04、池大老爺
「這位縣大老爺姓的姓很僻，姓池塘的池，也不知他是真姓，還是假姓？反正池大老爺，官場中沒有一個不知道的，因為池大老爺有幾樣長處。」
「池大老爺」的長處，第一是儀錶出眾；第二是服飾漂亮；第三是語言便捷；第四是態度謙和；第五最難，熱心而慷慨，出手十分大方。因此頭一天到省——浙江省城「稟到」，在接官廳上就結交了好多朋友。
從第二天開始，池大老爺就請客；請的不是闊客，而是跟他一樣身份的候補州縣——這個班子如果到省來稟到，當然是希望能補實缺；換句話說，都是下了做官的本錢，要將本求利，與有些不由正途做官發了財，為生下地的兒子捐個七品官兒，或者做生意發達，捐個州縣官，本人得到很多便利，父母可以討個浩封的情形，大本相同。凡是希望補缺的州縣官，所謂「聽鼓轅門」，經常連巡撫、藩司、果司這「三大憲」都見不到；衙參站班，但望青睞一顧，能派個什麼差使就已心滿意足。無奈粥少僧多，得意的少，失意的多；那份失意的窘境，不堪言狀，真有叫自己的兒子當「跟班」來維持官派的笑話。所以聽說池大老爺首先就請同寅，不但為了吃一頓「油大」；光是那份受寵若驚之感，就令人感激涕零了。
這一頓客，當然請得皆大歡喜。酒醉飯飽，池大老爺推牌九，注碼大小不拘。博到終局。慶家一個人輸；下家幾乎個個贏，但是贏得都不多，少則一兩銀子，多則五兩而已。
講到這裏，劉不才失聲插口：「這就不容易了。此人是好手！」
「好手」是指賭場上的好手，而在官場上，似乎更是好手，光是那一頓客，就請得口碑載道，沒有一個人不說「池大老爺」好。
過了幾天，又請一班客；是請比他身份高的知府、道員，當然也是候補官兒。此中卻頓有幾個闊客；飯罷餘興，又推牌九，細心體察，哪個愛賭；哪個賭得爽氣？哪個殷實，哪個是空心大老倌？
一夜下來，池大老爺對這些賭客已了如指掌；也看中了一個戶頭。
這個「戶頭」是候補道，山東人，姓孫；孫家門第鼎盛，出過狀元，也出過宰相，但「官聲」都不怎麼好，而且居鄉為富不仁。這個孫道台的叔父，曾經因為不肯捐餉辦團練，為朝中當政的王爺所痛恨，至今不甚得意；只有的是錢，居家納福，倒也逍遙。孫道台受了叔父之教，刻薄吝嗇，在浙江的官場中人緣不好，只跟一個同鄉常有往來，池大老爺就從他的同鄉身上下手。
講到這裏，小張插嘴問道：「為啥不直接從孫道台身上下手？」
「自然有個緣故。「趙正濤答道，「孫道台外號叫做『象牙洋肥皂』。看是好看，你想擺佈它卻不容易，隨便你怎麼搓來搓去，無損他分毫。拿賭來說，他喜歡看，就是不大肯下注；有人贏了，居然還伸得出手要分紅。你想想這種人。」
「既是這種人，池大老爺何必枉費心機？」
「也不能說枉費心機——」
趙正濤談孫道台的那個同鄉，姓劉，是候補知府，為人很豪爽，也喜歡賭。池大老爺便刻意結交，一混熟了，常常到他家去賭錢；十次有八次遇見孫道台，可是決不邀他，因為孫道台的疑心病重，哪個邀他入局，他總以為人家在打他的主意。
這樣賭了有兩個月，池大老爺如果做莊，幾乎必輸；但是他的下風賭得極好，兩下可以扯個直。因此，凡是常跟他一起賭的人，總推他做在，不希望他賭下風。
到了第三個月上頭，孫道台到底手癢了，出手下注，打五兩銀子；他的手氣旺，打到哪裏，贏到哪裏，但贏得不多，不過一二百兩銀子，因為他不敢打「夾注」。
「真正『象牙洋肥皂』！」小張笑道，「這樣『養』著，要養到哪一天？」
「養了一個月。」趙正濤說，「養得孫道台一天不見那個池大老爺，一天就睡不着覺，實在是每天不贏幾兩銀子回去就睡不着覺。池大老爺看看時候已到，決定、『開刀』了。」
開刀的辦法，說起來很容易，本來是孫道台打到哪裏，贏到哪裏；現在反其道而行之，他打到哪裏吃到哪裏。好好的活門，只要他一下注，一定「活抽」；只等他一歇手，馬上倒又「活」了。將個孫道台氣得怨聲不絕。
其實也不過輸了百把兩銀子，只是一次不贏，實在氣人；孫道台想起有個重本博小利的法子，雖然笨一點，卻是十拿九穩。於是照計而施，先打五兩銀子。
這一注下去，自是「肉包子打狗，有去無回」；孫道台接着便加倍，打十兩——這個法予很笨，而且需要大本錢，但通常總是有效的，一個輸了打兩個；兩個輸了打四個；四個輸了打八個，一倍一倍加上去，只要在家配一記，就會贏錢，然後從頭再來過，長線放遠鷂，記記不落空，自然積少成多；孫道台打的就是這個主意。
誰知這個主意打在池大老爺頭上，錯到極點；真正成了自投羅網，一連輸了四注，而且輸得氣人；在家別十，他也別十；他也拿地罡，在家就會翻天罡，氣得他臉色都變了。
這牌顯著有點怪，旁家都住了手看熱鬧；劉知府看出蹊蹺，勸孫道台歇手，他不肯。勸他換一門打，他更不肯；因為「堅持到底」是這種賭法的訣竅，一換門可能前功盡棄——賭場里盡有氣人的事，打了半天輸，一不打了，死門馬上就開，所以很有人相信賭場里有「鬼」。
孫道台怕「鬧鬼」，不肯換門打。打到第八注已經輸了一千兩百多銀子，身上帶的錢光了，要跟劉知府借。三百、五百主人家還拿得出來，但對孫道台來說，並不管用；第八注已經六百四十兩，第九注就得一千兩盯八；倘或再輸，又加一倍。這樣下去，傾家蕩產也快得很。
劉知府沒有那麼多銀子，就有也不肯借，「老孫，俗語說的，『寧可與爺爭，不可與牌爭』。」他很懇切地勸道：「一千多兩銀子，你也輸得起；跟牌悶氣就沒意思了。」
「不贏一把，這口氣咽不下去；我真的不相信，莫非牌上真的有鬼？」
「這倒說不定。」池大老爺神態自若地答了一句，理理銀票，似乎想結束了。
