第二章 鴻雁托書悲難泣，憶及往昔情意深

瓊奴陪着我回房，正閑走着，我見一家丁手裏拿着東西，朝東廂走來。他看見我，施了禮，道：「見過小姐。」我喚他起來，問道：「是要送東西過去嗎？」他低頭答道：「是，是封給夫人的信。」我點點頭，讓他去了。

自我記事起，就知道每隔一月，娘都會收到一封來自京城的信。至於是誰寫的，誰寄來的，我一概不知。娘把這些信藏得很好，也從不和我提起，我也就當作不知道，從未問過她。

回到屋內，在香爐里捻了撮沉水香，取了琴來，伴着窗外滴答雨聲，輕輕撫著。瓊奴坐在一旁伴着我，也不說話，只認真聽着，她是最知道我的。

二更天時分，瓊奴準備伺候我歇息了，卻聽得門外傳來叩門聲。瓊奴應聲開門，回來道：「夫人差人傳話過來，喚小姐您過去。」天色已經很暗了，往常娘絕不會這麼晚喚我過去，今日怕是有要緊的事。我忙起身，吩咐瓊奴幫我穿衣綰頭。

我和瓊奴趕到娘的卧房前，我吩咐她在門外候着，自己推門進去。滿室通明，娘正坐在桌旁，提着個玉酒壺，自斟自飲，見我進屋，也不喚我，只衝我一笑。我忙上前，喚道：「娘。」她眯眼看向我，醉道：「貞兒，你來啦！來陪娘喝酒。」我見她喝得多了，伸手奪過她的酒壺，微嗔道：「娘！別喝了。到底發生了什麼事？」她見我要拿走酒壺，甚是不肯，忙彎起胳臂將酒壺護在懷裏，口中道：「讓我喝，你讓我喝。。。」我見她已露醉態，便上前一步，打算將酒壺奪過來，她卻是死死護住。幾番爭奪中，一封信從她袖中掉落出來。我認出那是今晚家丁送來的信，現在娘如此這般，定是這封信的緣故。我便也不與她爭那酒壺，俯身拾起那封信，取出后展開，讀了起來：

「芙兒：

提筆作此信，忽憶及，你離京已十載。嘆浮生若夢，轉眼你我早已是鬢含霜雪。

你離京時，托我一事，我應了你。十年來，每月修書一封，述及他近況。我知你心中仍舊惦念，分毫不差當年。

可惜世事無常，造化弄人。我雖許諾與你，而今卻不得已食言。你讀此信時，瞻兄已是碧落黃泉。

月前，朝堂上議及皇帝親政之事，瞻兄力主還政於帝，聯合眾大臣上表，奏請太后還政。因首輔進讒，太后盛怒，將瞻兄及家眷囚於天牢。三日後，宮中下旨，瞻兄斬立決，家中男眷發配塞北充軍，女眷沒入掖庭為奴為婢。

我雖多方努力，奈何無用，只得眼睜睜看故人含屈而亡。所能做的不過是託人收其屍骸，暗中埋葬，使其入土為安。

我知你待他，心如匪石，不可轉也。見此信，你定萌生去意。我不願多費口舌，苦勸於你。只求你，念在往昔他待你那般，念在貞兒年幼，保全慕氏這一血脈。萬不可一時傷心，做傻事。若你執意，只怕瞻兄九泉之下亦不能安心。

望珍重。

啟晟書」

墨字小楷，句句跌落在我心上。我手一抖，信紙滑落。慕氏，血脈，京城。。。勾起我腦中那遙遠的回憶。依稀記得稚子時，娘常喚我的名字不是現在的「萬貞兒」，而是：慕貞兒。記得十年前，也是這樣的煙雨時節，娘帶着我離開京城，乘船回到揚州。如果說，我爹爹並不是像娘說的那樣，已經過世。如果我的名字叫慕貞兒。那，那信中的那位被處斬的瞻兄便就是我的爹爹。

