第98章 遇仇被擒
第98章遇仇被擒
「木蘭，那個太子福晉平白無故的找你做什麼？」小桃奇怪的問。馬車正朝皇城駛去，我們坐在馬車裏有一搭沒一搭的聊著天。我搖搖頭：「不知道，大概閑來無事找人散散心吧。我們先去惠妃德妃那裏，請了安再去太子福晉那兒。」
皇上一走，把身邊的軍職權貴們帶走了一大批，大阿哥也跟去了，現在京城裏的一切要務都歸太子處理，真正給了他大展手腳的機會。聽廷璐說，現在太子象換了個人似的，每日早早起來批閱奏摺，不停的召見臣子，大有一朝天子的架式。
一進午門，就見小順子眉開眼笑的迎上來，「給張夫人請安。娘娘正在等你呢。」湊到近前，笑嘻嘻的問：「木蘭，你一來宮裏可就熱鬧了……」小桃把小順子從我身邊擠開，不服氣的問：「我說小順子，你怎麼一會兒張夫人，一會兒木蘭的叫，真沒規矩。」
「叫木蘭顯得近乎嘛，我們又不是外人，是不是？」小順子陪笑道。小桃不依的扯他的耳朵，兩人一見面就鬧了起來。我笑着朝前走去，八阿哥剛剛從毓慶宮方向過來，見我經過停下了腳步，「木蘭？」
奇怪，大家好象都願意叫我的名字，沒把我當成張夫人。「木蘭見過八阿哥，八阿哥吉祥。」我行禮道。
「對了，好幾次請廷璐吃酒，他都不肯賞面，說是被夫人禁酒了，可是真的？」八阿哥笑吟吟的問。「這可不行，我得幫他討個理呀。」我一怔，自己幾時這麼說過？多半是廷璐謝絕請宴臨時想的理由吧。「八阿哥，喝酒誤事又傷身的，我當然要管着點他了。」
「今兒是我生辰，想請你們兩位到聚福樓小坐，這個總不會推辭了吧？」八阿哥笑問。「就這麼着了，我在聚福樓恭候兩位大駕，不見不散。」說罷，沒等我回話，轉身離去。小桃問了一句：「要去赴宴嗎？」
八阿哥怎麼這麼執著，還把話說的那麼死，看來不去都不行了。我嘆了口氣：「回頭跟廷璐碰個頭再說吧。」領着小桃，我們先去了咸福宮給惠妃娘娘請安，好巧的是，裏面擠著一屋子人，德妃和太子福晉也在，省去了分頭請安的麻煩。太子福晉眼圈紅紅的，象是有什麼委屈，見我來了，忙用手帕點了點眼角。
我奇怪的看了福晉一眼，低頭給惠妃德妃請安。惠妃笑眯眯的招呼道：「木蘭快坐。你來了就熱鬧了，瞧，太子福晉正為被太子冷落哭鼻子呢，這有什麼，太子終日忙政務，被冷落也是沒法子的事。」原來如此，我笑道：「以前親密慣了，乍一分開是有點受冷落，不過太子再忙也是夜夜要回寢宮的，又不是見不著面了。」
「就是呀。」德妃咐和道。太子福晉想說什麼，張了張口話到嘴邊又咽了回去，只得虛應的笑了笑。「來的時候碰上八阿哥了，說是今兒是他生辰，說是要請廷璐去喝酒，給娘娘請過了安我就去找廷璐了。」惠妃拉着我，「不行，好容易等你進趟宮，得多坐坐才行，哪能打一忽哨就走？」娘娘們硬是拉着我多消磨了會兒時間，等從咸福宮出來已經是一個時辰之後的事了。見我要走，太子福晉也忙起身告辭，我們一起出了咸福宮的門。
「福晉找木蘭可有事？」之前福晉一直象有話要說的樣子，此時身邊沒了旁人，我開口問道。福晉搖搖頭，「就是心情沉悶想找人說說話，都說木蘭是開心果便想起了你。」我眉頭輕挑的看着她，我幾時成了她們排解煩悶的人了，誰心煩都找我，我心煩找誰去？福晉低頭看似想着心事，「我好羨慕你們木蘭府的生活，經常有好友往來，聽說四阿哥也常常去你家坐客，總說你府上的氣氛特別好，有家的感覺。」
我有點摸不著頭腦，試探的問：「福晉要是想出宮散散心，跟太子說一聲就成，來木蘭府坐客隨時都可以呀。」
「真的？那等我見了太子就問一聲。」她臉上終於有了點顏色，淡淡的笑了。「行了，我就不耽誤你功夫了，惠妃娘娘交待我給鄭貴人送個東西過去，那我們回頭再聊吧。」
「鄭貴人？哪個鄭貴人？」我奇怪的問了一句，皇上封過的幾位貴人我都認識，幾時又多出來一個姓鄭的？
「是新近封的一個宮女，漢旗出身，長得挺不錯的，被皇上直接封了貴人。」
鄭貴人……這名字聽着好耳熟啊？不會是跟太子有染的那位妃子吧？心念一動，我笑道：「她長得什麼樣子，不如我陪福晉一起去瞧瞧？」太子福晉拉着我的手，一起朝後宮走去，一邊走一邊說道：「這個鄭貴人年紀跟我們差不多，在一班秀女中屬年長的了。人長得挺耐看的，就是一雙媚眼太過勾魂……」
聽太子福晉的口氣好象對鄭貴人不怎麼待見。我們正說着話，忽迎面見太子爺領着跟班匆匆朝這邊行來，腳步走得很急，乍一跟我們打一照面，他顯得十分吃驚，頓時停下腳步。「福晉？你們怎麼在這兒？」
「娘娘讓我把一枚首飾送去給鄭貴人。」福晉眼中閃出一抹狐疑之色，我看看福晉又看看太子爺，隱隱覺得兩人間不象以前那麼親密融洽。福晉的眼神分明在懷疑着什麼，太子說了聲還有事要辦，匆匆離去，福晉久久的望着他的背影，眼底的落莫神情更濃了。我拉了拉福晉的衣袖，「走吧。」福晉這才動步，見此情形，我暗暗思忖莫非這會兒鄭貴人就跟太子糾纏上了？讓福晉有所察覺？
進了永壽宮，鄭貴人不在，我們在正房裏等了一會兒，終於見一個頂着旗頭的漢家女小跑着進來，跪地行禮，「妾身給福晉請安，福晉吉祥。」
「你做什麼去了？先前已經打發人過來知會你了，結果就讓我在這裏巴巴著等著？」福晉的臉色陰了天，口氣不悅的問道。鄭貴人惶恐的把頭低了一低，福晉不耐煩地說：「行了，起來吧，我受不起你的大禮。」然後看了眼擱桌上的首飾盒，「這是惠妃娘娘送給你的，想着去給娘娘謝恩。」
