第十五章

柯傑瑞垂頭喪氣地走出妓院前門，不理會街上等著載客的長排馬車或出租馬車。他需要新鮮空氣，腦袋因喝了太多酒而嗡嗡作響。

他努力思考接下來要去哪裏。俱樂部？賭場？另一個選擇是回家去見他糊裏糊塗娶回的悍婦。那是他最不想做的事，她會有一長串事情等著質問、要求他。

他原以為娶個富有的女人可以解決所有的問題，卻反而讓他更悲慘數千倍。自從艾琳失去土地及遺產後，就沒一件好事。如果她繼父不要那麼該死地愚蠢就好了。

如果。傑瑞似乎每天都要重複說個幾百次。

不公平。他在這裏，困在婚姻中，困在妻子小氣的父母不時的突發奇想里，艾琳卻彷佛平步青雲。她就要嫁給城裏最有錢有勢的男人，事情怎會如此？這實在太不公平了。

一個男人從黑暗中走來。傑瑞擔憂著，但一看到瓦斯燈照出陌生人穿着優雅的高級外套及閃亮靴子，他鬆了口氣。無論是誰，他絕對是個紳士，而非攔路盜匪。

「晚安，柯傑瑞。」男人口氣輕鬆地說。

「對不起。」傑瑞低語道。「我們認識嗎？」

「還不認識。」陌生人嘲弄地對他行個禮。「請容我自我介紹，我姓石。」

石先生會認識他並感到有趣只有一種解釋，傑瑞陰鬱地想。「我猜你是要說你看到我前幾天在公園跌倒，或聽說過這件事，所以才知道我的名字。你省省吧。」

石先生輕笑，手臂如老友般搭上傑瑞的肩。「我承認曾親眼目睹那件不幸，但我並不認為你的出糗很好笑。老實說，我是真心同情你。我還知道，換作是我，我一定會急着報復使我遭受莫大羞辱的紳士。」

「問題是機會太小。」

「別那麼確定，先生。也許我能幫你。你知道，我研究過聖梅林，請了街頭游童一直監視他，還見過他剛過世的管家，我向你保證，那位管家提供了許多消息。我知道伯爵和那位不尋常未婚妻的許多事，我相信你也會認為那些事非常有趣。」

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兩天後的夜晚，艾琳和瑪格站在另一間擁擠、過熱的舞廳後方。午夜將至，她已經盡責地跳了幾支無止盡的舞，雙腳酸痛，心情煩躁不安。

如果她之前是和亞瑟跳舞，這些當然都無關緊要，但她不是。他整晚都未出現，跟前一晚一樣出去調查。她真希望能說服他帶她一起去，但他也說了，他不可能偷偷帶她進入各家紳士俱樂部去和老人家談話。

她不斷想起和衛夫人的談話。她突然想到那天下午她和亞瑟都忘了問一個很重要的問題。

一個漂亮的年輕女孩，臉上掛着禮貌的笑容，和一位中年紳士共舞而過，而他似乎無法不看女孩美麗的胸脯。

「我必須承認，我扮演這角色愈久，」艾琳低聲對瑪格說。「就愈尊敬被推上婚姻市場的女孩，能有那些體力及耐性。真不知她們怎麼辦到的。」

「她們已經受過好幾年的訓練。」瑪格嘲弄地說。「畢竟這場遊戲的賭注很高，她們全都很清楚自己的未來、甚至家人的未來都指望這場短暫社交季的結果。」

艾琳突然領悟，並感受到一陣疼惜。「你的情況也是那樣，對吧？」

「我十八歲那年家人非常地焦急。我有三個妹妹、兩個弟弟，還有母親及外婆要考慮。我父親早逝，遺產不多，訂下有利可圖的婚約是我們唯一的希望。我外婆攢了些錢讓我可以參加一年社交季。第一次舞會我就遇見哈洛，當然也立刻接受他的求婚。」

「為了家人，即使勉強你也得接受。」

「他是好人。」瑪格平靜地說。「我後來也很喜歡他，最嚴重的問題是年齡差距。哈洛比我年長二十五歲，你可以想像我們幾乎沒有共同點。我曾希望能有孩子多少帶來安慰，但我們沒那個福分。」

