楔子
京城
踏出城門，大街的第二條十字路口邊有家當鋪剛開張，簇新的花圈、綵球將店麵糰團圍住，教京城裏的百姓們不由得皆朝這家當鋪裏頭探去，想知道到底是誰在這絕佳路段開當鋪。
只見自當鋪里走出一道娉婷的身影，那名女子照着圍觀的人潮柔柔一笑，隨即手一揚，自布簾後頭走出兩個身形頎長的男子，手裏還拿了塊橫區，上頭題著「唯一不二」四個字，落款人是……喝！仔細一瞧，竟是兵部尚書大人呢，果真來頭不小啊。
真不知道眼前這位姑娘和兵部尚書大人到底是什麼關係……這位姑娘舉止大方、裝扮得宜，可橫看豎看都不像大家閨秀。
畢竟大家閨秀是不會拋頭露面做生意的，再者她所經營的可不是一般食堂、飯館等小生意。當鋪啊！這可是富貴人家才做得起的生意。
京城裏稱得上是富貴人家的，不就那幾戶。可這姑娘面生得很，分明是外地人，說不準還是打晉南來的。聽說晉南一帶有幾個經商致富的商賈皆富可敵國。但聽說他們的身家並不清白，以往好似是山賊還是什麼來着，說不准她就是打那兒來的。
一掛上區額，范江緩緩轉身，脫俗美艷的容顏堆滿笑意，教圍觀的人不禁看傻了眼。她哪兒像山賊？哪兒的山賊會長得這般標緻惑人？她眼波流轉、含羞帶怯、朱唇微啟的模樣，有種銷魂蝕骨的風情。
不過……
「各位……」
范江輕扯嘴角，然而她方要開口，眼前一干人隨即作鳥獸散，轉眼間熱鬧的大街上只剩下幾片落葉。笑意還在，但她激濫的大眼卻不帶笑意。只見她緩緩轉身，睇著身後替她掛區額的兩名男子，淡聲道：「你們給我扮什麼鬼臉？」
聞言，韋不群和花問柳隨即搖頭如博浪鼓，就怕她一怪罪下來，大夥兒都不好過。
「倘若沒有，為何那些人說走就走？」她指著空蕩蕩的大街。
混蛋！方才還門庭若市，怎麼才一眨眼的工夫，她連話都還沒說上一句，隨即跑得不見半個人影？
「沒有呀！是范大哥交代咱們得仔細瞧瞧，怕人潮里會有人對你圖謀不軌。」
花問柳很無辜地續道：「再者，我方才不過是在瞧他們罷了，我又沒有扮鬼臉……」
他不敢啊！真的不敢……天地之間，他最不敢得罪的人便是她。
儘管她的年紀不大，但瞧起來就不似尋常姑娘，那雙激潑水眸帶着不怒而威的悍勁，誰敢招惹她？
此外，他和范洋的婚事還希冀她幫忙呢，他豈會笨得在這當頭招惹她？
「我也是依照他的交代，我……」韋不群聰明地立即澄清。
卧龍坡上的姑娘們沒一個好惹的，其中更以范江為首……他今兒個是恰巧路過來幫忙的，沒什麼壞心眼。
「是嗎？」她微眯起眼。
這兩個傢伙好似早就知道她下山的目的，分明是來這兒阻撓的……洋兒想要找個文質彬彬、風度翩翩的男人，她也要啊！只不過她比較喜歡細皮嫩肉、濃眉大眼的少年郎罷了。說穿了，撇開還不懂事的濤兒不談，她和洋兒可是特地下山挑男人的，肯定是大哥同他們說了，他們今天是特地來搗蛋的。想破壞她？她好不容易才離開沉悶的卧龍坡，特地挑京城這塊繁華京畿開店營生，就只是為了多瞧瞧賞心悅目的少年郎；他們倘若逼急了她，她會另覓他處的，畢竟聽說江南多的是漂亮的少年郎，她可不是非得待在這兒不可。
「我想……把人嚇走的，八成是一旁的……」花問柳咽了咽口水，很好心地指向一旁。范江側眼探去，只見范措帶着大隊人馬前來，遠遠地守在一隅，個個橫眉豎目那陣仗……不禁教她傻眼。爹以為這兒是哪裏？這兒是京城，而他是個山賊耶！他跑到這兒來……不成！他非同爹說說不可，要不數他這麼一攬和，洋兒會恨死她的。然而她方要走，後頭偏是有人拉着她的袖子，讓她有些惱火。
「幹嘛啊？」她回頭就是一聲怒咆。
管他的！橫豎整條街的人都跑光了，她的行徑算囂張、再無禮，也不會有人瞧見，她根本不需要扮端莊。然而……