這一切太為混亂，我沒有辦法用這零碎的回憶和這封信拼出一個事實來。知道這一切的，只有一個人——娘。

她仍舊顧自飲著，一行清淚無聲滑過她的臉龐，她面上帶笑，也不去拭，任由淚沿着尖削的下顎垂落，滴在杯里，和著辛辣的酒一起飲盡。

我看着她，心裏一陣酸楚，我知道她心裏難過。娘長的極美，出塵脫俗，人淡如菊。來到揚州這麼些年，不是沒有人托舅舅來提親，可每次娘都是淡然一笑，不作理睬。到閑時，她總會取一把琴，朝北而坐，拈弦細撫，不彈別的曲子，每次都是那一首：《奴帶笑》。她也不親自教我奏琴，從外頭請了個老師來。我初學琴時，就聽老師贊過她的琴藝，說宛若仙樂。我央她給我彈一首，她便奏了《奴帶笑》與我聽，我不肯，求她換首曲子，她卻恍若未聞，只淡淡一笑，道聲：「娘只會這一首。」現在想來，許是與心中的那位瞻兄，我的爹爹有關了。

娘是個堅強的女子，很少如此哭泣。我見她今夜如此，只得按下心中的傷痛和疑惑。吩咐門外的瓊奴去沏盞茶來，走到娘跟前，俯身喚道：「娘，別喝了，待會喝口茶醒醒酒，貞兒伺候您歇下，有事明日再說。」

她看着我，口中含糊道：「貞兒。。。不，不，你是瞻郎。」說着已是淚如雨下，她伸出手，撫過我的臉龐，嘴角笑道：「瞻郎，你還記得嗎？『長安一夜萬花開，偷摘與奴戴，瓊液共飲，坐看織女牽牛星。杏眼流波金步搖，人較花兒嬌，垂首低顧，此生莫相負。』當年韶華時光，你為我作的詞，你還記得嗎？此生，莫相負！你怎忍心拋下我，獨留這塵世！」

她撫着我臉龐的手不住的顫抖，大滴大滴的淚珠滾落，卻再也哭不出聲音來，只有低低的嗚咽。我抱住她，任她癱倒在我懷裏，淚濕衣襟，我下顎頂着她的肩，淚也無聲而落。

不知過了多久，娘在我懷裏無聲睡着。我喚了瓊奴，一齊服侍她睡下。經過今晚，我已是毫無睡意。瓊奴將手中已涼了的茶放下，又換了盞熱茶遞與我。我看着她，勉強一笑，牽過她的手，涼的很，我幫她捂著，道：「你不必在這陪我了，在外面站了大半夜，早點去歇了吧。」她笑了笑，握住我的手：「小姐，我陪着你。」

我拿起那封信，對着燈火，一遍又一遍的讀著。看得眼酸，我起身，見一旁的瓊奴坐着睡著了，取了床錦被替她蓋了。推門而出，一陣涼意襲來，我掩上門，憑欄遠望，空中沒有星斗，只一片墨黑。這夜靜的，聽的見雨打在芭蕉葉上又滴落地的聲響。我朝北望去，看不見邊際，那是京城的方向，娘心中惦念的那個地方，埋葬了一段故事的地方，『人較花兒嬌，垂首低顧，此生莫相負』。

一早娘就醒了，見我在她屋裏，心疼道：「貞兒，你昨夜一宿沒睡嗎？」我搖搖頭，伺候她起床，洗漱完，我拿起梳子幫她梳頭。她看着銅鏡，道：「幫我梳飛仙髻。」我依她所言，將手中青絲反手一綰，斜於兩側，似仙若飛。兩人靜默無言，窗外兩隻黃鸝結伴而鳴，婉轉輕揚。一旁婢女碰上花盤，我揀了朵嫣紅杜鵑給她插上，她擺擺手，喚道：「喊她們去摘了瓊花來。」我知道她心中所想，待簪好素白的瓊花后，我又取了幾隻素銀釵子給她戴上。

打扮妥帖，我看着她，欲將事情問個明白，遂輕喚道：「娘。」她打斷我的話，道：「貞兒，去把娘的琴拿來。」待我取來琴，她依舊朝北而坐，低首，信手撫來，琴音低婉，依舊是那首《奴帶笑》。梨花欲語淚先落，撥琴轉*還濃。我低吟道：「長安一夜萬花開，偷摘與奴戴，瓊液共飲，坐看織女牽牛星。」娘接道：「杏眼流波金步搖，人較花兒嬌，垂首低顧，此生莫相負。這是你爹寫給我的詞，轉眼十年，詞仍在，人卻亡。」琴音驟然一抖，卻又回復。她繼續道：「那封信想必你已看了，本不該瞞你的，只是當時你還年幼，又隨我離京來到揚州，往事不願與你提起，徒增你心事。今日，也是天意，我便將所有的事全訴於你。」