鄭貴人長得果然不俗，有幾分南方女子的秀氣，被福晉厲色一喝，拘謹的臉上多了幾分懼意。對初來乍到的秀女來說，這裏每個娘娘都不可得罪，更何況是太子福晉。從始至終她一直低聲陪着不是，直到送我們出宮。一走出宮門，我小聲道：「你對她太過嚴厲了，看把她嚇得。」福晉輕哼：「我最看不慣她那唯唯諾諾的樣子了，裝得好人的樣子背地裏不定說什麼做什麼呢，漢家姑娘都那副嘴臉。」
見我在看着她，福晉忽而意識到說錯了話，馬上解釋：「當然不是說你，我在說那個鄭貴人。你不知道，前陣子她剛進宮就惹出亂子，一個小小貴人竟然驚動了太子爺和八阿哥。」我忙細問原由，原來皇上出發前賞了鄭貴人幾塊緞子，太子爺把事交待給負責內務府差事的八阿哥去做，八阿哥派人送去了幾塊上好雪緞，這個鄭貴人偏說與皇上賞的布料不一致，不敢賞收，硬要八阿哥核對后再賞。皇上遠在千里之外，哪能為這點小事去信核對，內務府的人很頭痛，八阿哥找了太子商量，又按貴人說的布料重新下發這才了事。我淡淡的笑：「事情過了就算了，貴人初來乍到肯定有不習慣的地方，她也怕做錯事開罪了人。」貴人哪敢生事麻煩那些權貴們，定是太子那裏出了問題，惹出的亂子。
「誰知道呢，反正她每次見了我都一副緊張惶恐的樣子，讓我看了心裏不自在。」
聽她這樣一說，我敢斷定太子已經跟鄭貴人見過面了，或許兩人已經暗生情愫了吧？原來歷史上真有這段孽緣啊！從後宮出來，我去內閣找廷璐，告訴他八阿哥請宴的事，他這才說八阿哥已經找過他和二哥了，二哥不喜熱鬧趕上這陣子值班沒空閑，廷璐是不願意跟九十兩位阿哥打交道都給推了。誰知道八阿哥又找了我。
「算了，去就去吧，總不能折了他們面子呀。」廷璐穿好朝服，跟着我一起出宮，本打算先回家換了衣服再去，一出午門，發現八阿哥的跟班正抄手等在那兒，見我們出來，笑嘻嘻地說道：「張大人，張夫人，八爺請我接兩位直接去聚福樓。」
聚福樓的一樓大廳里已經坐滿了人，八阿哥跟九阿哥則站在門口接應來客，見我們來了，笑道：「你們終於到了，我給德子下了死令，必須將兩位請到。你們是皇阿瑪面前的紅人，請誰也不能落下你們兩位呀。快請進！」
廷璐抱手行禮，「八阿哥，你家這個跑腳的可真夠盡職盡責的，連我們回府更衣都不放心，緊盯着我們過來。」
八阿哥哈哈笑：「他怕空着手回來被我責罰，當然要盡心儘力的辦了。」廷璐拉着我走進大廳，一樓都是些小輩的年輕人，八阿哥過來引座，「今兒我只請了一些平素交情不錯的朋友，也沒外人，樓上是些女眷們，你們就在這裏坐吧。」我們在納蘭揆方這桌坐了下來，別的桌上都是清一色的男客，唯有這桌坐着和碩郡主，我挨着郡主落座。剛坐下，忽聽八阿哥笑着叫道：「四哥，這裏！」
扭頭一看，四阿哥也來了，掃了一圈眾人接着朝這邊走來。我們眾人忙起身行禮，雙方客套了一番等四阿哥落座大家這才各歸各位。大阿哥和常安他們都不在，這桌不免顯得有點空，過了一會兒，八阿哥拉着老十坐到我們這桌。
「郡主，張夫人，今兒是我八哥的生辰，即然坐到一起了，就跟着喝一杯吧！」十阿哥熱絡的拿着酒壺，親自繞過來給我和郡主倒酒，輪到我時，說道：「一會兒，你得給我們講個笑話，逗不笑我們不算數如何？」
「行呀，就沖你為我倒酒這誠意，也得回敬個笑話呀。」我淺笑。十阿哥眼中閃爍著壞笑，好象沒安什麼好心。要是二哥常安他們也在宴席或許還有點意思，如今只剩下納蘭兩口子，周圍認識的不多，便沒了交談的心思，只跟郡主有一搭沒一搭的聊著閑天。八阿哥跟納蘭和廷璐倒談得頗為投機，加上老十在旁邊起鬨，氣氛攪得熱熱鬧鬧的。
往常要是趕上哪位阿哥生辰，我們都會提前把禮物準備好，這次八阿哥知會的突然，我們沒時間準備禮物，只好匆匆封了個厚厚的紅包來時給了門口的帳房先生。老九坐在臨桌上，我私下裏跟廷璐打聽周圍都是些什麼人，一聽才知個個背景大有來頭，都是朝中高官之子或是初入仕途的年輕權貴們。八阿哥喜歡結交朋友，為人大方和善，宴席期間門口經過的幾個叫花子他都會叫帳房拿出點銀子賞給他們。跟老八比，老十胤鋨還是個不諳時務的刺兒頭，說話很沒分寸。老八正遊走於各桌接受賓客們的敬酒，他端著酒杯站起來高聲叫道：「諸位，今兒我八哥生辰，不光有酒喝，還有樂子可看。接下來，我們請木蘭給大夥講個笑話！」賓客們紛紛叫好，「不過有個規矩，在場的有一個不笑，這個笑話就算白講，要麼接着講下去，要麼罰酒三杯，怎麼樣？」大夥齊聲叫好。
胤鋨說話的模樣跟剛認識的納蘭揆方真叫一模一樣啊，我淡笑：「你是不是早就打算算計我了？」
八阿哥走回來，呵呵一笑：「別聽老十的，你就隨意說個笑話好了，真要罰酒三杯，我替你扛了。」不愧是老八，說的話讓人覺得心裏熱乎乎的。老十打了個手勢，很快全場安靜下來，我站起身清了清嗓子，「好吧，那就恭敬不如從命，隨便講一個好了：從前有四個好朋友在家中打馬吊，這四個朋友分別是蛇，螞蟻，蜘蛛和蜈蚣。幾個圈之後，煙抽完了，大家商量讓誰去買煙。蛇就說了：我沒腳，我不去，讓螞蟻去。螞蟻說了：蜘蛛八隻腳，比我的多。蜘蛛也不幹了：我的腳再多也比不過蜈蚣大哥呀，讓蜈蚣去吧。蜈蚣沒借口了，心想：沒辦法，誰讓我腳多呢。於是他出門去買煙……一個時辰過去了，仍不見蜈蚣回來，於是大家讓蜘蛛出去看看。蜘蛛一出門診就看見蜈蚣在門口坐着，蜘蛛很生氣，就問它：你怎麼還不去呀？大家等著呢！蜈蚣也急了，說道：廢話！你們總得等我穿好鞋吧！！」
