第一章 沈宅
我們的馬車在黎明時分抵達了洛陽。
頭天夜裏颳了一宿的大風，天蒙蒙亮的時候，才漸漸小下去，青石板路上乾乾淨淨，車軲轆過的時候出「咕嚕咕嚕」脆生的聲音。天邊的微紅讓人有了些許的暖意，夜間略顯僵硬的身體也舒展開來，更美的是黎明中的洛陽城，巍峨壯麗，高大沉靜。行人雖然稀疏，可是賣東西的貨郎已經開始擺放，店家們也紛紛「吱呀」的打開店門，空中彌散著早點的香氣。這一切都讓洛陽美的生動具體，真實可親。
沈遠客家在洛陽城東。幾棵參天的古樹森然挺立，虯勁的枝幹糾結伸展，西北風中，張牙舞爪。門口兩個碩大的漢白玉石獅子，表情猙獰。
沈遠客輕輕敲了一下紅的暗的大門，一個一身青衣的門房打開了大門，驚喜道，「少爺回來了。」
他瞥了我一眼，神態詫異。
沈家內部別有洞天，古樸中隱約的昭示著主人的華貴與高傲。
我心如止水，既來之，則安之罷了。
一路遇見的人並不多，多是丫鬟小廝，對沈遠客恭敬的行禮，順便偷偷的看我一眼。
沈遠客之父沈黎，面目清癯，身材瘦削，有一股仙風道骨之態。母沈氏一臉慈祥，面帶微笑，手握一串佛珠。
他們剛見到我，也都是不明所以，屏退了左右，沈遠客簡單解釋說我是個村女，於他有救命之恩，因此帶回沈家，冒充表妹生活下去。
沈氏攥着我手道，「孩子，你救了客兒，就等於救了我的命，以後你就像我的女兒一樣，這府里你看少什麼只管吩咐下人去籌備，我過會給你安排個丫頭。」
我微笑着謝她。
不知這樣的貴婦人若知道我是個妓女會是什麼表情。
一番折騰之後，我住進了竹館，據說原本是沈遠客的妹妹沈冰梅的住所，可惜，沈冰梅早夭，十歲就因病離開人世。沈氏思念女兒，一直讓人打掃著竹館，所以儘管將近十年沒有人住，卻也是窗明幾淨。
更妙的是，窗外種的全是竹，推開窗，就能看到。只牆角幾株梅，開得甚為稀疏，有風吹過的時候，暗香盈袖，才讓人注意到梅的存在。
分派給我的丫頭叫凌心，十六歲，雪白雪白的瓜子兒臉，一雙水汪汪的眼睛，小巧紅潤的唇，烏漆抹黑的頭紮成兩個大辮子，動作麻利，乾淨利落。窮人家的女兒，出落的如此標誌，也就是個丫頭，不過她機靈懂事，頗知分寸，以後想謀個上位該是不難。沈黎老當益壯，沈遠客年富力強，被誰納為妾室都算是個不錯的歸宿。
「表小姐，」凌心聲音清脆甜美，「您看還需要什麼，儘管吩咐凌心。」
我笑道，「這幾天你忙裏忙外的，什麼都做得那麼熨帖，比我想的都周全，我還能需要什麼。」
「是表小姐好說話，」凌心抿嘴一笑，「那，要不我先下去，您有事再叫我？」
「行，你好好歇著去吧。」我笑着拍拍她肩。
凌心下去，我才有心思考慮我自己的現狀。怎麼想，都覺得好像天上掉下來一個大餡餅，恰恰好就砸到了我頭上，這讓我覺得詫異，第一因為我從來不相信世上有這麼好的事情，第二就算是有也不該生在我身上。
難道要我去信「惹奸佞閨秀落火坑，天垂憐公子救風塵」的戲碼？有悖常理的事情，就一定有有悖常理的理由。
這一晚同沈家人一起吃頓飯，席間沈母為我介紹了家中其餘的人。
二姨太雪萍，沈黎的妾，三十歲上下，看上去很嫵媚，只是妖嬈的有些過了，讓我不由得懷疑她以前是我同行。一雙眼睛滴溜溜的審視我，好像時刻準備現什麼。有一個十歲的女兒，沈荃?，長得頗像沈遠客。
三姨太芳浣，二十六七歲，大家閨秀一般，除了介紹的時候給我一個微笑，再無聲響。臉蛋有些長，更突顯靜美。