「這故事真令人感傷。」

「但也很常見。」瑪格朝舞池裏的雙雙對對點點頭。「我相信今年的社交季仍會有很多類似的故事重演。」

「絕對會。」

結果則是無數冷漠、無愛的婚姻，艾琳想。她不知道亞瑟最後是否也會被迫接受這樣的婚姻。畢竟無論是否找得到他能義無反顧、全心熱愛的女人，他都毫無選擇，必須結婚。到最後，他一定會拋開個人情感，為爵銜及家族負起責任。

「我得說你猜對了，人真多。」瑪格說，輕扇著扇子。「今晚真是人潮洶湧。班寧可能得花好幾年才能幫我們拿到檸檬汁。他還沒回來，我們可能就渴死了。」

人群稍稍分開，艾琳看到一頂精心梳鬈、上粉的老式假髮，知道是男僕之一。

「門口附近有個僕人。」她踮起腳尖想看清楚些。「也許我們可以引起他的注意。」

「引起注意也沒用。」瑪格說。「他還沒靠近我們，盤上的飲料可能就被拿光了。」

「留在這裏，班寧回來才找得到你。」艾琳轉身去追快速消失中的男僕。「我會想辦法在僕人送完檸檬汁前追上他。」

「小心別讓人踩到你的腳。」

「別擔心，我馬上回來。」

低聲道了幾個歉，艾琳擠過一群中年女士，儘快移往最後看到男僕的地點。

她只剩不到幾步，便感覺戴手套的手拂過背後，就在最脆弱的頸背上。

一陣冰冷的寒意穿過全身，她突然無法呼吸。

那只是不經意的碰觸，她安慰自己。這裏人這麼多，很容易發生那種事。也或許是某位紳士想在人潮擁擠時乘機毛手毛腳，應該不是針對她。

但她仍差點尖叫，因為直覺告訴她，那隻戴手套的手會如此親密地拂過她裸露的皮膚，的確是針對她而來。

不可能，她又想。不會在這裏，他不敢。冰冷的恐懼摻入她的皮膚。她一定弄錯了。

但惡徒上次也在人來人往的舞廳里找上她，她提醒自己。

無論如何，她都不能露出已經知道他在附近的樣子。

她強迫自己冷靜下來，緩緩在原地轉身，盡量表現出很平常的樣子。她手一甩拉開扇子，邊扇動着要自己冷靜，邊搜尋人群。

附近有幾位紳士，但都不夠近，不可能碰觸她。

接着她看到一個男僕，她發現他不是先前看到的那位，是別的人。

他背對着她，大步穿過談笑的人群。她只看得到他銀綠外套的領子及帽子下方上粉的假髮。但他移動的方式熟悉而令人不安。

她再次擠進人群，想跟上男僕。

「借過。」她邊低聲道歉，邊努力穿過人群。「對不起。抱歉灑了你的檸檬汁，夫人。對不起踩到你的腳，先生……」

她終於來到人群邊，才猛然停住。男僕已不知去向，但她立刻看到通往花園的門敞開着，那是舞廳這一側唯一的出口。

她走出門外，踏進陰影中，但她並不是露台上唯一的人。不少情侶在此輕聲交談，沒人注意到她。男僕還是不見蹤影。

她走過石砌露台，跨下五級寬闊的台階，走進夜色籠罩的花園，假裝是覺得太熱的賓客，想呼吸清新的空氣。幾座大理石雕像聳立在正前方，雕像間漆黑的陰影中沒有動靜。

「艾琳。」

沒想到會聽見自己的名字，她緊張得差點尖叫。一轉身，她看到柯傑瑞站在不遠處。

「你好，傑瑞。」她咻地收起扇子。「你有看到一個男僕經過嗎？」

「我幹麼注意僕人？」他皺眉，快速向她移近。「我是看到你出來外面而跟出來的。我一直在找你，我們得談談。」

「我沒有時間談話。」她抓起裙子，走向那排雕像，想找尋失蹤僕人的行蹤。「你確定你沒看到男僕？他穿着制服，我很確定他往這裏來。」

「該死的，你可不可以別再說什麼男僕？」傑瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。

她不耐地想要甩開他的束縛，但他不肯放手。

