第三章 征途 上部
第一節關防
到了出發的日子，我告別張叔叔，獨自來到約定的集合地點——西市的一個傳送站。很快，五個人都到齊了。幻天不耐煩地喊道：「可以走了吧？俺都等不及了！」大家都向傳送站內走去，只有范·奧爾蘭慢吞吞地走在最後。龍元朝我詭秘地一笑，用靈語說道：「瞧見了吧？這小子怕掏腰包買票，故意走在最後面。這麼點小錢都要省，真夠丟人的！」龍元清了清嗓門，大聲說道：「大家先排隊，我去買票。」他特意把「買票」兩個字說得很重。我瞟了一眼范·奧爾蘭，只見他暗暗出了一口氣。真搞笑！難怪人們常說，林子大了什麼鳥都有。
從傳送站出來，我們就到了一個名叫巴魯達的小鎮。這個鎮子位於矮人領地的邊緣，是通往南方沙漠的必經之地。龍元領着我們來到一家小小的客棧投宿。我們的到來引起了不小的轟動。不少矮人擠在門外圍觀。范·奧爾蘭討好地說道：「美麗的雪凝小姐，這些人都被你的美貌吸引了。我也對你仰慕萬分啊！」沒想到雪凝狠狠地訓斥了他一頓：「小姐？以我的年紀，做你的奶奶都綽綽有餘。姑奶奶天生麗質，但這和你沒有什麼關係。收起你那套花言巧語吧！」我和龍元聞言相視一笑。果然，最美麗的玫瑰刺也最多。
安排好房間之後，龍元就說要去辦理關防，臨走前還不忘把我也拉上了。他輕車熟路地帶我來到一處官衙。兩個身披鎧甲、手持長矛的矮人士兵攔住我們：「幹什麼的？」龍元嘰里咕嚕說了一大段土語。士兵揮揮手把我們放了進去。我邊走邊小聲地說：「你看，他們還沒有長矛高，是不是有點……」龍元有些尷尬：「咳，我們是矮人嘛，當然矮嘍。像我這樣的，已經算是高個子啦！」
我們很快來到官衙的大堂。一個大鬍子矮人坐在高高的椅子上，面前的條案上擺放着一些文件。看來，他就是這裏的負責人。龍元把右手放在胸前，屈膝行了一禮：「大人，我是來辦理關防的。」官員摸了摸鬍子，威嚴地說：「把證明材料呈上來。」龍元連忙把準備好的材料遞了上去。官員把材料逐頁翻看了一遍，冷笑道：「你到底是什麼居心？人類也就算了，竟然把精靈和妖族都帶到我們的領地上。想辦關防，決不可能！我限你們在明天日落之前離開這裏。從哪裏來的，還回到哪裏去！」他一邊說話，一邊隨手一揚。材料頓時撒落了一地。龍元連忙把散落的材料撿了起來。我剛想開口分辯，龍元及時拉住了我的衣袖，示意我不要惹麻煩。我一邊往外走一邊問龍元：「你到底是怎麼想的？為什麼攔着我？沒有關防我們只能返回，還怎麼完成任務？」龍元微微一笑：「我早料到了，再想別的辦法就是了。」
回到客棧后，大家聽說我們無功而返，心裏都涼了半截。范·奧爾蘭陰陽怪氣地說：「龍元，這裏可是你們矮人的地盤。古老爺說了，關防由你來辦。」幻天不在乎地說：「不行就砸了官衙，看他們還敢不敢刁難咱們！」龍元把雙手向下按了一按：「諸位稍安毋躁。我再去打聽打聽，總會有辦法的。」說完就獨自走出了客棧。
一直到天黑透了，龍元才回來。他二話不說，拉着我就往外走。我不解地問：「你這是幹什麼？我們要去哪裏？」龍元頑皮地擠擠眼：「當然是去辦關防啦。」我感到很奇怪：「現在這麼晚了，還能辦關防嗎？」龍元得意地說：「就是要晚上辦才可以。」
龍元拉着我來到一家叫忘憂谷的酒吧門外，指著裏面說：「我打聽過了，那個官員叫忽律貼爾·凡勒士，是這裏的常客。」我聽后大喜過望：「那我們快去找他。」不料，一個矮人攔住了我們：「對不起，我們這裏只招待會員，你們不能進去。」龍元隨手掏出一把金幣遞了過去：「我就是會員啊。你一定是忘記了。」矮人立即笑逐顏開地說：「瞧我這記性！您就是我們的貴賓，快請進吧！」於是我和龍元順利地進入了酒吧。看起來金錢的魔力還真不小！它能讓黑的變成白的，能讓老人變成少年，能讓懦夫變成勇士。