越是這樣，孫道台越氣也越急，「老兄，」他掀著在家的手說，「這時候錢莊已經關門了，要現款，要票子，都得明天再說。你相信不相信我？」
「豈有不信之理？不過總也要有個限度；我輸，只輸五兩銀子，你老大哥沉下去可不得了。」
這兩句話，聽來是好意，其實是激將。孫道台來了「大爺脾氣」，搖搖頭說：「沒有什麼不得了！三五萬銀子我還輸得起。」
「鬧大了，鬧大了！」劉知府在一旁介面；同時大為搖頭。
莊家不作聲；在他的立場，也實在不便表示態度，就這樣僵持之中，孫道台叫取筆硯來，寫了張「憑條即付銀一千二百八十兩」的字條，畫了花押，作為賭注。
池大老爺將骰子擲了出去；當然這一注又是照吃不誤。
莊家手氣硬到這個樣子，滿座相顧失色，而孫道台一則輸得上火；再則大話已說了出去，不便就此收科，三則到底兩千多兩銀子，善財難捨，因而狠一狠心，又是夾注。
「結果怎麼樣？」小張忙不迭插嘴問道：「又是照吃？」
趙正濤不即回答，反問一句：「你們看呢？」
「再吃就太明顯了。」劉不才說，除非他從此不預備再出手。」
趙正濤點點頭：「到底劉三叔精明。」
「那怎麼辦？小牌九硬碰硬，不吃即賠。難道那位池大老爺『強盜發善心』了？」
「是不是『強盜發善心』，要過後方知；反正這把牌翻出來，震動全場，莊家拿的地對，而孫道台拿了一副天對；翻本出贏錢，不過只贏了五兩銀子。」
「唉！」小張替池大老爺可惜，『三年冷齋飯，一頓臘八粥』，真正是一番心血，付之奔流。」
「不見得！」劉不才說，「總還有別的花樣。」
「對！還有別的花樣——」
當時池大老爺嘆口氣，；說是「天壓地，這個庄不能再推」了；要請孫道台推庄。
孫道台從來沒有做過庄，但這時候卻一諾無辭，因為膽子賭得發了；同時翻回賭本就像平空撿了幾千銀子似的，心想趁手氣好可以大大贏它一場，就算失利，只當剛才已經輸掉，也就無所謂了。
賭錢贏了跟輸了的想法，大不相同；而只要作到最壞的打算，心裏亦不會難過，賭興自然勃發。於是孫道台揎袖攘臂坐了下來，推的也是小牌九。
池大老爺坐在下門，老不出手；孫道台倒也是個旺庄，不過下家的注碼不大，所以只贏了幾百兩銀子。
到賠過一個統庄，池大老爺開始出手，下門押一千，翻出牌來贏了；他毫不考慮地連本帶利，仍舊都押下門。
孫道台不免氣餒。他一共只有兩千多銀票，配過一千；再要輸給池大老爺就不夠配了。
拿此作為理由，倒也振振有詞；只是池大老爺答得漂亮：「不過不要緊；明天補給我，再說，到底誰贏也還不知道。」
這話不錯！孫道台膽氣一壯，骰子擲出去是「五在首」；池大老爺搶著拿了最後的一副牌，往桌上一翻，是副天九。
這一下，孫道台拿牌的手都有些發抖。果不其然，只得五點；輸光不算，還欠下五百兩銀子。劉知府苦苦相勸，孫道台算是歇了手。
「這錢贏得很漂亮。」劉不才問道：「其中自然有毛病；倒要聽聽，是怎麼樣的毛病？」
「我就不懂。」小張另有疑問：「到手的錢又輸了出去；萬一孫道台乖覺，不推庄了呢？」
「這裏有好幾層道理，我來說一說；老趙，你看對不對？」
劉不才為小張講解其中的道理。第一，池大老爺要贏孫道台的錢，機會多得很；但如孫道台手緊，就無計可施，所以第一要著是將他的手面扯大來。其次，池大老爺那樣連贏七八記，打得孫道台無還手之力，看來太假，旁人亦難心服；同時害劉知府做主人的，不好交代。所以那樣「放一馬」，是極高明的手法。
至於說怕孫道台乖覺，當時不肯推庄，也不要緊；往後日子多的是，反正孫道台已經賭開頭了，以後不怕沒有交手的機會。而且照當時的情形來說，孫道台也一定會推庄；賭錢就賭的一股興，意氣正豪之時，要壓也壓不下去的。
這番理由，說得頭頭是道；小張不能不同意。不過他又有疑問，做莊在牌上可以動手腳，賭下風又何以看得那麼准，一打一個著？
「還是有手腳的，不過手法高明，旁人的眼睛是沒有他的手快而已。」趙正濤說道：「那副牌是『對筋』。早就看熟了的；骰子上一粒是『替子』，一粒是『節筒』——」
「慢來，慢來！」小張問道：「你說的什麼？」
「這是切口，真骰子叫『替子』；假骰子叫『節筒』，這粒節筒是灌鉛的，不管滾幾滾，只出兩點，是池大老爺有意掉包弄進去的。」
「慢點！慢點！算算看。」劉不才扳着手指，略略算了一下，「這一來只出六個點；從三到八？」
由於「節筒」固定是二，所以「替子」是么，便是三點；是六便是八點。本來兩粒骰子從兩個么的二，到兩個六的十二，共出十一個點子；如今只出三、四、五、六、七、八共計六個點子了。
「不錯。」趙正濤說：「池大老爺賭下風，真正是『冷、准、狠』，冷就是等；等看準了這條牌九，由小而大，或者由大而小，方始下手。由小而大打上門；由大而小打下門——」
「唷！厲害。」劉不才失聲說道：「骰子下家贏五把，莊家只贏一把。」
趙正濤深深點頭，報以欣賞的一瞥；但小張卻還不懂，因而需煩趙正濤更作解釋。
「譬如說，一條牌九、一點、二點、三點、四點順序排了下來，這時候莊家除非擲一個『六』，上門拿一點，天門兩點，下門三點，莊家拿四點統吃。除此以外，因為上門拿牌在莊家之後，所以一定是後來居上，莊家拿一，上家就是二；莊家拿二，上家就是三。反過來看，下門拿牌在莊家之前，由大而小則點子永遠是下門管住在家，除非『獨大拎進』，譬如點子順序四、三、二、一，莊家只有擲『五在首』，拿第一副四點才能贏下門，其餘不管擲啥，都要配下門。這就是劉三叔所說的五把對一把的道理。」
