第七十三章 離意
紫葉眼前一亮，臉上多了幾分瞭然的笑意，點頭應了一聲，飛快地往二門口去了。
不多時，墨竹紅着眼睛回了桃園，直接往正屋裏跟周冉手舞足蹈地回了話：「我聽姑娘的，看外頭人多，一上去就拉着文大娘哭。文大娘先前還愣了好久，後頭一個勁兒地賭咒發誓說絕不敢怠慢姑娘……」
周冉站在窗邊凝神聽了，默了片刻，一邊給窗邊的藤蘿澆水，一邊笑問道：「那外頭的人都是個什麼反應？你如實說。」
墨竹哼了兩聲，撇嘴冷笑道：「大多都是看笑話罷了。有可憐朱槿姐姐，說文大娘黑心的，也有——」
話到中途，墨竹頓了頓，瞄著周冉的神色咳道，「也有可憐姑娘的，說姑娘失了勢，連府里一個管事嬤嬤都能欺到姑娘頭上來。再有，就是那些亂嚼舌頭的，要麼是幫着文大娘說我們幾個年輕丫頭仗着姑娘們給的體面不敬府里的老人！要麼就是幸災樂禍，冷嘲熱諷的！」
「罷了，這些人先不用理會。」周冉點頭嗯了一聲，看着墨竹笑着揮了揮手，「你先去洗把臉，歇一會兒再到松翠園去，找綠雲哭一哭，就說你家姑娘我最近怎麼不順心，怎麼委曲求全，怎麼病又重了。總之，就往可憐里說。最好啊，讓這府里內內外外的人都知道你家姑娘我可憐得很。」
墨竹張大嘴巴「啊」了一聲，顯然是有些意外。
看着周冉眼裏輕飄飄的笑意。墨竹吐了口悶氣，肩膀耷拉下來，哭喪著臉嘟囔道：「我今兒怎麼儘是哭了……」嘴裏雖有些不情願，嘟囔兩句，見周冉笑而不語，墨竹只得跺着腳嘆了口氣，又往松翠園去了。
周冉目送墨竹離了桃園，輕輕吸了口氣。手指撥拉着窗邊的藤蘿，怔怔地想出了神。算著日子，秦仲南幾人的摺子六月中旬就該遞到京城，她這邊也差不多了，等入了秋，她就去南邊。這輩子，她在周家待了十年，這一趟出去，就沒打算再回來了……
周冉正愣愣地看着窗邊的藤蘿出神。沒留神紫葉也回了院子，臉上隱著些興奮，進屋笑道：「魏俊正閑着呢。我把姑娘的話跟他一說。他倒起了興緻，說讓姑娘放心。我竟沒瞧見他從哪兒找了兩件破衣裳出來，裹了一包就走，同孫大哥兩個神神秘秘地嘀咕了幾句。我又不好多留，看他倆出了大門，只得先回來了。」
「那小子鬼主意多著呢！你別擔心他！」周冉聞言。嘴角上揚，嗔罵了一句，眼裏漫開一層意味不明的笑意，一雙眸子亮得讓人移不開眼，朝紫葉使了個眼色。壓低了聲音囑咐道：「等魏俊他們回來了，你再往二門口去一趟。讓魏俊往外頭傳個話。就往外頭說，因着這府里府外的閑話，你們家姑娘我氣惱得生了病。如今身份尷尬，連個議親的人都沒有，好些人家看不上你們姑娘，暗裏還挑刺兒。那楊大太太到周府來鬧事兒的情形，也好生說一說，讓外頭的人都聽聽你們姑娘我如今是怎麼一個可憐委屈的模樣！」
周冉說到此，眼裏帶着一絲輕微的諷刺，慢慢吁了口氣，轉過身子，到竹榻上尋了個靠枕枕了，方冷笑道：「再有一句最要緊的話，你們姑娘我被外頭那些人家挑來挑去也就罷了，還要忍着脾性聽她們冷嘲熱諷，心裏早就憋了一股氣，一時下了決心，在國公爺靈牌前發了誓，鎮北將軍、護國公的女兒再怎麼委曲求全也輪不到人家這般作踐，你們姑娘我已下了決心不嫁人了，往後就招贅！日後我的孩子就繼承國公爺的香火！父親只我一個女兒，這女婿的人選嘛，自然不能差了。少說也得能文善武，至少能打過趙叔幾個！」
此話一出，紫葉倒吸了口涼氣，心頭一陣吃驚，手上的茶杯差點滑了下去，張著嘴遲疑了半晌，方疑慮道：「這話要傳出去，姑娘日後的議親可就……」
「沒事兒。」周冉從紫葉手裏接過茶杯，眼裏隱着絲狡黠，抿嘴笑道，「我先前就跟你們說過，日後咱們只怕要去南邊。如今我處境尷尬，京城裏這些有頭有臉的夫人們必定看不上我，我也犯不着上趕着去看人家臉色。你們姑娘我也不想委屈了自個兒。要說招贅也沒什麼不好，難道我就非得在京城找那些富貴安樂窩裏待慣了、一點事兒都經不起的少爺們？我讓魏俊傳這話，還真就是為着不想讓人來提親！」這話傳出去，至少短時間內，朝堂上那位聖上不好賜婚。她要招贅替父親延續香火，皇帝難道還能硬是不許？可要找個入贅的人選，卻不是那麼容易的，皇帝也犯不着為她操這份心！
