第十七章

「這樣可能不太好吧，爵爺。」艾琳調整披肩，抬頭看着大宅昏暗的窗口。「現在已經凌晨兩點，也許我們該先回家，仔細研究后再過來。」

「我不想等到早上的合理時間再來拜訪衛夫人。」亞瑟說。

他第三次拉起沉重的銅製門環，任它落下。艾琳聽到巨大的哐啷聲在寂靜中迴響，不禁一縮。不久前他們才送若南到俱樂部，要求他對今晚的事守口如瓶，亞瑟便命令馬車直接來到衛夫人的宅邸。

門廳終於傳來腳步聲，不久大門小心翼翼地打開。睡眼惺忪的女僕戴着睡帽、穿着睡衣，望向門外的他們。她手裏拿着臘燭。

「這是怎麼回事？你們一定走錯房子了，先生。」

亞瑟只推開門走進去。「立刻去請衛夫人，告訴她有緊急事件，攸關生死。」

「攸關生死？」女僕往後退，害怕地皺起臉。

趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亞瑟身後進門，冷靜地一笑。

「請通知衛夫人，聖梅林及其未婚妻來訪。」她堅定地說。「我想她會樂於接見我們。」

「是的，小姐。」清楚的指示穩定了女僕煩亂的心緒。她點亮門廳桌上的另一支臘燭，快步奔上樓。不久，她又沖回來。

「夫人說請你們在書房稍待。」

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「我還是覺得我們應該仔細研究后再來。」艾琳大聲說。

她緊張地坐在優雅書房中的細緻椅子上，僕人在靠窗的美麗寫字桌上為他們點上臘燭。

「他會提到第二位牛頓絕不只是巧合，你和我一樣清楚。」亞瑟在小房間里踱步，雙手交握在背後。「衛夫人是這謎團的關鍵，我非常確信。」

她完全同意他的推論，但她擔心的是他面對衛夫人的態度。這情況很微妙，必須很有技巧地探查。

「今晚稍早我忍不住回想我們拜訪她時的情況。」她說。「我一直想起她每次談到崔福德便會撫摸鏈墜。我突然想到如果他們曾是愛人，也許會有孩子——」

「不是兒子。」亞瑟搖搖頭。「我今晚已經調查過那個可能性。衛夫人唯一的男性繼承人是穩重、可敬的肥胖紳士。無論怎麼看，他都繼承了她丈夫的容貌、才能及興趣。他致力於管理產業，對科學完全沒有興趣。」

「聖梅林，」衛夫人站在門口，聲音平直而忍讓。「羅小姐。所以你們還是發現了真相，那正是我害怕的。」

亞瑟停止踱步，直視門口。「晚安，夫人。顯然你知道我們為何深夜來訪。」

「是的。」衛夫人緩緩走進書房。

她今晚顯得蒼老許多，艾琳想着對這個曾經美麗且仍驕傲的女人產生無限的同情。衛夫人的灰發今晚沒有梳成時髦的髮髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛過去數日都輾轉難眠，手上沒戴戒指，耳朵上也沒有珍珠耳環。

但艾琳注意到金色鏈墜仍在脖子上。

衛夫人坐到亞瑟拉開的椅子上。「你們是來詢問我的外孫的事，對吧？」

亞瑟怔住。「當然。」他輕聲說。

「他是崔福德的後代，對不對？」艾琳溫和地問。

「對。」衛夫人的注意力集中在搖曳的燭火上。「崔福德和我瘋狂相愛，但我是有夫之婦，還有兩個孩子。當我發現懷了愛人的孩子時，什麼也不能做，只能假裝衛爵爺是孩子的父親，當然，根據法律，他絕對是我女兒的父親。沒人懷疑過真相。」

「崔福德知道你懷了他的孩子嗎？」亞瑟問。

「知道。他非常高興，不停說着要如何以家族好友的態度來關心監督她的教育。他保證會細心計劃，讓她從小便接受自然哲學及數學的薰陶。」

「但崔福德卻在實驗室的爆炸中身亡。」亞瑟說。

「我得知他過世的那天，心都碎了。」衛夫人用手指撫摸鏈墜。「我自我安慰，至少我還有他的孩子，也發誓要依照崔福德的計劃來教育海倫。但儘管她天資聰穎，卻對科學或數學沒有絲毫興趣。唯一能吸引她的科目是音樂。她的演奏及作曲能力優異，但我知道崔福德會很失望。」