時光交轉，琴音復鳴。

「我本是揚州人氏，家住在城南橋下。因家貧，五六歲時父母便將我賣與他人，後來幾經轉手，我被買到京城一家青樓里。到那時，我已忘了自己的名字，只記得姓萬，鴇母便給我取了芙兒這個名字。因我容貌出眾，鴇母分外看重，便請人教我琴棋書畫，吟詩作對。不過三五載，我便名動京城，上至王公貴戚，下到富商巨賈，為了見萬芙兒一面，皆是一擲千金。我生性倔強要強，雖流落煙花，卻不願任人玩弄，所以只做雅妓，陪人賞畫作詩，撫琴品棋，絕不以身侍客。鴇母雖不願，但奈何我以死相逼，她又不願失了我，做賠本生意，所以也不敢強求。

那時的日子過的甚是舒服，雖不是吃遍山珍海味，穿遍綾羅綢緞，卻也是錦衣玉食。身邊又有一群豪門公子簇擁，為了我，視金如土。唯有一事，便是不知情愛為何物。也見過那文人騷客，風流俠士，聽過那「只願君心似我心」般的誓言。心中卻是知道，他們待我，不過如觀花，趁著容顏姣好，花顏正茂，便駐足相看，欲採下藏入袖中。但待到花朵枯萎，容顏盡損時，怕只剩下擲落塵泥，提履踩踏之心了。又哪裏配稱得上愛呢。

直到我遇見你爹。那一日，啟晟領了他來，喚我撫琴，他一襲月白錦衫，臨窗而坐，遺世而獨立，也不說話，只靜靜飲酒。一曲奏罷。他劍眉一挑，笑道：「姑娘好琴藝，只是縴手弄琴，卻彈錯一闋，本該轉低，姑娘卻撥了高弦。」我臉上一紅，剛才自己就發現彈錯了，只是尋常客人定是聽不出來的，不想他卻如此專心於琴音。我羞道：『讓公子見笑了。』他卻道：『哪裏，是我吹毛求疵，姑娘之曲宛若仙樂，是小生有耳福。』說着起身，笑道：『小生今日還有事，就不叨擾姑娘了，告辭。」

他走後，啟晟告訴我，他叫慕瞻，是當朝吏部尚書之子。

自那日後，我腦海中就一直出現那樣一個白衣男子的身影。三日後的夜間，他再次造訪。這次，他一個人。他心情似乎不好，聽完曲子，他揮手，朝我到：『芙兒姑娘，可否陪在下飲幾杯。』我走至他跟前，舉起酒杯，笑道：『有何不可。只是，不是在這裏。』他抬起頭，看着我，一雙明澈雙眸，道：『哦，姑娘可有好的去處。』我道：『當然。』

行至門前，他跨身上馬，看向我道：『是不是要幫姑娘雇頂轎子。』我不禁大笑，道：『公子說笑了，哪用這麼麻煩。』說着我向他伸出手去，眼鏡直視於他。他略一遲疑，接過我的手，扯我上馬，雙腿一夾，策馬而去。

我側首向他道：『東郊有家農戶，家裏自釀的酒最是香醇。』他聞言一笑，一排整齊白牙，朝我道：『你如何知道？』我笑道：『那年隆冬，我換了小廝裝扮，駕馬出城尋梅。到那山腳河畔尋着紅梅，卻不想迷了方向，幾番找尋原路不得，便敲開了農戶的門。他給我指了方向後，見我因天寒，凍得發抖，便端出自家釀的酒，叫我暖暖身子。那酒甘美醇和，尾淨餘長，實在難得。我便掏錢買了幾壇，帶了回去。』他聽了，笑道：『倒是機緣巧合，塞翁失馬。』

買了酒，一路駕馬到京郊伽藍寺。我翻身下馬，朝他笑道：『好了，就是這裏了。』他略微有些驚訝，道：『伽藍寺？』我對他驚訝表情很是滿意，笑道：『正是。』他看着我，微微一笑，將馬拴好，準備去敲寺門。我忙攔住他，道：『別，這樣可不就掃了興緻。』他又是疑惑，又是好奇，道：『那如何進去。』

