144.花祭（144）

國王看起來就要同意了，但是那個有魔力的女人打斷了他。「偉大的國王，我請求您展現您的仁慈，」她說，「給這兩個奴隸自由吧，因為他們願意為對方而犧牲，已經成為傳奇了。」

「我的確從未在同一天見到這樣兩個奇人，」國王說，「但是，我為什麼要放了他們？」

女人用權威的聲音宣佈說：「因為他們會永遠被人們記住——而您的寬宏大量會流芳百世。」

國王十分在意自己的聲譽，也正準備作一些改善。他對女孩說：「我釋放你，因為你做到了我所要求的事。你的地毯比我所擁有的任何一塊都精美。」

他對年輕人說：「我把她賜予你，因為你為了她流盡了自己的鮮血。」

國王為他們舉辦了一場持續了三天三夜的婚宴。兩人站在把他們緊緊聯結在一起的地毯上舉行了婚禮。當女孩表示同意時，地毯上金色的鳥兒開始為他們歌唱，因為她找到了心中的雄獅。這對曾經是囚犯的夫妻在接下來的日子裏相敬如賓，快樂地生活着，直到他們生命終結的那一天。

致謝

如果沒有父親艾瑪德·阿米瑞華尼和繼母菲洛茲·菲洛茲法·阿米瑞華尼不懈的支持，這本書無法完成。在我三次造訪伊朗為本書調研的時候，他們開車帶着我參觀伊朗的各個名勝古迹和博物館，也在我做筆記和四處打聽時遷就我，並且回答我無休止的問題。他們的耐心和愛讓我受益匪淺。

我要感謝我的寫作團里的女士們，詹妮絲·庫克·紐曼、露西·魯萊阿特金斯、邦妮·華奇和斯蒂夫·佩因斯。她們是思維敏銳、見解深刻的好讀者。我的老朋友、講故事能手露絲·哈爾佩恩在講故事的藝術上給予了深刻的洞見。

我十分感謝在斯闊谷作家協會相識的小說家桑德拉·斯科菲爾德。她是一個天生的教師，每個時刻都給予我深刻的見解、無私的鼓勵和有益的忠告。

完成一部小說不僅僅需要作者，而且需要作者身邊所有的人。我要感謝埃德·格蘭特堅定的愛和支持。

感謝我的經理人愛瑪·斯威尼，感謝她的支持和人深思的建議。

最後，我要向那些畢生致力於了解伊朗的學者們。沒有他們的工作，就不會有本書。

後記

在致力於《花祭》的九年中，我就像《一千零一夜》裏的阿里巴巴一樣，說着咒語：「芝麻，開門！」向眾人揭開一個被黃金和寶石照亮的山洞。對我來說，那些關於前現代伊朗的歷史和文化的書籍便是財富。這些書被藏在佈滿灰塵的圖書館書架上，鮮少有人觸碰。我花了許多時間檢閱這些寶藏。而且，我讀得越多，就越着迷。

在我的探險中，我常常回到阿巴斯國王（1571—1629年）統治時期。這是一個其他時代難以比擬的時期。這個時期，伊朗遭遇了巨大的災難，也建立了豐功偉績。阿巴斯國王十七歲即位時，伊朗遭遇了一場大屠殺，薩法威王朝的成員都被刺瞎了雙眼或者在為權力的戰鬥中死亡。許多士兵戰死沙場，伊朗大部分土地都在戰爭中丟失。阿巴斯國王在混亂中開闢了自己的王朝。在四十一年的統治中，他是一個傑出的君主，雖然根據今天的標準，他定義的公正太過嚴苛。由於他的勇敢、智慧和對伊朗文化生活的建樹，被尊為阿巴斯大帝。

我把《花祭》的背景設於17世紀20年代。當時阿巴斯國王已經成功地保衛了伊朗的邊疆，擊退了國內的政敵，創造了一個讓藝術得以蓬勃展的環境。國王大力提倡的藝術之一是地毯製作。伊朗地毯成為歐洲各國的國王、貴族和富商夢寐以求的工藝品，同時也逐漸吸

引了一些藝術家的關注，如：魯本斯。維拉克茲和范。戴克。阿巴斯國王對好的契機十分敏感，他在全國各地建立起許多作坊，就像本書中所描繪的一樣。根據伊朗學者羅傑。薩瓦里，「在他的支持下，地毯編織提升為一種藝術」，也就是說，除了個人自己編織的地毯之外，城市中許多訓練有素的專家也為朝廷編織了許多傑出的地毯。其中顯著的例子就是博物館和個人收藏家所收集的16、17世紀的地毯；同時，許多學者認為薩法威時代（1501—1722年）的地毯位於歷史上最優秀的地毯之列。