在向酒吧的侍者打聽過之後，我們在一間包廂里找到了忽律貼爾。龍元上前一步，微笑着說：「忽律貼爾大人，我叫龍元，白天我們見過面。」忽律貼爾抬頭看了看，不滿地嘟囔著：「連喝酒也不讓人安生，這個官是沒法當了。我記得你們。不過，我是不可能給你們辦關防的，就死了這條心吧！」龍元猶豫了一下，狠狠心摸出銀酒壺：「大人嘗嘗這個吧！」忽律貼爾眼睛一亮，迅速接過酒壺，迫不及待地喝了一大口。「好酒！是正宗的燒刀子。好久沒有喝過這麼醇的酒了。」他話鋒一轉，「不過，酒再好也比不上這個酒壺。瞧瞧這手工，還有這花紋，真正的精品啊！」龍元勉強陪着笑臉：「大人，這可是純銀的。要是喜歡，它就歸您了。」忽律貼爾把酒壺重重地拍在桌子上：「你們把我看成什麼人了？這麼點銀子就想賄賂我？」我和龍元對視了一眼，啞口無言，心想這下可糟糕了。沒曾想忽律貼爾緩緩伸出一個手指說：「一百萬！每人一百萬金幣！關防就包在我身上了。」事情急轉直下，我們誰也沒有料到。龍元愣了愣，隨即拿出一疊鈔票：「大人您數數，這裏是四百萬，再多我也拿不出來了。」忽律貼爾眉開眼笑地點起鈔票，邊點邊說：「早就看出來，你們不是一般人，果然有錢。夠爽快，明天來辦手續吧。」
走出酒吧之後，我憤憤不平地問龍元：「給錢也就算了，酒壺也讓那個混蛋拿去了，太不值得。」龍元苦笑着說：「捨不得孩子套不著狼。酒壺嘛，回去之後讓古老爺賠給我好了。辦理關防才是最重要的。」
第二節長老
第二天一早，我們順利地拿到了關防。大家都十分高興。龍元把事情經過向其他三個人描述了一遍，之後還特意強調說：「你們每個人欠我一百萬金幣，回去時記得還給我。」幻天和雪凝表示同意，范·奧爾蘭卻提出異議：「我又沒有讓你花這麼多錢。古老爺不是說，關防由你負責嗎？」龍元輕蔑地回答道：「行啊，不給錢也行，你自己去辦關防吧！我倒要看看你有多大本事。」范·奧爾蘭悻悻地說：「好，算我欠你的。只要你有命回去，我一定還錢。」龍元克制着怒火，平靜地說：「放心，矮人的壽命比人類長多了。」
收拾停當后，我們便來到傳送站，準備向矮人的南部邊境傳送。傳送站的檢查人員仔細地查看了我們的關防，隨後詢問道：「你們到什麼地方？去幹什麼？」龍元解釋說：「我們是商人，到南部的卡布城經商。」檢察人員嚴肅地對我們說：「對不起，你們現在不能去那裏。你們的關防有問題，必須馬上去王城見長老。」他邊說邊收起了我們的關防。范·奧爾蘭一看情況有變，立刻沖龍元發起脾氣來：「瞧你乾的好事！現在出問題了吧？我們該怎麼辦？」幻天卻無所謂地聳聳肩：「這樣也好，就去見識見識你們的長老，看看他們能拿我們怎麼樣？。」龍元的面色異常凝重，反覆地叮囑我們：「一切都由我來應付。你們千萬不要亂說話。長老們的脾氣……算了，不說也罷。」
很快，十幾個士兵押着我們傳送到了王城。我們甚至還來不及看清王城的風貌，就被關進一個院子裏。時間一晃過去了三天。除了有士兵按時送來飯菜之外，任何消息都沒有。范·奧爾蘭啰哩啰嗦抱怨個沒完；幻天也說長老好大的架子，把我們關起來又不給面見；雪凝依然是一副漠不關心的樣子，低着頭不知道在想什麼；龍元看起來十分焦急，卻一言不發。我知道，這個時候安慰他也沒用，所以就不去打擾他了。
又過了五天，終於有人告訴我們，可以去見長老了。士兵們用黑布蒙住我們的眼睛，然後帶着我們繞了好半天。當蒙眼布被摘下之後，我們發現，已經來到一個精美絕倫的大殿裏。大殿北邊擺着五張高腳靠背椅，椅子上坐着五個矮人。令人奇怪的是，他們的鬍子分別染成了黃、白、藍、黑、紅五種顏色。
龍元快步走到長老們面前跪了下來，然後挨個親吻了他們的膝蓋。長老們滿意地點點頭，一起開口唱到：「咱們矮人有力量，咿呀咿吆喂！」龍元也接着唱到：「咱們矮人有力量，咿呀咿吆喂！」留着黃鬍子的矮人開口說道：「我們是矮人王國長老會的長老。我是大哥卡爾黃鬍子。」其他幾個矮人依次說道：「我是二哥卡爾白鬍子。」「我是老三卡爾藍鬍子。」「我是老四卡爾黑鬍子。」「我是老五卡爾紅鬍子。」真沒想到，他們居然是兄弟。更奇怪的是，他們還用鬍子的顏色做名字。