小張終於明白了其中的奧妙，「不過，」他問，「萬一莊家手氣旺偏偏『獨大拎進』，還不是白費心計？說起來也不是十分的把握。」
「是十分的把握。萬一五把骰子都贏不過他一把骰子；池大老爺還有五隻手指，可以掉包換牌，不過自己下手搶在頭裏去拿牌，總不比那樣子的贏法，來得漂亮。」
「真不得了！」小張讚歎著問道，「池大老爺的秘密，你又怎麼知道的呢？」
「我也是聽人說的。據說是池大老爺的一個跟班泄了他東家的底。不過，池大老爺早就洗手了。」
「對了！剛才不說他抓過印把子嗎？那又是怎麼回事？」
「就是從孫道台這場賭上來的。那時的藩台是個旗下大少爺，驃勁十足；偏偏孫道台自以為家世好，本人也是三品道員，不大買他的帳。這位藩台聽說孫道台在賭上栽了這麼大一個跟斗，心裏痛快，就對池大老爺另眼相看了；當然不會疑心他是郎中，只知道他賭得精。」
為此，特地約見池大老爺；談得亦頗為投機，想要委他一個差使，苦於不得其便。這樣過了一個月，有個小縣的縣官，由於京中大老一封很懇切的「八行書」，藩司不能不「調劑」他一個好缺。浙江的縣缺，以平湖第一，嘉善其次，號為「金平湖、銀嘉善」；這兩縣的來頭都極硬，動他不得。只有紹興府的山陰縣是藩司同旗的總角之交，不妨暫且委屈他，「掛牌」對調。
對調要辦交代。向例憑首縣首監交核算；所以「首縣十字令」的第四句，叫做「能識古董」，因為常有前任虧空公款，無法交代，只好拿古董字畫抵給後任，估價就憑他一句話，非識貨不可——其時的首縣卧病在床，不能應差，藩司就派一兩個候補知縣，分別監交核算。
派到山陰縣的就是池大老爺。因為藩司的關係，很幫前任的忙，得以順利移交；到省以後，自然要告訴藩司，亦很見他的情。哪知後任福薄，接印不到十天，得了絞腸痧，一命嗚呼。藩司自然不便讓他的總角之交回任，索性就派池大老爺署理，平地一聲雷，得這麼一個好缺，羨煞了多少候補官兒。
這就是郎中當縣官的故事。小張聽得津津有味，不免好奇。「郎中做縣官，坐在大堂上像不像？」
「怎麼不像？池大老爺的官聲還好得很呢！到任沒有幾天，問一件案子就大出風頭。」
這件案子起於一枚銀圓，一碗湯圓。有個鄉下人嫁女兒，進城備辦喜事用品，經過一家點心店，想吃湯圓，吃完才發覺，沒有制錢，只有銀子；「我有事進城，身上只有銀子，沒有銅錢，你記一記帳，我等下來還。」
老闆不肯。鄉下人倒也爽氣，拿一塊銀圓押在那裏，回頭取贖。哪知事華再來，點心店已經不肯認帳了。
一枚銀圓倒還是小事；這口氣咽不下。紹興的刀筆，天下聞名，他有個姓趙的親戚就是訟師；正好求救。趙訟師想了半天說：「你家跟那家點心店，都歸會稽縣管轄；會稽縣這位縣太爺，有名大而化之的濫好人，這種小事未必肯細心去管，說不定各責二十板，那就大倒其楣了。聽說新任山陰縣，人很精明；新官上任，當然要好好辦點事。如果你皮肉願意受苦，官司可以打贏。」
趙訟師說了計策，鄉下人情願皮肉受苦。第二天進城，等在山陰縣衙門。山陰、會稽都是附郭之縣，一在府城之西，一在府城之東，這天正好地大老爺出城勘荒，等他回衙門時，鄉下人直衝「導子」，當然被「紅黑帽」的差役抓了起來。
「小人是會稽縣人；大老爺是——山陰縣，就算小人犯法，要送會稽縣。」
這是有意挺撞，池大老爺大怒：「天下官管天下事；犯在我手裏，就不能饒你。來，打二十板！」
二十板打過，鄉下人從身上摸出一張狀子送了上去。
看過狀子，池大老爺說道：「你這件事該會稽縣管轄，我管不到。」
「大老爺！」鄉下人說：「天下官管天下事；不是大老爺說過的嗎？」
就這一句話，池大老爺恍然大悟，也非常得意；他的心思快，馬上就想到，所爭的不過一個銀圓，而情願挨幾十下板子到山陰縣來打官司，如非冤氣難伸，確信他會秉公審理，決不肯出此下策。
「好！」池大老爺說。「我准你的狀子。」
進了衙門，請刑名師爺來商量；師爺是前任所聘，因為池大老爺出手漂亮，語言有趣，都樂為所用，得悉案情，都認為所告不假。刑房書辦亦是如此看法。
刑名案子；生殺予奪之權，盡操諸手；縣官可以得「滅門縣令」的惡稱，但也可獲「青夭」的美名，其間的關鍵，就在判斷案情，分別曲直。既然大家都認為告狀的鄉下人受了屈，事情就好辦了。
於是池大老爺坐堂傳點心店的老闆來問，被告當然不承認：「一碗湯圓才多少錢，他肯拿一塊銀洋押在小人這裏嗎？大老爺倒想想，有這種道理沒有？」
「現在不是講道理，是講有這回事沒有？」
「沒有。」點心店老闆斷然決然答說。
「這案子問不清楚了。退堂！」
退堂之前，應該宣示被告與原告如何處理？照此情形應是原告飭回，被告還押；而籠統以一句「退堂」了結，不合規制。好在屬下的書辦、差役都知道這位署理的大老爺，不是等閑之輩，不敢欺他，所以照例辦理，將點心店老闆先扣留在班房裏再說。
池大老爺打官腔是外行，辦案卻不是外行，傳一個差役到內堂，親自囑咐，到點心店找老闆娘說話。
這個差役到點心店找到老闆娘，開口就說：「你們老闆都招供了。那塊銀圓快拿出來！不是什麼大了不得的事，快拿出來，縣大老爺好結案。」
「我本勸他為人不能沒有良心，到底鬧出來了。」
老闆娘將鄉下人押在那裏的一枚銀圓，原物照繳。一到池大老爺手裏，立刻傳宣升堂。
「你，」他對鄉下人說，「你的銀洋錢大概掉在旁的地方了；他不肯承認，我亦不便動刑拷問；只有一個法子，我賠你！」
「我不要。」
「這你就不對了！」池大老爺發怒，「你告狀無非為了一塊銀洋，我給你，你又不要；到底是什麼意思？」一面說，一面擲下來兩塊銀洋，鏗然有聲，「你撿一塊！」