等我講完，客人只有一半笑的。老十得意的叉腰笑道：「不成呀，還有人沒笑呢，咱給你倒好酒了，是罰酒呀還是講故事呀。」再看桌前的罰杯，那哪叫杯呀，簡直快趕上大碗了！我好笑的端起特大號酒杯：「十阿哥，這是你特別為我準備的吧？請教一下這是杯呀還是碗呀？」
在場的客人轟的笑了，老十捏起一隻豆包吃起來，頗為得意的說：「哪能給你用尋常杯子呀，這是我特意為你搜羅來的大號酒杯，相當不容不容易呢。」我嘖嘖的點頭，「真是辛苦你了。剛剛八阿哥可說了，若是罰酒他就代勞，不知你是想難為我呢還是想難為八阿哥呀。」納蘭揆方起鬨道：「十阿哥，這話我也聽見了，說出的話要算數才成。」
八阿哥拿起大號酒杯看了看，啞然失笑：「老十，這哪裏是把人灌醉，分明是把人往死里灌呀。做人不興這樣的，換普通杯子！」在場的賓客們轟的笑了，廷璐也樂了。老十悻悻的換了酒杯，八阿哥正要自罰酒，我忙阻止，「算了，八阿哥，哪能讓你代勞，我再講一個笑話就是了。」抬眼看見十阿哥吃豆包正香，心裏有了主意：「十阿哥，下面這個故事你可真仔細了，我要講的就是豆包跟麵條的故事。有一天麵條跟饅頭打架，麵條輸了，它說：你等著，我去告我大哥麻花！麻花聽說麵條受欺負了，把袖子一摞：兄弟，你等著，我去給你報仇。結果在街上碰見了豆包，揪著豆包臭揍了一頓，回來得意的告訴麵包：兄弟，你的仇我給你報了，我把饅頭的屎都打出來了。」
大家都聽得入神，等我講完了，也只是少數人在笑，我笑眯眯的看着十阿哥，「怎麼不吃了阿哥？」十阿哥看看手中的豆包，吃也不是，不吃也不是。納蘭揆方噴笑：「十阿哥，快吃吧，不就是饅頭的屎么。」全場哄堂大笑。八阿哥拍拍老十的肩，「行了，收收心，喝你的酒吧。」
「不成，我又沒有笑，木蘭，咱賭一把，你再講一個笑話，要是大家都笑了，這酒我喝！」年輕氣盛的十阿哥較勁道。我掂了掂酒杯，「三杯可不少哪，萬一你喝出個好歹的，又是我的錯不是？這樣吧，我們賭你一年的晌銀，誰輸了誰喝酒，喝不完的出罰銀。如何？」
「成交！」十阿哥一拍桌。旁邊的老九走了過來，納蘭揆方和眾人都樂呵呵的等著看熱鬧，反正我不喝酒也出得起錢，所以廷璐倒不怎麼擔心。我絞盡腦汁想了又想，所有賓客都在等著，終於我緩緩開口道：「好吧，那我給你講這個故事。從前呢有一個愣頭青，這小子別人問他什麼他都說『沒有』，比如問他你吃飯了嗎？他說：『沒有』，你叫什麼？他也說：『沒有』。唉，對了，你聽過這個故事么？」我突然問十阿哥。十阿哥想也不想，不假思索的扔出一句：「沒有。」
我笑眯眯的點頭：「我也知道你沒有聽說……喝酒吧，十阿哥。這三大杯罰酒可不少呢。」短暫的安靜過去，滿堂爆笑開來。老十硬著頭皮喝完兩杯，第三杯說什麼也喝不下去了。老九攔住他，「算了，你沒那酒量，別喝了。」老十意氣上來，偏偏要喝，老八忙叫下人把有醉意的老十哄下去，廷璐小聲道：「得了吧，好好的宴席也被你攪了。回頭十阿哥肯定得找后帳。」
「知道呀，還不止十阿哥呢。」我看見九阿哥扭頭斜睨了我一眼，陰沉的眼神大有怪罪的意味。老九老十是一個鼻孔出氣的兄弟，得罪了一個，就等於跟他們兩人為敵。納蘭揆方嘿嘿笑：「木蘭，你今兒讓十阿哥吃了苦頭，不怕他日後找你麻煩？」
九阿哥聞言也扭頭望來，我有恃無恐的輕笑：「十阿哥不會那麼小氣吧，在朝堂上再小的事也是大事，但在酒桌上再大的事也是小事，有頭腦的人分得清輕重，更何況是阿哥呢。」這話是說給九阿哥聽的，免得他日後計較這事。八阿哥哈哈笑，「木蘭的笑話講得有意思，這個生辰宴過得真叫精彩！怪不得皇阿瑪總誇你是個開心果，今兒算是領教了。」
「不敢當，希望十阿哥不記仇才好。」我淺笑。八阿哥笑道：「沒那麼嚴重，等他酒勁過去，什麼都不記得了。」八阿哥去別桌聊天，我們自己安心吃起飯，這時，我剛剛注意到四阿哥從進門到這會兒一直靜靜的吃飯，除了回應老八的敬酒外從未有過一言半語。我偷偷瞄著四阿哥，恰好，他抬眼朝我看來，舒而淡笑，舉杯向我示意抿了口酒。「四阿哥可有什麼煩心事？」
八阿哥的聲音響起來：「四哥，幹嘛扳著臉呀，朝堂上咱們公事對公事，出了宮我們還是親兄弟嘛。公事都拋一邊，這會兒該樂呵的時候就要樂呵，天天腦子裏裝着差事，累不累呀。」
聽着他們對話，好象兩人打起對堂戲了。我心一動，暗暗打量着他們兩人。四阿哥聞言，平靜的面龐稍稍緩和了少許，「這是哪裏話，要是介意，我還會來嗎？」兩人碰了碰杯，正要各自喝酒。就在這時，有人匆匆走了過來，在四阿哥耳邊小聲說了什麼，四阿哥面露驚喜，唰的起身，「八弟，我臨時有事，先回宮了。」
「什麼事呀？」
「前線來信了，太子爺命我速回宮。」四阿哥匆匆說着，八阿哥送他朝外走去，「清軍大勝，聽說還虜獲了噶爾丹……」
噶爾丹被抓了？我的心倏的提了起來，忙起身追出去。廷璐在後面叫我的名字，我還是追到聚福樓門口才停住腳步。我心跳得飛快，生怕噶爾丹被捉的事是真的，他的命跟我孩子的命可是系在一起的呀！四阿哥聽到動靜停下腳步轉身看來，見我滿臉急切的樣子，似乎猜得出來我想問什麼，沒等我說話便道：「等我消息。」說罷，轉身離去。
廷璐從後面摟上我的腰，小聲道：「別這樣，讓別人看見又要嚼舌根了，還以為你在擔心誰呢？」經他提醒我忽而想起什麼，是啊，我的反應有點過激了，無論是皇上還是噶爾丹都不免落人話柄，有哪個女子象我這樣關心政事的。我隨即把臉上的擔心與焦急掩飾下來，低聲嘆道：「若是真的，可怎麼辦？」
他拍了拍我的肩頭，摟着我回去。
