03、開香堂

到得門前一看，是一所荒廢的大宅。門口站着兩個人，只問一聲：「來了？」

「來了！」引路的人答應着，徑自將他們領了進去。

這所大宅的房屋甚多，但十分破敗，有幾處地方點着一盞油燈；有些人坐着在喝茶，卻都是靜悄悄，而且衣冠相當整齊。

劉不才看看身上，低聲向小張說道：「這樣子狼狽，不便上香堂參祖吧？」

小張拉了他一把，示意他禁聲。劉不才想到「開口洋盤閉口相」這句話，不便再問；不過引路的人卻介面回答：「不要緊。備得有幾身乾淨衣服，等下見了『知客師』再說吧！」

劉不才記起來了。香堂職事，一共十二位，第一是「當家師」；「知客師」排到第十一位。十二師以外，另有「主香」一位，有時候由當家師自己兼任；但如當家師有前輩在，則由前輩主香。看這天香堂的規模不小，定有比孫祥太輩分還長的人來，倒要看看是哪些年高德劭的人物？

正這樣想着，引路的人，已經站住腳；走出來很體面的一個人，大概就是知客師了。

「老大！」那人問劉不才：「貴幫頭？」

這就到了准充不準賴的時候，劉不才有些心慌；但必須沉着，「與武六。」他說；這是松江的幫派。

「貴字派？」

「理字。」

「貴前人尊姓，上下？」

「家師姓吳，上行下恭。」

這句話馬腳大露。劉不才是充冒松江老大的同參弟兄；吳行恭是「老太爺」的名字，早已故世；幫中稱為「過方」，按理要說「先師」如今回答「家師」，豈不令人大惑不解？因而那知客師也愣住了。

劉不才自己也發覺錯了；不過他究竟機警，立即又說：「先師過方兩年了。」

這算是掩飾了過去，知客師便又問：「請問老大貴姓？」

「好說！」劉不才垂手答道：「敝姓劉。」

「老大在幫？」

這句話又讓劉不才困惑了，已經問過字派，當然知道在幫，何以明知故問？轉念想到，這或許是有意反覆盤問；不管他，且照規矩回答：「沾祖師爺的靈光。」

「老大身背幾爐香？」

這句問話，劉不才懂，是問二十四個字派中，他排到第幾個字？可是初次回答卻不容易，因為原是冒充，沒有排過，只能在心裏先默念一遍「清凈道德，六成佛法、能仁智慧、本來自性、圓明行理」，默念到「理」字，才算排清楚，是第二十個字。

「身背二十爐。」

「頭頂幾爐？」這是問他「前人」的字派，自然是：「頭頂十九爐。」

「請問老大，貴幫頭什麼旗號？吃什麼水、燒什麼柴？什麼所名？裝的何人糧、糧有多少石、什麼地方卸糧？有什麼記號？幾隻太平、幾隻停修？」

這真叫「若要盤駁，性命交脫」！劉不才知道自己冒充得不好，知客師起了疑心。這也怪不得他，像這樣的香堂，不比收徒弟是樁喜事；動到家法，而且李小毛難逃活命，說不定有他的「死黨」混進來攪香客，掀起極大的波瀾。職司接待賓客的執事，自然不能不謹慎。

但諒解歸諒解，關口還是要過；幸好預先想到，有一套話可以救急。說到這套話，就等於生了嫌隙，實在不宜出口；但舍此以外，當場就要難看，只好不顧一切了。

打定主意，將心一橫，他面無表情地答道：「老大你聽清，在外三分安清，七分交情。你老大要提起自己人，只有出五服的本家，沒有出五服的安清。叫做多一位前人多一條路；多個兄弟多條臂膀。一師皆師、一徒皆徒。安清有三準三不準；准充不準賴；准打不準罵；准借不準偷。如果提起『道情』，兄弟欠學。叫做『敘不完的安清，講不完的道情』。如今金斗不在家，雀桿不點頭，糧船不行運；兄弟是『旱碼頭孝祖』，投師的時候來得慌，去得忙，香爐未冷，燭台未乾，敝家師少慈悲，傳道師少教誨；幫中之事，兄弟一概不知。望你老大要恕過我兄弟。你老大是『老幫四衛』，幫中規矩盡知，要請多多慈悲。」這一套話，軟中帶硬，似嘲若諷，是經過不知多少年，逐漸形成的範式。共分三層意思，第一段是指責對方不念自己人，有意刁難，破壞團結。第二段的着眼在「准充不準賴」；意思是就算冒充，亦不為罪過，何必盤問得太頂真？第三段是解釋為何「提起道情，兄弟欠學」；幫中的歷史叫做「道情」，因為「欠學」，所以「一概不知」。然則又何以「欠學」？這就因為是「旱碼頭孝祖」的緣故。