沈黎的堂弟沈行，是家裏的總管，事無巨細，他都提點安排。比沈黎看起來年輕個幾歲，相貌頗為英俊，面白無須，儒雅矜持，讓我想起落魄文人。當然他比落魄文人不知富足多少。
這幾個人都並沒有注意我，只是淡淡的給了個招呼。在他們來說我不過是個無足輕重的外人，一個沈家的破落戶親戚，在這裏寄人籬下而以。
只有一個人例外，林墨研，我能見到她，用沈夫人的話來說，是緣分。林小姐是洛陽城赫赫有名的林記綢緞莊的獨生女兒，掌上明珠，更被有心人譽為洛陽牡丹，指其國色天香，才藝雙全。因林老爺疼愛女兒，不願女兒屈就，故十八歲了，卻還待字閨中。
又據說是因為聽到沈遠客回家，林老爺特意遣女兒過來接風，其中含義不言而喻。
沈遠客帶個女人回家。
這其中的意思要是捉摸起來，沒有十種，也能有八種說法。
所以林墨研看我神色複雜，實屬情有可原。
「表侄女，以後住在這裏，就是一家人了，有什麼需要張口說。」二姨太雪萍親熱道。
我笑着謝過。
「不錯，青嫣，」沈黎和藹道，「我同你父素來交好，只因路途遙遠多年沒有聯繫，誰知道當年一別即成永訣，令尊當年對我有大恩，這麼多年，我從未忘懷，但也未對人提起。唉，你我既有親戚關係，又有一段恩情過往，你在這裏就當自己家一樣，你也就是我的女兒一般。」
我知他意思，指的是我救了沈遠客，因我們說過在家不談沈遠客在外遇險一事，他就把故事往上推了一代。
可是，為什麼沈遠客遇險的事情不能說呢？
我不解。
「原來如此，沈伯父，墨研從小和遠哥一起長大，卻也沒聽您說過。」林墨研笑道，「蘇姑娘，你家對沈伯父有大恩，墨研感同身受，也當好好禮敬你才對。」
不錯不錯，這話說得有點少奶奶架勢了。我誠惶誠恐道，「林小姐繆贊了，上一代的事，若非沈公子代父探望，我也是不曉得的。」
「施恩不言，令尊高風亮節。」沈行淡淡道。
他是沈黎堂弟，這所謂「舊事」能瞞得了他嗎？
我心中嘆氣，不明白沈遠客這是搞什麼鬼。
接下來兩個多月，我沒有再見過沈遠客，沈家的生意已經全權交給他，據說，他又出門了。
竹館清幽，我托凌心轉達總管沈行，替我多買些書來看。那麼多年朝秦暮楚，我樂得過這種大門不出二門不邁的日子，不覺有何無聊苦悶，能安逸平淡的生活，是莫大的福氣。沈行辦事得力，一個下午，就替我在竹管整理了一間書房出來。
後半輩子做個閨秀，與墨香為伴，幸甚至哉。
這樣的姿態，大抵是讓沈家所有人滿意的。
離過年越來越近，沈家雖低調，也抑制不住空中歡快的氣息。沈夫人讓丫頭給我送來了十幾塊料子，說是我到之後，忙着瑣事，沒能多添些合體衣物，趁著過年，請裁縫上門，給我多裁減些新衣裳。
寶石藍，胭脂紅，明黃墨綠素白，亮晃晃的，讓人心情搖曳。
只是我對濃烈的顏色已經怕了。
午夜夢回，那樣厚重的顏色，彷彿汗津津粘塔塔，會呼吸會跳動一般，激烈偏執，不顧一切，醉生夢死，虛與委蛇。原認為羅秋不耐五更寒，現只覺燥熱不堪。
到濃時，都轉薄。
謝過沈夫人，留下月牙白和水青色兩塊之後，其餘料子轉贈給二姨太與三姨太。
沈荃?這小姑娘平時沒有人作伴兒，我來了之後，隔三岔五跑來，見我讀書，也不打擾，自己拿本書在邊上看，看困了，長椅上睡一覺。投桃報李，我也不打擾她，給她蓋上被子省得着涼就是。
正好月牙白色的料子甚多，我一時興起，就給自己同她一人作了一身，