我牽過他的手，道：『隨我來。』兩人走到寺外的圍牆邊，我朝他上下擺了擺手。他很是疑惑，我見他不懂，笑道：『快點趴下啦。』『趴下幹嗎？』『給我墊腳啊，不然如何進去。』他雖不是很懂，卻依我所言，俯下身子。我踩着他的肩頭，爬上圍牆，縱身一躍，跳落院中。

我在院中尋來一條粗繩，拋出牆外，喊道：『你用這繩子爬進來。』話音剛落，就見一個白影落在我身邊。他理理衣衫，四周環看，贊道：『果然是別有洞天。』藉著月色，滿院桃花悄聲綻放，素芬暗香，點點瑛紅，若美人鉛華洗凈，永恆而放。

我取出酒罈，席地而坐，拔開酒塞，朝他道：『芙兒雖不知公子為何煩惱，也不知如何可以為公子解憂。但卻可陪公子賞花飲酒。』說着仰頭，灌了一口。他也坐下，也拿起一壇，和我對飲。兩人觀月賞花，品酒閑談。見他心情略微舒展，我心下便也寬慰許多。

那以後，他每日都來找我，或聽我撫曲一首，或飲酒作詩，或駕馬閒遊。他從不和我說心煩之事，我也從來不問，但我知道，世家公子所心煩的不外乎仕途和家族吧。我知道，我已經喜歡上了他。我亦知道自己的身份，愈是來得不易，愈是珍惜。

如此相處半載，有一日，閑談時，他和我提及，他爹要幫他納妾，是永州知府的女兒。我笑道：『你可享齊人之福了。』他卻苦澀一笑：『何福之有，這不過是我的爹仕途上的一步棋子。』我收了笑容，看着他，遞上酒壺道：『既是知道，又何苦煩惱呢？』他拿起酒壺，猛灌一口，自嘲道：『我雖知道，卻是看不開。漫山花雖艷，怎奈非吾心。沒有感情的兩個人牽強的生活在一起，怎麼會快樂。只會誤了人家。』我道：『你卻會為別人想。』他道：『我雖為她着想，但無能為力，還不如不想。』我搶過酒壺，喝了一口，道：『卻也不是無能為力，只要你肯接受人家，喜歡上人家，此事不也就圓滿了嗎。』他笑道：『怎麼會。』我問道：『怎麼不會，若人家閉月之容，羞花之貌呢？』他看着我，道：『那也不會。因為，我心裏有人了。』我心下一緊，面上卻還是保持從容之色，笑問道：『人間自是有情痴，敢問公子，是哪家姑娘。』他頓了許久沒有接話，只盯着我看，然後將手中的酒一飲而盡，道：『如果我說，是你呢？』我頓時慌了神，一時不知該如何接話，只聽得心下撲通撲通跳動的聲音。

他也不追問我，起身研墨，拿起狼毫，飽蘸濃汁，在金碎花底的宣紙揮舞。我低頭看去，是一首詞。」

我走到窗前，半掩上窗扉，窗外那株芭蕉昨夜被夜雨洗過後，愈發青翠。我吟道：「長安一夜萬花開，偷摘與奴戴，瓊液共飲，坐看織女牽牛星。杏眼流波金步搖，人較花兒嬌，垂首低顧，此生莫相負。」

曲子驟停，娘抬頭，如墨眼眸微微泛淚。看向窗外，北邊的那一片天空。

凝視良久，她斂目低頭，繼續撫琴，琴音依舊醇厚，聽不出半點波瀾。

她嗓音略有些沙啞，繼續說道：「其實三日前，啟晟就來找過我，他說願意幫我贖身，納我為妾，以妻禮待我。我知道這麼些年來，他一直心裏有我，百般保護。但我對他，並非風月。雖是感激，卻不會委身於他。聽他這麼一說，我只淡然一笑。他雖萬般憧憬，卻也不再勉強。

