第一章 維揚三月煙花雨，瓊花萬朵竟自開

三月的江南，細雨霏霏，窗外一株瓊花開的正茂，淡雅清華，粉雕玉琢，立微雨中而傾然綻放，細風微拂，團團錦簇，宛若皓蝶翩然起舞。幾片落瑛斜飛入窗，我放下手中書卷，伸手拈起，放於手心，看那雨中盛放的瓊花，想起方才看到的詩句，不禁吟道：「東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。」

「貞兒。」身後母親喚着我，我回身，沖她一笑：「娘，你今日不是去綉庄了嗎？」娘放下手中的白瓷湯碗，道：「忠叔差人過來，說因着這幾日連着下雨，綉庄那批貨得遲些日子才能到，所以今個就不必過去了。」她邊說着邊走到我跟前，握住我的手，一陣暖意傳入手掌。她微嗔道：「手怎麼這般的冷，雖說是已是三月，但外面寒氣未退，兼著這幾日的陰雨，你又穿的略有些單薄，且開着窗，小心染了風寒。」她繞過我，欲將窗子掩上。「娘，讓它開着吧，你瞧，那瓊花又開了。」我凝望窗外，含着一抹笑。「是啊，咱們來到揚州，也已經十載了。」她便遂了我，不再強關窗扉。我扶她坐下，她看我一眼，道：「瓊奴，去給小姐拿件外衣，再拿個手爐來。」

我知她是關心我，心下一暖，忽想起一事，便打開綉盒，取出方蘇錦煙灰色帕子，遞給娘。「娘，這幾日閑來無事，給您綉了方帕子，你留着用。」她眼眸含喜，笑着接過去，打開來，是一幅鵲落瓊枝圖，那瓊花我特意選了象牙白色的絲線，愈發襯得花朵似仙瑤而脫俗。「仙姿綽約，流光溢彩。綉工愈發精益了。」我聽她誇讚，心下自是高興。

娘把帕子收了，捧過剛放在桌上的白瓷盅，掀開蓋，對我道：「你自幼身子就弱，七歲時得了哮症，幸得一遊方醫士路過，給了一方，才得治好。他走前特地叮囑，雖是好了，卻也只是暫愈，如若日後感染風寒或憂思過多，亦有複發之險。這幾日天寒陰悶，娘特意燉了黨參湯，你服些，一來驅寒暖體，二來，這黨參也有潤肺生津之效。」說着，伸手給我盛了碗，遞與我。我接過，微微吹了，細啜了幾口，果然有些功效。

瓊奴扣了門，輕聲道：「夫人，小姐。」「進來吧。」娘理了理袖襟，口中道。瓊奴聽得吩咐，方才推門而入，走至我跟前，將手上的綉海棠纏枝暗紋淺粉錦襖披在我身上，然後半屈身把鏤雕紅梅棲鵲紋飾的素銀手爐遞與我。

我捧着手爐，正欲開口和娘閑話家常。卻聽得門外有叩門聲，接着聽到有人朗聲道：「侄兒萬昀拜見姨母，聽下人們說姑母在此，特意來尋姑母，綉庄有些事情要與姑母商議。」

萬昀是我舅舅的兒子，我的表哥，跟着母親在綉庄做事。雖是至親，因我尚未出閣，故也只見過幾面，只記得他面相白凈，舉止斯文得體。聽瓊奴說，他來府內向我提親過幾回，每每都被娘親以「貞兒還年幼」、「想多留她在身邊幾年」為由婉言拒絕。我得知此事後，心下更是不願見他。

娘聽他說道有事相商，便站起身，回道：「知道了，你去正堂等我。」說着，柳眉微柔，杏眼含笑，看着我道：「既然有事，娘就不能陪你了，你自己照看着身體，書雖好，卻也不能勉強身子，略看看就記得歇會。待會陪娘一起用晚膳。」我柔聲應了。娘略點點頭，又道：「瓊奴，好生照看小姐。」瓊奴聽了，忙俯身稱諾。

送娘出了房門，我聽得身後的瓊奴長舒了一口氣，不禁偷笑，轉過頭問瓊奴道：「平日裏見你，最是大膽會鬧騰的，怎麼見了我娘，卻是循規蹈矩起來，倒是有了幾分大家閨秀的風範？」卻見瓊奴桃腮杏紅，嗔道：「小姐就會取笑奴婢。在夫人面前，奴婢怎麼敢放肆。」我聽她的話，更是笑起來，道：「那在我面前，可就敢放肆了。」她知道我是有心取笑，所以也不和我糾纏，笑道：「那是因為小姐對奴婢好啊，奴婢自從六歲就一直跟着小姐，十年來，小姐以姐妹待之，奴婢豈會不知呢。」因為沒有兄弟姊妹，所以，我便把瓊奴當作自己的姐姐，真心待之。

我倚著窗子，見窗外依舊細雨霏霏，意興大發，喚瓊奴取了油紙傘，踏春而游。腳踏春泥桃蕊，看紅雨簾簾，垂柳吐芽，銜枝雙燕歸，兼著這霧靄般的絨雨，頓覺心神曠遠。家中院子雖不大，卻也精緻，這宅邸是十年前從一個破落鄉紳手中盤下來的，那時娘孤身帶着我從京城回到揚州，在舅舅的幫忙下，盤下了這座宅子，娘還用剩下的錢開了家綉庄，雖不是大產業，過日子倒也富餘。至於為何從京城流落回鄉，這麼些年，娘絕口不提。我腦海中也有依稀記憶，卻很殘破零碎，畢竟那時的我只有四歲。