「但是你女兒結婚後生下的兒子，卻同時擁有崔福德卓越的頭腦，以及對科學的熱情。」亞瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看着衛夫人。「是這樣嗎，夫人？」

衛夫人撥弄著鏈墜。「柏克和當年的崔福德一模一樣，相似得驚人。我女兒和她丈夫因熱病去世后，我發誓要遵照崔福德的遺願養育這個外孫。」

「你告訴他真正的祖父是誰了吧？」艾琳輕聲說。

「對。他一到能理解的年齡，我就說了，他有權知道他的天賦遺傳自誰。」

「你告訴他，可能成為第二位牛頓的人是他的祖父。」亞瑟說。「柏克便決定要完成祖父的夙願。」

「崔福德着迷過的科目，他全都研究過。」她低聲說。

艾琳看着她。「包括鏈金術。」

「對。」衛夫人顫抖著。「請你們相信，我真的試過要導引柏克遠離黑暗之術。但年紀愈大，除了才能、興趣之外，他更開始模仿崔福德的種種。」

「那是什麼意思？」亞瑟問。

「這幾年來，柏克的脾氣變得愈來愈難預測。他會無來由地興高采烈，接着又毫無預警地心情低落到讓我害怕他會結束自己的生命。似乎只有研究鏈金術才能使他脫離低潮的情緒。兩年前，他到意大利去繼續研究。」

「他何時回國？」亞瑟問。

「幾個月前。」衛夫人痛苦地嘆息。「我非常高興他回來，但也立刻察覺他在意大利學的東西只加深他對鏈金術的迷戀。我把崔福德的日誌及記錄收藏在木箱裏，他要求要看。」

「你讓他看了？」艾琳問。

「我希望能滿足他，但我似乎只讓事態更惡化。我知道他開始某種秘密計劃，但我不知道他想做什麼。」

「你以為他會想做什麼？」亞瑟冷酷地問。「發現哲學家之石？點石成金？」

「你在嘲弄我，爵爺，但我說的全是事實。柏克深陷在神秘學的研究中，所以才會相信有這種可能。」

「你何時開始發覺他決定建造《寶石學》中的機器？」亞瑟問。

衛夫人看着他，一臉挫敗。「前兩天你們來，告訴我葛倫特及你叔公都被謀殺，鼻煙盒也都被偷時，我就知道柏克想做什麼了。」

「所以你也知道他不再只是怪異的天才，」亞瑟說。「他已經成了謀殺犯。」

衛夫人垂下頭，手指緊抓住鏈墜，不發一語。

「柏克在哪裏？」亞瑟問。

衛夫人抬起頭，彷佛暗自下定了決心。「你不用再費心尋找我孫子了，爵爺。我已經都處理好了。」

亞瑟咬緊牙。「你一定了解必須有人阻止他，夫人。」

「是的，而且我已經做了。」

「你說什麼？」

「不會再有謀殺案了。」衛夫人的手放開了鏈墜。「我向你保證。柏克現在身在既不會傷人也無法傷害自己的地方。」

艾琳緊盯着她的臉。「你是如何處理的，夫人？」

「我的孫子瘋了。」衛夫人的眼中閃著淚光。「我無法再自欺欺人。但請諒解我無法眼睜睜看着他被關進伯利恆精神病院。」

艾琳一顫。「沒有人會希望至親有這種下場，但——」

「前兩天你們離開后，我便請來私人醫生。我認識他多年，非常信任他。他安排讓柏克住進鄉下的療養院。」

「你讓他住進療養院？」亞瑟尖銳地重複。

「是的。米醫生今天下午和兩位醫務人員前往柏克的住處，令他大吃一驚，因為他正着裝準備要去俱樂部。他們把他帶走了。」

亞瑟雙眉皺起。「你確定嗎？」

「我也一起去了，親眼看到那些人制伏柏克，用可怕的約束衣綁住他。他們強迫柏克坐上有柵欄的馬車時，他一直求我，所以他們用布塞住他的嘴巴，讓他安靜。我忍不住哭了數小時。」