兩塊銀洋中，有一塊特別顯眼，上面貼著一個紅紙剪成的「喜」字。
「咦！」鄉下人詫異，「這塊銀洋，是小人的。」
「是你的？」池大老爺問道：「有什麼憑證？」
「這是小人女婿家送來的聘金，上面有紅紙雙喜。」鄉下人說，「大老爺如果不信，小人身上還有，可以拿來比一比。」
說着鄉下人又取出一塊銀洋，呈堂驗認，上面的雙喜字一式無二。
「你怎麼說？」池大老爺問湯圓店老闆。
湯圓店老闆已經臉色大變，除了連連磕頭求饒外，別無話說。
「好了，」池大老爺對鄉下人說，「你的錢你拿了回去。」
「是。」鄉下人磕個頭，「大老爺明見萬里，真正青天。不過——」
鄉下人遲疑着想說不敢說，池大老爺當然要追問：「你還有話說？」
「是。」鄉下人說，「小人為了要告到大老爺這裏，有意沖犯導子——」
語氣未完，但池大老爺已明白了，「你是覺得受了委屈不是？」
「小人不敢說委屈。不過，這個人實在不對。」
鄉下人的意思是，湯圓店老闆應該受罰；至少也該像他那樣，挨二十板子。如今看堂上沒有下文，這口氣出得不夠，所以不能不申訴。
池大老爺也有池大老爺的想法，「我曉得我沒有罰他，你覺得委屈。不過，」他說，「你看在我的面上。」
「不敢。大老爺說這話，實在折煞小人。只是，」鄉下人磕個頭說，「小人斗膽，要請問大老爺，為什麼大老爺要擔待這個人？」
「因為這個人的妻子，很明事理；你的錢是他妻子交出來的，還勸過他不可這樣子。這是賢慧女人，所以我不能罰他。」
還似乎不成理由，但鄉下人不敢再追問，只答一聲：「是。」
「我再講個道理你聽，如果我罰了他，他回去一定罵他妻子，夫妻反目，說不定女人心狹，會尋短見。那時你想想看，你不是作了孽？」
「啊，啊！」鄉下人恍然大悟，「大老爺說得對。」
「我索性再把道理說說清楚。如果遇上個幫丈夫作惡的不賢慧女人，你這塊銀洋就一定拿不回去。如果我罰了他，大家心裏會想，好人做不得，妻子做好人，會害了丈夫。那時你想，世界上誰還肯做好人。至於，」池大老爺轉臉又說，「賣湯圓的，你回去決不可以罵你女人；你要曉得，家有賢妻，夫不遭橫禍，像你現在吞沒人家一塊銀洋，如果安然無事，慢慢膽子大了，作的惡多了，遲早會遭大禍。只要這樣想一想，就知道你女人這樣做法，實在是幫你、救你！」
「是。」湯圓店老闆說，「小人再不敢了。」
「說得有道理啊！看起來倒真還是個好官。」劉不才深深點頭。
「可惜好官做不長！」
「為什麼？」劉不才很關切地問。
「也是為一樁刑名案子——一」
這樁案子，極其離奇。池大老爺屬下有戶人家，只有母女兩個人；女兒叫采春，公認絕色。從小許婚何氏，本是書香門第；以後何家敗落，父母雙亡，只剩下未過門的女婿一個人，刻苦用功，希望重振家聲。
二十歲那年，姓何的中了秀才；請媒人到女家訂婚期。采春的母親表示，她別無子女，而女婿又只有一個人，不如兩家並做一家，做個入贅女婿，頂兩家的香煙。
何秀才本不願入贅，只為聽說采春是絕色，看在美妻的份上，勉強依從。結親那天，大宴賓朋，無不誇讚新婦，國色無雙。何秀才亦相當得意，喜滋滋入洞房去飲合歡酒，酒到杯乾，幾乎大醉。
廳上賓客未散，正在暢飲之際，突生巨變；只見新郎格從洞房中奔出來，散發披面，大呼大叫，往外直奔。賓客大駭，有人想攔住他，已自不及；新郎出門狂奔，奔出一里多外，大河當前，新郎官撲通一聲，跳入河中，水花四濺之下，寂然無聲，看起來已經滅頂了。
當時有個熱心的賓客，原是新郎格的同窗名叫張仲義；一路從後面追來，眼看他跳入河中，無法救他，望河興嘆，頓了半天的足，凄凄慘慘的回到女家，報告凶信。
這時采春跟她的母親，焦急萬狀；一聽張仲義的話，采春首先就大哭，說新郎倌喝酒喝得好好地，忽然衝出門外；料想必有人攔住他，怎麼發生這樣的事？必是張仲義存心不良，殺了她的丈夫。當時母女倆撒潑哭鬧；揪住張仲義不放，一直鬧到官里。
這變了一樁無頭案。張仲義當然沒有殺人的道理；縣官倒也明白，當堂釋放。但是新郎棺到哪裏去了呢？或者一時得了失心瘋，做出這樣自速其死的舉動來，可是屍首呢？
因為屍首無著，不能結案；但苦主不追，又無兇手，便成了不知道如何作處理的懸案——這是池大老爺前任的事；接收時，照例要將這件懸案接了過來。
接雖接了過來。擺着也不要緊。哪知有一天池大老爺心血來潮，調出這件案子來細看，大為疑惑，因為太不近情理。
於是他找了刑房來問：「到底是怎麼回事？」
「回大老爺的話，這個何秀才有痰症；那天洞房花燭，大概高興過度，又多喝下幾杯酒，犯了痰症，所以投河死了。」
「屍首呢？」池大老爺問，「河又不是海，還會漂走嗎？」
「大老爺！」書辦揚著臉說，「苦主不追，何必麻煩？」
看樣子竟是出言恫嚇，池大老爺是何等樣人？哪能吃他這一套；當即沉着臉說道：「你寫個稟帖來，說苦主不追，我就可以不問；我拿你的稟帖附案，也好有個交代。」
刑房書辦大駭。原當這位大老爺不過聰明而已，誰知竟是老公事，真正有眼不識泰山。當時知趣，換了副神態，齊肩彎腰，陪着笑說：「大老爺真是在說笑了！書辦哪敢拿大老爺的主意；說案子可以不問。」
「既然你也知道不能不問，那就下去預備，提苦主、證人，明天一早到堂。」
書辦應諾著，連夜傳知。第二天上午，池大老爺坐堂，先提證人張仲義，細問當時的情形，與原供無異，便先吩咐退下；接着再提苦主。
苦主上堂，眼睛一亮。池大老爺平生從未見過這樣的絕色；心裏立刻浮起一陣疑雲，再細看采春時，疑雲更重——他不是那些書獃子縣官；采春眉梢眼角間無意流露的春色，瞞不過他那一雙見多識廣的眼睛。