皇上的剿匪大軍已經離京數月，廷璐能從宮裏陸續帶回最新軍情，然而最後整整一個月什麼消息都沒有，這讓朝臣們紛紛不安的亂加猜測。我和常安之間原本也保持着私下信件往來，也許戰事緊張，來的信越來越少，我知道清兵隊伍已經開入深山腹地，正跟噶爾丹的人馬展開追逐戰，身為先鋒營將領的常安自然要身先士卒，四處征戰，所以通信才越來越少吧。盼了一個月余，終於又有了新的戰果，我在府里走來走去，等著四阿哥的消息。廷璐酒喝多了，我勸他先回房去睡，自己仍在院子裏靜等。聽到門環的聲音，我比下人的動作還快，奔過去迅速開門，只見一身皇子服飾的四阿哥站在面前，輕聲說了句：「皇阿瑪的平安書到了，清兵大勝，大軍已經開始返京了……」
他為什麼要說這些，我要聽的不是這個，四阿哥八成誤會我的意思了……
「清兵大勝，噶爾丹被捉了嗎？」我屏息的看着他，努力讓聲音如常，問了一句。四阿哥點點頭，嘴唇邊泛起淡淡的笑：「是，生擒匪首。」我的大腦嗡的一下空白一片，四阿哥還在說着什麼，但我已經無心再聽了，只覺得渾身血逆流，手腳冰涼。我怔怔的立在原地，什麼話也說不出來了。
四阿哥誤以為我在擔心皇上，在說皇上平安的時候，眼睛一瞬不瞬的看着我，直到發現我臉色蒼白，他的表情變得費解複雜起來。我低聲說着道謝的話，糊裏糊塗的將門關上，背靠着門板連走路的力氣都沒有了。噶爾丹答應我要好好保護自己，如今卻被生擒……怎麼辦……
不久，四阿哥福晉生產，心情低落的我沒有前去探望，整日留在家裏提心吊擔的消磨時間，心裏牽掛着下落不明的孩子。我錯過了一次次進宮向惠妃娘娘請安的日子，惠妃聽說我身子不好，打發人過來看望，還賜了些名貴中藥讓我調養身子。久無聯絡的太子福晉託人帶話出來，讓我進宮敘舊，經過一番調理我的情緒稍稍好轉一點，正巧趕上四阿哥的兒子百天，我打起精神進宮向娘娘們請安，順便去看看四阿哥福晉。從咸福宮出來，我從御花園繞道先去了阿哥府，在那裏沒坐多久便告辭前往毓慶宮，剛走出阿哥府的時候，一轉眼，忽見一個女子匆匆拐入通往毓慶宮的甬道，看那人的身影，不象是宮女和嬤嬤，大白天的誰會這麼鬼鬼崇崇的。我好奇的跟上去。那名女子的背影有點面熟，象是從哪裏見過，想了想，越發的象鄭貴人。她這是要去哪兒呀？
我剛拐進長長的甬道口，鄭貴人的衣角一閃不見了。我快步趕過去，消失的地方原來是一扇專供下人出入的小門。這裏是……我打量四周，這不是毓慶宮的後門嗎？記得太子福晉託人帶話，為了不打攪太子辦公，讓我從偏門進，應該就是這扇門吧？我半信半疑的推開虛掩的小門走進去，一路摸索的往裏走。走着走着，經過一間偏房時，我不知該怎麼走通往後殿，想找個人問問。偏房裏面傳出細細索索的聲音，還有極低的說話聲。
「太子爺，以後我們不要在這裏見了，萬一被福晉或是下人知道，可怎麼好？」
「福晉去看望敏妃了，一時半會兒不會回來，下人們都在屋裏沒我的命令她們不敢隨意走動……」
一聽這對話，我的頭嗡的一聲漲得老大，不是吧，太子爺和鄭貴人在裏面……幽會嗎？我的腳步登時頓住，再也邁不動步子了。太子也忒大膽了，竟然把吳貴人引到自己府中作樂，此事若傳到皇上耳中那還了得？這不是兒子勾引自己老婆嗎……我緊張的左右看看，趁此時沒人，我也得趕緊走才行，萬一被太子爺知道我來過，先吃苦頭的就是我了。我拎起裙子匆匆欲走，腳下沒溜神踢翻了一個花盆，只聽嘩啦一聲響，把我嚇了一跳。偏房裏突然響起太子的低問：「誰？」
我心更慌了，顧不上說話，急急的從小門奔出去。就在我前腳離開的一刻，衣着凌亂的太子出現在偏房門口，同樣緊張的張望着。我幾乎拿出了體育課上百米短跑的速度飛快衝出甬道，剛一拐彎，沒等看清前方的路便跟某人迎頭撞上，連退了幾步。
「發生了什麼事？你怎麼嚇成這樣子？」
是四阿哥，象是剛剛回來，我直起身心神不寧的行了禮，「沒事，我、我正要回去呢。」
「見到福晉了嗎？這幾天她一直念叨着想跟你坐坐呢。」
我哪有心思站在這跟四阿哥磨嘰，滿腦子都是剛才撞見的一幕，這種宮闈隱情若是被太子知道我在現場，非找機會滅我的口不可。「已經去過了，四阿哥要是沒事木蘭先告辭了。」我越是要走，四阿哥反而越不肯放人，見我要溜一把扣住我手腕追問：「我知道你有事，跟我來。」
「不行，四阿哥，我真的有事！」正拉拉扯扯間，忽聽有人的腳步聲朝這邊走來，神色不定的吳貴人捏着手帕出現在甬道口。她抬頭掃視四周，一眼便看見了我，臉色煞時蒼白起來，她大概猜到是我剛剛從太子府出來吧。我心裏一哆嗦，渾身寒意頓起。我們相互對視的時候四阿哥在旁邊看看我又看看吳貴人，不曉得我跟吳貴人之間有什麼過節。吳貴人見我和四阿哥站在一起，有些意外，視線向下移去，原來驚慌的眼神中不免多了幾分狐疑。我低頭一看，四阿哥剛剛鬆開我的手，她不會以為我跟四阿哥之間有什麼吧？吳貴人什麼話也沒說，轉身離去。
「到底發生了什麼事？」四阿哥把我拉到一旁，又問。
「真的沒事，別問了。」吳貴人出來了，沒準一會兒太子也會過來。我急於脫身，心急的說道。就在這時，太子的聲音響起：「老四，木蘭，怎麼你們在這兒呢？」
太子看似輕鬆的臉上漾著笑意朝這邊走來，四阿哥抱拳行禮，我則迅速將滿心的驚慌強行壓下，故作輕鬆的福了福身，「木蘭見過太子，太子吉祥。」太子的目光不斷掃視着我的神情，似乎想從中發現點什麼。我若無其事的笑道：「我正要去阿哥府給福晉請安，剛巧碰見了四阿哥。」之前想急於脫身，眼下卻一副不着急不著慌的神情，前後表情變化之快讓四阿哥感到頗為詫異，他看了我一眼，隨即介面道：「是啊，太子這是要去哪兒呀？」