「老天。」艾琳低語。

衛夫人茫然地望着臘燭。「我保證，今晚是我一生中最難受的一夜，甚至比我得知永遠失去崔福德那天更難過。」

艾琳感覺淚水湧上眼眶。她迅速起身，走到衛夫人的椅子旁，跪下來握住老夫人的手。

「我很遺憾你必須忍受這麼大的悲劇。」她告訴她。

衛夫人似乎沒有聽到她的話，仍注視着臘燭。

「有件事我想確認一下，希望你不介意，衛夫人。」亞瑟輕聲說。「如果柏克今天稍早被送往私人療養院，是誰安排送信給彭若南，要他今晚前往綠獅附近的房子？又是誰設計讓我跟蹤他並發現鼻煙盒？」

衛夫人嘆口氣。「柏克在做計劃時極度謹慎，那也是他遺傳自崔福德的另一項特徵。今晚設計你及彭先生的計劃，一定是他今天下午被醫務人員送走前便安排好的。對不起，我並不知情。若我知道會發生什麼事，一定會送信去警告你，爵爺。如果，你能前來告知我這件事，就表示無人傷亡。」

「沒錯。」亞瑟一手握拳，接着又放開。「儘管今晚我發現彭若南及那些該死的鼻煙盒時，情況曾差點失控。」

衛夫人用手帕拭淚。「我非常抱歉，爵爺。我不知道還能說什麼。」

「說到鼻煙盒，」亞瑟又說。「我想知道柏克為何會安排讓我發現它們？你說他非常執著於建造雷神之火，果真如此，他便需要紅寶石。為何又讓其中兩顆落到我手裏？」

艾琳站起身。「也許我們應該再仔細看看鼻煙盒。柏克會讓你拿到它們，我只想得到一個理由。」

亞瑟立刻了解她的意思。他打開天鵝絨袋子，拿出一個鼻煙盒，接着點亮寫字桌上的枱燈。艾琳看着他把盒蓋放在燈光下，仔細查看。

「是的，沒錯。」他說着，緩緩放下鼻煙盒。

「怎麼了？」衛夫人問。

「明天一早我會把盒子送到珠寶店做正式鑒定。」亞瑟說。「但這些石頭只是模模擬正寶石的彩色玻璃應該相當確定。」

「那就說得通了。」艾琳說。「柏克拿走三顆紅寶石，再換上複製品。我在想他把真正的寶石藏在哪裏？」

衛夫人困惑地搖搖頭。「也許今天下午被送走時帶在身上，也或許是藏在住處。」

「若你可以給我地址，我明天早上會去搜查他的房子。」亞瑟說。

衛夫人絕望地看着他，讓艾琳心一緊。

「我會給你柏克房子的鑰匙。」衛夫人說。「我只希望你能原諒我沒在事情一開始便對你誠實的說出一切。」

「你對這件事的感覺，我們可以理解。」艾琳輕撫老夫人顫抖的手。「他是你的孫子，也是你死去愛人所留下的一切。」

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

幾分鐘后，亞瑟跟在艾琳身後坐進馬車。他沒有如往常坐在她對面，而是坐在她身旁。他長嘆口氣，伸長雙腳，大腿輕拂過她。她注意到，儘管今晚他們的身體如此靠近，卻讓人感到安心而非興奮。這種感覺很好，她知道往後數年，這又是他們之間令她懷念的另一件事。

「他的確有可能昨天、甚至前天便安排好計劃。」過了一會兒，亞瑟說。「他利用柯傑瑞，讓他不自覺設下陷阱，引誘我今晚前往綠獅子。此外，柏克顯然還請了街頭游童監視我是否抵達。一定有人注意到我坐在出租馬車中，便送信去給彭若南。」

