162家書抵萬金

那季秋陽睡在房中,自然不知這些暗地裏的勾當。這大雪夜晚，四下十分靜謐，鴉雀無聲,他黑甜一覺,直睡至隔日清晨。

翌日一早,天色微亮,便有人開了各處的房門。

季秋陽夢裏聽見響動,睜眼起身。那竹心睡在床下,兀自酣睡未醒。他披衣下床,推他起來,說道：「你也別要犯懶,天大亮了，待洗漱過,咱們辭了此間主人，就趕早回城。」

那竹心這才自鋪上爬起，揉着眼睛開門要熱水。季秋陽自家穿了衣裳，整衣戴冠已畢，走到窗邊，開了窗子向外一望。卻見屋外風雪已停，地下積著幾尺厚的白雪，白瑩瑩一片尙不曾有人走過，不遠處那蘆葦盪子上也白茫茫一片，因離的甚遠，那蘆花積雪也分辨不清。院中栽著的楓樹，此時都落了葉子，只剩光禿禿的枝椏，其上亦落滿了雪，真如瓊枝玉樹一般。

季秋陽眼觀此景，心裏暗道：怪道此處叫做個楓蘆庵，原來有這許多楓樹還有那一大片蘆葦盪子。可惜此刻隆冬時節，沒什麼上好的景緻。若是秋季來此，那楓林欲燃，趁著一岸的蘆花，倒也好看。到明年科舉已畢，若是不中，那便也罷了。若是得中，少不得還要進京。我到時便帶了月明一道來，與她一同領略這風光。

想了一回，竹心已將洗臉水打來，季秋陽便合了窗子，走去洗臉。少頃，便有僕人送了早飯過來，卻是兩大碗**粥，一碟蔥油卷，一碟煎過的水餃子，一盤白面饅頭，並些下飯的菜蔬。

季秋陽看這早飯亦十分豐盛，暗嘆這周景初果然闊綽。當下，他只吃了半碗粥，一個蔥油卷，揀了些菜蔬就罷了，下剩的都交付與竹心吃，仍剩下許多。

主僕二人吃過了早飯，那送飯的家人又來收拾碗碟。

季秋陽吃着茶，便問道：「你家主人可起了？我想尋他說幾句話。」那人道：「小的開院門時，見主人房門緊閉着，想是還不曾起。公子若沒什麼要緊的事，怕是要等些時候。若是十分緊要的，小的便尋管家大爺去問問。」季秋陽想了想，笑道：「倒也沒什麼要緊的事，我等等也罷了。」那人便再不多言，只收拾了碗碟去了。

原來這起人昨夜鬧得很了，席上已吃了許多酒，夜裏歸房又辛苦至大半夜，到了今日清晨是再起不得身，一個個化身蝴蝶，入莊周夢裏，樂不思返。只是苦了季秋陽，直等到日上三竿，將要到午飯時候了，方才聽說周景初起來了。

當下，他便過去與周景初辭行。

走到房門前，一總角小廝正守在門上，見他到來，便向里道了一聲：「季公子來了。」只聽裏面說了些什麼，那小廝便打起帘子，望季秋陽道：「公子請進。」

季秋陽走入室內，只覺一股熱風撲來，還夾着些脂粉濃香。定睛一瞧，那周景初卻並不在外間，只嬌紅一個在妝台前坐着梳頭。見他進來，那嬌紅亦不迴避，向他笑道：「公子略等等，他就來了。」

話才落，那周景初已自裏面踱步出來，見了季秋陽，連忙上前，請他上座，又道：「不才貪睡，倒叫公子看笑話了。」季秋陽客氣了兩句，說道：「我這是來與周兄辭行的，昨日叨擾了一夜，今日又蒙賜飯，我已深感不安。此時風雪已停，我還是早些離去的好。」周景初挽留道：「公子何必這般匆忙，昨日粗茶淡飯的，也不成個敬意。我們這些粗人，又玩笑太過，反叫公子不自在。我心裏十分懊悔，本想着今日再好生款待公子。昨兒我家裏人送來一隻香樟、一隻狍子，都是鄉下獵人獵的鮮物。因昨日晚了，我便不曾叫人做。本想着今日再治一席，請公子嘗一嘗鮮，公子卻要走了，未免掃興。」

季秋陽道：「我於周兄無半分好處，卻蒙周兄如此厚待，心中已十分愧疚。今日這一席，實在不敢領受。」周景初不依道：「公子這話卻外道了，咱們相交朋友為的是哪般？若只顧著利害好處，那也不必相處了。」季秋陽笑道：「也不是我定要掃了周兄的興緻，委實是我自家有些事體，須得回城去辦。且，我在京中尚有幾位朋友，我連日不回棧中，恐他們要尋。此為一則，二來夢泉的病，我也很是憂心，還是回去瞧瞧的好。」