再看她母親，也是一臉精明，越發覺得其中必有蹊蹺；因而問話也就不同，不問當時洞房花燭的突變，卻問她的家境。
采春的母親娘家姓張，夫家姓林；池大老爺問道：「林張氏，你女婿投河身死以後，家裏如何度日？」
「小婦人家原有幾畝薄田，勉強可以過日子。」
「當初你招贅何秀才，是為了老年有靠，是不是？」
「是！」
「如今你女婿死了，」池大老爺問道，「那又靠什麼人？」
「一無倚靠，只有靠自己。」
「為啥不再招贅一個？」他大老爺說，「我看你女兒年紀也還輕；況且雖拜了堂，未曾回房，依舊是小姐的身份。」
林張氏不防池大老爺不問案情，倒關心她女兒的終身，一時竟無從回答，期期艾文地答道：「倒不曾想到。」
「你雖不曾想到，人家看你女兒這份人才，總也有來求親的？」
這一次林張氏答得很快：「沒有！」她又加了一句：「從沒有。」
池大老爺不再問下去了，「你倒說，」他這才問到案情，「你女婿是不是有痰症？」
「人家都這樣說。小婦人事先不知道；若是知道，也決不肯將女兒配給他了。」
「是從小許配？」
「是」
「既是從小許配，平日總有往來；就不往來，總也通通消息，豈有不知道何秀才有痰症的道理。」
「實在不知道。」
「喔！」池大老爺又問：「你女婿投了河，屍首打撈過沒有？」
「怎麼沒有打撈？一連撈了三天，什麼都沒有撈著。」
沒有撈著就是沒有撈著，說「什麼都沒有撈著」倒提醒了池大老爺，「投水的人，總有鞋子、帽子，或者隨身攜帶的荷包、毛巾之類的小東西失落，」他提高了聲音問：「難道這些東西一件都沒有？」
「沒有。」
「這不奇怪嗎？林張氏，我問你；這是什麼道理，你想過沒有？」
「想過啊！小婦人跟我這個女兒；怎麼樣想也想不透其中的道理。」
「這倒真是奇事！莫非不曾投河？」
「是投了河的。」林張氏很快介面，「小婦人女婿的朋友親眼看到的。」
「喔，就是那個張仲義。」
「是！」
「你原來告過張仲義謀害你的女婿？」
「是的。」林張氏答道，「那是小婦人一時着急，冤枉了好人。」
問到這裏，池大老爺心裏有數，這件案子這樣子問是問不出究竟來的；目前先要放鬆一步，才好辦事，因而喊道：「書辦！」
刑房書辦在堂上伺候，聽得呼喚，當即閃了出來，直趨公案旁邊，彎下腰湊到縣官左右，怕他有什麼不便讓堂下聽見的話要問。
池大老爺卻是有心要讓堂下聽見，提高了聲音說：「何秀才一時犯了痰症，投河身死，既有見證，自然不假。不過屍首無著，不能結案。我倒問你，叫苦主與見證，具一張甘結，敘明原委，確是投河身死，與人何干，以便了結這一件懸案。你看可使得使不得？」
「大老爺明鑒，似此案情，律無明文；全憑大老爺斟酌。照書辦看，這樣了結最好。」
「既然這麼說，你就叫苦主跟見證去辦好甘結呈案。這一案就好註銷了。」
刑房書辦欣然答應；等池大老爺退了堂，立刻就在刑房裏替苦主跟張仲義辦好甘結，書過花押，蓋了手印，疊案呈堂——林張氏少不得又有十來兩銀子相送，不在話下。
池大老爺聲色不動，到晚來跟他的一個書童商量。這個書童名叫小福，極其伶俐，池大老爺視之如子，什麼秘密都不瞞他；燈下一面獨酌，一面談論。
「小福，」他問，「林家那件案子，你總知道了？」
「是啊！老爺坐堂，我在後面聽；都聽見了，也看見了。」
「看見什麼？」
「看見那個采春。」小福笑一笑，不再說下去。
「你笑什麼？」
「采春不是好貨。」小福答道，「一定有姘頭。」
「你是從哪裏看出來的？」
「從她眼睛上。」小福答道：「她那雙眼睛是『花』的。」
「小鬼！」池大老爺笑着罵道，「你也懂什麼眼睛花不花？我再問你；那個新郎倌為啥好端端要去投河？你看，是不是犯了痰症？」
「痰症不痰症，我不懂。不過，老爺，有一點我不明白，為啥要拿頭髮披散了蓋在臉上？」
話剛完，只聽「嗆啷」一聲，一隻磁酒杯掉在青磚地上，碎面幾片——倒不是池大老爺受了驚；而是小福的話，無意中點活了全局，霹靂一聲，將池大老爺胸中的疑雲，一掃而凈，掌握到了案中的關鍵；興奮過度，以致失手。
「小福，你問在要害上。投河的那個人，不是新郎倌；既然是假的，當然不能露相，所以要拿頭髮蓋住臉。」池大老爺又說，「現在我懂了，那母女兩個為啥先要誣賴張仲義，告他一狀？實實在在是叫張仲義做個見證，新郎棺是死在水裏的。」
小福將眼睛眨了幾眨，很快地也想通了，「老爺，」他問，「你是說，新郎倌是死了；不過不是死在水裏？」
「對！就是這麼回事。」
「那末，新郎倌死在什麼地方呢？」
「傻小子！我知道地方，案子不就破了嗎？」
「老爺，」小福笑嘻嘻地說，「現在破案也容易。」
「你倒說！」池大老爺深深點頭，「說對了我有賞。」
有這一番鼓勵，小福越發起勁，「老爺，」他說，「這件案子我去破。」
這就有點得意忘形了，池大老爺沉着臉呵斥：「別張狂！你也不量量你自己。」
「老爺以為我一個人破不了？我說出來，老爺就相信了。要破這件案子，只要拿采春的姘頭找出來，便知分曉。老爺賞我幾天假，我明查暗訪找出那個人來，不就破了案了？」
池大老爺的臉色和緩了，但也嚴肅了，想了好一會說：「你的話也有道理，不妨試一試。要試就在今天晚上；因為今天過堂，如果采春有姘頭，當然關心，要來問個究竟。白天不方便；晚上十有八九會去。」
現成的案卷，上有苦主的住址；小福記清楚了，隨即悄悄出了後門。池大老爺又將案情通前徹后想了一遍，認為小福此行，必有收穫，索性不睡，在燈下坐等。
一等等到天亮，才見小福回來，神色沮喪；不用說，是空等了一夜。