「旱碼頭孝祖」是幫中很有名的一個典故，亦是開法領眾的一種特例。所謂「旱碼頭」，最初是指山東台兒庄；運河在山東境內，本無南北之分，直到咸豐五年，黃河在銅瓦廂決口，神龍掉尾般，由南往北，在東阿、壽張之間，橫穿運河，由大清河故道入海，這才將山東的運河，斷成兩截，黃河以北的稱為「北運」；黃河以南就是「南運」。

在咸豐五年以前，山東臨清以南的運河，大都以汶水為源；其中台兒庄到韓庄這一段，河闊水淺，上行的船，滿裝漕糧，又是重載，吃水更深。這段水路一共八十三里，卻置有八座水閘，但不管怎麼樣盈虛調劑，總歸走不快，必得借重拉縴。

船上原有縴夫，只是其他地方可以應付，到這段路上就不夠了，需要臨時僱工。漕船上的入息厚，出手大方，只求不誤限期，多花幾文不在乎；因而為漕船背纖，是樁好生意。久而成例，一到漕船進山東境界，附近幾州縣的鄉下人，都趕到台兒庄來做纖工。但是，漕船上所要的人，究竟有限，為了爭生意，打得頭破血流是常事。

這樣常鬧糾紛，漕船上亦很頭痛；同時彼此爭奪，用這個得罪那個，用那個得罪這個，取捨之間，亦很為難。於是幫中訂定辦法，准許這班人投師入幫，這一來，一方面用纖工自己人優先，取捨不致漫無標準；另一方面可以用幫規約束，不準滋事。這就是「旱碼頭孝祖」的由來。

但是，在那些纖工，投師人幫，原是為了生意；在漕船，開法領眾，無非權宜之計。因而「旱碼頭孝祖」，一切因陋就簡，既沒有開大香堂那些隆重的儀式，自然談不到傳啥「三幫九代」。所謂「投師的時候來得慌，去得忙」，無非為了生意投師；投完師趕緊要去上生意，「香爐未冷，燭台未乾，家師少慈悲，傳道師少教誨，幫中之事一概不知」，確是實情。

不過，盤問時這樣說法，無非作個不願回答的託詞，語似謙卑，實有厭惡渺視之意。因此，非到萬不得已，不肯出口；而盤問的人，聽到這話，不管如何不滿，亦應適可而止。不然就要破臉了。

當時那知客師倒又愣住了，看劉不才的態度言語，真所謂「洋不洋、相不相」，看不透是啥路道？遇到這樣的情形，只有一個辦法，去請教主香。

孫祥太得知其事，如俗語所說，好比吃了螢火蟲，「肚子裏雪亮」；必是劉不才冒充不過去了，硬作挺撞。當時倒對那知客師好生歉然，打個招呼：「都看我面上，不必計較」。然後親自出來應付這位「趕香堂」的「怪客」。

孫祥太的處境甚難，照規矩說，像劉不才這種情形，就是來路不明，應該摒拒不納；否則就得遮人耳目，再作一番盤問，卻又怕劉不才應對乖謬，變成「越描越黑」。想來想去，只有先馬虎了事，寧願事後受人責備，亦比此刻搞得破綻百出，進退兩難為妙。

好在他是主香的身份，在香堂中原可便宜行事，當時只打個照面，使個眼色，將小張和劉不才引人右面廂房，悄悄說一句：「請坐！」

小張知道這是「挾帶私貨」的手法。此時無須寒暄客套，只點點頭表示一切心照，自會謹慎小心；然後低聲答說：「你請便。」

「你們坐一會。我找個人來陪你們。」

等孫樣太一走，小張拉拉劉不才的衣服，並排坐了下來；心中都有些七上八下，因為廂房中的人甚多。如果有人上來攀談，又會露馬腳。幸好，很快地來了個熟人；就是孫祥太特意找來陪客的趙正濤。