卡爾黃鬍子開口問道：「你就是龍元吧？看起來也不像是壞人，為什麼要賄賂官員？」大家面面相覷，不知道該說什麼好。龍元硬著頭皮回答道：「我們都是商人。官員不同意辦理關防，只好花錢打點一下。我們也不想這樣的。」「胡說！」卡爾黃鬍子怒喝道，「你們做的是什麼生意？辦個關防就花了四百萬金幣！還有這個！」說着他掏出一樣東西，仔細一看，正是龍元送給忽律貼爾的酒壺。卡爾紅鬍子笑眯眯地說：「還是說實話吧。這對你們有好處。我們五個加起來都快兩千歲了，別把我們當傻瓜。不要以為一切做得天衣無縫。其實，自從你們進入巴魯達以來，一舉一動都在我們的掌握之中。」龍元的臉色變得很難看，半天才從牙縫裏擠出一句話：「我們要去多洛爾山。」「什麼？你們瘋了嗎？」卡爾白鬍子跺了跺腳，「誰不知道那裏魔獸橫行，去了還不是找死嗎？」龍元索性和盤托出：「我們接了個賞金任務，要去多洛爾山尋找一把鑰匙。」卡爾藍鬍子拍手稱是：「難怪！一看你們的人員配備，就是標準的戰鬥組合。」卡爾黑鬍子接着說道：「我們知道，你們的實力很強大。把你們強行驅逐出境，不是辦不到，只是要付出很大代價。我們並不想那樣做。」幻天冷笑着說：「算你明白！還是做個順水人情，讓咱們通行吧。」卡爾黃鬍子詭秘地一笑：「這樣好了，我們出三道題目。如果你們全部答對了，我們就通融一回。否則，你們只能打道回府。怎麼樣？」龍元迅速回答道：「多謝五位長老給我們這個機會。請出題吧！」事情到了這個地步，我們也只能硬著頭皮接招了。
卡爾白鬍子清了清嗓子，提了第一個問題：「我發明了一種神奇的藥水，可以融化這世界上的任何東西。請問，這是不是真的？」范·奧爾蘭一邊掰着手指頭一邊嘟噥著：「有這麼厲害的藥水嗎？然則，也說不定。」幻天一仰脖子：「這種煩人的問題就交給你們了，俺老牛可想不出來。」過了一會，雪凝悠悠地說：「長老，這種神奇藥水是不存在的。」卡爾白鬍子驚訝地問：「為什麼這麼說？」雪凝想都沒想就回答道：「如果有這種藥水，長老您該拿什麼容器來盛放呢？」卡爾白鬍子笑着說：「哦，讓你識破了。第一個問題算你們答對了。」
卡爾黑鬍子拍了拍手：「抬進來。」只見幾個士兵抬着兩個巨大的木柜子走進來。士兵們個個步履維艱，看來柜子的份量很沉。卡爾黑鬍子指了指柜子：「這裏都是我的作品，你們能不能選出我最得意的一件。」我們幾個人齊刷刷地把目光對準了龍元。畢竟，他是我們中間唯一的工匠。龍元上前打開柜子，只見裏面裝滿各種各樣的武器、鎧甲和常用的器皿，幾乎都是美輪美奐的精品。范·奧爾蘭的眼睛放出狂熱的光芒，口中驚呼道：「上帝啊！快看這把劍，一定很值錢！還有這個杯子，鑲的貓眼石好大啊！」龍元對他的話置若罔聞，反倒把目光投向一把木劍。這把木劍放在柜子裏一個不起眼的角落，做工十分拙劣，看上去像是孩童的玩具。龍元拿起木劍，堅定地說：「這把劍應該就是長老最得意的作品。」范·奧爾蘭大叫：「你腦子進水了吧？這裏值錢的東西多了去了，拿這麼個破玩意出來幹什麼？」龍元不慌不忙地說：「長老，這把劍應該是您幼年時做的。如果沒有猜錯的話，這是您第一件作品，也是您最得意的作品。」卡爾黑鬍子微笑道：「正是。你的表現很不錯。這也證明了，我們矮人才是最好的工匠。不像有些俗人，有眼無珠、利欲熏心。第二道題你們也答對了。」
卡爾藍鬍子微笑着說：「看樣子，你們還真有兩把刷子。那我可就出題了：動物們乘船出海，遇到了風暴。船隻隨時面臨沉沒的危險。要想安全渡過難關，必須有人做出犧牲。動物們決定比賽講笑話。如果誰說的笑話讓其他的動物都笑了，就算它成功。否則，必須主動跳海。獅子首先講了一個很搞笑的笑話。大部分動物都笑了，只有豬沒有笑。於是獅子羞愧萬分地跳下海。緊接着，大象開始講笑話。剛說了一半，豬突然大笑起來。這個時候，豬說了一句話。請問，它究竟說些了什麼？」范·奧爾蘭不滿地說：「這頭豬該笑的時候不笑，不該笑倒笑了。我又不是豬，怎麼知道豬要說什麼？」我的心中卻暗自慶幸。我以前聽說過這個腦筋急轉彎，還是師兄告訴我的呢。於是我大聲回答道：「豬說了，獅子的笑話好好笑。」卡爾藍鬍子滿意地點點頭：「不錯，這也難不倒你們。你們通過考驗了。」范·奧爾蘭困惑地說：「這究竟是為什麼啊？怎麼就答對了？」雪凝不屑地說：「因為那隻豬和你一樣，特別遲鈍。」范·奧爾蘭這才恍然大悟。他也明白自己讓人給涮了，卻又說不出什麼反駁的話來。幻天似乎早就不耐煩了，大聲嚷嚷道：「諸位，先別管那隻豬了，現在可以走了吧？」