「他希望讓你以為已經找到殺人犯，而讓你分心。」

「對。」

「他以為你會衝動地誤認彭若南便是惡徒，畢竟若南曾和你的未婚妻私奔。」她苦笑。「殺人者又怎會知道你對若南毫無惡意，甚至一手安排了那次的逃跑？」

「那是他唯一的失誤。」

「對。說到錯誤，顯然是我的想像力太過豐富，才會以為今晚在舞廳摸我的男僕就是殺人者。」她一顫。「我必須承認我很高興認錯了人。」

「我也是。」他和她手指交錯，緊緊相扣，帶着佔有及保護意味。「一想到他可能再度碰觸你——」

「總而言之，爵爺，我相信衛夫人做了正確的行動。」她很快地說，想要轉移他的思緒。「柏克瘋了，所以只剩下兩個選擇，不是療養院，便是上絞架。」

「我同意。」

「結束了。」她輕聲說。「這件事落幕了。你已達成責任，別再操心了。」

他沒有回答。但不久，他伸手抓住她的手，並緊緊地包握住。他們緊握着手坐在馬車裏，直到抵達大雨街。

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床頭桌上的時鐘顯示著三點十五分。亞瑟站在窗前望着時鐘。他已經換下外出服，但還不想上床。那沒意義，他需要的不是睡眠，他需要的是艾琳。

四周的房子似乎都在沉睡，僕人早就休息了。而根據以往的經驗，不到黎明將近，班寧不會送瑪格回來。不知艾琳是否也和他一樣輾轉難眠。

他看着窗外夜色籠罩下的花園，想像艾琳蜷縮在床上的樣子。但他又提醒自己，若未受邀，紳士絕不能去敲女士的房門。

不久前他向艾琳道晚安時，她並未邀請他。事實上，她簡潔地指示他去睡一會兒。

他一點都不想聽命行事。

他又在黑暗中沉思了一陣子。進入艾琳的房間會很不負責任。的確，他們在書房那次逃過一劫，但他沒有權利再陷她於可能會很尷尬的情況。

有太多風險。瑪格和班寧若提早回家，瑪格便會發現他竟然在別人的卧房裏。或者僕人聽到地板的吱嘎聲，會以為有小偷而上樓來查看。

但在內心深處，他知道他並非害怕被發現才躊躇不前，他怕的是艾琳只想要有段短暫的浪漫韻事。他想起她希望經濟、個人獨立的夢想。在衝動的片刻中，他曾幻想過擺脫家族的責任禁錮，和艾琳私奔。

想像光輝自由的日子，和她住在某個遙遠的地方，遠離親戚的騷擾及仰賴他生活那些人的要求，歡樂的景象在他眼前閃爍，反射在窗玻璃上。

幻想迅速消失。他有責任，也絕不會逃避。但今晚，艾琳就在走廊的另一頭。

他束緊黑色絲質睡袍的腰帶，轉身離開窗邊，拿起臘燭穿過房間，打開房門直接踏進走廊。他站着傾聽數秒。街上沒有馬車聲，樓下也靜悄悄。

他沿着走廊來到艾琳房門外。門下沒有燈光。他告訴自己，這就表示她不像他，她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、無法入眠呢？反正輕敲一下房門也無妨。她若睡得很沉，根本不會注意到那麼輕微的聲音。

他敲敲門，不如他預想的輕。但，如果只是無聲地敲門，又有什麼意義？

有片刻，他什麼都沒聽到，接着傳來明確的床架嘰嘎聲及低低的腳步聲。

門一開，艾琳望着他的雙眼在燭光下彷佛深不可測。深色頭髮夾在蕾絲小睡帽下。她穿着樸素、有小碎花的睡袍。

「怎麼了嗎？」她低聲問。

「邀我進去。」

她皺起眉頭。「為什麼？」

「因為身為紳士，我不能未經邀請就進入你的卧室。」

「噢。」

他屏住呼吸，不知道她會怎麼做。

她微揚起唇，性感地一笑，往後退，拉開房門。「請進。」

強烈的慾望似要毀滅所有感官，在他的血管中奔流。他已經變硬，猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得極力剋制，才沒有抓住她，直接上床。他強迫自己安靜地走進房間，把臘燭放在最近的桌子上。

