第2章

彼時初遇蘇霜染，湘宛淳年紀不過十三，在座小寨營里打雜做火夫為了討口飯吃。營寨是打砸搶燒山賊的窩，待遇自然好不到哪兒去，湘宛淳做的又是洗衣做飯的苦力活兒，人也就長得瘦黑矮小。

說起來，既然是賊窩，被俘虜的女人無論高矮胖瘦美醜窮富都不可能逃過那個劫數，奈何湘宛淳就能保全自個兒。這裏面有相當部分要歸功於她的好廚藝，凡是試過味兒的人沒有不對湘宛淳的手藝給予稱讚的。

晾洗好衣裳，湘宛淳抱着空盆回去的途中聽見許多喧鬧聲。心裏好奇，她便叫住一旁人尋問：「怎麼啦？今天咋這麼熱鬧，是不是咱們寨主劫到什麼大戶人家，晚上能飲酒慶祝一番吶？」

「嘿嘿，你還真沒猜錯，」想必是心裏太過欣喜，攔下的那人堆了滿臉花褶兒，「咱們今個兒是走大運了，劫了個大富婆不說，那妞兒還長得倍俏。寨主人重情義，發話說大家都有嘗鮮的份兒，這下還不把我們這幫兄弟美死。」

「的咧，你們是美死，我可一點兒好沒撈著。」話是那樣講，湘宛淳心裏颼冷一片，又是哪家的姑娘小姐要慘遭這幫惡人的毒手。

「哎哎，你這話可就說得不對了，」見湘宛淳臉色不善，那人急忙辯護，「我來時見那娘們兒頭上有幾支好看的髮釵，說不準就是你們女人家會喜歡的玩意兒。」

「真的？」湘宛淳咧開嘴笑，把木盆一擱就準備往關押俘虜的舊茅屋那兒去。

見湘宛淳急不可耐的模樣兒，那人不由得喊住她：「哎，大丫你別忘正經事啊！也不瞧瞧這快什麼時候了，你再不去準備飯菜，估計呆會兒寨主要發火了！」

「嘖，又拿寨主說事兒。」湘宛淳低聲嘀咕了句，順帶橫了那人一眼，本來還打算著過去瞧上一瞧的心情被人澆了盆冷水，她心不甘情不願地繞道走了。

估計是好東西沒拿着，湘宛淳一下午都在惦記這事情，菜裏面放了多少鹽巴多少油她心裏也沒個數，把菜端上去的時候，營寨裏面的兄弟筷子沒動一下都苦了臉。

「大丫，你今個兒是咋的啦？這菜咋么都整得這咸這油哪？」不知誰開的頭，一幫兄弟跟着鬧騰起來。

「嘿！我知道，大丫是怪咱們沒給她抓個男人回來，生氣了！」陰陽怪調弄得在場人鬨笑不已，湘宛淳卻臊紅了臉，正要開口，不想被人搶了個先。

「說啥呢說啥呢，一幫子口無遮攔的臭小子，是皮癢找揍了呢！」默了許久的人終於看不下去，忍不住開聲呵責。

見副寨主幫忙說話了，那些人也自討沒趣，罷罷手：「算了算了，大丫你下回注意著點，這菜膩鹹得吃着人怪鬧心。」

也不知道湘宛淳聽進去沒有，緩口氣人就出了門。湘宛淳倒沒有直接往茅屋那頭走，而是先折回伙房找兩個大饅頭揣在懷裏。這是賄賂，就算守備的小兄弟是自己人，想要進那屋也並不容易。