卡爾黃鬍子點點頭：「你們果然是好樣的。從原則上來講，你們可以在矮人的領地自由行走。不過……」他話鋒一轉：「王城的郊區有幾隻白虎危害百姓，攪得大家不得安寧。如果可能的話，我想請諸位順便除了虎患。」范·奧爾蘭立刻蹦了起來：「你們說話不算數！我可不想攬這破差事！」幻天舔了舔嘴唇，自言自語道：「白虎啊，味道應該不錯吧？」龍元對着大夥說：「諸位，別為這點小事耽誤了行程。拿到關防，才是最重要的。」大家聽他這麼一說，都紛紛表示贊同。范·奧爾蘭看到大局已定，只好表示同意。龍元隨即回稟長老說：「我們立刻就去消滅白虎。你們就瞧好吧。」
卡爾黃鬍子拿出一樣東西，一抬手扔給了龍元：「這個酒壺是你的吧？現在，原物奉還。忽律貼爾這個壞蛋已經得到應有的懲罰。至於你那四百萬嘛，已經撥給了全國一萬多名貧困的學徒。你們也算是做了件善事。多謝了！」
第三節白虎
兩名矮人士兵帶着我們，一路來到郊外的戈壁灘上。這時，士兵說什麼也不肯往前走了，只是告訴我們，前面就是白虎的巢穴。我們繼續向前搜索，很快就發現了許多野獸的爪印。越往前走，爪印就越多。龍元從背後抽出一把精光四射的短斧，叮囑道：「大家小心了！幻天打頭陣，范·奧爾蘭支援，夢林和雪凝在兩翼助陣，我在後面掠陣。」范·奧爾蘭不情願地說：「為什麼由你來做決定？憑什麼讓我們沖在前面？」龍元胸有成竹地說：「這是由大家的特長決定的。幻天和你攻擊力強，適合近戰，當然應該衝鋒在前。夢林是道士，雪凝是弓箭手，適合遠程攻擊。我的攻擊力最低，只能斷後。」看大家沒有異議，龍元又轉向范·奧爾蘭：「麻煩你，給大夥加持光明魔法。要知道，做好防禦也很重要。」范·奧爾蘭聽他這麼一說，只好低聲吟唱起來，很快就給我們加上了光明護盾。至於他自己，可就熱鬧了。祝福術、聖光洗禮還有末日審判，能用的魔法幾乎都用上了。龍元用靈語告訴我：「看到了吧，標準的膽小鬼！但願他不會拖我們的後腿。」
又前進了一段路，我們發現一個洞穴。洞口蹲著一隻白虎，正警惕地環顧四周。幻天立刻從懷裏掏出一根棍子。它有手腕粗細，看不出是什麼材料製造的。只是扭了幾下，棍子竟然伸長到四卡左右。只見幻天猛地一躍，穩穩落在白虎身旁。他很隨意地用棍子敲了敲白虎的腦袋。白虎連哼都沒哼就倒了下去。我們正準備向洞內走去，白虎突然跳起來咬住了幻天的右腿。顯然，他是過於輕敵了。相持之中，白虎撕爛了幻天的一截褲腿。令我們驚訝的是，他竟然毫髮未損。正當大家一片錯愕的時候，雪凝出手了。一支利箭破空而至，將白虎牢牢地釘在地上。臨死前，白虎發出了一聲驚天動地的慘叫。緊接着，洞穴中傳來此起彼伏的虎嘯聲。龍元高呼：「大家小心了。」說時遲，那時快，洞裏一下子衝出一大群白虎，將我們團團圍住。范·奧爾蘭驚呼道：「我以上帝的名義起誓，這裏至少有兩百隻老虎。該死的黃鬍子，說什麼只有幾隻，騙誰吶！」雪凝一邊搭弓一邊不屑地說：「廢物！嚇成那樣，真給聖騎士丟臉！還不趕快動手！」聽她這麼說，大家立刻行動起來。
幻天沖在最前面，只見他一棍撂倒一個。白虎不是被打斷了腿，就是被敲碎了腦袋。他很快就把包圍圈撕開了一個口子。范·奧爾蘭也不含糊，掄起天楓劍殺入虎群，可以說是所向披靡。不一會，就有七八頭白虎身首異處，還有兩隻白虎被他鎧甲釋放的魔法燒得皮開肉綻，慘號連連。為了躲避白虎的攻擊，雪凝不停地奔跑、跳躍，同時還在不斷地開弓射箭。我催動御風決浮在空中，再用御雷訣攻擊白虎。被擊中的白虎都變成了黑虎，空氣中瀰漫着皮肉燒焦的味道。龍元手持短斧且戰且退，險象環生。好在我和雪凝及時支援，加上他身上加持的光明護盾，總算沒有變成老虎的點心。