「大門一夜未開，圍牆很高，什麼也沒有看出來。」
「不要緊，慢慢來！」池大老爺反倒安慰他，「你說，她家圍牆很高，那末，房子很大羅？」
「看起來不小。」
池大老爺默默想了一會說：「你先去睡一覺，吃過午飯，我們去私訪。」
吃過午飯，池大老爺與小福由後花園的便門，趁無人見時，溜了出去。先找到一家棧房落腳，然後開好購物單子，派小福上街採辦；不過半個時辰，盡皆備辦齊全，一雙串鈴、一具藥箱；箱中是些常用的藥物，以外科用藥為主——池大老爺小時候拜一個打拳頭、賣野葯的為師；這次微眼私訪，為了登堂入室方便，扮成一個「走方郎中」。
扎扮妥當，拿着串鈴出門；小福背上藥箱，在前領路。走到林家的那條巷子，小福指明地方：「這就是林家。」
池大老爺細細打量，林家的石庫門、青磚圍牆，屋字深沉，像是巨室；而林家只有母女兩人，似乎用不着住這麼大的房子。這便又是一個疑竇了。
心裏這樣在想，手裏已經搖動串鈴，口中吆喝：「善治疑難雜症；包醫跌打損傷！」
走過來、走過去，只在附近幾條巷子打轉；等到第三次走到林家附近，只聽得背後有人在喊：「郎中先生、郎中先生！」
池大老爺回頭一看，是個中年婦人，正扶著門張望，便走過去問道：「是你這位大嫂叫我？」
「是的。」那婦人問道，「你先生會不會看兒科？」
「喔，」池大老爺問道：「什麼病？」
「恐怕是『鵝口』。」
「鵝口瘡」是外科，池大老爺懂得治法，點點頭說：「等我看一看！」
未進門之前，先望一望四周，是在林家斜對過，相隔七八家門面；心理暗暗高興，同時也定下了主意。
走進去一看，蓬門篳竇，境況艱苦。抱出個骨瘦如柴的嬰兒來，啼哭不止；小嘴張得老大，口角流涎，口內長滿了雪片似的白斑，咽喉紅腫，是極重的鵝口瘡。
「唉！」池大老爺說，「看得太遲了。」
「原是。」那婦人流着淚說，「看不起郎中。」
「不要緊，不要緊！」池大老爺趕緊安慰她說，「我是一半行醫、一半行善；貧病不計，你不必擔心。」
那婦人自然稱謝不止。池大老爺便動手替嬰兒治病，先用塊乾淨白絹，拭去白斑，然後吹敷薄荷、冰片。這兩樣清涼的葯，減少了嬰兒口中的灼熱痛楚，啼哭居然止住了。
於是，池大老爺檢點了一下藥箱說：「這鵝口瘡要用『柳青散』，一共四味葯，我只有三樣；少一味，功效就差了。大嫂，附近有沒有藥店？」
「出巷口就有一家達仁堂。」
「喔，」池大老爺便抽水筆，取張包葯的紙片，寫了「青黛一錢」四字，拿一百銅錢，叫小福去買葯；特別關照：「快去快回！」
一面說，一面使了個眼色，小福會意，「快去快回」是句反話；盡不妨慢，好讓老爺從容訪問。
於是池大老爺閑閑問道：「你這位大嫂貴姓？」
「我娘家姓吳，夫家姓朱。」
「朱大哥呢？」
問到這話，朱大嫂雙淚交流，「死了一年多了。」她說。「就留下這個苦命的遺腹。」
「看樣子朱大嫂境況艱難。」池大老爺指一指外面，「這條街上，都像是殷實人家，看在街坊鄰合分上，總也有點周濟吧？」
朱大嫂搖搖頭：「誰來看顧我們苦命母子S」
「對面呢？」池大老爺說，「對面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像個肯做好事的。」
朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。
「怎麼？」池大老爺緊追着問，「莫非我看錯了人？」
「郎中先生見過那位林大太？」
「沒有。我不過聽人說起。」
「怎麼說法？」
「說林家那位老太太人很好，卻想不到會遭那麼一件禍事——真正閉門家中坐禍從天上來。好心不得好報。」
朱大嫂搖搖頭：「心好不好，不知道。不得好報卻不見得。」
這話就深了，池大老爺不敢大意，越發裝得不經意的閑談樣子，「一個入贅女婿無緣無故投了河；老來無靠，豈不是不得好報？」
「誰說他老來無靠？」
「靠誰？」
這句話問得太急；朱大嫂似乎突然警覺，強笑着說：「她家有田有地；愁什麼老來無靠？」
顯然的，這不是真話。池大老爺深為失慘，不該操之過急，引起她的猜疑；也因為如此，不宜再問，當然也不能枯坐相對；想一想，正好從孩子身上獻些殷勤，爭取朱大嫂的好感。
於是，他又用新絹替嬰兒拭嘴，再一次上了吹葯，口中問道：「孩子斷了奶沒有？」
「斷了。」朱大嫂說，「我身子不好，沒有奶，只好讓孩子受苦。」
池大老爺抬起眼；眼中一半真、一半假的憐惜之色，「朱大哥去世了，就留下這點親骨血。朱大嫂，」他用一種似乎唐突，但充滿了善意聲音勸說：「你也該早作個打算。」
這是勸她再嫁；朱大嫂的臉紅了，低聲答道：「也要有人要我呀！」
池大老爺說不下去了。再說下去，倒像打算毛遂自薦似的。然而又不能不說下去；想一想把話拉了回來，「撫孤守節，當然是好事。」他說，「我說你要早作個計算，是總要想個活得下去的辦法。朱大嫂現在的日子怎麼過？」
「原來是『幫人家』；幫的就是郎中先生你剛才說的林家。後來——」朱大嫂無緣無故地住了口。
池大老爺大為興奮，但也大為焦急；朱大嫂欲言又止，自是有礙口的話。看樣子她很謹慎，不是那種好說是非的「長舌婦」，所以套問無用，必得施展什麼手段，才能通她吐露幾句要緊話。
於是他凝神想了一下說道：「我知道了。必是她家出了什麼是非；朱大嫂是安分守己的人，所以在她家待不下去了。」
「不是。她家有是非，與我們做下人的不相干。」
這話又漏出點意思，林家確有是非；池大老爺裝作不解，點點頭說：「看起來外面的話靠不住，說林太太為人好；其實不好。」