行了些路，略有些乏了。瓊奴便攙着我在向晚亭坐下，略歇歇。向晚亭外是一片四季海棠，嬌紅的花配上碧翠的圓葉，更襯著這漫天疏雨。我念起一闋詞來，便道：「昨夜雨疏風驟。濃睡不消殘酒。試問捲簾人，卻道「海棠依舊」。知否，知否？應是綠肥紅瘦！」一旁瓊奴聽了，搖頭道：「小姐錯了，您瞧那庭外海棠，不該是綠肥紅瘦，倒是紅肥綠瘦，那海棠花給春雨這麼一洗，愈發嬌艷了。」我聽了，笑道：「是了，原是你說對。」

正說着，見遠處有一男子朝亭子走來。瓊奴眼尖，朝我道：「小姐，是安生哥哥。」安生是忠叔的么兒，從小在武堂習武，兩年前，忠叔求了娘，讓他來府中做了護院。他生性爽直，大有習武之人之秉性，倒與我脾氣相投。某次府中偶遇，閑談幾句，很是聊得來，便這樣慢慢熟識了。

他快步行至離我一丈開外的地方，抱拳施禮道：「見過小姐。」我笑道：「安生哥不必多禮。」瓊奴撇嘴取笑道：「安生哥每次見到小姐都拘著這些禮數，一點都不像習武之人那般爽直，不拘小節。」安生起身，答道：「瓊奴姑娘此言差矣，我雖與小姐相識，但一則男女有別，二則小姐是閨中千金，我只是小小護院，身份有別。安生雖是武莽，卻也不想在小姐面前失了禮數，更不想因此受人話柄，損了小姐清譽。」

我知道，他是為我着想。難為他習武之人有這份細膩心思。我忙道：「安生哥說的哪裏話，叫人聽了生分的很。瓊奴不過玩笑一句，你莫放在心上。」

安生聽了我的話，笑道：「小姐嚴重了。」他見瓊奴臉上略不好過，笑道：「瓊奴姑娘，方才得罪，莫怪。」瓊奴聽他這樣說，臉色轉好，陪笑道：「安生哥不怪我便就好了。」

安生向前走近幾步，從懷中掏出兩個木雕小盒，放在石桌上，笑道：「前天我休假，去了趟西市，路過采蝶軒，買了兩盒胭脂，說是用新鮮花瓣研磨的，較一般胭脂好用些，就拿來給小姐和瓊奴姑娘了，可試試。」

瓊奴聽了難掩欣喜，拿起盒，打開聞了聞，贊道：「果然是好東西，香似鮮花，甘潤撲鼻。」

我道：「又費了安生哥不少銀兩吧，你每次休假回來，總給我們帶上些市井的新鮮物什。」

他笑道：「銀錢乃生外之物，只要小姐與瓊奴姑娘開心，有何不可呢？」

瓊奴聽了，掩嘴笑道：「安生哥現在是這般說，待來日娶了媳婦，可就不能這樣了。」

安生知她玩笑，回笑道：「若娶一女子，不能知吾心，曉吾意，索性不如不娶。」說着抱拳道：「我還有些事情，恕在下不能陪小姐閑聊了，改日待我買了上好的花雕，在來找小姐同飲，告辭。」

瓊奴凝視他離去的背影，嘆道：「安生哥人真好，爽直豁達，又通曉事理，真不知以後誰命好，能嫁與他做妻子。」她回頭，見我看向她，突然意識到自己說錯了話，忙停住了嘴。

我與瓊奴朝夕相處，豈能不知道她的心思，只是怕，襄王有意，神女無心。凡事都有解決之法，唯有情愛，卻只能看姻緣造化。

回到房中，略翻了翻古籍，見天色漸暗，近入夜時分，我便攜了瓊奴去東廂，陪娘一起用晚膳。

剛邁入東廂，便聽得一陣笑聲，我微微蹙眉，理了理衣飾走進屋內。娘見我來了，笑道：「正和你舅母說着你，你就來了。」我轉看向西首坐着的穿水墨綠綢子的舅母，施了禮。她忙上前扶了我起來，眉目泛光，細細打量了我半晌，朝母親贊道：「有些日子沒見，貞兒愈發端麗了。」

當年我們母女兩人回到揚州，孤助無依，是舅舅幫了許多忙，所以母親便讓舅舅幫着一起打理綉庄生意，我這位舅母便常來府中奉承，我很是嫌厭。後來舅舅過世，母親便讓萬昀接替舅舅。我舅母看我娘只有我這一個女兒，便三番五次的叫他兒子來提親。如此嘴臉，我更是不願待見。

我含笑微微用力，掙開她的手道：「舅母過譽了。」她面上略有些尷尬，只得訕訕一笑。

這一頓晚膳下來，吃的我是萬分無聊，礙著禮數又不能退席。好不容易吃完退了席，我略飲了口茶，便告了乏，領着瓊奴回屋去了。