第一章
蘇州
正值盛夏，蘇州城裏的老百姓幾乎都聚集在湖邊，儘管沒錢搭畫舫小舟，但就待在湖畔，玩玩水、瞧瞧風景倒也是一大樂事，總覺得涼快了不少。只是瞧著湖面成排成列的畫舫，直教一干百姓不禁既羨慕又嫉妒。
陽光灑落在微激起浪花的湖面，粼粼生光，美麗的畫舫滑過，激散出陣陣湖光，更是瀲濫逼人。
畫舫上頭不斷地傳出笑鬧聲和絲竹聲，可以想見裏頭是怎生的光景。
只見一艘船身漆上硃紅色，雕刻各式祥獸的畫舫，上頭插著各色旗幟，瞧起來富貴逼人，然而真正教湖畔百姓瞪大眼的，則是畫舫上頭的人。就見一位姑娘一身華服地坐在畫舫的棚子底下，四五個漢子隨侍在旁。多麼地驚世駭俗……能夠穿上一身華服，顯示這位姑娘出身不俗，肯定是個大家閨秀；一位大家閨秀乘舫出遊，倒也不怎麼稀奇，稀奇的是，她身旁居然帶着數位漢子，如此明目張膽……
實際上，投以驚詫目光的人不只是在湖畔，更有些是來自湖面上的其他畫舫。
「天若，你瞧，那兒有個束髮少年郎。」
坐在精美畫舫上的美人趴在船邊，纖指不斷指向約有十個船身外的某艘畫舫。
「小姐……」
一抹頎長的身影站在一步之外，神情戒備、濃眉微攏，隨時準備衝上前去將她拉下，彷若對她的行徑有些不滿。
「天若，你瞧見了沒有？」范江壓根兒不覺得危險，回頭睇了他一眼，纖指沒打算要收回。「天若，江南真是好是不？瞧，景色如畫醉人，如此繁盛、榮華……」
決定搬來蘇州，可真是再好不過的決定，是不？」
「可不是？」朱天若似笑非笑地回答。「然而，我相信最教小姐開心的定是江南的漂亮少年。」
范江回頭照着他，漂亮的杏眸微微眯起。「知我者，天若也。」
朱天若的唇角抽搐著，硬是挑不起笑意。如此驚世駭俗的姑娘家真是不多見，儘管她的年歲已經不再年輕，然而……這無關年歲。
如此明目張膽地欣賞著江南美少年，幾乎已經到了欲將之收為入幕之賓的地步，倘若不是相隔着十數艘船，他真擔心她會不顧一切地往前飛撲，直接擄人回府。
唉！八成是山賊出身，缺乏禮教，才會教她醉心於欣賞美少年。
初識得她時，總認為富家千金的作為原本便較為古怪，可相處一段時日下來，他才發覺她同時下的姑娘家大為不同。在畫舫上頭已是相當收斂了，若是回到營生的當鋪里，狀況便不堪想像。
「天若，你瞧，那少年濃眉大眼、唇紅齒白、身形纖細，煞是迷人哪；同京城高頭大馬的少年郎相比，江南果真是個好地方，竟能生養出如此標緻的美少年，個個貌美如姑娘家，卻不失英氣，果真是一絕啊！」儘管天若不答話，可她壓根兒不以為意，逕自發表感想，還不忘讚賞一番。一雙勾魂的桃花眼逞自瞟向遠方，彷若正在欣賞一幅極美的畫一般。
朱天若守在一旁，無語問蒼天，乏力地輕嘆。聽聽，這是一個黃花大閨女該說的話嗎？儘管她的年歲已大，但終究尚未出閣，說這番話，聽在他心裏……就是難過。都怪那個混蛋，無端端地同她說，江南男子多嬌弱，秀色如畫，更勝一般姑娘；她心念一動，立即從京城搬遷至蘇州，就連京城的鋪子都給收了，一併帶下蘇州，表示她不會再回京城，只因江南多的是美少年。
嘖……下回再碰見那個混蛋，非給他一頓拳頭吃不可。無端端地同她說這些作啥？一個姑娘家貪戀美少年，這是何等傷風敗俗之事，那傢伙不但不阻止，還煽風點火……
到底知不知道她今兒個已有多大歲數？一般姑娘家在她這個年紀，大抵都已經兒女成群了，然而她卻沒將半點心思放在終身大事上頭，只曉得哪兒有美少年便往哪兒鑽。會不會再過十年、二十年，她依舊在江南一代尋找著美少年？真不敢想像那是怎樣的一番景象……
耳邊傳來范江的呼喚聲，身為隨從的他，不得不收回有些放肆的心念，抬眼朝她所指之處看去，不由得微眯起大眼。
「小姐，那……不是少年郎，他……瞧起來不過十歲。」他囁嚅地道。怪了，小姐最愛的少年郎，年紀大約都在十四、五歲上下，如今怎麼連十歲大的娃兒都入得了她的眼？不過是個娃兒罷了，她都不放過？