次日二姨太雪姨特地帶着沈荃?來到竹館跟我道謝。
聽凌心偶爾言語，雪姨的出身約摸和我猜測的相差不遠，雖進了沈家門，只怕日子也沒多好過。沈黎對三個妻妾沒有特別的薄厚，嚴謹守禮，沈夫人地位不容置喙。三姨太芳浣書香門第，家道中落，沒奈何作了妾，但骨子裏心高氣傲，看不起雪姨。
幸虧有個女兒，沈黎膝下荒涼，僅沈遠客和沈荃?罷了，雪姨才有些個地位，算得上母憑女貴。
「雪姨客氣了，」我笑道，「你平日裏照顧我那麼多，這些個都是應該的。荃?和我投緣，我疼她和自己的妹妹一般，有什麼好的自然和她分享。」
雪姨眼睛輕輕的動了動，說不出的嫵媚。
「青嫣巧嘴。」她抿嘴笑了笑，「你說咱們是一家人，當真是沒說錯的。真沒準兒有一天，荃?就真成了你妹妹，還要你多擔待。」
我一怔，隨即明白。看來和林墨研想法相似的人不少，覺得我和沈遠客有姦情――好像這該叫私情，總之是那麼個意思。
「我認識大少爺也不是一天兩天了，他什麼性子就算是不懂也有幾分熟悉，他什麼時候身邊出現過女人了？連老爺都怕大少爺有斷袖之癖，你這一來，我們才算是放了心。」雪姨輕軟的手輕輕捏了我手一下。
「雪姨，」我總得辯解，若是讓沈家人誤會，保不住再把我趕走，那才是虧大了。需知一個女子最忌的就是不知自己幾斤幾兩重，妄想飛上枝頭，最後讓人拿掃把轟走，一地雞毛，狼狽不堪，「我看你是誤會了，我和大少爺，真是清清白白，他是什麼人我又是什麼人，沒有林小姐那樣矜貴的身份，誰能配得上？」
雪姨一笑，「那個當然，但只要少爺寵不就得了。你別看林墨研整日拿自己當大少奶奶看，大少爺連看都不多看她一眼。否則，能十八了還眼巴巴的等著。再過兩年，怕洛陽城有點頭面的人家都不要她。」
我無意於在這個話題上同她在做糾纏，她就算說了什麼不該說的，到底是二姨太，有沈荃?護身，最多被斥責幾句，就不了了之了。我不同，讓人知道背後說這些，只怕死都不知怎麼死的。
「娘，」沈荃?忽然抓住雪姨的衣角，道，「你不是說大媽讓你過去嗎？你還不早點去，到時候三娘又說你什麼，當心爹不滿意。」
雪姨「哎呀」一聲，又抓着我手道，「看我這記性，這丫頭說的對，芳浣素來看不起我，什麼小事到她手裏都成了把柄，偏偏老爺覺得她說的都有道理，我趕緊走了，青嫣，多擔待。」
我抽出手，笑道，「雪姨太客氣了。您走吧，我和荃?在一塊兒看看書，挺好的。」
送走雪姨，沈荃?對我狡黠的一笑，「蘇姐姐，你得感激我吧？」
我刮她鼻子，「小鬼頭。」
沈荃?找到幾乎成了她專屬的椅子，懶洋洋躺上去，頭枕在雙臂之上，笑道，「你不想跟我娘在背後瞎三話四的，對不對？我娘就是這點最不好。」
我警惕看她一眼，「你娘快拿你當菩薩供了，沒大沒小。」
沈荃?拿起書，道，「蘇姐姐，他們每個人都假惺惺的，你來了我正高興，怎麼你也這個樣起來了。」
我嘆口氣，沈二小姐，你聰明透頂，可你又什麼都不懂。
「你嫌我不懂事了？」她瞥我一眼。
我無奈，知道隱瞞不住這個小鬼。
「我懂的，」她忽然坐起來，一雙眼睛漆黑精亮的望着我，「比你認為的還要多。」窗戶忽然被一陣風吹開，冷冽而乾淨的空氣衝進屋，沈荃?烏黑的頭漂了起來。我自慚形穢，這女孩長大了不曉得美成什麼樣子。林墨研該覺慶幸，不是和沈荃?同年，否則，這洛陽牡丹之名，只怕會旁落它家。