「你是這家當鋪的老闆？」拉她的人竟不是她不知死活的兒時玩伴，那兩個專門壞事的渾球早不知道閃到哪兒去了，眼前就只剩下一個又干又扁、又黑又瘦的小男娃……呃，說他是男娃可能有點傷人，就說他是個半大不小的少年郎好了。
「請問……有什麼事嗎？」她連忙收斂怒氣，柔聲問道。
怪了！她以往跑下山，老是在晉南一帶晃着，覺得那兒的男孩挺漂亮的，便以為京城的少年會更加標緻才是，怎麼會頭一個見着的便像是個……乞兒？
「今兒個做生意嗎？」男孩又問。
「當然！今兒個開張，倘若你要典當，你就是……」話說到一半，她忍不住地打量起他。說他像乞兒，自然不只是因為他瞧起來就是一副瘦骨嶙峋的模樣，而是因為他那身滿是補丁的衣衫，還有不著鞋的腳……他該不會真是要上門典當吧？他身上不像有什麼值錢的東西可典當。不過他頸項上頭似乎有條金錠子，那條鏈子應該還值幾個錢吧。
「我要典當。」他義無反顧地道，一雙大眼直瞅着她。
「成！就當你頸上的那條鏈子吧。」因為他是頭一個客人，她可以好心地算他一兩銀子。「你同我進來吧，咱們唯一不二當鋪童叟無欺，別以為你年紀小，我定會坑你，那條鏈子……我可以多算你一些。」
揭開當鋪布簾，她在踏進當鋪之前還不忘狠狠地瞪了她爹兩眼。
「不，我沒打算典當鏈子。」他一踏進當鋪，便見她走進櫃枱，當鋪裏頭沒有鐵架，兩人就隔着櫃枱相望。
「不然呢？」聽他這麼一說，她微蹙起眉。難不成除了那條鏈子，他身上還有其他值錢的東西？可……她瞧不出來啊。
「我。」他突地道。
「嘎？」她不禁苦笑。「這兒是當鋪，可不是要買奴僕的大宅，倘若你想把自個兒給賣了，你得找個富貴人家賣身為奴。」
得了！有值錢的東西不當，反倒要當了自個兒？他該不會是腦袋瓜子有問題吧？那條鏈子該不會是偷來的，當不得？
「不成，城裏只興賣終生契，但我只想要賣個合理的價錢。」
「嘎？」這是什麼意思？「你打算要當多少銀子？」
「十兩。』他舉起兩隻手，手瞧起來很臟。
「你要做什麼用的？」
「我要葬我娘。」他淡聲道，大而深邃的眸子直瞅着她，閃也不閃。
「為何不當了你頸間的鏈子？」他瞧起來不像是在說謊，倘若真是這樣的原因，她可以看在他是頭一個客人的份上，鏈子以十兩買下也不打緊。
「不成，這是我娘留給我的鏈子，我不能典當。」
聞言，她不由得微挑起眉。「你告訴我，你要當幾年？」算了、算了，就當她替老爹和大哥積點陰德吧，畢竟這家當鋪是拿老爹和大哥搶來的不義之財開的，她買不起，就當是做善事。
「一兩一年，十兩十年。」男孩義無反顧地道。
「成。」她點了點頭，拿起筆在當票上洋洋洒洒地寫下幾個字，隨即對他招了招手。「你在這兒寫下你的大名……你識字嗎？」
「識得一些。」他接過筆，有些笨拙地寫着。
范江照着他緩緩寫出的名字，不由得微蹩起眉，好笑地道：「你姓朱？這可是國姓呢。」倘若他真是姓朱的話，豈會有這般不堪的際遇？
「倘若老闆不喜歡，就叫我天若吧。」他將筆遞給她，額頭已經布上一層薄汗，然而這般靠近的距離，教他黝黑的臉不由得泛起紅暈。
「朱天若……我以後就叫你天若吧！天若，從今兒個起你就當我的隨從，我就是你的主子，你就稱我一聲大小姐吧，後頭還有二小姐、三小姐……十年一到我便還你自由，然而十年後……你今兒個幾歲？」
「十八。」他將當票推給她。
「十八？」唬她的吧……這模樣哪裏像是十八歲？說他十五、六歲，已經算是相當抬舉他了，說穿了，他瞧起來不過只有十三、四歲……罷了、罷了，當票都寫了，還能怎麼着？橫豎，當鋪總算是開張了