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他們離開后，浩士多嘴地問：
"阿姨，孩子的性格應該像姨丈吧？"
"你是想暗示我生不出善良可愛的孩子嗎？"正子瞪他。"一出現就說這麼討人厭的話，你最好有所覺悟。"
浩士打了個顫。
"我說過正子姊沒變的。"笑樹苦笑。"我叫的外賣壽司已經送來了，晚餐這樣沒問題吧？"
"再好不過了！"
除了父親的不在，這個家和他離去以前一模一樣，這點最讓浩士覺得欣慰。
飯後聚在客廳喝茶是長野家長久以來的習慣，倒茶的也永遠都是笑樹的工作，就算浩士母親在世也是如此，導致他泡得一手好茶。眾人吃飽，母親開始洗碗，正子有空時會幫忙，浩士則和父親直接坐在客廳看電視，笑樹便自動自發拿出茶葉和茶具。曾經有五人的大家庭現在只剩下三個，而且真正住在這兒的只有笑樹一人，相比之下總覺得無奈。
就不知道笑樹用何種心情繼續守護著這略嫌空虛的大房子。
此刻，正子和笑樹兩姊弟聽到浩士不但靠自己的能力讀完大學，在東京的一家公司做到組長的位置，都驚訝得說不出話來。
"浩士，我沒想到你是這麼厲害的人......"正子喃喃。
"我也想不到我這麼吃得了苦。"浩士欣然道。"念大學的時候，我要打好幾份工，有好幾次還因為房租繳不出來被趕出門。"
離家前的他是個溫室中長大的孩子，念的是好學校，一直到高中住宿為止上下課都有人負責接送，甚至沒自己削過蘋果。也許這就是為何沒人想到他會離家出走，還活得安然無恙吧......
"既然這樣，你為什麼不回來？"她按耐不住問。"浩士，你知道你爸爸過世的事嗎？"
浩士遲疑地點頭，快速地瞥了笑樹一眼。
"我......看到你們刊登的訃聞。"他低頭。"其實那時我有偷偷回來，可是害怕面對......"
失蹤多年，要在最悲傷尷尬的場合出現，浩士做不到。他特地請了假，穿一身黑衣回來，結果卻只躲在遠處偷看，不敢出面。一直到所有人都走了，他才敢跪在墳前，對已經聽不到的父親磕頭道歉。不過這理由對正子顯然不通。只見她雙唇緊抿，橫眉怒目。
"那現在為何回來？"
浩士啞言。
"你甚至連你爸爸的葬禮都不敢出席，今天卻坐在這裏，別告訴我你是心血來潮，忽然懷舊了！"
"我不知道，阿姨......"他發出再細小不過聲音，雙眼看着膝蓋。
"浩士......！"
"姊，今天先到此為止吧。"
那是近乎瘋狂邊緣的尖銳怒聲。笑樹看準時機，急忙出言緩和。
"大家都累了，有什麼事留到明天再談吧。先讓浩士好好整理一下頭緒，也許明天有更好的解釋也說不定。"
"也只好這樣啦！"正子了解自己的脾氣，硬吞下自己的怒氣，接受弟弟的建議。"我先去洗澡了。小笑你還要工作？"
"嗯。"
"那晚安了。浩士也早點睡。"
"晚安，正子阿姨。"
等到正子的身影消失，浩士這才敢放鬆肩膀，從被拷問的心情解脫。笑樹對他露出同情的微笑。
"辛苦了。"
"謝謝你。"浩士對他點頭示意。"我忽然好崇拜爸爸，竟然製得住正子阿姨。"
"那是因為正子姊很崇拜你爸爸，幾乎什麼都聽他的。這也是為什麼她會這麼在乎你的原因之一吧。知道你失蹤，除了大哥以外，最激動的就是正子姊了。"然後他頓了頓。"她一直覺得你有爸爸的影子。"
浩士恍然大悟。他以為正子阿姨對自己只是單純的寵膩過度，原來是因為他像爸爸啊......