「請你放手，先生。」露台上的情侶看不到他們，但聲音不受夜色阻礙。她嚴厲地低聲說：「不要碰我。」

「艾琳，你必須聽我說。」

「我剛告訴過你，我沒時間談話。」

「我今晚特地來找你。」他輕搖她一下。「親愛的，我全都知道了。」

她震驚得忘了他的手，抬頭看着他的臉。「你到底在說什麼？」

他不安地回頭望向露台，接着壓低聲音。「我知道聖梅林僱用你當他的情婦。」

她無法置信地瞪着他。「我不知道你在說什麼。」

「他在利用你，親愛的。他無意娶你。」傑瑞厭惡地低聲說。「顯然你是唯一不知道真相的人。」

「胡說。我完全不懂這是怎麼回事，也不想知道。放開我，我要回舞廳了。」

「艾琳，聽我說。今晚你的名字已經出現在聖詹姆斯區每傢俱樂部的賭金簿上。」

她感覺胃部一陣翻攪。「你說什麼？」

「城裏的每位紳士都在打賭聖梅林厭煩你後會怎樣。」

「有些紳士什麼都賭，這是常識。」她簡潔地說。

「我們說的是你的名聲，你不久就會身敗名裂。」

「真感人，你何時對我的名聲變得如此關切？」

「該死，艾琳，小聲一點。」傑瑞又煩躁地環顧四周，確定沒人聽得到。他往前靠。「我要提醒你，我是紳士。不像聖梅林，我們訂婚時我仍得體地保護着你的名聲。」

「是，你的大恩讓我無言以對，先生。」

他似乎沒注意到她的諷刺。「相反地，聖梅林是在利用你。他把你當未婚妻在城裏展示數周或數個月後，就會用最羞辱的方式把你丟開。等他利用完畢，你就毀了。」

「照情況看來，事情已無法挽救，所以我何不好好享受這個過程？」

「噢，親愛的艾琳，這一點都不像你說的話。我可以幫你。」

「真的？」她忍不住好奇。「你要怎樣幫我？」

「我可以保護你，我現在有錢了。我會很謹慎，不像聖梅林。你不用面對社交界的冷嘲熱諷，我會把你藏得很好。我們終於可以依照原來的計劃，幸福地在一起了，吾愛。」

怒氣潮湧而過，她甚至曾想把扇子插入傑瑞的耳朵里。

「請容我告訴你，先生。」她咬着牙說。「就算被聖梅林毀了，也好過當你的情婦。」

「你只是心煩，」他安撫道。「我了解。最近你可憐的神經一定備受壓力。但仔細想想，你就會了解我的提議是最好的解決之道，可以避免聖梅林將加諸於你的羞辱。」

「放開我，傑瑞。」

「我只是想保護你。」

她冷笑。「我最不想要的就是你的保護，先生。」

「只因為聖梅林比我有錢，你就願意接受同樣的安排？等他將你利用完，面對無法挽回的災難，他的錢又有什麼用？你永遠都無法再出現在社交界，你的未來就毀了。」

「你根本不知道我對未來的計劃。」

「艾琳，你一定要聽我說完，才會了解你的情況有多慘。今晚有人下注兩千鎊，賭社交季一結束聖梅林就會將你掃地出門。他的賭金只是九牛一毛，有些賭注的金額高得離譜。」

「我一直都很訝異這麼多受過高等教育的男人會那麼傻。」

「他們都打賭這次婚約是場騙局，唯一的差別只是他何時會拋棄你。多數人都認為是社交季結束，有些則相信他會把你留到夏天過後，因為對他比較方便。」

老實說，亞瑟的確會在事情結束后讓她離開，她悶悶不樂地想。但想到這麼多名流紳士拿她的未來打賭，靠她的損失獲取高利，還是讓人很生氣。真是一點都不公平。

這時候，一個極妙的想法石破天驚地閃過她的腦海。

我剛好知道這件事會如何結束。

老實說，比起俱樂部那些紳士，她更能預知寂寞未來的起點。亞瑟抓到殺人犯后，她還可以訂下明確日期，結束他們的關係。

這想法很令人沮喪，但她無法忽略其中的巨額利益。除了亞瑟，整個事件中當然只有她可以去下注，並確定事情會如何結束。