她無聲地關上門，轉身面向他。

「亞瑟，我——」

「噓，不能讓人聽到我們在這裏說話。」

他擁她入懷，不讓她多說一個字便吻住她。她的手臂也緊緊環住他，感覺得到她的指甲隔着絲質睡袍掐入他的背。她微啟雙唇，任他入侵。

他會克制自己，他發誓。他會使這次經驗美好到讓她無法忘記他。

他的手掌滑下她的背脊，感受優雅的曲線。他的手指一覆上她的臀部，手中結實、豐滿的觸感幾乎使他失去控制。他輕輕推擠，讓她貼緊堅硬的身體。

又一陣微弱的輕顫穿過她全身，她喘息著發出細細呻吟，攀住他。

他的手滑過她的腰，解開綁住睡袍的腰帶。袍子底下露出簡單的白色棉質睡衣，領口綴著蕾絲及藍色絲帶。他看得到她柔軟豐滿的胸部及貼在細緻布料上的乳尖。

他親吻她的喉嚨，接着將優雅、細緻的耳垂咬在齒間。她的反應是更多輕顫及狂喜的喘息。她的反應刺激了他，遠勝過任何藥物的效果。

他一支又一支地拔下固定小睡帽的髮夾。拔下最後一支后，她的頭髮便垂落在他的手中。他抓住一把甜蜜、芳香的髮絲，讓她偏過頭迎接更多親吻。

她的手推開他睡袍的翻領，手掌平貼在赤裸的胸膛。她指尖的熱力強勁，他只能忍下全然渴望的呻吟。

他低頭看着她的臉，燭光正好讓他看清楚她充滿驚奇及熱情的臉。她輕啟雙唇，他知道她已經深深沉浸在感官領域中，忘了要保持安靜。

他迅速用手覆住她的唇，搖搖頭，輕笑着。後悔及驚悟閃過她的雙眼，但立刻被挑逗、撩人的光芒取代。她非常故意地輕咬他的手掌心。

他幾乎要放聲大笑。半沉醉在接下來要發生的事中，他將她擁進懷中抱上床。

他讓她倒在紊亂的床單上，脫下睡袍及室內鞋。他現在全身赤裸，因為稍早準備上床時，他並未穿上睡衣。他突然想起這是艾琳第一次看到他一絲不掛。

他低頭看着她，不知道她是否覺得他看起來賞心悅目，或者看到他不著片縷、完全勃起的身體會讓她感到不安。

但看到她的表情，他的緊張不見了。她的眼中發出迷醉的光芒，他不禁笑了。她伸出手握住他時，他只能剋制住自己。

他故意緩緩地躺到床上，盡情享受了幾分鐘讓艾琳親密碰觸的快感。但享受一陣子甜蜜的折磨后，他不得不抓住她探索的雙手。若他再不阻止她，就無法按照計劃完成這一次了，他想。

他輕推她躺下，翻到上方，手掌順着她光滑的大腿滑動。她睡衣的下擺落在他的手腕上隨着移動的手往上移。他停下來時，已經看得到覆住她私處的三角形深色毛髮。

他低下頭，親吻她柔軟、漂亮、圓潤的膝蓋，她的手指則拂過他的頸背。不久，他微分開她的雙腿，舌頭輕觸內側絲般的肌膚。這次她的手指抓住他的頭髮。

「亞瑟？」

他舉起手，用手掌覆住她的唇，提醒她保持安靜。一感覺到她的服從，便又繼續工作。

他置身在她的雙腿間，呼吸著在那裏發現的甜蜜女性味道。她的味道彷佛罕見而不知名的海洋及香料。他下半輩子可以一直活在這香氣中，他想。抬起頭兩側的雙膝，他找到了敏感的小花苞，並開始用手指觸摸。