爸爸長得高大魁梧，非常有男子氣概，站在眾多平凡人之中鶴立雞群。光看外表加上他文學作家的身分，被他吸引的女性如同恆河沙數，但這並不代表他就毫無缺點。在看清他面目之後卻依然對他崇拜不已，事事以他為重，正子阿姨對爸爸的喜歡恐怕連他妻子都比不上。
或許該說，笑樹沒想到她會有跟爸爸以外的男人結婚的一天。
"那現在呢？"浩士低問，換來笑樹疑問的眼光。
"現在阿姨還是覺得我像爸爸？"
"嗯......應該多少有清醒些吧。"笑樹抬眼，狀似努力回想。"大哥過世的時候她失落了至少一年時間吧？我擔心她會尋短見，有一段時間寸步不離地跟在她身邊，後來正子姊介紹姊夫給我認識，我還嚇了好大一跳！跟大哥完全是不同類型！"
"這是好事。"浩士回道。"如果阿姨找個和爸爸類似的男人，我大概還比較擔心吧。"
"我應該也會。"呵呵的笑聲又響起；如果閉起眼睛聆聽，勉強有父親笑聲的影子，不過沒父親的低沉。他們兩兄弟的個性雖然同樣開朗，外表除了身高過人這點外沒其它地方相似。聽說正子和笑樹遺傳祖母，父親則是祖父。
"那笑叔叔你呢？"浩士忽然問。
"嗯？"
"你在乎我嗎？"
"這是當然。"語氣像是浩士問了什麼奇怪的問題。
"可是你看起來一付毫不在乎的模樣。你一點也不緊張。"
聽到這番話的笑樹笑容逐漸消失，正經的表情帶些愕然。
浩士看了看他，很快又扭過頭，交叉的手指頭不由得縮緊。
"我沒想到你會這麼想。我不希望你回來時會覺得我們對待你不一樣了，所以盡量不要太激動。"笑樹詳細思考後說出，眼神飄向正子離去的門口。"不過，對你來說也許正子姊那樣的態度才叫正常吧。"
浩士不知道。如果笑樹在車站沒有笑着對他揮手，叫他的名字，他也許會像父親的葬禮那次一樣退縮逃走。這一次，他不知道自己是否還有勇氣回來第三次。
趁他內心掙扎的時候，笑樹在他旁邊坐下，讓他頓時感到不安。比起正子阿姨的質問，他發現自己更害怕笑樹。笑樹從以前開始就不太對人曝露自己的內心世界，浩士懷疑至今都沒人知道他微笑背後的真正意義，或是沉默時的心情。
笑樹就坐在和他隔一個位置的沙發，手肘按在膝蓋上，雙手遮住下半部的臉蛋，陷入思考。浩士的視線沿着他的臉滑到弓起背脊，凝視着寬大的襯衫，想像襯衫下的軀體。
"浩士。"
突來的聲音喚回浩士的意識，他尷尬地望回笑樹的臉。
"你還記得當你高中時，大哥因為出差海外，必須由我跟你一起去嗎？當我們知道你從學校失蹤的時候，我陪你爸爸去到學校去了。"
浩士縮肩，別過眼。
"我們一起聽校長報告你失蹤的事，還去看了你住的房間。回旅館后，大哥哭了。"
浩士努力想像父親哭泣的臉。他沒想到一向堅強開朗的父親會掉淚。就像一般的孩子，他看到的永遠是父親"長輩"的一面，或許堅強、或許溫柔，也可以是笑臉，但絕不會是脆弱的感情。
"我本來以為大哥是為了你失蹤的事而哭。"笑樹輕輕嘆氣。"不過他哭是因為你的房間。"
浩士奇怪的眼神看他。
"你還記得你房間的模樣嗎？"
"我當然記得。"浩士不滿地擰眉，不明白他的房間有何大驚小怪。難道他在房間藏了屍體？
笑樹並沒有立刻接話，反而靜靜地看着他，似乎要看清楚他的模樣。
"浩士，你因為過度壓抑，所以逃走了嗎？"
"你們為什麼都那麼想？"浩士有些不快。"我也許孤僻了點，可是你們卻連罵也沒罵過我，對我幾乎有求必應，我有什麼好壓抑的？"
"浩士，你沒發現你的房間缺少了什麼嗎？"
浩士不回答，靜靜等著答案。
"你的人，浩士。我們在那個房間里，一點也看不到你。"
浩士的心跳彷彿靜止了。他雖然聽不懂笑樹說的話，卻似乎隱約了解其中的涵義。一種被看穿的感覺貫通全身，令他無法自控地產生困擾的情緒，如同自己不願被人看到的部分被赤裸裸地放在一個玻璃箱內，供人欣賞。
"你的房間就像傢俱公司或雜誌里看到的一樣，完全沒有表現你的個性或興趣，就連你在家裏的房間也一樣，這是非常怪異的一件事。"笑樹望着無人的前方說着，彷彿不在對他說話。"通常人都會展現自我，就連最簡單的衣着和隨身對象都能看出一個人的個性。"他頓了頓。"最低限度，最私人的地方，譬如卧室，總會看到蛛絲馬跡：海報、CD、房間的顏色。浩士，你書柜上除了教科書就只有字典，一本休閑書都沒有。"
就連房間的顏色都不是他選的。
"除非你過度壓抑自己，否則不可能展現不出存在感。浩士，你爸爸以為你過得不快樂，而原因在於我們。"
"事情明明不是這樣！"浩士按耐不住地喊。
"那你要我們怎麼想呢，浩士？"
"我不知道！"
在寂靜的客廳里，浩士的聲音等同怒吼。待他回過神，他發現自己正站立着，身上冒的冷汗沾濕他的襯衫，為即將結束的夏天帶來些許涼意。他就這麼動也不動地站着，腦筋一片空白，原先激動的情緒瞬間掃空--他甚至不知道自己現在是什麼樣的心情，或者該有什麼樣的心情。
"......浩士，你說謊了。"
浩士忐忑不安地越過自己的右肩，望向表情訝然的笑樹。一股寒意從腳底直竄腦髓。
"你是因為某種原因才回來的吧？"
先前緊繃的神經線斷了，換來視死如歸的釋然。然而，笑樹沒再逼問，臉上的擔憂不比浩士輕微，之前的輕鬆不見蹤影。
--他害怕知道浩士離家和回來的原因，可是為什麼？
時間一點一點地流逝，兩人仍然不發一語。浩士靜靜觀察笑樹的表情，直到他把臉埋入微微顫抖的雙手。他忍不住跪在笑樹跟前，把自己的手和笑樹的手重疊。
這動作像魔法咒一樣讓笑樹的臉重現，顯現哀傷的面容。
"浩士，你知道吧？"
他呆怔，不正面回答笑樹的問題。
"你發現了，所以逃走......"