這件事並不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲着手掌，快速地思索。有一、兩個障礙要排除，畢竟，淑女不能走進紳士的俱樂部，要求下注。她需要一個信得過的人，以他的名義替她下注。

「艾琳？」傑瑞輕輕搖她。「你聽到我說的話了嗎？我們說話的同時，全城都在瘋狂下注。你的尊嚴在哪裏？你不能讓聖梅林用這麼可鄙的方法對待你。」

回神吧，艾琳想。她應該要演好她的角色。

「胡說，傑瑞。」她揚起下巴。「我不相信聖梅林會無情地把我拋棄。為何大家都相信他會做那種事？！」

這的確是個好問題。為何今晚會突然出現瘋狂下注的情況？

「他們說他在介紹所找到你。」傑瑞告訴她。

聽到這個消息，她放心了。「噢，老天，傑瑞。到介紹所去找未婚妻這件事，從一開始就是笑話，大家都知道。你沒有幽默感嗎？」

他微眯起眼。「今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑話，因為聖梅林的想法一向怪異。但現在流竄的謠言卻說那是真的，他真的在一家介紹職業伴護的介紹所找到你。」

「他何必那樣做？以他的財力及頭銜，多少名媛淑女願意任他挑選，當他的未婚妻。」

「你不懂嗎？據說他去介紹所僱用貧困的職業伴護，正是因為他無意結婚。他只是想要找個隨傳隨到的情婦，住在他的屋檐下，並在社交界展示。這只是他另一個惡名昭彰的計謀，他一向以足智多謀而著稱。」

「那，若是如此，這絕對是個出類拔萃的計劃。」她輕鬆地說。「因為我非常確信他一定會娶我。」稍微強調一下她深信聖梅林的意圖非常高尚，應該無傷，她想。還可能會讓賭金簿上的金額往上揚。

「親愛的，你不需要在我面前演戲。」傑瑞愈抓愈緊。「我告訴你，我現在全都知道了。聖梅林真的是在介紹所找到你的，別否認。」

「胡說。」

「而且就是顧魏介紹所。」

老天，據她所知，這是第一次有人把笑話和介紹所聯想在一起。

她用力吞咽，努力不讓他看出這消息讓她多震驚。她必須問出他如何得知。

「我一點也不知道你在說什麼，傑瑞。」雖然要保持聲音柔和自然實在不容易，但她做到了。「你從哪裏聽來這麼奇怪的名字？」

「噢，我可憐的天真女孩，看來你真的相信聖梅林會娶你。」他抓緊她的手臂。「告訴我，他許下什麼承諾？他說了什麼謊言？」

「傑瑞，聖梅林不像你，他對我一直都是實話實說、毫不隱瞞。」

傑瑞的手指幾乎是箝住她的手臂。「你是說其實是你同意他的計謀？我無法相信你會墮落到這種程度。我甜美、純真的艾琳到底出了什麼事？」

「甜美、純真的艾琳將成為我的妻子。」亞瑟從樹籬的陰影中走出來。「而且如果你不立刻放開她，我也會對你失去最後一絲耐性，柯傑瑞。」

「聖梅林。」傑瑞迅即放開艾琳，小心翼翼地後退，亞瑟則走到艾琳身邊。「你怎麼可以這樣，爵爺？」

「我怎麼可以請求羅小姐成為我的妻子嗎？」亞瑟握住艾琳的手臂。「也許我突然發現這是個好主意，但和你一點關係也沒有。」

傑瑞縮了一下，但仍堅持立場。「你沒有羞恥心嗎，爵爺？」

「這句話真有趣，居然出自一個拋棄艾琳、另娶他人的男人口中。」

「事實不是這樣。」傑瑞緊張地說。

「說真的，」艾琳說。「事實正是如此。」

「親愛的，你誤會了。」

「我不認為如此。」

「我從來沒有無恥地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。」傑瑞轉身怒視亞瑟。「這樣利用羅小姐，你要如何解釋，爵爺？」