「忙了一會兒功夫，出來散散心，一會兒還要會見群臣呢。」太子的視線又朝我飄來，「張夫人是剛進宮的么？」
他在試探我的口風呢，我微笑：「已經進來一會兒了，剛去了惠妃娘娘那兒請了安，這不打算去阿哥府么。」從咸福宮到阿哥府要從御花園這邊走過去，就不可能從毓慶宮那兒繞過來了，太子溫和的笑道，點了點頭，但眼底卻依然存着濃濃的戒意。太子跟四阿哥寒喧了幾句，返身離去。
可算應付過去了……見太子要走，我剛長長吁了口氣，四阿哥側頭看着我，那眼神似乎在說：該知道我原因了吧？沒等我開口解釋什麼，事情偏偏就這麼趕巧，這時候四福晉竟然領着宮女們款款而來，見我和四阿哥站在這兒，好奇的問了一句：「木蘭，怎麼還在這兒呢，你不是要去毓慶宮嗎？」她的話一出口我的頭嗡地一下不聽使喚了，只覺得整個人都木了。自眼角的餘光，我看見已經走出幾步遠的太子頓住腳步轉身望來，我的心一個勁的哆嗦，抬眼迎去，太子臉上的溫和表情漸漸隱去，黑漆漆的眸子霎時變得滿眼陰鶩。
想不到溫和的太子也有那麼陰冷的眼神，直到回了木蘭府，我的眼前依然晃動着那雙滿是敵意的殺人眼神。天哪，無意中捅了馬蜂窩，這可怎麼辦？都怪太子福晉，有事沒事的叫我過去，她卻去了敏妃那裏，這不忽悠人么？一想起這個心裏別提多窩火了。如今被太子知道了此事，就彷彿身邊放了個定時炸彈，要時刻提防它什麼時候爆炸。
我在客廳坐立不定的等著廷璐，忽聽小桃叫道：「主子回來了！」我起身迎出門，只見廷璐臉色很差大步流星的朝這邊走來。他上朝辦差這麼久，遇到再棘手的事情臉色也沒這麼難看過，我忘記了自己的事，忙問：「怎麼了，臉色這麼差？」
「差事辦砸了，被太子狠狠數落了一通，加上幾個小人在旁邊咐和，太子逼我卸任呢。也不知太子吃了什麼葯，連索額圖進言都聽不進去，氣得我把官帽扔給他了，扭頭就回來了！」經他一說，我這才注意到他頭頂的涼帽沒了。
「太子？是太子在為難你嗎？」我隱隱覺得太子是有意在刁難他，或許跟我的事有關。他氣呼呼的嗯了一聲，一屁股坐在座位上拿起茶來喝。我揮揮手讓小桃先下去，在旁邊坐下來，「你先消消氣，這事等二哥回來跟他商量商量再說。」
「用不着商量，與其在朝里辦差受太子的窩囊氣，我倒不如在家裏落得輕鬆自在！」廷璐把茶杯重重墩在桌上，說道：「你不知道，自打皇上一走，太子跟變了個人似的，處處挑撿我們的過失，已經有十幾個官員落水了。哼，我不過是削官大軍中的一個，看着吧，後面還有別人排隊等著呢。」
「削官？那空缺怎麼辦？」
「當然有別人接任了，我看太子分明是有意把他的人插進來，逐步換掉他看不順眼的人。」廷璐氣憤地說。聽他一說，我心裏明白了。太子正是要趁皇上不在京城的時候逐步換上他的親信們，好培養他的羽翼以增強他的勢力，廷璐也被牽連其中。記得歷史里的確有此記載，不過他也因此引起皇上的不滿，為他日後埋下了禍根。這事鬧的，噶爾丹的事就夠讓我頭痛的了，偏偏我和廷璐又惹上了麻煩……
「太子的話也不一定算數，等皇上回來自然有說法。算了，無官一身輕，這段時間就在家好好休息吧。」我一邊勸道，一邊心裏暗自琢磨，太子會不會借廷璐削官的事在警告我呢？我走到門口小心的看了看四周，將門關上，回到他身邊，「今兒我也撞上一件倒霉事，一旦泄露出去很有可能掉腦袋……」我把前晌發生的事跟他講了，廷璐聽得一臉心驚，「真的，怪不得今兒一見太子，他的臉拉得老長，對誰都沒好臉色，我就更別提了，好象欠他多少銀子似的。」
「所以說，他象是有意針對我們才這樣做的。」
我們正說着話，小桃的聲音在門外響起：「主子，二爺來了。」
門被人推開，廷玉和四阿哥出現在門口，一看他們的表情就知道所為何來，一定都知道廷璐被削官的事了。我把他們請進來，分明倒上茶水，這才退出屋外。對我來說，廷璐的事不是什麼大事，我真正擔心的是太子爺的報復，還有噶爾丹的事。他們在府上沒有逗留多久就離開了，四阿哥對太子爺的做法也時有不滿，曾為廷璐的事跟太子進言，但太子一意孤行堅決不予復官。而且派人將后直賜給我方便進宮的腰牌收了回去，大有將我永遠擋在宮門外的意思。
所有官員都隱隱感覺到太子如此大肆升調官員的作法不妥，因為索額圖撐腰，誰也不敢言語。時隔不久，皇上抵京的消息傳來。聽說皇上特意對歸期保密，並選深夜進京，沒有驚動任何人。私下裏，皇上的親信一進城先分頭去了幾個大臣家，皇上則直接開回皇宮。剛回來那段時間皇宮門緊張，氣氛變得異常緊張。大概皇上在回途中就聽說了太子與索額圖的所作所為，大勝歸來的好心情被破壞一空。他一回來就開始重新整頓朝政，太子爺積壓了很多政務未辦，反而大肆培植親信，令皇上大為不滿。聽說惠妃把我不能進宮的事告訴了皇上，當我再次踏進養心殿，發現李德全在伺候皇上喝茶，桌上攤著一堆如小山般高的摺子。就在我進來的前一刻，太子爺剛剛被皇上打了一耳朵憤然離去。「木蘭叩請皇上聖安。」
我跪地叩頭。皇上擺擺手，「起來吧，惠妃她們有段時間沒有見你了，都惦記着你的，一會兒去跟她們請個安。」
「是。」我站起身。皇上示意我坐一旁。「廷璐的事朕聽說了，朕已經下旨了，讓他官復原職，繼續辦他的差。」我低頭道謝。皇上沖李德全做了個手勢，李德全走出去將門關上，每當皇上單獨見我時必有私密的事要問，果然，他看似輕描淡寫的問道：「鄭貴人的事你可聽說過？」