「你不覺得挺賞心悅目的嗎？」范江回頭睇他。
「這……算是可愛吧。」睇着她帶笑的惡毒目光，他硬著頭皮附和。那個男孩瞧起來似乎挺細皮嫩肉的，加上一雙大眼，說是可愛……已經算是讚美了。
「可不是？」她頗為滿意地點點頭。「多想將他抱在懷裏，狠狠地蹂躝……」
「小姐！」能不能別再說了？不過是個十歲大的娃兒，哪裏受得住這般殘酷的對待？
「說錯了，我是想將他抱在懷裏好生疼愛，掐掐臉啊。揉揉頭啊……」啐！她不過是隨便說說，他便信了啊？她瞧起來像是那般惡毒之人嗎？虧他已經待在她身邊將近五年了。
「倘若小姐想要找個娃兒好生疼愛，怎麼不打算自個兒生養一個？小姐所生的娃兒，肯定更加可愛萬分。」他由衷地道。
想想，若是一個長得像小姐一般的小娃兒……一雙合威深斂的美眸、挺直的鼻樑、厚薄適中的唇，然後再把小姐的巴掌臉縮小一些，成了一張娃兒的臉……那模樣說有多可愛便有多可愛。只是，不知道她這歲數還能不能生？不是挺大的年歲，可都已經二十三，真的不能算是年輕了……
「你閉着眼在胡思亂想些什麼？」
冷冷的嗓音在他身旁響起，他立即睜開眼，睇着她如嗓音般的冷厲神情，不曉得自個兒是什麼時候閉上眼的。
「生娃兒……我可不想折磨自個兒。」她冷啐一口，又把目光移到湖面上，狀似隨意地尋找著美少年的身影。
「怎能說是折磨？一個姑娘家出嫁生子，再天經地義不過了，怎麼……」
「誰說的？」她美眸微眯，不放棄地在鄰近的畫舫上頭尋找能教她迷醉的身影。
「這不是誰說的，而是……」誰都知道的事吧？
儘管他的書讀得不太多，但這種事他豈會不知道，「天若，你愈來愈像個老頭子了。」不知怎地，她總覺得自個兒收留了一個老頭子管束自個兒。
「我……」他不禁瞪着她趴在船邊的纖細背影。
「你惹小姐生氣了。」畫舫的另一頭走來一人。
朱天若側眼睨他。「廉鐸，小姐要你拿涼茶，你居然現下才拿來，你是跑到艙房要偷閑了不成？」
「還不是阿碩打翻了涼茶，害得我不得不再弄上三刻。」他替范江斟上一杯涼茶，接着朝艙房的方向睇了一眼，隨即見着一抹身影自艙房走了出來。
「啐！明明就是你自個兒沒站穩身子，還推到我身上。」廉碩走了過來。
「倘若不是你推我，我會沒站穩？」
「自個兒沒站穩，還想推託？」
「明明就是你……」
「好啦！本大小姐在這兒賞景，你們在旁邊喳呼個什麼勁兒？全都給我在一旁坐下。」范江回頭瞪着三人，含怒的目光逼得三個身形回拔的男子乖乖地坐在一旁，她這才拿起涼茶輕呷著。
三人在她身旁落座，互覷一眼。
「再吵，我就把你們三個丟下去。」她照着湖面，說得隨意，口吻傭懶得很，然而淡淡的語調里卻飽含威嚇。三人互照一眼，乖乖閉上嘴，圍坐在她身旁，適時替她遮去些許灼人的陽光。
朱天若瞅著范江纖弱的身影，眼見濺起的水花打在她身上，暈開了一朵朵的透明水痕，教她輕薄的紗衣貼著身子，就連肚兜上頭的花樣全都看得一清二楚，坐在她身側的他，一時之間不知道該把目光放到哪裏去。
真……真是無藥可救的女人，就連自個兒的身子教水花給濺濕了都不曉得……到底要不要同她說？但他若是說了，她會不會覺得他輕薄了她？雖然像她這般大刺刺的性子，定是不以為意，但他是個男人，教他怎能不在意？說與不說都好為難……不說，她會教別人給瞧光，倘若要說，又怕一說出口，便會慘遭她拳打腳踢。
畫舫緩緩地在湖面上滑動，其他畫舫的絲竹聲自耳邊掠過，黛香的氣息久久不散，教人頭暈；眼看着其他畫舫濺起的水花就要淋得她一身濕，朱天若想也不想地往她身前擋去，讓濺起的水花全打在他的背上。
「哎呀！」
誰知道他使勁過猛，的確替范江遮去了水花，但也將她給推倒在一旁的甲板上，疼得她不禁低聲喊疼。