「柯傑瑞，」亞瑟說話的聲音柔和得危險。「我發現你非常令人生氣。」

警覺到他的語氣不對，艾琳靈巧地移到兩個男人之間。「夠了，亞瑟，我們今晚還有更重要的事。」

他望向她。「你確定？這件事愈來愈有趣了。」

「傑瑞剛才提到顧魏介紹所。」她語帶強調地說。

她感覺到他的手突然握緊她的手臂，剛剛傑瑞也握過同一隻手臂。照今晚紳士們抓握的力道來看，她明早一定會滿是瘀傷，她想。

亞瑟的目光沒有離開傑瑞。「是這樣嗎？」

「眾所皆知，你在介紹所僱用了她。」傑瑞說得口沫橫飛。

「我發誓要到職業伴護介紹所挑選妻子，這件事的確是眾所皆知。」亞瑟同意。「但介紹所的名字卻不是人人都知道。你從哪裏聽來的？」

「聽着，爵爺，我沒有必要向你解釋——」

他突然說不出話，因為亞瑟毫無預警地放開艾琳，抓住傑瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背後。

「介紹所的名字是誰告訴你的，柯傑瑞？」亞瑟又問一次，聲音甚至比先前柔和。

傑瑞喘著氣，但勉強發出顫抖的抗議。「放開我，爵爺。」

「我現在更想因為你散佈對我的未婚妻不利的謠言，而向你發出決鬥的挑戰，畢竟我之前早已警告過你。」

月光下，傑瑞的表情蒼白而驚恐。「你在唬人，爵爺。全世界都知道有個男人和你真正的未婚妻私奔，你都沒有向他挑戰，你絕不可能為一個只是受你利用的女人冒險去決鬥。」

「柯傑瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。現在，告訴我，你從哪裏聽來顧魏介紹所的名字，否則我的助手會在一小時內去找你。」