我有些猶豫：「木蘭很少進宮，跟鄭貴人也少有來往。不知皇上問的是哪件事？」「太子呢？」
我抬眼看向皇上，心驚不已，莫非皇上已經獲悉太子跟鄭貴人的事了？皇上專門問我，自然認為我是知道此事，是誰說出去的？除了四阿哥，似乎想不出還有誰知道此事。「這個……」
「你照實說，有朕在，誰也不敢動你。」
我硬下頭皮只好將那日的事講了出來，皇上的臉色越發陰沉，他重重將茶杯墩在桌上，忿然道：「逆子！果不其然，真做出有悖常倫之事！這樣的人朕怎麼放心把大清江山交給他！豈有此理！」見皇上正在氣頭上，我不敢久留，匆匆告辭出來。一出養出殿，恰好跟四阿哥走一照面，我小聲問他可有把鄭貴人的事告訴皇上，他反而比我還意外，驚問：「皇上知道了？」很快，他想到了什麼，點頭淡道：「我知道是誰了，這種事瞞不過內務府的人。」
事後我跟廷璐細細分析，總覺得跟八阿哥脫不開干係。那次去養心殿本原從皇上那裏打聽點噶爾丹的事，不料皇上絕口不提噶爾丹的事。因為常安一回京城便來木蘭府與我們碰頭，告訴我戰事情況，說噶爾丹被關入大牢，準備處理完政務再做處置。我很想幫噶爾丹做點什麼，常安卻勸我這時候什麼都不要說也不要做，因為皇上聽見傳聞說木蘭府與噶爾丹有私信往來，興許皇上故意放置一段時間也在關注着我們的舉動，以證實謠言是否屬實。如此一來，我們只好安份的等待，心裏急得不行。
應當我們焦急等待的時候，皇城裏也不太平，皇上大刀闊斧的做了很多人事變動，把太子身邊的一些親信老臣們該削官的削官，該問罪的問罪，就連索額圖也被問罰看押了。每天廷璐回來都免不了念叨誰誰落水了，皇上的作法轟動了整個朝堂，誰也摸不準皇上的心思，那些跟太子親近的大臣們個個變得安份許多，不敢再有動作。
受皇上心情的影響，後宮也不平靜，嬪妃們個個人心慌慌，生怕被皇上的怒氣波及到。聽說鄭貴人被皇上寵幸一次后就被軟禁了起來。而我們張家，張英與廷玉的勤懇作事，加上我和廷璐一直倍愛皇上寵愛，在皇上歸來之後非但沒有受到連累反而地步提高不少。在外人看來我們才是洪流中屹立不倒的支柱，其實我和廷璐心裏清楚，那只是表面現象，我們隨時會被噶爾丹的事拖下水，如若失去皇上的寵信，我們同樣難逃牢獄之災。
所以，廷璐一再勸我不可為噶爾丹露出馬腳，以免惹禍上身。
「木蘭，四阿哥封貝勒了！」這天，廷璐一回來便迫不及待的說道。我一聽這個消息，剎那間煩燥消減了少許，「真的！」
「嗯，上頭幾位阿哥都封王了，大阿哥封了直郡王，三阿哥封了誠郡王，就連八阿哥也封貝勒了！」
「對他們來說是天大的喜事，我們怎麼也得封點紅包送過去。」我馬上叫小桃去帳房取銀票，其它幾位阿哥的紅包都差不多，給四阿哥就多了一些。打發小桃離去，我忍不住嘆了口氣，「噶爾丹的事一拖都過了好幾個月了，皇上怎麼處置也沒個口風么？」
「沒口風就是好事，我們且靜等吧。」
常安替我去過大牢，也許噶爾丹怕走漏消息給我們帶來麻煩，他拒絕與任何人交談，常安只是例行公務進去的，不便多談就出來了。皇上曾經親自提審過噶爾丹，至於問了哪些問題沒人知道。活在壓力下的我整日焦慮不已，嘴上的火泡總是消了長長了消，永不見好。這段期間，被封了王的阿哥們陸續出宮開府，擁有了自己的府地。跟其它阿哥相比，我與四阿哥福晉走的較近，去四阿哥府的次數也多一些。八阿哥那邊只在建府時去過一次，後來再沒去過。
四阿哥福晉曾拉着我的手說：「姐姐，你是我最信得過的人，四爺總說你是他的福星，每次有什麼難題你總能或多或少的幫上點忙。他還讓我多跟你走動走動呢。」
我淡淡一笑，四阿哥即使封了王也常去木蘭府，很喜歡在後園裏消磨時間。我便把自己所學的那些知識凡是知道的都跟倒豆似的講給他聽，從天文到地理，從古到今，我們無一不談。有時四阿哥會帶着十三阿哥一起來，十三阿哥對政務不感興趣，總是拉着廷璐在旁邊練習布庫，或是射箭。我和四阿哥便坐在木屋前喝茶，聊天。當無意中談到軍機處這個名詞和它的作用時，四阿哥眼前一亮，興趣大增：「你說的不錯，一旦起了戰事，軍令需要迅速處理和嚴守秘密，現在的兵部制度根本達不到這一點，的確需要做些改革了。」
「這個點子以前曾跟皇上提過，可惜他沒有在意，至今也沒有什麼大動作。」我淡淡笑了一下，「四阿哥，日後有機會你要重用廷玉，他擅長處理文書資料，能幫上你大忙。」
「奇怪，你怎麼不提廷璐反而提到了廷玉。」四阿哥淺笑。我看着那麼邊跟胤祥比較射箭的廷璐，淡淡地說道：「廷璐的性子不適合官場，目前這樣子我已經很滿足了，論當官，廷玉的能力在他之上，能幫上你很大忙。」
聊到這兒，我忽而見小桃急匆匆的奔來，象是有什麼急事。「主子，宮裏來信了。」我捧著暖袋子，不甚在意的問：「什麼消息把你急成這樣。說吧，四阿哥又不是外人。」
小桃猶豫了一下，小聲道：「皇上半個時辰之前下旨，三天後在午門外處決噶爾丹。」
聞言，我臉上的輕鬆笑意瞬間淡去，渾身如墜冰窖般，整個人窩在卧椅上半天沒有反應。小桃輕聲喚了一下，把我從失神中喚醒，我張了張口硬是什麼話也說不出來，臉色蒼白之極。四阿哥狐疑的看着我，我想保持平靜，卻忍不住鼻腔的陣陣酸意，揮揮手讓小桃退下，然後閉了閉眼將滿心翻騰的情緒強得壓下。終於等來結果了，噶爾丹仍是難逃一死啊。