周景初聽他這般說來，倒也不好強留，只點頭道：「既是這等說，那也罷了。季兄回到京里，先去瞧一瞧夢泉。待我打發了這起朋友，也過去看看。他人在旅中，卻生這個病，實在叫人掛心。」季秋陽一一答應了，周景初便叫人裝了幾樣禮物，與他拿上，又道：「這一包是你的，一包是夢泉的，煩勞公子替我捎去。公子也別要固辭，不是什麼好玩意，不過與公子賞人的。公子再要推辭，我便惱了。」

季秋陽聽聞，只得將禮收下，交予竹心拿着。那周景初見他並未喊車轎來接，便命下人套了車馬，親自將季秋陽送到門上，又拱手道：「房中有客，我便不好遠送了，公子勿怪。」季秋陽亦還禮道：「周兄請回。」

當下，主僕二人等車，那車夫趕了騾子，便向城中行去。

待回至棧中，季秋陽到柜上一問，果然有一封帖子，一封書信，並一個包裹，便一道取了，拿回屋中。

到了屋中，他先粗看了一遍，原來帖子是林常安送來的，那封信卻是徽州來的。他便不忙看別的，先拆了信。展信一閱，只見那字跡小巧娟秀，正是傅月明的親筆。細細讀來，卻看那信上零零散散只寫了些徽州那一家子人的日常瑣事，又問他在京中安好，叮囑他自家保重，不要結識匪類，往那混賬地方吃酒，科舉中與不中皆在其次，他人才是第一要緊的云云。直到末尾，方才遮遮掩掩的寫了幾句心裏話。

季秋陽看過信，莞爾一笑，說道：「她還是這幅脾氣，連寫個信還要藏藏躲躲，不敢直剖心事。」說畢，又將信反覆看了四五遍，方才一一不舍的放入奩中。一旁竹心拆了包裹，向他道：「公子，原來大姑娘託人捎了皮袍子來了，還有幾件新衣裳。」說畢，將包裹送至他跟前。

季秋陽低頭看去，卻見包裹里是一件黃皮袍子，面前四個金歇胸，料子雖也尚佳，卻是不如周景初送來的那件。另有幾件簇新的大氅、深衣、白襪、雲頭鞋，皆是綢緞縫的，十分精細，看那針工，竟皆出自傅月明之手。卻原來，傅月明是慮他明年春闈一旦榜上有名，應酬起來沒像樣的衣裳。這些男人家的衣裳，又不好托外面的人去做，她自家也斷不肯假手於人，這才趕着縫了這些與他。

他看了一回，心裏明白，暗自思道：不知怎麼半夜三更，熬油費火的縫呢。如今傅家太太已不濟事了，差不多大小事都要她操心。這又到了年底，更忙到十分上去了，她卻還擠出功夫來與我縫衣裳。這丫頭也當真是個是實心的，費了這許多辛苦，那信上卻一句沒提。

想及此處，不免又念起傅月明的諸般好處，越發的歸心似箭。只是目□不由己，也只好強行按捺，又去看那林常安送來的帖子。

那林常安的貼上卻沒別的話說，只是請他兩日後午時往東城王城街上的長興樓一會，又提及傅家捎了二百兩銀子與他。因他不在棧中，林家人也不敢托柜上代轉，只得暫且收了，待日後見了面交。

季秋陽看過帖子，心裏卻越發不是滋味了。傅家只當他貧寒，一再鼎力相助。他卻將實情相瞞至今，連着傅月明都瞞在鼓裏。雖起初是為權宜之計，到了目下卻未免有些不夠光明磊落。

竹心見他面色不好，便問道：「公子怎麼了？莫非徽州傅老爺家裏生了什麼變故？」季秋陽便將心事告訴了一遍，又說道：「我這般再瞞下去，恐不大好。」竹心不以為意道：「我當什麼大事，公子先前雖沒說，他們也不曾問起。是他們誤解，也不算公子騙人。何況，他們當公子清貧，還肯將傅姑娘許給公子。若是知道公子家道殷實，還不歡喜壞了？這又什麼可憂心的。」季秋陽搖頭道：「話雖如此，然而旁人也罷了，這愛侶之間，卻當坦誠相見才是。罷了，事已如此，還是待將來慢慢兒同她講罷。她便要惱，也是過門之後的事了。到時候生米煮成熟飯，她就是生氣，也無法可施了。」竹心笑道：「公子當真是壞透了，傅姑娘可是被公子連哄帶騙的弄來做娘子的。待將來二位成了親，洞房裏只怕要先打上一場呢，那可熱鬧的緊。」

季秋陽卻也不惱，只笑道：「連哄帶騙又怎樣，能隨了心愿才是要緊的。我以往便是吃了這樣的虧，如今是再不蹈這覆轍了。」