半個小時過去了，地面上再也看不到一頭能夠行動的白虎。戰鬥告一段落。大家都有些氣喘吁吁，唯有幻天仍舊若無其事。龍元的手臂和大腿上有幾處傷口還流着血。雪凝用生長術給他做了治療。這時，幻天徒手撕裂一頭還沒有斷氣的白虎，一口吞下它的心臟。他拿起虎肉問：「你們要不要也來點？味兒正啊！」我感到一陣陣的噁心，連忙轉過臉去。雪凝鄙夷地說道：「野蠻人，要吃你自己吃個夠吧。」幻天抬手抹去嘴角的血跡：「俺老牛可不是善男信女，吃點生肉算什麼？」龍元忍着傷痛，指著山洞說道：「別吵了，我們還是進去看看有沒有漏網的吧。」
我們慢慢地走進洞穴。幻天和范·奧爾蘭在前，我和雪凝隨後，龍元走在最後面。洞穴十分狹窄，也很昏暗。幻天的獨角發出一道淡藍色的光芒，讓我們勉強可以看清洞內的情形。走了一段路之後，洞穴突然變寬了，頭頂上不時有陽光照射下來。這時，我們又發現一頭白虎，確切地說，是一頭巨型白虎。它的體型足有普通白虎兩個那麼大。幻天一伸手把我們攔在後面：「交給俺吧，你們不用忙活了。」
白虎幽幽地說：「你們究竟是什麼人？為什麼要對我的夥伴痛下殺手？」大家一聽白虎口吐人言，不由得愣住了。幻天冷冷一笑：「有意思。俺早就看出你不簡單，沒想到還會說話。道行不淺啊！」白虎仰天長嘯：「再怎麼說，我也是六百歲的虎妖，會說話算什麼？好吧，大不了拼個魚死網破。你們來吧！」幻天不慌不忙地睜開額頭上的第三隻眼。一道血紅色的光芒射在白虎身上。這道紅光看似無形又有形，緊緊地「捆」住了白虎。白虎被一種無形的力量壓得渾身發抖，骨節發出咔咔的響聲。無奈之下，白虎只好討饒：「你到底要怎麼樣？這樣折磨我，還不如直接殺掉我算了。」幻天微微一笑：「沒什麼。只要你願意做俺的坐騎，俺自然會好好對你。」我們這才恍然大悟。幻天不讓我們動手是有私心的。白虎艱難地說：「我一向自由自在慣了，為什麼要給你當坐騎？」幻天篤定地說：「俺叫幻天，是幻界妖王的侄子。如果你跟着俺，就可以成為幻界的一份子，面子和實惠都有了。這樣，你願意嗎？」白虎想了想：「你可別騙我。否則，咱們一拍兩散。」幻天滿意地點點頭，隨後閉上了第三隻眼。束縛白虎的紅光便立刻消失了。白虎一翻身爬了起來，恭恭敬敬地叫了聲：「主人。」幻天二話不說就跨上虎背，率先朝洞外走去。我發覺，范·奧爾蘭的表情十分古怪，有些不滿還有些嫉妒。這也難怪，找頭虎妖當坐騎多威風啊！白虎頭領，幻天的最愛，誰不愛？！
來到洞外，白虎看見遍地的屍體，眼角流下了晶瑩的淚珠。幻天拍拍他的腦袋：「它們生錯了地方。你就別難過了。」我們五人一虎很快便來到矮人士兵等候的地點。剛一照面，兩個士兵嚇得渾身哆嗦。幻天好一通解釋之後，他們才接受了白虎是坐騎這個事實。當我們回到王城的時候，還引起了更大的騷動。一路上人潮湧動，民眾爭相圍觀，驚呼之聲不絕於耳。龍元向五位長老報告了事情的經過，隨後順利地拿到了關防。
第二天，我們傳送到矮人領地的南部邊境卡布城。稍後，龍元帶着我採購路上的用品。我們買了五頂帳篷和許多乾糧，還準備了足夠的飲用水。我正為無法攜帶這麼多物品發愁，沒想到龍元布了一個結界，十分輕鬆地把所有物品盡數收入囊中。
第四節荒漠
離開矮人的領地之後，我們一直向南進發，很快進入戈壁荒漠之中。這時，龍元布下結界，把我們五個人納入其中。結界是一個透明的球體。它懸浮在離地一卡高的空中，緩緩地向南移動。為了加快速度，我施展了御風訣。結界開始全速前進，外部的景物從我們的腳底迅速掠過。從前在道觀的時候，每天只不過用御風訣打掃一下衛生，現在卻要推動十倍於自己體重的結界，真是辛苦萬分。幾天後，我終於習慣了這份苦差事，不再感到疲憊不堪。
這片荒漠之大，遠遠超出我們的想像。雖然御風飛行比騎駱駝要快上好幾倍，我們卻沒有感到絲毫的輕鬆。荒漠裏的景象都是一樣的，除了下面的黃沙，沒有任何可以參照的物體。所以，我們無法判斷何時才能穿越這無盡的沙海。白天的氣候十分炎熱。我們身處結界之中，熱浪仍然不斷襲來，讓人苦不堪言。夜晚宿營后，氣溫又降得極低，簡直要把人凍成冰塊。好在我有張叔叔送的冰鋒寶甲，冷熱的感覺並不像其他人那麼強烈。