四阿哥一瞬不瞬的注視着我，倒了杯茶遞過來，我手指顫抖的接住，低聲道：「謝謝。」
「有需要我幫忙的事嗎？」他問。
我抬眼看了他半天，思想鬥爭了半天，最後還是緩緩搖了搖頭，「不用了，四阿哥，從現在起，你要開始為以後的事做打算了，能給你招惹麻煩的事不要聽不要做，因為往後你會遇到更多更大的麻煩，你不能出半點錯。至於我，作為你的朋友，更不能給你增添麻煩。」
「你信不過我？」四阿哥沉聲道。我輕道：「你不要誤會，我把你當朋友，而且絕對信得過你。如果你真想幫，那就等你有足夠的實力時再說吧。」四阿哥見我不說，也無意多談，只好作罷。等他們離去，我靠入廷璐懷裏，低語：「我一定要見噶爾丹，我要知道孩子的下落……不然就沒機會了……」
我找過大阿哥和常安，但皇上下了嚴令，禁止任何人探視噶爾丹他們也無能為力，我急了，為了孩子顧不許多了，斬首這天，我不顧朋友們的阻勸，匆匆趕馬車前往午門外的行刑現場。「木蘭，不要去！」廷璐在身後大喊。
我獨自駕馬車飛奔，後面很快傳來好幾道馬蹄聲，除了廷璐，常安和二哥他們也追了上來。聽說皇上要親自監刑，吸引了大批老百姓觀看，把刑場圍的里三層外三層。我把馬鞭甩得啪啪響，離現場越來越近時，附近的老百姓們嚇得紛紛躲閃，迅速閃出一條通道，我便在通道中間長驅直入。皇上在群臣的伴隨下步入觀斬高台，聽到動靜，扭頭朝這邊望來。我拉住馬車，從上面跳下來直朝斬台奔去。清兵們用長繩將圍觀的老百姓們攔在外面，我衝到最前彎腰從低下鑽了過去，恰好場中有張桌子和酒水是供犯人喝的，我想也不想拎起酒罈子朝噶爾丹小跑過去。廷璐和常安他們臉色一變，喊着我的名字直追過來，但是被警戒的清兵攔住誰也沖不過來了。有幾名清兵想過來抓我，皇上擺手制止，想看我究竟要做什麼。我抬眼看向高台，只見皇上背着雙手靜靜的注視着我，旁邊一班大臣們相互交換神色，沒人說什麼。另一邊，大阿哥和幾位阿哥也在現場觀斬，大阿哥意外的臉上寫滿擔憂之色，四阿哥面無表情，深不見底的黑眸漾著複雜的心事。唯有三阿哥和八阿哥端著看戲的心情看似十分輕閑。
好久沒見噶爾丹了，他身穿着破破爛爛的囚服被人按在刑台上，正值大冬天的，他卻只穿一件單薄的外衣，髒兮兮的臉和手被凍得紅紅的，甚是可憐。如今那個不可一世的征戰英雄不見了，從他身上再也看不到那份從容與霸氣了，似乎被康熙皇帝磨去了戰意與不羈。我同情的看着他，直走到他面前。他抬頭亂蓬蓬的頭，奇怪的看着我。一對上他的視線，我鼻腔頓時泛起酸意，我垂下眼帘掩飾住眼底的淚意，把酒罈里的酒倒進碗中，然後捧起來遞到他唇邊。
「我沒有辦法……只好親自送你上路。你知道我要問什麼，是不是？」
雖然這時候問他有些無情，但我好想從他口中打聽到孩子的下落。噶爾丹看看我，又看看碗裏的酒，他好象很久沒聞過酒味了，話也不說埋頭大口大口的喝起酒來。我含着淚等着他喝完，又問：「他在哪兒，快告訴我他在哪兒。」
「謝謝你的酒，你可以走了！」他把眼一閉，準備等著用刑。
「噶爾丹……」他這是怎麼了，為什麼不告訴我呢？刀一落，我就永遠也尋不回孩子。「你提什麼要求我都答應，只要你告訴我我想知道的，好不好？」我的聲音是顫抖的。我不相信噶爾丹會這麼無情。
「那就給我唱首歌，或許我會告訴你。」噶爾丹低低的笑起來，有幾分壞笑的味道。「唱啊，唱得我滿意，我就告訴你。」大阿哥聞言，快走過來要把我拉走，「木蘭，他已經瘋了，理他做什麼？」
是啊，我站在噶爾丹面前已經引起皇上和眾臣的懷疑了，若有什麼把柄落在別人手上，還不連累了廷璐和張家。我被大阿哥拉着手臂漸漸遠離了噶爾丹，噶爾丹默默的看着我，一言不發。突然間，我想起過去的往事，噶爾丹能冒着種種危險護我周全，當然是真的愛我，他不可能臨死前還不告訴我答案。突然，我掙脫開大阿哥的手，奔回噶爾丹面前，喘息著看着他，眼底泛起淺淺的淚花，「好，我答應你，我唱！」為了孩子顧不得許多了。我聲音低緩的唱起一支鐵血男兒的歌，以懷念他和廷璐共同保護我的那段戰火紛飛的日子。「……千難萬險不改衷腸，英雄何妨一身草莽……酒比血烈愛比恨濃，感謝命運狹路相逢，出生入死才見弟兄……馬蹄呼嘯快意恩仇，英雄何妨淚染雙眸……」
我捧著酒碗，淚眼婆娑的望着他，噶爾丹臉上不禁動容了，怔怔的看着我，眼底漸漸泛起了水意。耳邊聽不到別的聲音了，眼前只有噶爾丹，只為唱給他一個人。直到一曲終了，我努力平復住翻騰的情緒抬眼看向他，噶爾丹喃喃的問道：「你是……」
「難道你連木蘭都忘記了？」我眼圈一紅，低問。
「木蘭……」他身子一顫，突然掙扎著要起，情緒激動起來。兩旁的侍衛忙壓住他，掙扎中，他的衣衫突然刺啦一聲扯破了，露出赤裸的胸膛。他放肆的大笑：「我就是答案，看呀！」他身上滿是一道道鞭痕，新傷舊傷重重累加，令人觸目驚心。他想讓我看看自己吃過的苦嗎？我心痛的無以復加，噶爾丹肆意的狂笑並且掙紮起來，兩旁的侍衛幾乎快押不住他了。
「噶爾丹是戰無不勝的英雄！英雄！」他沖我嘶吼完，奮力起身，朝旁邊的柱子撞去——
周圍響起一陣驚叫聲和倒吸冷氣的聲音，飛濺的鮮血濺的我臉上身上處處皆是，我緩緩走過去，蹲下身，費力的將他翻轉過身子，「噶爾丹！」他的嘴在動，好象要說什麼。我忙把耳朵湊到他唇邊，他氣息微弱的吐出幾個字，然後氣絕長逝。我簡直不敢相信自己的耳朵，一手捂著唇，一手輕輕拉開衣衫碎片，只見鞭痕累累的胸前那道熟痕的傷疤不見了，當初噶爾丹為了保護我曾被熊掌傷到前胸，而此時，完全看不到那個傷痕。