「那倒也不見得。」
「我只當是她待下人刻薄，所以你待不下去。既然還不錯，何必辭出來？」
「因為，」朱大嫂說，「她家鬧鬼。」
越說越玄了！池大老爺靈機一動，突然間收斂閑談時常有的微笑，正色問道：「朱大嫂，怎麼個鬧法，請你說給我聽聽。」
「其實我也不大清楚。半夜裏常有響動，說說笑笑，有時候第二天還掃出一地的雞骨頭；我問那裏的一個老傭人，他告訴我說：鬧鬼！還教我不要多問。我看看不是路數，心裏怕得很；所以就辭了東家。後來——」朱大嫂咽口唾沫，又把話縮回去了。
光是這段「鬧鬼」的情形，在池大老爺已大有所獲；為了印證確實，還得問一句：「響動是在什麼地方？」
朱大嫂緊閉着嘴，息了好一會才說：「郎中先生，我不便說了。再說就是是非。」
不用說，響動是在采春房裏。池大老爺臉色越發深沉，「朱大嫂，你不可不相信鬧鬼。」他說，「我在茅山學過法術，會書符篆，專門拿妖捉鬼。回頭我在你家看過了病，請你帶我到林家；我去替她們捉鬼。」
「不，不！」朱大嫂驚惶失措地說，「現在不鬧了。她們家也忌諱；請你不必多事。」
這一下越發證實了其中大有文章；而且朱大嫂定知其詳。只是話已說得很明白，不願招惹是非；那就不必再問，問亦無用。
於是等小福配了葯來，池大老爺親自動手，用乳缽研成「柳青散」，留下一個吹管，指點了用法，收拾藥箱離去。朱大嫂千恩萬謝，送出門外；卻還不甚放心「捉鬼」那件事，眼看郎中先生往林家相反的方向走遠了，方始關門進屋。
到了傍晚時分，有人來敲門；開開來一看，門外一個粗壯的中年漢子，一個五十來歲的老婆子，擦一臉怪粉，戴一頭紅花，一看就知是三姑六婆之流。朱大嫂平日不跟這些人交往，當即問道：「你們找誰？」
「你是朱大嫂不是？怎麼倒不認識我了？」那老婆子說，「你倒再想想看！在哪裏見過？」
「實在想不起了。」朱大嫂使勁搖頭。
「真是想不起，我來告訴你。」
她的身子如泥鰍滑溜，等鑽了進去，朱大嫂方始發覺，自然不能再摒諸門外；好在那漢子倒還知趣，只在門口張望，並未進來，也就無所謂了。
「朱大嫂你道我是那個。你總聽說過何三嬸婆吧？」
原來是她！朱大嫂自然聽說過：何三嬸婆是「官媒」，在縣衙門吃一份糧。凡有妓女從良，丫頭買賣，發生糾葛，告到當官，另行擇配；或者有了什麼風化案子，要檢驗案內婦女之類的差使，都是官媒的事，所以這何三嬸婆，也算是紹興城內的知名人物，朱大嫂當然聽說過。
然而，自己又不犯官司，何用她上門？朱大嫂不免驚疑，同時也微感不悅，當即沉着臉說：「何三嬸婆，我是守寡的人，平常苦日子都過不過來，跟人也沒有什麼口舌是非；不曉得你有啥話要說？」
「朱大嫂，你的運氣來了。我們大老爺叫你去有話要問；問完了有賞。喏，先賞二兩銀子。」
有這樣的事？朱大嫂真當這個何三嬸婆在開什麼玩笑；但白花花二兩銀子卻不是開玩笑的事。然則，是騙人上當；有什麼當會上？想來想去想不通。
「走，走！朱大嫂，你不要三心二意，心裏嘀咕；不是我說句刻薄的話，你這個樣子還怕什麼？天上掉來的銀子，不去撿，世上哪有你這樣慢的人？」
這兩句話說到了她心裏，膽氣立刻就壯了，不過還得有兩句話要問：「是哪個大老爺？」
「山陰縣池大老爺。」
「要問我什麼話？」
「你去了就知道了，包你不吃虧。抱起孩子走吧！」
「等等。」朱大嫂說，「我跟鄰合關照一聲。」
「不必！池大老爺說了，縣衙門傳你這回事，不能叫人知道。」
朱大嫂又不免驚疑，但事已如此，不能說了不算；同時估量門外的那個漢子，必是衙門裏的差役，最不好惹的人，還是乖乖聽話為妙。
進了縣衙門，池大老爺在花廳里傳見；進廳磕頭，不敢仰視。奇怪的是池大老爺很客氣，也叫「朱大嫂」；更奇怪的是聲音好熟，不由得抬頭去望，這一望幾乎疑心自己看花了眼。
「大老爺！你不是——？」
「對了，我就是替你兒子看病的走方郎中。」池大老爺說：「你不要怕！你只要說實話。我知道你的境況不好；你說了實話，我送你三十兩銀子，或者買兩畝田，招個人種，或者做個小生意，撫孤守節。總教你日子過得下去。」朱大嫂又驚又喜，思路也靈活了；很快地想到，要問的必是林家「鬧鬼」的故事。
然而細想一想，就只驚不喜了；說了實話，後患無窮。二三十兩銀子賣一條性命，太划不來。
不說又如何？看這位大老爺，人很精明，推託搪塞，一無用處；如果弄到頭來，「敬酒不吃吃罰酒」，那就更划不來了。
正在左右為難的當兒，池大老爺已開口動問，果然就是林家「鬧鬼」的事。
「大老爺，」朱大嫂囁嚅著答說，「我不敢講。」
「為什麼？」
「我怕惹禍——」
「惹什麼禍？一切有我作主。」
「眼前有大老爺作主，我自然不怕。不過大老爺是要高升的；我在這裏一輩子，以後的日子怎麼過？」
話倒也有理。池大老爺便問：「那末，你要怎樣才肯實話？」
「除非——」朱大嫂下了決心，「除非送我回寧波；我娘家在寧波。」
「那容易。我不但送你回娘家；而且等破了案，我另外還要撥一筆錢，為你養老。不過，你不能有一句假話」
朱大嫂到此地步，一無顧慮，當然知無不言，言無不盡。她說她上工的第三天，就聽到采春房裏有響動；問他家老僕林福，說是「鬧鬼」。朱大嫂心裏自然害怕，少不得細問究竟；卻為林福告誡：「那個鬼不害人；只別理他，也不要跟外人去說。見怪不怪，自然無事。」
然後有一天，白晝經過采春的院子，亦聽得有男人說笑的聲音。她心裏在想，白日鬧鬼，豈非奇事？同時也因為是白晝，膽就大了；湊到窗子口去張望了一下，哪裏是鬼，明明是個熟人。
