160譏刺

那兩人聽了季秋陽的言語,不禁兩頰緋紅，怒上心頭。

程光年當先便向季秋陽斥道：「你這人當真是好生討厭，坐在這裏,只顧是言不是語的冷嘲熱諷。若不是看你是周兄請來的客,一早便使人將你叉了出去！還容你在這裏搬弄唇舌。」

季秋陽聽這話無理可笑的緊,便說道：「今日做東的若是你程兄,我自然早早退席。然而如今請客的是周兄,主人還沒發話,你倒替人做起主來了？」那程光年聽聞此語,方才自悔失言,深恐周景初動怒,忙要賠話。周景初忽的將桌上重重拍了一下，說道：「咱們吃酒罷,這些沒要緊的閑話，不講也罷了！」

那程光年與孟懷通皆討了個沒趣，各自緘口不言。張炳懷更是沒個插口的餘地，季秋陽淡淡的也不多話，席上一時沒了聲響。

好在正當此時，門上人進來報道：「幾位唱曲兒的姐兒來了，正在門外候着。」

周景初忙道：「叫她們進來罷，院子裏落着雪，沒得凍壞了。」說畢，又向季秋陽道：「今日匆忙，倒忘了問。公子可有相好？要做媒不要？」季秋陽連忙道：「我沒有，也不用叫了。」那周景初也不相強，就此作罷。

門上人得了吩咐，便出去傳人。

少頃，只聽一陣弓鞋擦地之聲，守門的打了帘子，就見魚貫走進四個麗人，環肥燕瘦，各有風韻。又一個個都打扮的花紅柳綠，脂粉馥郁，香盈滿室。

這四女進到屋中，各自脫了大氅斗篷，先到席前與主人請安問禮，便各自尋了各自的客人，在旁坐了。

周景初便向身側坐着的女子笑道：「嬌紅，你們今兒可是遲了，先自罰三杯罷！」嬌紅便撅了嘴道：「這個真好沒得說，今兒是我生日，公子也不說進去坐坐，也好給我撐撐門面。我妹妹又病了，家中無人，只靠着我出來供唱，好不辛苦！這到了傍晚時候了，天上下起雪來，偏生公子這裏又叫。媽倒是叫我與公子尋個情兒，不來也罷了。就說，平日都是常往來的客人，連這點情分也不顧么？我只怕公子在這裡冷落，又想着正是平日裏常來常往的，這個時候我不來，豈不顯得沒了情面！所以我跟媽說了，會齊了姊妹們才過來。公子是不知，這大黑的天，城門眼見就要關了，轎子難得喊到呢。我們等了好半晌功夫，只是不齊，沒奈何，只好同銀月擠了一頂同來的。這一路上又黑又冷，地下還打滑，那起轎夫只是走不快。我們提心弔膽的，這好容易到了，公子不說寬慰，倒先責怪起人來！還叫我罰酒，我說該叫公子吃三杯，與我們姊妹賠不是呢！」

一席話說得周景初撫掌大笑，說道：「你這嘴頭子，放眼京城的勾欄院，是再尋不出第二個來了！這等能說會道，一套連着一套，句句既有理，又含情，當真叫人沒得說了。這般說來，竟還是我的不是了？」嬌紅媚眼一轉，吐珠一般道：「自然是公子的不是。」一旁同來的幾個技女跟在裏面起鬨攛掇，就有人手快，滿滿斟了三大杯酒遞了過去。周景初倒也不辭，接了過來，一氣兒飲干，孟懷通、張炳懷、程光年三人齊聲贊了聲好。嬌紅微微一笑，執筷夾了些菜，遞在周景初口邊。

周景初張口吃了，方才笑道：「有客在座，你不說起來遞酒，倒先應酬上我來了。咱們是老相識，還用這些場面功夫么？」那嬌紅笑道：「就是因為老相識，才要先應承，才見情面呢。」說畢，扭腰起身，下得席來，遞了一輪酒。到季秋陽跟前時，便低聲笑問道：「這位公子貴姓？看着面生。」季秋陽只回了一聲「姓季。」就過去了。

嬌紅遞完了酒，重在周景初身側坐下。孟懷通便望着她戲道：「你讓周公子吃了賠罪酒，也該唱個曲兒來與我們下酒才好。」那嬌紅卻十分大膽，向他面上啐了一口，嗔道：「我又不是你的相好，為什麼要唱與你聽？你若要聽，叫銀珠兒來，就要聽一百首也有了。」孟懷通先看了身側坐着的技女一眼，便向嬌紅道：「我同那銀珠兒可甚事沒有的，你不要聽了人的言語便渾說起來。」嬌紅嚷道：「你敢說前天在章四兒家裏吃酒時沒叫她的局？落後你們散了，你不同她去她家裏過夜了？我出局路過時瞧見的，還要哄誰！當面說謊，也不怕吃東西咯了牙！」她一語說畢，孟懷通身邊坐着的那個技女便假意翻臉，伸手擰起他的耳朵來，直將他擰的連連告饒，方才罷休。嬌紅看着，拍手笑道：「這才是大快人心，讓這老油嘴兒尋我的開心！」