她立刻全身僵直，彷佛不太確定要如何反應。但她的身體完全知道要怎麼做。不多久，她便完全濕潤，讓他的手在燭光中閃閃發亮。

她的呼吸愈來愈急促，臀部不斷擺動，迎向他。他用一根手指探入時，她包圍住他並輕喘。他低下頭，親吻她的慾望核心，同時將另一根手指探入她體內，輕輕探索。

「亞瑟。」她喘息著壓低聲音，掙扎着想坐起來。「你在做什麼？」

他沒有抬頭，只是伸出手堅定地輕推着她再躺回床上。

起初，他以為她會反抗，但她終於緩緩呻吟著躺下。他感覺得到她加快的呼吸，知道她已經陷入並不完全理解的力量中。

「噢，天，噢，天，我的天。」

虧她還發誓要安靜，他想着，好笑又有些擔心。但他現在停不下來。她快接近了，而他決心要好好完成這一次。

他比她更早感覺到即將來臨的高潮。她的手扭緊床單，全身繃緊。她迷失了，他想，完全意識不到周遭的事物。就在那一刻，他聽到前廊傳來無法錯認的開門聲，也聽到樓下遙遠而模糊的低語聲。

瑪格及班寧回家了。

艾琳的爆發有如暴風般席捲而過。他迅速抬頭，看到她雙唇微啟，雙眼緊閉。

危機來臨。他立刻起身上前，覆在她身上，雙手捧着她的頭，吻住她的雙唇，壓住高昂、激烈、震驚、狂喜的尖叫聲。

不久，她在他身下放鬆下來，他才小心翼翼地抬起頭，離開她的唇。他用手指按住她的唇，直接對着她的耳朵說話。她則暈眩、不解地望着他。

「瑪格和班寧回來了。」他低聲說。

樓下傳來關門聲。瑪格的腳步聲在樓梯間響起。

亞瑟連動都不敢動，身下的艾琳也一樣全身僵直，兩人都專註地聽着。

瑪格步上走廊走回卧房時，腳步聲愈來愈大。亞瑟迎視艾琳的眼睛，他們同時轉頭望着桌上仍在燃燒的臘燭。

他知道他們兩人都在想同一件事。瑪格會注意到門下的那道淡淡燭光嗎？

瑪格的腳步聲停在她自己的門前，但就在亞瑟以為他和艾琳逃過一劫時，她又繼續往前走。她會來敲門，並認為艾琳會應門，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要請她進房來個深夜談心。

他感覺艾琳的雙手抵在他的胸前用力往上推。他順從地翻過身，安靜地下床。

無可避免的敲門聲終於在房門口響起。

「艾琳？我看到了燭光。如果你不太累，我有個令人興奮的消息。班寧向我求婚了。」

「等一下，瑪格，讓我穿上睡袍和鞋子。」艾琳跳下床。「這真是個好消息，我真為你開心。」她繼續用輕快、熱烈的語氣說話，同時打開衣櫥，推開幾件飛揚的洋裝裙擺，狂亂地對亞瑟做手勢。

他發現她是想讓他躲進那該死的衣櫥。他忍住呻吟。她沒錯。那是房間里唯一可以躲藏的地方。他停下來撿起睡袍及室內鞋，非常不甘願地躲進衣櫥。艾琳迅速關上門，他立刻被包圍在高級布料、芳香絲綢及黑暗中。

他聽到艾琳打開房門。

「我想這值得好好慶祝，對不對？」她對瑪格說。「我們到樓下的書房品嘗亞瑟的上等白蘭地如何？我要聽班寧求婚的每個細節。此外，我也有很驚人的消息要告訴你。」

瑪格的笑聲很快樂，彷佛剛經歷初次轟轟烈烈戀情的少女。也許事實正是如此，亞瑟想。

「但我們真的可以自己拿白蘭地喝嗎？」瑪格詢問的語氣有些擔心。「你知道亞瑟有多寶貝它們，他簡直把那些當成天神的瓊漿玉液。」

「相信我。」艾琳的口氣意有所指。「以現在的情況，亞瑟絕不會反對我們下樓去喝一些他珍貴的白蘭地。」

門在兩個女人身後關上。

亞瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了幾分鐘，想着他井井有序、有條不紊的生活哪裏去了？他無法相信自己正躲在女士卧房的衣櫥里。

在他遇見艾琳之前，這種事絕不會發生。