你爹向我表明心跡后，便問我的意思。我害羞的緊，便回了他『願與子偕老』。現在想來，原來『與子偕老』、『老使我怨』，往事般般應。

第二日你爹便借了銀子替我贖了身，脫了籍，又尋了個宅子。我們知道，以我的身份，你爺爺是斷不會讓我進門的。所以你爹爹想了個法子，謊說我是因父母雙亡，上京尋親的蘇杭女子，被他所遇，憐我可憐，替我找了地方安頓，後來尋親無望，舉目無依，你爹於心不忍，便要納我為妾。

就這樣瞞過你爺爺，我進了府，成了你爹的三姨奶奶。我很知足，從不在名分上計較，只覺得此生能伴着他，便就是幸福了。我從不與來府上的男客見面，我的身份一直是我隱藏的最深的秘密。兩年後，我生下了你。想着以後相夫教子，看着你日日長大便很好了。但事情總不似人想得那般美好。

你四歲那年冬天，二姨奶奶娘家兄弟入京遷職，家翁擺宴於家中，我自然推脫，說身體不適，不願見男客。怎奈二姨奶奶百般相邀，我若拒人於千里之外，實在不好意思，又想着入府已經六年了，坊間舊人怕早已是不記得萬芙兒是誰了吧。想到這，我便就應了下來。

男客們的晚宴設在正堂，而我們女眷便在偏庭吃席。待到酒觴交錯，席過半巡，二姨奶奶領着她兄長來與我們敬酒。輪到我時，我起身，拿起玉壺替他斟滿。抬頭時正好撞上他的看着我眼光，只見他頓時愣住，口中驚呼：『萬芙兒。』」

聽到此處，我很是不解，於是打斷娘，問道：「他如何肯定，娘你就是萬芙兒。」琴音沒停，只聽她淡淡說道：「當年我艷動京城，見過我的人自然不少。不想當年風光，竟成了日後的負累。更不想，六年來，姐妹相稱的人既然能如此。」

我見她沒說下去，便問道：「可是。。。」她略點了點頭，道：「自我進府，你爹就不免冷落了旁人。她本就好妒，見我們舉案齊眉，相愛甚篤，便動了那樣心思。這也是後來啟晟告訴我的。卻也不能全怪她，有此下場，我自己卻是始作俑者。」

我一邊聽她說，一邊看着手中一方錦帕。紅絲綉牡丹，花開動洛陽。雨來黃蕊涼，泣落淚似霜。白絹紅線，似血染就。我低聲問道：「然後呢？」

她笑起來有兩個淺淺的酒窩，說：「你爺爺覺得有辱家門，將你爹笞責，並且再也不認我這個媳婦，將我連帶着你一起趕出府門。幸得啟晟得到消息，及時趕來將我們安頓下來。」

「他後來有去找過你嗎？」

「他傷好后，就來客棧找我。給我帶了些銀票和散碎銀兩。我知道他是想叫我帶着你，去過沒有他的生活。我當時恨極了，恨他負了諾言。伸手便要打他，他也不躲，生生挨了我一巴掌。我又是心疼又是心恨，抱着他，一口咬住他的肩膀，他抱住我。過了很久，他推開我，從我發間拔出一支銀釵，放入袖中，深看我一眼，轉身而去，決絕的不帶一絲留戀。」說到這，弦一顫，一音滑落，跌碎滿室塵埃。

我忍住哭咽，問：「恨過他嗎？」

娘理好音律，苦笑道：「哪裏恨過他呢。即便當時，也只是怪他。自古情愛與忠孝難兩全，不論作何選擇，他都有苦衷。只是金風玉露，卻相隔天涯。陌上花開不知幾度，卻不能緩緩歸矣。這就是宿命，後來，我便帶着你回了揚州。」

聽完娘的故事，我卻無法用言語去安慰，太過沉重又太過美好，卻同樣易碎。春日游，杏花吹滿頭，陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。

我緩緩起身，手撫過桌延，感覺若夢般虛無，卻又是真實的。我看向娘，她只閉着眼，靜靜的彈著，將塵封多年的感情淋漓宣洩，悠遠綿長。我悄悄的退了出來，既然無法用言語去安慰，就不要去打擾。掩門時，聽得屋內琴音一震，曲戛然而止，知音去，弦斷有誰聽。接着一陣撕心裂肺的哭聲傳來。也許哭哭就會好了。