「小姐，你沒事吧？」朱天若瞅着她，見她胸前濕了一大片二話不說便脫下自個兒的半臂蓋在她身上，不教身旁的廉家兄弟瞧見一絲春光。
「你在搞什麼鬼？」她悶聲低斥，然而見着他將半臂蓋在自個兒的身上，儘管他不說，她大抵也猜得出他的心思。「不管你想怎麼着，好歹也輕柔些……啐！就說北方的少年就是比不上南方的男孩，身子太粗壯，才十七八歲，瞧起來便像個漢子，真是教人失望。」
聽着她的數落，他瞅著自個兒赤裸的上身，不禁輕嘆了一口氣；記得三年前她還嫌他又瘦又難看，如今他把身子養壯了，她還有話說……真不是普通難伺候的小姐。
「靠我這麼近作啥？還不閃開？」她沒好氣地提醒他。
「哦。」見兩人的姿態極為曖昧，跪在她身前的他趕忙起身。
范江眯起瀲潑水眸瞪着他，沒好氣地坐起身，然而卻沒拒絕他的好意，不著痕迹地套上半臂，遮去大片春光。
「你到底在做什麼？怎麼把濕了大半的半臂蓋在小姐身上？」廉鐸不甚滿意地道。
「我……」總不能要他說出緣由吧？
朱天若偷覷了范江一眼，見她不動聲色，他也只好無奈地斂下眼，來個相應不理，橫豎只要他不開口，廉鐸又能拿他如何？
「阿鐸，你去拿條手巾，順便替天若拿件半臂，要不他這模樣能見人嗎？」廉碩見天若不答話，倒也不以為意，逕自催促在一旁偷喝涼茶的廉鐸。
「怎會是我去拿？」
「方才是我拿涼茶來的，現不要你跑腿，你又有話說了？」他橫眉豎目地瞪着廉鐸，逼得他不得不走上一趟。
「可……涼茶是我泡的……」儘管無奈，廉鐸還是走回艙房。
廉鐸一走，甲板上突地安靜了下來，然而范江也不以為意，依舊傭懶地趴在船邊。
范江漂亮的眸子再次照向湖面，正巧一艘畫舫滑過，不過這一回約距離一個船身寬，激起的水花噴不着她，她也不閃不避地直瞪着那艘華麗的畫舫，好半晌后才開口「天若，你瞧見了沒？」她突地問道。
「嘎？」朱天若的心突地抖顫了下。
難道小姐要同他興師問罪了？可小姐不是這般性子的……
「我問你瞧見了沒有？」她的語氣重了些。
「我……」
「標緻吧？」
「咦？」這種東西也能論得上標不標緻？
但若是硬要他說，他自然會說標緻啦……小姐的年歲是大了些，但風韻猶存，壓根兒不比一般的小姑娘差。但這話要是說出口，可真是既失禮又唐突，說不準會換回一頓拳打腳踢。小姐對他這個北方來的、長得又不漂亮的粗壯漢子，一點都不會手下留情。
「你到底瞧見了沒有？」聽着他吞吞吐吐的話語，她不禁沒好氣地回頭道：「那兒呀，你在瞧哪兒？」
她要他瞧方才經過的畫舫，他卻瞪着甲板；怎麼？甲板上有美人？就在他的腳下？竟瞧得這般出神……
「什麼？」他猛地回神，眯起黑眸，順着她的視線探去，眯著一艘游湖的畫舫。他的神情看似正常，然而眸底卻有着淡淡的心虛。
「上頭有個好標緻的少年郎。」她伸手一指。
「哦……」來蘇州近十日，他瞧過的標緻少年郎，沒上百個也有八十個，不過真的不是他要嫌棄他們，怎會一個比一個還要瘦弱？說難聽些，簡直跟娘兒們一樣，一個比一個不像男人，真不知道小姐為何偏好這種小白臉？
「咦……這是怎麼着？」她堆起笑意，瞧得正開心，然而不過是一眨眼的工夫，便見着她所說的標緻少年郎快要掉進水裏。她二話不說，立刻拉起朱天若的手，往湖面一甩--
千鈞一髮之際，朱天若在那名少年快要落水之際，將他抱得正緊，雙雙跌落在湖面上，引起附近幾艘畫舫上的人的注意。
「別教他沾濕身子。」
范江在畫舫上大喊著，壓根兒不管這樣突然把朱天若甩出去，是不是會將他給嚇傻了，橫豎她想看見的便是安然無恙的標緻少年郎。
抱着一個已經昏厥的少年郎在湖面上載浮載沉的朱天若，不禁睨著沒打算將他撈上畫舫的主子……
其實，他長得也不差啊！就算他不入小姐的眼，好歹也要在意他的安危吧？小姐怎能一聲不響地說甩就甩？壓根兒不管自個兒的力道要是一時沒抓准，可是會將他砸向船身的……