一天晚上宿營后，我去找龍元聊天。閑談之中，我掏出在元吉城買的匕首：「看看，還不錯吧？」龍元拔出匕首，用手指輕輕一彈，匕首應聲斷成兩截。這下我傻了眼：「你怎麼把它弄斷了？這可是我花了一百五十金幣買的呢。」龍元微微一笑：「你上了奸商的當。這匕首是用精鐵鑄成，本來就極易折斷，根本就不值錢。這樣好了，我正好也有把匕首，就送給你吧。」龍元掏出一把小巧的匕首遞給我。只見這把匕首外形別緻，把手上鑲著一顆鴿子蛋大小的紅寶石，鞘上還雕著一條盤龍。我拔出匕首一看，它閃爍著淡淡的月白色光芒。令人稱奇的是，這光芒忽漲忽落，像是在呼吸一般。雖然我對兵器沒有太多的認識，但也能看出這把匕首絕非凡品。我感到左右為難：「這禮物太貴重了，我不能要。」龍元誠懇地對我說：「再貴重的東西也比不上我們之間的友情。當我是朋友的話，就快收下。」盛情難卻，我只好收起了匕首。突然，我想到了飛霜劍。於是，我急忙把它從帳篷里取出，想要送給龍元。龍元接過劍仔細地看了看，臉上露出詫異的表情：「這把劍是怎麼來的？依我看，它比范·奧爾蘭的天楓劍還要好得多，是真正的神品！」我聽了也很驚訝，不過還是老實地回答道：「這是一位長輩送給我的。你拿去用吧。」龍元搖搖頭：「我不能要。理由有三個：第一，俗話說一物不二贈。既然是別人送給你的，怎麼能再轉送給我呢？第二，這把劍對我而言太長了，用起來也不順手，還是用我自己的短斧比較好。第三，我們矮人最主要的任務不是上陣殺敵，用這麼好的武器真是暴殄天珍。這把劍在你手中才是物盡其用。」聽他這麼一說，我很無奈，不知道該怎麼辦才好。龍元彷彿看透了我的心思。他扯了扯我的衣襟：「都是好朋友，就別計較那麼多了。以後的日子長著呢，還怕找不到機會回報我嗎？」我握住龍元那雙佈滿老繭的手，用力搖了搖：「好朋友！」
進入荒漠大約二十天的時候，我們遇上了這次征程的第一個難關。那天正午，我們正全速前進。雪凝突然向前方一指：「看，那是什麼？」幻天丟掉手中的果子，一咕嚕爬了起來：「是什麼？俺來看看。」只見正前方地平線上湧出了一抹詭異的紅色，紅得讓人觸目驚心。龍元喃喃自語道：「終於來了，還是沒有逃過這一劫。」范·奧爾蘭滿不在乎地問：「什麼終於來了？到底是什麼不得了的事情？」龍元緩緩吐出兩個字：「火蟻。」大家一聽都驚呆了。火蟻是荒漠中最恐怖的生物，它們會吞噬一切生命。火蟻在攻擊時會將自己的身體爆裂開來，噴發的火焰足以融化金屬。最可怕的是，這種動物成群結隊，數量通常會有幾百萬之多。龍元提醒我們說：「火蟻發出的火焰溫度極高。能量的波動很可能導致結界的崩潰。大家趕快想辦法！」說時遲那時快，火蟻如潮水般涌了過來。幻天突然對龍元說：「放俺下去，看看能不能阻擋一會。」雪凝杏目圓睜：「你瘋了！下去還不是找死？」龍元擺擺手：「好了，不要吵了。讓他下去吧，應該沒事的。」龍元雙手一揮，結界下方出現一個缺口，幻天毫不猶豫地跳了下去。白虎也想隨主人一起跳下去，可是龍元已經把結界重新封好。白虎不滿地瞪着龍元，嗓子裏發出低沉的嗚咽。龍元看了看白虎，堅定地說：「不能去，會燒死你的。還是老實待着吧。」
這時，火蟻已經包圍了幻天。拳頭大小的火蟻爬滿他的全身。幾乎是在同時，火蟻紛紛爆裂。幻天頓時變成一個火人。我們都暗暗擔心，畢竟這是能夠融化金屬的烈火啊！只見幻天不慌不忙地吐出一團黑霧。這團黑霧迅速瀰漫，一大片火蟻被籠罩起來。緊接着，黑霧下面冒出道道火光。黑霧散去之後，黃沙上堆滿了火蟻的屍體。幻天不斷地向外吐著黑霧。一片又一片的火蟻被殺死。可是，火蟻的攻勢依然沒有減退，還是源源不斷地向我們逼過來。我一邊用御風訣穩定住結界，一邊用御雷訣攻擊火蟻，忙得不亦樂乎。雖然每一道雷火都能炸死不少火蟻，但後來的火蟻立刻又涌了上來。不一會，火蟻便爬滿了結界的表面。結界很快就變成了一個燃燒的火球。