「你今天也來了？」

小張這句話就說得不合適，倒像他不該來似的。趙正濤只得含含糊糊應一聲，招招手說：「請到裏面坐。」

一出廂房，引入別院；空宕宕一間破敗的屋子，裏面有一張方桌，四條長凳，桌上倒有茶和點心。等趙正濤站住腳，小張四面看清，別無外人，才替劉不才引見。

「自己人不好瞎說。我們兩個本來是不該到這裏來的；只為我這位劉三哥要來開開眼界。一切不懂，請多多包涵。」

「師父跟我說過了。委屈兩位，只為那面人多，敘起『道情』來，兩位要受窘；所以讓我在這裏相陪。」趙正濤又說；「我是『帶毛僧』，還沒有進香堂參祖的資格；別的規矩，也還不熟，不敢亂走一步。請兩位包涵。」

這話就是暗示，客人最好不要提什麼要求害他為難。但如坐在這裏喝茶吃點心，豈不是白來一趟？劉不才心裏有些着急，便向小張拋了個眼色。

就是沒有表示，小張也會動問「：「我這位劉三哥，特意要來看香堂——」

「我知道，我知道。」趙正濤搶著答說：「開香堂還早。師父關照過，到時候會來通知，總歸讓兩位看得到就是。不過，要委屈兩位。」

「不要緊，你說。」

「只能在外面看看。」

「這我們曉得。」小張答道：「連你都不能進香堂；我們兩個更不用談了。」

「能體諒我，再好都沒有。」趙正濤很欣慰地；接着為客人斟茶，同時又說：「師父昨天還在說，這趟多虧得小張叔幫忙——」

「慢來，慢來！老趙，」小張詫異，「你怎麼矮了一輩？」

「你是我師父的好朋友，自然比我長一輩。以前身份沒有揭穿，我不便改口，今天當然不同了。」

「那不好！我又不在幫里，各敘各的。」

「那怎麼可以？今天在香堂里，我如果不尊敬師父的朋友，豈不是欺師滅祖？」、

「好，好，隨你！」小張問道，「李小毛這幾天住在什麼地方？」

「就在這裏。」趙正濤往後面指一指。

「這裏是什麼地方？」

「本來也是人家的莊子，主人家敗落了。管莊子的也在幫，所以借他的地方一用。李小毛從城裏出來，一直住在這裏，人倒養胖了。」

「養胖了？」

「一頓十個山東饅頭，一大盤紅燒肉，一大碗鯽魚湯；吃了困，困了吃，怎麼不要養胖？」

「你師父倒言而有信！」小張深感安慰，也深為傾倒，「你們幫里說話算話，值價！」

「這一定的。不要說有你關照，就是你不關照，也不會太難為他；犯法自有家法處治，不作與私刑拷打的。」

「照你們的家法，他總歸今夜要見閻王了。」小張問道，「真的捆在鐵錨上燒殺？」

「那是在船上的話。現在當然要變通辦理。」

「怎麼樣變通法？」

「那就不曉得了。要看『三老四少』公議。不過

「怎麼樣？」看他欲言又止，小張自然關心，「莫非沒有死罪？」

「也不知道怎麼樣，」趙正濤放低了聲音，「曉得的，說他死有餘辜；不曉得的，認為執法要公平，說人家犯家法，要有證據。」

「怎麼沒有證據？當初去提奸不是有人證？」

「人家不是這樣說。『人嘴兩層皮，翻來覆去都是你』，如果要幫李小毛，自然也有話說，『捉姦捉雙，捉賊捉贓』，朝廷的王法都是這樣子處斷，幫里的家法，難道比王法還要厲害？」