"......我以為爸爸不會告訴你。"
"他沒跟我說。"笑樹搖頭。"我是在他的曰記里發現的。"
--老爸，你太老實了......
"他過世后，我在家整理他的遺物發現的。"他深吸一口氣，繼續說。"曰期是你高二時候。那年你回來了。"
浩士點頭。
"學校放假，我沒通知你們就回來了。"
當時，他花自己的錢買票，拿了幾件衣服就坐上電車，下午時候抵達了打通電話回家，不過沒人接，算是奇特。身為作家的父親幾乎足不出戶，自由業的笑樹偶爾也會在家，家裏會一個人都沒有是很少有的事。
既然沒人接電話，浩士篤定了家裏沒人，一聲不響地就上二樓。
經過父親工作的書房，他聽到一聲碰撞聲，以為家裏遭小偷，透過半掩的門窺視。看清裏面的景象，他驚訝得奪門而出，在市內徘徊到晚上才買末班車票回校。
那便是他失蹤前最後一次返家。
"我對不起你和敦子姊......"聽完浩士的敘述，笑樹雙手抱頭，發出痛苦的呻吟。
"......多久了？"
"敦子姊過世后兩年開始的......"
母親在他十三歲時去世，也就表示在他進入高中時的事......不過他確信笑樹指的是肉體關係的開始。他隱約記得孩提時代，父親總是用一種特別的眼神看着笑樹，對他似有若無的關懷比給予母親的還要多--也是最令浩士最不愉快的地方。
屬於幸福象徵的飯後景象此刻慢慢破碎瓦解。
"浩士，我知道這是不對的......"
"爸強迫你的嗎？"
笑樹怔了怔，臉孔羞恥地泛紅，眼神閃爍不定。
"......他並沒有強迫我。"
知道逃不過浩士，他放棄地回答，但是浩士不知道其中真實的成分有多少。他有可能為了在浩士的心目中留下對茂的好印象而扭曲事實。
一種苦澀的滋味在浩士的體內逐漸蔓延擴散，千萬個無法開口的問題堵在胸口。
"我先去睡了。"
"浩士......"
"放心好了，叔叔。我並沒打算不告而別。只是現在的我......不知道該怎麼反應才好。"
說着，他望了望牆上的布穀鳥鬧鐘，時間已過午夜。聽到他這麼說的笑樹鬆了一口氣，同時顯露疲倦。
浩士打開走廊的門，回過頭看仍然坐在沙發上的笑樹。
"你不去睡嗎？"
"我......想思考看看。"笑樹強迫自己露出笑容。
"早點睡。"
"嗯，晚安。"
二樓，浩士特地走到位在自己房間之後的正子房間，確定裏面無聲才放心地回到自己房間。更衣洗漱完畢，躺回自己充滿高中學生時期的房間，浩士竟然絲毫不感到懷念，不過這並不代表他就如笑樹所說，過着壓抑的人生。那個時候的浩士本性如此，從來沒想過自己的人生除了念書和家人之外還有其他事物，也產生不了任何興趣。在學校參加社團是因為學校規定，同學愛去的場所一點也吸引不了他，到最後變得無法融入話題而無法打入圈子。
但是，他並不覺得不快樂。
要不是親眼目睹父親和笑樹的畫面，他大概會一輩子循規蹈矩，就這麼過完毫無意外驚喜的人生。
良久，他依然保持清醒，也聽不到笑樹上樓的聲音，不禁擔心起來。最後，他決定下樓，看到客廳的燈光透過玻璃射在走廊上。
客廳里，笑樹倒在沙發，茶几上放了一瓶酒和一個杯子。
"笑叔？"
他把蓋在眼睛的手拿下，眯着眼對浩士露出微笑。
"還不睡？"
"你不也一樣。"
浩士嘆氣，坐在旁邊的沙發，遲疑片刻后拿起笑樹的酒杯，把剩下的液體送入口中。
笑樹左腳着地，右腿在沙發上伸展，腳跟靠在把手上。他雖然不如父親高大，但身高還是一樣可觀。長野家的人身高特出，無論是浩士還是身為女性的正子都高人一等。現在的社會正在努力迎合迅速長高的新人類，不過早十幾年前對過高的人卻是種痛苦。這個家是為了配合父親的體格而特別建築，高中時期的浩士則經常撞到門檻，雙腳稍微伸直些便能伸出床鋪。
現在的他，已經長得比笑樹還高了......