廷璐沖開侍衛上前將我拉開，幾名侍衛上前用白布將屍體蓋住，然後將人抬走。
就在廷璐和常安等人安撫我的時候，皇上那道複雜的黑眸一直看着我，足足注視着半晌才隨大臣們離去。廷玉牽來馬車，廷璐正準備帶我回去，李德全走過來咳了一聲：「張夫人，萬歲爺命你即刻進宮，有話要問。」
廷璐見我又驚惶又恍惚的樣子，不放心的說：「木蘭不舒服，可否明日再去。」李德全為難的嘆氣，我緩緩搖頭，聲音變得不象自己的了：「不用了，我去。」
廷玉常安他們送我到午門口，我一一掃過他們，心情已經漸漸平復下來，最後目光停留在廷璐身上，我輕輕笑了：「放心吧，我沒事的。」然後，轉身隨李德全進了午門。我很清楚皇上要問什麼，所以一進養心殿就給皇上跪下了，皇上劈頭問道：「事到如今，你還敢說跟噶爾丹沒有關係么？都給他送行了，關係不淺哪。」
「皇上，您誤會了。」我剛剛從激動的情緒中平復下來，頭腦漸漸清楚起來，於是心平氣和的回道。
「你在朝他要什麼？」
「要當年他簽下的一道文書，只有要回那道文書才可以證明我與準噶爾部徹底脫離干係。噶爾丹說過他死時會跟我劃清界線，所以木蘭一直在等這一天。」皇上見我神情自若的樣子心中的懷疑漸漸被打消，略略點了下頭，「即是如此，朕會派人前往準噶爾索要當年的文書，這個交給朕來辦。」
「謝皇上。」
皇上心情大好，我耐著性子陪他聊了一會兒，這才離開養心殿，等走出午門，廷璐他們仍等在原地。我快步奔過去，釋然的笑：「好了，我們回去吧，現在風平浪靜了。」廷璐不敢相信的打量我，彷彿在看外星人似的。我挽着他的手臂，大家一起往回走。回到木蘭府，沒等廷璐發問，我搶先笑了，小聲在他耳邊說了一句話，他不敢置信的瞪着我，「真的？」
「千真萬確，我查看過了，的確不是他。」我微微笑。廷璐長長呼了口氣，用力抱住我，「太好了，真是個消息。」
誰也不會知道，那個被處決的犯人不是噶爾丹而是一個替身。當他得知我就是木蘭時，拼着最後一口氣說出了真相，令我懸在心頭多日的心終於放了下來。之後，我和廷璐繼續過起平平淡淡的生活，我不喜歡終日遊走於那些福晉之間，經常拉着廷璐告假離京遊山玩水，放鬆心情。在我的帶動下，廷璐漸漸遠離官場是非，越來越會享受了。而那些朋友們卻不得不終日忙於差事，受其所累。隨着年紀的增長，那些年輕的阿哥們漸漸長大了，果如歷史所載，他們之間免不了時常上演名爭暗鬥相互較勁。我身在外地，卻時時跟四阿哥保持聯繫，京城裏的大事小情我都知道，四阿哥過得很辛苦，太子不爭氣，八阿哥那邊聲勢日益壯大，他置身其中爭不到名，奪不到利時感苦悶煩心。我常常去信安慰四阿哥，讓他只管作事，不要受困於與八爺之間的爭鬥等等。
「嗨，木蘭，快看，我打上來好幾條魚了！」廷璐腰挎竹簍，挽著褲腿笑哈哈的走過來。我站起身，笑吟吟的拉他上岸，廷璐把簍子交給小桃，讓她去燒魚。「你在看什麼？」
「四阿哥的來信，京城這會兒亂成一鍋粥了。阿哥說太子跟吳貴人的事鬧大了，兩人在一起的時候被皇上當眾捉姦。後來還有人告發太子意圖不軌，被人從屋裏搜出作法的物件，現在京城風傳皇上要廢太子呢。四阿哥問我該怎麼辦？」
「什麼？要廢太子！」廷璐不敢相信，接過信看起來，眉頭擰成一團。「要變天了……」
廷璐跟那些老臣一樣早把太子視成未來天子，誰也想不到會有被廢的一天。我不以為然地說：「這有什麼，太子不知檢點行為不端，早就失去了太子的威望，太子也不是什麼鐵飯碗，能立就能廢，這全在皇上，有什麼意外的。」廷璐瞪着眼看我：「廢太子，這是多大的事！」
「廢了再立，不行再廢，好戲都在後面呢，等著瞧吧。」我心知肚明的笑。廷璐怪異的看着我，這些年我已經讓他領教了太多令其意外和不解了，他始終想不通我怎麼會對很多事未卜先知，而且最後我的話都能應驗。這也是四阿哥處處依賴我的地方。「你是不是知道會廢太子，所以這時候拉我出遊？」
「不是呀，碰巧而已！」我笑眯眯地說，「好啦，我們回去吧，等我們抵京剛好動蕩過去。」
我吩咐下人收拾魚竿等物準備回返，並幫廷璐整理衣衫，他看着我，忍不住說道：「四阿哥現在簡直把你當成主心骨了，事事都問你的意見，他府上的軍師倒成了擺設了。」我笑了笑沒說話，「喂，四阿哥可跟我說了，你跟他提到重用二哥，卻沒提到我。」
「我是為你了，別不服氣。」
「哪有女人不希望自己男人飛黃騰達的，你卻完全相反。」他酸溜溜的嘀咕。我遂笑道：「小心眼了吧，我當然也希望你有個好前途呀，不過現在不是時機，你大展宏圖的日子在後面呢，急什麼？」
「這會兒哪個臣子不是想方設法的鑽太子或是阿哥們的營生，指著將來有個好奔頭，看你漫不經心的一點也不在意。」
「現在不是時候，親愛的，再等個十年你就能看清局勢了，到時你不求上進也有人逼你上進呢。」我氣定神閑的笑，廷璐費解的看着我直瞧，「反正我覺得你再怎麼努力也會落人埋怨，沒準還會成為別人的炮灰，所以拉你出來散心，就是為了明哲保身，咱們不趟那攤渾水。」
小史湊過來報告：「主子，我瞧那邊聚了一群官員，是不是等您呢？一個時辰前就在等了。」我和廷璐扭頭看去，果然，百米開外的地方，十來個身穿朝服的官員正站在柳樹下朝這邊張望，旁邊停著兩頂華麗大轎。我們這次出來純屬私游，一直刻意避人耳目，誰知到底還是驚動了地方官。廷璐嘿嘿笑了幾聲：「得了，大熱天的也不能讓他們白等呀，去會會他們吧。」