夜晚湖面風大，掠動他長發與衣裾飛揚，彷彿眨眼間便要被吹跑了一般。

男人無聲無息來到他身邊。

「我明天找人帶你到德齊。」德齊是雄州州治。

學謙正出神瞧著又大又圓的月亮，聽他突然出聲，不禁一愣。

男人冷睨他茫然的表情，道：「你費盡唇舌，不就是為了這個？」

雖說攀交情確實有求助的意思，另一方面卻是看他一個人喝酒有點可憐。誰知此人愛理不理在前，現在又是一副小瞧人的樣子，學謙涵養雖好，畢竟年輕臉皮薄，忍不住氣往上沖，高聲道：「不敢煩勞，煩兄台指個路，在下自己可以回去。」

男人從鼻孔里出了一聲氣。「一路上你與誰沾親，老虎還是山豬？」

經他這一說，學謙立時意識到自己太過魯莽。人生地不熟的，就算得人指點，要找對路也是困難，更何況這裏群山聳峙，不管有什麼猛獸出沒都是平常，為賭一時之氣，而斷送掉好不容易撿回來的一條性命，實在不值。

思及此，他整整衣衫，對男人作揖道：「是在下失言，承蒙厚意，如此煩勞兄台了。」

見他如此爽快地致歉，男人又是一陣意外，瞪着他的頭頂良久，才道：「回去睡了，明日早起。」

學謙正要答應，忽然意識到——「那間屋子是兄台的住處吧？我鵲巢鳩佔，未免不妥。」

男人嘴角一歪。「怎麼？你在邀我同榻而眠？」

全身上下被他無禮打量，學謙心頭微顫，生出一種詭異的羞赧之感，他強自壓下，坦然笑道：「你我都是男子，這也未嘗不可。」

男人又瞪他。「你這副長相這把年紀了，還什麼都不懂？」

「懂什麼？」學謙只覺他責備的口氣十分奇怪。

男人話一出口，便想起之前他說自己在病榻上度過了十幾年，所以要一天當做兩天用，好補回過往人生云云，不自覺放緩語調，道：「沒什麼，我不睡，你走吧。」說罷就走回座位，順手朝篝火里扔了兩三塊乾柴。

學謙心知即便這人是好意將床鋪讓出才這麼做，自己也沒能力勸說他回屋，因此對他拱了拱手，獨自迴轉。

「你怎麼跑到這裏？我找你半天了！」

學謙蹲在小山坡上，拿着一株開着紫色小花的植物與記憶中的圖鑑比對，正為這種稀世難尋的草藥長了滿滿一整個山坡而驚訝，冷不丁被突然冒出來的咋呼嚇了一跳。

身後不知何時站了一個少年，雙臂交抱着俯視學謙。少年十五六歲年紀，也許是前發遮蓋額頭的緣故，大大的眼睛看起來幾乎佔了整張臉的一半，小巧的鼻子有些不滿地一抽一抽，紅潤的薄唇微微抿起，表情上明明是薄怒的樣子，卻還是讓人覺得很可愛，不自覺對着他露出笑容。

他穿着體面，說一口流利的中原官話，皮膚十分白皙，頭髮規規矩矩地梳起來，乍一看與此地風物全然不搭，只有銳利眼神顯露些許難馴的野性，奇妙地與周遭粗獷風景相融。

學謙拍拍手上泥土站起身，頷首道：「小兄弟是哪一位，與我相識么？」

「主人叫我帶你回去啦！你不要自己亂跑。」少年氣嘟嘟地回他，遞出一件布料，「你把這衣服換上。」

學謙接過，見是一件麻布長袍，連忙道謝穿上。

「原來是那位——呃，」學謙這才發現至今不知道那男人怎麼稱呼，「在下姓顧，草字學謙，貴上尊諱是？」

「跪上？真會？」少年莫名。

他皺眉懵懂的樣子像是稚童般無邪，學謙笑道：「你家主人的大名，我昨日忘了請教。」

「哦。」少年擺擺手，「那種沒有名氣的人知道了也沒啥用，以後要是碰上，叫他自己告訴你。」

言下之意就是說今日那人是不會出現了，學謙不由得有些悵悵，道：「既如此，那便隨緣吧。」

「你吃過早飯了吧？」

學謙點頭，抓起身側的藍布袋遞給少年。「你要吃嗎？」

天濛濛亮的時候，那位白鬍子老人來敲門，給了他一袋麵餅，比手畫腳地表明路上吃，態度恭謹得令人發噱。

少年嫌棄地看着袋子裏的麵餅，道：「我才不吃這個。」他打了個呵欠，兩隻手掌胡亂在臉上揩抹，學謙覺得這動作很是眼熟，一時卻想不起在哪裏見過。

「小哥你叫什麼名字？」

「我叫春及。」少年一縱身躍下兩丈來高的小山坡，無視學謙發青的臉色，抬頭大聲喊道：「走了，拖拖拉拉的我不管你喔！」

春及身手十分矯健，在根本看不到路的叢林中，也能遊刃有餘地帶着學謙往前走，尋找水源時更像在自家後院閑晃。學謙並不慣走山路，只是想着成為小少年的累贅實在不堪，憋著一股氣硬是跟了下來，既沒喊休息，也沒求他攙扶。到天色漸暗時，不知不覺竟然也爬過了兩座大山。學謙聽春及這麼說明，也不禁對自己的體力刮目相看。春及卻又說還要翻過三座更高的山才能夠到達，學謙又感前路茫茫。他之前與護衛們一起走時，嚮導言道只要過了當時那座山就可以進入德齊，大約是被救自己的男子帶往了相反方向。

兩人拾了乾柴升起篝火，學謙拿出麵餅來吃。春及卻依然拒絕同食，說聲你乖乖待着，就躥進深林不見了影子。學謙坐下來就再也沒有站起的力氣，倚在一棵樹下揉着幾乎沒有感覺的雙腿。

驀然聽見一陣沙沙聲，學謙舉目四顧，沒有見到什麼東西，卻感覺到一種不同尋常的氣氛。「春及，是你嗎？」他不確定地小聲問，沒有回答，又大聲喊了一次，依然沒有回應。學謙開始感到不對勁。少年很活潑，但他倆並沒有熟到可以開這種玩笑的地步。

這時，左側密林中出現了一個龐大的軀幹。那是學謙以前沒有親眼見過，但卻從書上瞧過無數次的熟悉身姿——虎。

花斑老虎走得很慢，行進途中黃澄澄的眼珠直勾勾盯住學謙。學謙僵在地上，叫不出聲，也動彈不得。

如果書上不是騙人的話，這種動物是會吃人的沒錯。而且越是反抗，死狀越是凄慘。遭人脅迫或許還可以憑藉頭腦膽量博得一線生機，面對野獸，除非力大無窮，否則就沒有任何辦法可想。

搞了半天，最後要被這隻老虎吃掉么？

學謙忽然很想笑。身中劇毒沒有死，跌下山崖也沒事，也算是奇遇了。而在蠻荒之地的山中命喪虎口，總比躺在床上，一輩子都沒看過這大千世界好很多，知足吧。

學謙閉起眼，腦海里出現的，除了父母親之外，最鮮明的竟然是那個不知名男人的臉。

唉，早知道應該磨春及將他的名字說出來，在下面和母親說起，也有個稱呼。

濃重的腥膻味代表老虎已經來到他身邊，學謙能夠感覺到響亮的噴氣聲。已經過了極度漫長的時間，身體卻依然沒有疼痛之感。他忍不住睜開眼，但見一個毛茸茸大頭在自己周身嗅來嗅去。