"浩士。"笑樹忽然叫他，眼睛注視着天花板。"你要恨的話恨我就好，但是不要恨你爸爸。"
他抓來酒瓶，給自己倒滿一杯酒，一口氣喝下半杯。
"我不恨你們，只是需要時間去接受。畢竟你們有顧忌到媽的心情......"
這麼明顯嗎？--笑樹無力地閉上眼睛。
茂對他的感情他早就知道了，只是選擇了無視。茂、敦子以及笑樹三人在的家總是由敦子緩和家中的氣氛，給家裏帶來和諧歡樂。正子雖然公開表示對茂的憧憬，但任誰都清楚那是妹妹對兄長的崇拜和依賴，與男女之情無關。相較之下，笑樹和茂的情感更顯得齷齪不堪，讓笑樹不敢任意和茂接觸。
敦子因病過世后，兩人間的枷鎖消失，加上正子外出工作，增加了他們獨處的機會，然後笑樹害怕的事情就發生了。
充滿快感又罪孽深重的七年，不停自責的七年......他以為茂的過世代表一切的結束，卻看到了茂在曰記里寫到浩士發現他們的關係，頓時明白了浩士失蹤的原因，當下衝到廁所去嘔吐一番。
茂知道浩士失蹤的原因，在旅館的哭泣是內心的自責，但他選擇隱瞞，繼續和笑樹罪惡的關係。
在兒子和私慾之間，他竟然選擇了後者！
其實真正討厭茂的，是他自己吧！
可是他又好到哪去？
"笑叔，去睡吧。我幫你起來。"
浩士站在他旁邊，對他伸出手。
年輕的臉孔充滿茂的影子，但比茂的更加細緻。雖然看似冷淡無情，但內心卻比誰都來得善良溫柔。
他竟然傷害了他......
"我還沒醉到站不起來。"笑樹笑說，但還是接受了他的援助，藉助他的力量起身。
剎那，雙眼發黑，腳步踉艙一下。浩士慌忙抱緊他，二人身體相貼的瞬間又立刻拉開。笑樹的右手趕緊抓住他的脖子才不至於跌倒。
"抱歉，你沒事吧？"
"沒事......"笑樹晃了晃，努力支撐自己。"抱歉，你的脖子會痛嗎？"
"不會......"
"你真的長高好多，快跟你爸一樣......"發現自己提到不該提的人，唐突地停上。
"我扶你上樓吧。"浩士只是苦笑，讓笑樹扶著自己的肩膀上樓。
雖然喝的不多，但笑樹已有些許醉意，即使浩士沒詢問過他便扶他進房也無怨言--不，應該說他充滿感激才是。幾年前的他就算獨自灌下五百公升的純釀也不皺一下眉頭，現在只喝三、四杯居然連走也走不穩了。
歲月催人老啊......
"笑樹，要我幫你脫衣服嗎？"
"不了......"他翻個身，抱住枕頭而眠。
浩士嘗試呼喚笑樹幾回得不到回應，坐在床沿一動也不動，眼光順着他削瘦的腰身往上滑到肩膀、頭髮。
輕輕地，吻落在散亂的頭髮上--
"茂......"
他頓住，無助地嘆氣。
如果可以，想把他帶離這個地方，展開全新的生活。
如果可以，想讓他過得開心無慮，不再自責。
如果可以，想代替父親的位置，給他所有的愛情，可是有可能嗎？
雖然痛苦，可是笑樹對父親的愛無庸置疑，否則他大可狠下心，拒絕父親，甚至離開這個家，而他選擇留下，甚至沒有一份正當的職業，成天待在家中，擔任父親的秘密情人。