紫葉向來信自家姑娘的話，又是從小跟着周冉的，這些話也不知聽了多少回，早就見怪不怪了。再一想想，紫葉自個兒也不平了，她家姑娘這樣的品性樣貌，那些個錦衣玉食五穀不分的公子哥兒還真配不上！算了，招贅就招贅吧，反正姑娘也念叨了不止一回兩回了！
這麼一想，紫葉瞬間又對自家姑娘這份決心跟魄力崇拜萬分，連連點頭笑道：「姑娘放心，我曉得了。姑娘招贅也好，那南邊的女子也有招贅的，南疆一帶的寨子不還有好幾個女寨主嗎？我看也挺好！」紫葉越想越滿意，一邊想一邊笑，竟想出了神。
周冉好笑地看着紫葉發獃，搖了搖頭，自個兒起身到桌邊重新倒了杯熱茶，指腹貼著茶杯杯麵，溫溫熱熱的，一直浸到了骨子裏。周冉慢慢呷了口茶，目光落在外頭綠樹陰下開得恣意燦爛的小野花上，臉上漸漸漫開一層朦朧的笑意來。
上輩子，她就是這樣躲在別人的庇佑下。感激涕零地接受別人的施捨，自個兒什麼都不知道，什麼也做不了，可惜最後卻沒有開花結果的好命。這輩子，她在周府這棵大樹下靠了十年，拚命地往外頭長。如今，她也不想再周府里繼續裝作那嬌柔名貴的花兒了，她得走出去。為自己，為她身邊這些人撐起一片天來。
傍晚，太陽逐漸西斜，天邊被染成了一片絢爛的橘紅色，霞光四散開來，映得人的臉都紅彤彤的，比之白日的酷熱，卻更添了一分迷離柔和的美。
周冉在桃園裏用過飯，在落日的餘暉下漫步出了桃園。一路往向老夫人的正院去了。
正院裏，向老夫人才剛用了飯在院子裏散步消食，見周冉進了院子。遂頓住腳步。仔仔細細地看了周冉一圈，方才搖頭笑道：「看這氣色倒好了不少。你也別老往我這兒跑，這地上還留着餘熱呢，來回走一趟，回頭受了熱，更得難受！」
向老夫人說着。餘光瞥見朱槿，想起另一件事來，臉色又突然沉了下來，拄著拐杖恨道：「我聽說有人給你身邊的丫頭說親？這事兒你先別管。你二嬸跟薇姐兒如今管着家，我只問她們！」
周冉忙迎上去。抱着向老夫人的胳膊笑勸道：「太婆彆氣，也不是什麼大事兒。這府里的人在外頭都被人敬著供著。難免有幾分得意，敲打敲打也就罷了。」
說着，周冉又微微嘆了口氣，勉強扯著嘴角苦笑道：「再說，府里的閑話已經不少了。我原本也比不得大姐姐她們，也難怪這些人怠慢。前些年我發了一通脾氣，雖鎮住了不少人，可到底還是有人心裏頭不服氣。」
周冉頓了頓，彷彿遲疑了一瞬，才又笑道：「太婆知道我的性子，我是不耐煩跟那些人掰扯的。如今府里府外的閑話也多，我這親事只怕也議不好。門第高的就不說了，若是想尋個一般的人家，一來，那丈夫公婆也不一定能如意，二來，我如今這樣的處境，身份高是高，可後頭的助力卻配不上這身份。好的人家未必願意娶，人家好生找個門當戶對的姑娘或者直接找個有助力的豈不更好？那能上門來求的，他們能知道我是個什麼樣？還不知打的什麼主意呢！京城裏這些富貴公子哥兒我也看不上……」
說到此，周冉輕輕笑了笑，彷彿下了決心一般，一雙黑亮的眸子看向向老夫人：「我就想回南邊去住一陣。」
向老夫人愕然地看着周冉，隨後突然一下將拐杖杵在地上，手指點頭周冉，一時又是氣惱又是擔憂。「你這孩子……你一個人，回南邊去要如何？那南邊離京城幾百上千里的路，萬一有個什麼，你讓太婆怎麼放心？」
向老夫人說着，又重重地嘆了一聲，點着周冉的額頭，語氣無奈又心疼地勸道：「你這想法，只怕也不是一天兩天了。太婆也知道你不樂意留在這府里，你二叔跟二嬸……哎，你二叔功利心雖重了些，可如今也還算穩重，他一個男人也不管內院的事兒，同你難免有幾分生疏，你別怨他。你二嬸有薇姐兒跟悠姐兒，還有彥哥兒，這當娘的，再怎麼也都會偏向自個兒的孩子，她……」
「我知道。二叔二嬸對我挺好，若不是二叔，只怕我還真餓死在鄉下了！」周冉點了點頭，笑着打斷了向老夫人的話，語氣里也帶着幾分打趣，心裏卻微微嘆了口氣。
她要怎麼跟太婆說，上輩子林夫人為了自己的女兒，先想着要把她推給二皇子，後頭又把她推給誰都不願嫁過去的安溪侯府，而她的好二叔還曾想過要她的命？老人家就是再怎麼氣惱，最後終究還是會不自覺地維護子孫。她心裏頭再怎麼怨，也不能把這話拿到老人家面前說。
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