儘管龍元苦苦支撐著結界，卻依然岌岌可危。雪凝喃喃自語道：「不知道他們怕不怕水，如果有水就好了。」聽了雪凝這話，我眼前一亮。如果能下一場雨不就行了！我急忙在心中默念驅雨咒。「五帝五龍，降光行風，廣布潤澤，輔佐雷公，五湖四海，水最朝宗，神符命汝，常川聽從，敢有違者，雷斧不容。急急如律令。」很快，天氣發生了巨大的變化。濃密的烏雲在沙漠上空聚集，肆虐的狂風把黃沙卷得漫天飛揚。不一會，沙漠之中出現了奇特的景象。一場大雨從天而降。只聽得到處都是「撲哧、撲哧」的聲音。火蟻遇到雨水后瞬間變成黑色，緊接着就一命嗚呼了。少數倖存的火蟻紛紛鑽入黃沙之中，片刻之間就不見了蹤影。
龍元見大局已定也鬆了口氣。他散去結界，躺在地上休息。我也累垮了。要知道，這已經把我的道術發揮到了極限。幻天大踏步向我走來：「小道士，謝謝你！光靠俺老牛還真不夠，你可立了大功。」雪凝啐了一口，扭過頭去：「瞧瞧你都成了什麼樣子，還不趕快找件衣服穿。」我們仔細一看，果然，幻天的衣服被火蟻燒了個乾乾淨淨，竟然是赤身**。幻天一邊穿衣服一邊說：「這有什麼呀？俺小的時候還不知道什麼是衣服呢。」范·奧爾蘭拍了拍幻天的肩膀：「看不出你還挺有一套，連這麼大的火都不怕。」幻天不耐煩地推開了他的手：「這裏有你什麼事？你今天一點力氣也沒出，光顧著看熱鬧了。」龍元心有餘悸地說：「幸虧夢林想到這個主意，否則我們的麻煩就大了，搞不好連命都沒了。」我感到很不好意思，連忙解釋道：「其實是雪凝首先想到的，是她提醒了我。」雪凝莞爾一笑：「這裏數你最小，可是你卻救了大夥。你就別謙虛了。」我頭一次感到自己也很中用，心裏暖洋洋的。
第五節沼澤
我們在無邊的荒漠中已經前進了四十天。沙漠似乎總也沒有盡頭。大家對此一籌莫展。就在大夥對走出沙漠感到絕望的時候，勝利的曙光悄然出現。這天一早，我們終於來到沙漠的邊緣。在一個沼澤邊，龍元散去了結界。他解釋說：「這個沼澤里有一股奇怪的能量。結界波動得厲害，不能負擔太大的重量。這樣吧，夢林和我在結界裏行動，其他人下去步行。我們繞着沼澤走就沒有問題了。」雪凝表示同意，幻天也不置可否，只有范·奧爾蘭不滿地抱怨：「怎麼就不能待在結界裏了？這下子可好，我們倒成了步兵。」幻天拍拍白虎的腦袋：「怕啥？俺有坐騎在，這點路算什麼？」范·奧爾蘭把手一攤：「是啊，你是威風了，可苦了我們倆。」雪凝眉頭一皺：「什麼我們倆？我和你可沒有什麼關係。有閑聊的時間，早就走出這個沼澤了。」隨後，我們分成兩撥繼續前進。
這個沼澤說大不大，說小不小。水面波瀾不驚，周圍草木不生。我們繞着它走了足足兩個小時，還是沒有到達對岸。時近正午，熾熱的陽光直射大地。每個人都是大汗淋漓。雪凝突然停住了腳步：「快看地上的腳印。」大家聞言立刻停下來查看。范·奧爾蘭低着頭說：「腳印嘛，有什麼稀奇？」雪凝不屑地說：「睜大你的狗眼看清楚了，這裏有兩個人的腳印，還有白虎的爪痕。你們看！前面還有，是大夥留下來的。」幻天不解地問道：「這又能說明什麼？」龍元抬頭看看天，面色凝重地說：「這說明我們迷路了。你們看看太陽的位置就知道了。我們一直在沼澤的北岸打轉轉。地上的腳印就是大家重複經過這裏踩出來的。」幻天跳下坐騎：「這是怎麼回事？大白天的怎麼會迷路呢？」龍元一指沼澤：「這水裏有古怪。我剛才就感覺到，有一股能量在干擾結界，只是沒有太在意。現在看來，問題倒是挺嚴重。」幻天撓了撓頭：「是嗎？俺怎麼不覺得？老規矩，俺來打頭陣，先下去瞧瞧。」雪凝顯得有些擔心：「我們還不清楚這水裏有什麼，貿然行動只怕會有危險。」幻天滿不在乎地笑了：「俺老牛皮糙肉厚，能有啥危險？瞧好吧！」說完從懷裏掏出棍子扭了幾下，隨後大踏步地向沼澤走去。剛開始的時候水很淺。可是，慢慢地就淹沒了幻天的肩膀。幸虧幻天身材高大，要是換了龍元去，恐怕早就喝飽了。就在這時，幻天的身體突然沒入水中。正當大夥錯愕之際，幻天又被高高地舉出水面。我們終於看清楚了，一根墨綠色的觸手緊緊纏繞着幻天的身體。那觸手比水桶還要粗一些，足足有幾十卡長，上面佈滿了一排排的吸盤。幻天掙扎著用手中的棍子敲打觸手，卻沒有任何效果。他又用棍子狠狠地戳那些吸盤，墨綠色的汁液不斷地流出來，但觸手絲毫沒有放鬆的跡象。就在范·奧爾蘭還在猶豫是否下水的時候，雪凝的箭已經發出了。