「這也是一個說法。」劉不才問道：「如果真有人這樣說，莫非李小毛就可以活命了？」

「那也要看大家公斷。不過，聽說李小毛的引見師護短，一定會有話說。」趙正濤微現憂色，「他的這位引見師，在我們幫里很吃得開，說不定站在他一起的人會很多。」

「那怎麼辦？莫非真的黑白顛倒，是非不明？」劉不才義形於色地，「照這樣子，還談啥清理門戶，整肅幫規？」

「我想不至於到這地步。」趙正濤說，「現在先要看李小毛自己。如果他夠種，好漢一人做事一人當，一口承認，那就沒話說了。」

「你說他會不會一口承認？」小張問說——他心裏相當矛盾；自己也弄不清，是不是希望李小毛能逃出一條命來？

因為誘捕李小毛一事，當初受人重託，一方面感於交情，一方面也有得意逞能之心，所以全力以赴，得心應手。等到李小毛落入圈套，雖有一番話交代孫祥太，但是活罪好免，死罪難逃，究竟一條性命送在自己手裏，不想起便罷，想起來不免問心有愧。前幾天眼不見為凈，那份不安的感覺，排遣還比較容易；此刻香堂擺了出來，又是這樣子詭秘鄭重的架勢，怵目驚心，不由得就想到冤冤相報這句話，自己都搞不清自己做這件事，到底錯了沒有？

想是這樣想，卻不能形諸顏色，不然就成了半吊子。因此趙正濤和劉不才也就猜不到他的心思，管自己在談話；一個是空子，一個是帶毛僧，幫里的事無可談也不便談，談的是彼此相熟的朋友。

兩個人都是賭客，彼此相熟的朋友自然也是好此道的，因而又談到賭經。這一下，小張也起勁了；但是談到賭經，他實在只有靜聽的分兒。就是趙正濤也須向劉不才領教；然而有一樣卻是劉不才所不懂的：賭假賭。

話是小張提起來，「老劉，」他問，「常在老趙那裏賭的，有個駝背；我看他的手風特別，常常大進大出，脫了底又翻起來，翻起來再沉下去，不過弄到頭來，總是他贏的時候多。這種人是啥路道？」

是在趙正濤那裏的賭客，劉不才不便說什麼；搖搖頭答道：「賭得長了，你什麼樣子的人都遇得見。」

「在這裏真正都是自己人了。」趙正濤說，「小張叔，我跟你說老實話、那是個『郎中』。」

「郎中？」小張俯著身子，直湊到他眼前問。

「你不要氣急！小張叔，他也看看人頭的；要下手先要打我的招呼，當然不敢在你頭上動腦筋。」

「老劉，」小張便問，「你遇見過郎中沒有？」

「不敢說。有時候看樣子可疑；不過，書房賭都是有來歷的，未見得會是郎中。」

「不對，不對！劉三叔，」趙正濤大搖其頭，「衣冠中人，也有郎中。而且越是那種郎中越難防備。為啥道理呢？因為他們不輕易出手，而且先要下本錢；等到有大場面出手的時候，哪怕趕盡殺絕，總是做得乾淨利落。還有最要緊的一點是，從不用『媒子』，更沒有同黨，跟獨腳強盜一樣，最狠不過。」

「聽你說得神乎其神，我倒不大相信。」小張問道，「有大場面，他也要混得進去才有用啊？」

「怎麼混不進去。憑縣大老爺的身份，還混不進去？」

「縣大老爺？」小張嗤之以鼻，「縣大老爺做郎中？」

「不錯，是捐班。」

「原來捐班！」

「雖說捐班，署理過缺，也坐過堂，打過人屁股。」

「我不相信有這樣的事。」小張這時候就顯得年輕而未經世故了；話說得太自信：「殺了我的頭，我也不相信。」

趙正濤作個苦笑：「小張叔，你要這樣說，就是這樣說好了。」

劉不才正聽得有勁，而且也不願小張跟趙正濤言語失和，因而勸解，不過也作了持平之論。

「小張，滿飯好吃，滿話難說。你何妨先聽聽老趙的，到底是怎麼回事？如果說得不對，你再駁他也可以。何必此刻就拿人家的嘴封住？」

小張也會意了，從善如流，首先致歉，「對不起，老趙！」他笑笑說，「你當然不會說瞎話，我們聽聽縣大老爺怎麼做了郎中。」

經他們一搭一檔，自我轉圓，趙正濤做「小輩」的人，而且奉命陪客，臉上當然不會再有悻悻然之色。隨即講了縣官做郎中的故事。