周景初看他們玩笑了一陣，方才向嬌紅道：「這般干坐無趣，你有新鮮的好曲子，揀兩個應景的唱與我們下酒。」嬌紅伸手向他臉上一模，說道：「哥哥兒，誰教的你恁乖，倒叫我替你孝敬客人？」程光年便幫腔笑道：「紅姐兒就唱罷，我們知是托賴周公子的福。」嬌紅點頭道：「這話才有點意思，你們心裏清楚便好。」說畢，走下席來，自相幫的手裏取了琵琶，在一張椅上坐定，左手按定琴弦，右手緩緩撥弄，叮叮噹噹彈了一首曲子，她自家便和著曲調唱了一支《瑣窗寒》，當真是歌欺裂石，曲聲繞樑。

周景初打着拍子，聽了曲子，又笑問道：「這詞兒倒是新鮮，又極是巧妙，不知是誰填的？」嬌紅將琵琶丟與那相幫的，走回席上，說道：「是蕭公子填的，他們家的清客說詞序工整，又十分合拍，便抄了出來。如今院裏都唱遍了。」程光年便問：「是哪個蕭公子？」嬌紅看了他一眼，說道：「這京城裏還有第二個蕭公子？自然是蕭相爺家的那位了。」程光年便閉了口，一聲也不言語。

季秋陽微笑點頭道：「果然頗富才學。」那孟懷通與程光年皆低頭不語。嬌紅看出喬來，便低頭輕聲問周景初道：「這位季公子是什麼人？怎麼以前沒有見過？」周景初便細細的告訴她，又道：「我們也才認識，他好似不大上堂子裏玩的。」嬌紅又問道：「他為啥不上堂子裏玩？也不叫局？」周景初搖頭道：「我也不知。」

一旁那張炳懷耳尖聽見，連忙向嬌紅道：「紅姐兒，這位可是我們淮陰有名的財主。他初來乍到，人生地不熟的，便沒相交。你若有好的姊妹，薦一個與他，還怕少了謝媒錢么。」那嬌紅卻是個風塵備歷，老於世故之人，適才敬酒說笑之際，暗裏察言觀色，已然察覺這幾人頗有些不合。今聽那張炳懷拿言語相激，倒也能猜着一二，只是聽聞季秋陽是個財主，心裏又頗有些動意。當下，她也不兜攬，只是先向季秋陽笑道：「季公子想是家裏有厲害老婆，這才不敢叫局的？」座中眾人聽了這話，皆豎起耳朵等季秋陽相答。

季秋陽頓了頓，方才開口道：「我雖已定有親事，倒還不曾娶親。我向來不愛此道，倒與旁的並不相干。」嬌紅聽了，仍不死心，還是笑道：「公子這話，我卻不信了，這天下沒不偷腥的貓。公子即沒娶親，又在客中，身邊沒個侍妾婢女相隨，竟熬得住么？」她這話說的粗魯，好在她一個技女，也不在乎什麼臉面不臉面。席上眾人卻聽得掩口偷笑。

只聽季秋陽淡淡道了一句「心靜自然涼。」這話雖看似答非所問，卻有四兩撥千斤之效，席上在座之人無不訕訕的。唯有那張炳懷文墨不通，也聽不出這雙關之意，只向季秋陽問道：「季兄原已訂了親了。想着那時在淮陰，多少大戶人家託了媒人去說，要和季兄結親，季兄皆是推脫了去。連着我新近娶得娘子，也是當日季兄甩脫不要的。當真不知季兄聘了哪戶人家的小姐，什麼門第的千金？」那周景初聽見，也說道：「原來公子已然定親了，不然我娘子娘家倒有個妹妹，還未出閣，與公子年貌相當的。我有意同公子結個通家之好，不想竟已是晚了。」又問道：「不知季兄定下的什麼人家的閨秀？」

季秋陽見周景初也問，倒不好不答，只得說道：「只是小戶人家女兒，她家中做些買賣為生。我二人也是姻緣湊巧，才定了這門親事。」眾人聽過，尚且不曾出言，那張炳懷便搶先笑道：「原來是商戶人家女兒！我還道以季兄的眼界，必要選個名門閨秀，世家千金呢！誰知季兄挑來選去，竟選了個最末流！這也當真是讓人驚詫莫名了。」

季秋陽聽他言辭辱及傅月明，不禁沉下臉來，說道：「咱們說笑歸說笑，不要牽扯上內人。這般言辭，恐有辱斯文。」那張炳懷只圖一時嘴上痛快，又自負來了京中，結交了幾位官吏，再也不必有所忌諱，只要報當日一箭之仇。不想那周景初卻深惱他言語失禮，當即打斷了他的言語，沉聲道：「張老弟想必吃多了酒，有些醉了，便是言不是語起來。你先暫且到後面歇歇，醒醒酒再來罷。」那張炳懷兀自怔怔的，卻早有家人上來，強拉了他起來，硬推到後頭去了。

周景初又向季秋陽賠禮道：「我請來的人，誰知竟這等不上台盤，得罪了公子。我且與公子陪個不是。」

一旁嬌紅乖覺，聽聞此語，慌忙斟滿了一杯酒，雙手送上。周景初接過去，一飲而盡。季秋陽沒話可說，只得點頭應下，早有人遞了酒來，他接過飲了，也就罷了。

那嬌紅因看為自己一句話，便惹出禍來，連忙邀著眾人猜拳行令，賭酒說笑。

堂上一時釧環碰撞，珠搖玉顫，歡聲笑語，熱鬧非凡。