幾乎是同時，三隻利箭準確地命中觸手。一陣猛烈的抽搐之後，觸手又把幻天甩上了半空。我們正暗自慶幸，另一根觸手伸出水面再次纏住了幻天。隨後，許多觸手伸向岸邊。范·奧爾蘭稍一愣神也被拖入水中。雪凝和白虎急忙撤退到安全地帶。我也驅動結界向後退去。范·奧爾蘭的頭腦還算清醒。他一邊給自己加持光明魔法，一邊掙扎著抽出天楓劍向觸手砍去，三下五除二就砍斷一根。幻天的棍子也不知道丟到什麼地方去了。他乾脆徒手撕扯起觸手來。雪凝每次開弓都是三箭齊發，而且百發百中。可是，這並沒有對那些觸手造成致命的傷害。龍元看我遲遲沒有行動，急忙大叫：「快動手，還等什麼？」我心裏一動，似乎想到些什麼，但又好像茫無頭緒。情急之下我發動了御雷訣。一道道雷火凌空劈下，有些擊中觸手，有些打在水面上。沼澤里不斷地冒着氣泡。而被雷火擊中的觸手，則變得綠黑相間。我喃喃自語道：「這樣還是不行，再拖下去怕是有危險了。」龍元急切地喊道：「什麼這樣那樣的，快幫忙啊！」我定了定神，再次催動御雷訣。雷火不斷落下，紛紛命中觸手。整個沼澤就像開了鍋似的，水面沸騰起來。可是，更多的觸手從水底伸出。幻天和范·奧爾蘭又陷入了苦戰。
正當大家無計可施的時候，幻天大呼：「小道士，水，水！」我不由得愣住了。水？什麼意思？哦，我明白了！這些觸手在水中力大無窮。只要把水抽出來，不就好辦了。我的腦子突然閃過這個念頭，立即發動了御水訣。隨着我雙手的指引，一條巨大的水柱慢慢升起，並且越升越高。我竭盡全力，把水柱引向荒漠之中。「嗤嗤」之聲不絕於耳，饑渴的黃沙把水分統統吸干。沼澤里的水開始不斷地減少，水面也在不停地下降。漸漸地，一隻巨大的水怪顯露出來。只見它長著一個扁平的腦袋，上面有六隻綠色的眼睛，身體上足足有好幾百隻觸手。隨着水量的減少，沼澤里漸漸現出淤泥。水怪似乎失去了力量，再也沒有先前那麼兇猛，只有觸手還在緩緩地蠕動着。
范·奧爾蘭不顧觸手的阻攔，手持巨劍，艱難地走向水怪的頭部。看來，他是想好好立個戰功。就在范·奧爾蘭接近水怪的腦袋時，水怪的六隻眼睛一齊射出妖異的綠光，瞬間籠罩住他。范·奧爾蘭的身體晃了晃，彷彿是在努力地維持着平衡，但很快就倒了下去。水怪張開血盆大口，口中伸出幾十條較細的觸鬚，迅速纏住了范·奧爾蘭，想要把他吞入腹中。龍元大叫：「小心它的眼睛！」話音未落，三支利箭準確地射中了水怪的眼睛。又是雪凝！水怪劇烈地顫抖著，似乎疼痛難當，所有的觸手都在不停地揮舞著。幻天仰天長嘯，隨後從口中吐出一團團黑霧。黑霧迅速包圍了水怪。它的身體開始潰爛，綠色的汁液不斷滲出，看上去就像融化了一樣。這時，范·奧爾蘭也爬了起來。他撿起天楓劍，對準水怪就是一通猛砍。綠色的肉塊和汁液四處橫飛，好不痛快。
當我們又在結界重新集合時，幻天和范·奧爾蘭已經被染成綠色，渾身散發着一陣陣怪異的腥味。雪凝皺着眉頭，用手掩住了口鼻。范·奧爾蘭訕訕地說：「看來是應該洗個澡，這也太不像樣了。」龍元毫不客氣地質問范·奧爾蘭：「為什麼貪功冒進？要不是雪凝出手，你早就進了水怪的肚子。再說，幻天已經用法術殺死了水怪，你還上去砍個什麼勁？合著就你一個人勇敢是吧？」范·奧爾蘭立刻跳了起來：「你還好意思說我？我們拚命的時候你在哪裏？真不知道找你來幹什麼！」雪凝厲聲喝道：「閉嘴！我們不是純粹的雇傭兵或者賞金獵人，而是由各族精英組成的團體。我們要捍衛自己種族的榮譽。想必大家都不願意給自己族人臉上抹黑吧！我們是一個團隊，每個人都要發揮作用。如果沒有龍元的提醒，我也不知道要射水怪的眼睛。那樣的話，你也醒不了。再說了，如果沒有龍元布下結界，這麼多東西怎麼辦？難道真要騎着駱駝穿越沙漠嗎？」幻天拍拍我的肩膀：「好你個小道士，還真機靈！俺老牛剛一喊，你就明白了。如果不是你把水抽干，俺的詛咒術也起不了作用。真有一套啊！」我不好意思地擺擺手：「哪裏哪裏，全靠大家齊心協力，否則就危險了。」雪凝的臉色又變得像往常那樣冷漠。她提醒我們說：「這僅僅是個開始，以後的危險只怕會更多。可要小心嘍！」