傑瑞的抵抗崩潰了。「好吧。」他說，努力想維持尊嚴。「我沒有理由不能說出我在哪裏聽到你對羅小姐的真正意圖。」

「在哪裏？」

「綠獅。」

艾琳皺眉。「什麼是綠獅？」

「聖詹姆斯區的一家賭場。」亞瑟的注意力沒有離開過傑瑞。「你為何會去那裏，柯傑瑞？或者你經常在那裏出入？」

「別侮辱人。」傑瑞努力挺直身體。「我很無聊，有人建議那裏可能很有趣。」

「你剛好去那裏，又剛好聽到有人說起顧魏介紹所的事？我不相信，再換個說法。」

「是真的，該死。我有點無聊，有人建議我去綠獅。我們一起過去，玩了一小時左右的骰子。這段期間，他提到關於顧魏介紹所的謠言。」

「這人是你的朋友嗎？」亞瑟心平氣和地問。

「不是朋友，剛認識，昨晚之前我從未見過他。」

「你在哪裏認識他？」

傑瑞迅速看了艾琳一眼，又望向別處。「蘭花街一楝房子外面。」他低聲說。

「蘭花街。」亞瑟冷笑一聲。「是了，當然，那是一家妓院，經營的老鴇自稱花太太。」

艾琳發出嘖嘖聲。「你去逛妓院，傑瑞？真令人失望。你的妻子知道嗎？」

「我剛好去蘭花街辦事。」傑瑞喃喃道。「我不知道那裏有什麼妓院。」

「算了。」亞瑟說。「描述昨晚向你自我介紹、並建議你去綠獅的男人。」

傑瑞想聳肩，但亞瑟仍抓着他的外套，所以不太成功。「沒什麼好說的。我記得他姓石或史，似乎對綠獅很熟悉。」

「他長什麼樣子？」艾琳問。

傑瑞的臉上露出困惑的表情。「那到底有什麼關係？」

亞瑟用力把傑瑞壓向雕像的背後。「回答她的問題，柯傑瑞。」

「該死，我記不得他有什麼特徵。老實說，我遇見他時已經喝了好幾瓶紅酒。」

「你還酗酒？」聽到這件事艾琳很驚訝。在傑瑞追求她的期間，她從不知道他會喝酒。「酒鬼是最糟糕的，我深深同情你的妻子。」

「我該死的有很好的理由要忘掉煩惱。」傑瑞怒吼。「我的婚姻一點也不幸福，而是人間煉獄。我們結婚前，我岳父暗示他會給我的妻子一大筆嫁妝，後來卻什麼也沒有。他控制我們的收入，還堅持要我聽命於他。我被困住了，你知道嗎？」

「你的婚姻不幸福與我們無關。」亞瑟說。「描述你在蘭花街遇到的人。」

傑瑞縮了一下。「他和我差不多高度，棕發。」他揉揉額頭。「至少我覺得是棕發。」

「他胖嗎？」亞瑟提示。「瘦嗎？」

「不胖。」傑瑞遲疑着。「體格似乎很好。」

「他的五官有什麼特別的？」艾琳問。「有沒有疤痕？」

傑瑞怒目而視。「我不記得有疤，至於他的外表，似乎是女人會喜歡的那類。」

「他的打扮如何？」

「衣着昂貴。」傑瑞一毫不遲疑地說。「我記得還問過他的裁縫師的名字，但他開了個玩笑，扯開話題。」

「他的手呢？」艾琳說。「你可以描述一下嗎？」

「他的手？」傑瑞瞪着她，彷佛那是很複雜的數學問題。「我不記得有什麼特別的。」

「這樣毫無用處。」亞瑟放開他。「如果你想起任何事，一定要立刻送信給我。」

傑瑞生氣地調整外套及領巾。「我為什麼要送信給你？」

亞瑟的笑容有如寒冷的地獄。「因為我們有證據相信你新交的朋友最近幾個星期至少殺了三個人。」

傑瑞發出咕噥聲，卻沒說話。若在別的狀況下，她一定會覺得這景象非常有趣，艾琳想。

老實說，她沒時間仔細品味傑瑞目瞪口呆的表情，因為亞瑟拉着她離開那一圈雕像，走向舞廳。

「你怎會和柯傑瑞到外面去？」他低吼。

「我以為我看到的背影可能是殺人犯。」

「真是該死。他來過這裏？」亞瑟猛然停下，艾琳則絆到他的靴子。若不是被他抱住，她早就跌下去了。「你確定？」

「我想是，但我必須承認我不完全確定。」她遲疑着。「他摸了我的背，就在脖子下方

。我敢發誓那是故意的，那感覺讓我全身的骨頭髮涼。」

「混蛋。」亞瑟把她拉近，佔有地抱住她。

這樣靠在他的胸前感覺很愉快，艾琳想。溫暖、安全、又舒服。

「亞瑟，那也可能只是我的想像。」她對着他的外套說。「天知道我最近非常緊張，我們必須專心研究傑瑞剛才說的消息。」

「對。」

她不情願地抬起頭。「除了你和我，知道你去哪家介紹中心僱用我的人並不多，其中又只有伊畢會很樂意把這消息告訴任何人。」

「而聽到他提起那家介紹所的人，很可能就是殺他的人。」亞瑟放開她，又開始回頭往露台階梯走。「快，我們得趕快。」

「我們要去哪裏？」

「你要回家，我則要去監視綠獅。柯傑瑞說他的新朋友似乎對那傢俱樂部很熟悉，也許他今晚也會過去。」

「不，亞瑟，那樣不行。我必須和你一起去。」

「艾琳，我沒有時間爭論。」

「我同意，但你的想法不合邏輯，爵爺。我今晚必須和你一起去監視。儘管我不是很好的目擊者，卻是唯一能認出殺人犯的人。」