「喔，」池大老爺很注意地問：「還是熟人，是哪個？」
「是邵百萬的兒子。就住在林家後面。」朱大嫂說，「我一嚇；趕緊回頭。心裏曉得戳穿了人家的陰私，惹下了禍事，一直就出了林家大門，連工錢都沒有算。後來，林太太派林福來問我，為啥好端端地不做了？我說：『我怕鬼。不過林府上鬧鬼的事。我決不會跟人家去說。請他們放心。』這樣子才算無事；只是我心裏還是在怕，能搬走最好搬走。現在統通跟大老爺說了，我可再不敢回去了；邵百萬的兒子一定要跟我為難，性命都難保。」
「不要緊，你不要怕，話說明白了，我今天就派人送你回寧波。」池大老爺緊接着問：「這句話有多少時候了？」
「差不多有十個月。」
「這十個月當中，你總見過邵百萬的兒子在林家進出？」
「沒有。從沒有見過。」朱大嫂說，「不瞞大老爺說，我還留心過這件事，常在門口張望；就是沒有見過。」
這就不可解了。莫非邵百萬的兒子，從那天為朱大嫂撞破以後，就跟采春斷了往來？這樣想着，便又有一句話要問。
「那末，在以前呢？」他進一步解釋，「所謂以前，是指林家還沒有招贅女婿以前，和你沒有到林家去幫傭以前，你曾見邵百萬的兒子進出過林家沒有？」
「沒有！」朱大嫂斬釘截鐵地說，「別人有沒有見過，我不知道；我可是從沒有見過。」
照此看來，其中別有蹊蹺。眼前卻是在朱大嫂口裏問不出什麼來了；不過難保以後別有用她之處，所以還不能實踐送她回寧波的諾言；只命官媒帶她下去，好生供她住宿，等事定以後，必使她如願。
遣走了朱大嫂，池大老爺又傳刑房書辦；籤押房裏別無他人，說話就很不客氣了，一見就問：「你拿了人家多少銀子？」
這「人家」是指誰？刑房書辦拿人的錢不足為奇，所以倒還沉着，「請大老爺的示下，」他說，「書辦摸不著頭腦。」
「我先問你，邵百萬你總知道？」
「紹興城裏有名的殷實人家，怎麼不知道？」
「你說說他家的情形看。」
「邵百萬做酒起家，本人已經故世了；只有一個獨養兒子，名叫邵定侯，是個公子哥兒。」
「喔，他家是不是住在林采春家後面？」
「是的。」
「邵定侯跟林采春明來暗去，你知道不知道？」
刑房書辦訝異地問：「大老爺是聽誰說的？書辦不知道這回事。」
「真的不知道？」
「真的！」刑房書辦答道，「若是書辦知道，瞞着大老爺，任憑治罪。」
「好！」池大老爺問道：「你現在知道了？」
「是的。」
「那你小心！」池大老爺沉下臉來說，「如果你通風報信，買放得賄，小心你兩條腿！」
刑房書辦驚然道：「不敢。」
「這件案子很怪。若是破了，不但我盡了責任，你們也有面子。現在我將內幕情形告訴你——」
池大老爺說了內幕，也提出了疑問，邵定侯既然並未在林家出入過，何以能深入林采春的閨房；莫非插翅能飛？
「說不定是爬牆頭過去的。」
「還有那個招贅女婿如果說是投河死了，屍首在哪裏；倘或說是被謀害了，屍首又如何運出林家？還有，投河的那個人又是誰？」
刑房書辦想了好一會答道：「大老爺，書辦先派人去探探路看；探明究竟，再來回報。」
「對了，事情要做得秘密。」池大老爺問道：「你什麼時候可以有迴音？」
「總要三天。」
到了第三天，刑房書辦來複命，邵定侯與林采春確有雙宿雙飛的夫婦之實。但是，邵定候如何進入林家仍舊莫名其妙。
語焉不詳，池大老爺當然要追問，「你是怎麼查的？何以知道他們有夫婦之實？」他說，「又何以會查不出他進林家的途徑？」
被逼不過，刑房書辦說了實話。他是囑咐捕快，找了一名黑道中的高手，夜入林家去探動靜。第一夜並無所獲，第二夜去時，正是子正時分；聽得采春卧房中，男女低聲調笑，不用說，男的自然是邵定侯。一直守到天色微明，存身不住；逾牆而出，徑回「班房」來報告，隨即派人在林家周圍暗暗守候，卻始終未見邵定侯從她家出門。
第三夜也就是昨夜，小偷又去了；那次是受了叮囑，如果邵定侯在，特別要留心有沒有倚在牆頭的梯子？結果不曾發現，而邵定候卻在采春卧室中飲酒宵夜。那小偷枯守無聊，蹲在暗處閉目養神，到得鼓打三更，方始睜眼，采春房中燈火猶明，小偷湊到窗下，舐破一塊窗紙，朝里一望，大為驚奇。
「奇的是，屋裏沒有邵定侯的影子；林采春正要上床，帳門掀著，看得清清楚楚，只有她一個人。」
「這就奇了！」
池大老爺問道，「莫非邵定侯是趁他睡着的當兒，開門走了？」
「那個人不曾睡着，於他們這一行的，是機警不過，風吹草動，立刻知道；決不至於走了一個人還在鼓裏。」
池大老爺沉吟了半天，忽然笑道：「難道他是從地底下冒出來的不成？」接着又問，「我想自己到林家去看一看；你能想個什麼法子，讓我進得了林家的門？」
「進林家的門容易。」刑房書辦立刻就有了主意，「找個小偷去偷林家；林家報了案，縣大老爺可以去踏勘，自然就登堂入室了。」
「不但進林家的門，還要進人家的閨房。」
那就難了。縣大老爺是父母官，要顧尊嚴，要持體統；竊案不比搶案，命駕踏勘，本就有些過分，再要闖人家的深閨，越發說不過去。
刑房書辦想了一下說：「那就直截了當，大老爺舊案重審，要看他家女婿，怎麼在洞房中喝交杯盞，怎麼犯了失心瘋？不就可以進她的閨房了嗎？」
「這是下策。我還不願意打草驚蛇。而況，案子在表面上等於已經了結了；忽然又來這麼一下，也說不過去。你還是另想辦法。」
「是，」刑房書辦只好答說：「書辦去想辦法。」
答應是答應了，但這個辦法很難想，同時研究案情也覺得其中大有蹊蹺；本來不想多事，現在看起來非多事不可。尤其牽涉邵百萬家這件案子是「肥豬拱門」，不好好動一動腦筋，未免可惜。