床上背手捆了個蒙眼捂嘴的女子，從盤發裝飾上輕易看出這人身份不低。湘宛淳才推門進去走兩步，聽到動靜的女子略顯緊張地往後挪了挪身子。

或許在這種混地兒呆得太久，對落難的人尤其是女子湘宛淳心裏多少升騰起憐惋之意來。想到自個兒讓人受了驚嚇，湘宛淳站在原處不敢走動：「姐姐莫怕，我並無惡意。」

女子聽出來人不過是個小姑娘，鬆了口氣，也不再費勁兒掙扎，沖她嗚嗚地低吟幾聲。

湘宛淳明曉對方意思，只是這事兒也不是她能做得了主的，安撫似的輕聲講道：「口布摘不得，不若我給姐姐把眼罩摘了？」

等到人首肯人，湘宛淳才安心過去給人將眼罩拿下。解開布巾，湘宛淳便呆傻地愣住了。活了這麼大，她還從未見過如此美人兒。美人婉約端莊，一看就是知書識禮落落大方的大家閨秀。叫她這等野雜粗人怎麼一個自慚形穢說得全？

湘宛淳痴痴地瞪了人家老半天，這才恍惚想起這失禮舉止可能惹人不悅。臉上染滿紅暈，湘宛淳撇過眸子，講：「姐姐該是城裏人，怎麼跑到鄉里來了？我們這山路多有盜賊埋伏，姐姐怎麼不曉得危險呢。」同這樣典雅的女子講話，人都不住收斂自身脾性變得和婉溫柔。

聞言，女子自責地閉了眼。安靜傷愁的無助模樣兒給一旁的湘宛淳瞧見無由心疼。想着這樣好端的美人兒就要被那些五大三粗的野男人糟蹋，憐香惜玉的情愫讓人湧起放她離去的念頭。驚訝心中想法，湘宛淳不由憶起寨主毒辣陰狠的下手，心尖一個顫，咬咬牙她暗勸自個兒不要衝動為妙。

眼看人要離開，女子動了動身子，於是湘宛淳手裏多出了塊她這輩子也沒見過雕琢得如此精美的玉佩。湘宛淳疑惑抬眼，並從對方眉眼中讀出了其中含義。

受賄辦事么？沒人會不喜歡這些個東西，湘宛淳當然心動。但覺著此時收下有一種乘人之危的不安，猶豫着她把東西歸還給人家。

見湘宛淳不肯收下，女子斂起秀眉，思忖身上還有什麼值錢的東西拿得出手。不一會兒，湘宛淳手裏又多了一玉鐲，這鐲子質地細膩白潤，即便不識貨的人，也能看出它是個價值連城的好東西。

大抵是對方誤會她意思了，湘宛淳將東西塞回對方手裏，搖頭直道：「姐姐這樣貴重的東西，我收不得。」

目光里的訝異一閃而逝，取而代之的靜默有種認命的味道。這副模樣兒怎麼看也比喧嚷反抗來得更讓人疼惜，湘宛淳心頭不是滋味，正要張口說話，恰是被外邊守門打斷：「大丫，這饅頭我都吃完了，你怎麼還沒好啊？」

「好了好了，我就來。」湘宛淳沒好氣地沖門外敷衍一句，回頭看眼跪坐木床的女子，軟下聲，她講，「姐姐我晚上再來看你。」

湘宛淳好管閑事的毛病常被斥訓，皮鞭狠抽了兩三回才終於長了點記性。這回兒她不敢妄然出手相救，就是對毒打那檔子事兒心有餘悸。鑒於前車之鑒，晚飯湘宛淳是好求賴求，寨主勉強答應她給那個女子送飯。這會子湘宛淳終是光明正大解開人家口布。當時湘宛淳沒有其他想法，只覺著那個女子半天沒吃飯該要餓壞了。

「也不曉得合不合姐姐的胃口，姐姐將就點兒吃。」湘宛淳將大瓷碗伸到人跟前，夾起菜就往對方嘴邊湊。

女子搖搖頭，不是拂人好意，她確實吃不下。

臉色因着擔驚受怕蒼白退散不去，湘宛淳的立場也勸慰無能，她說：「不吃飯身子怎麼扛得住？姐姐中午也沒吃飯，這會多少也吃些吧。」

女子顯得為難，游移半會，才緩慢講道：「我……戒葷腥。」

湘宛淳驚訝，她一度以為只有那庵里廟裏的尼姑和尚方才挑齋飯菜吃，怎料到凡俗世人也有忌口之說。不解歸不解，湘宛淳拿着箸子挑挑揀揀把裏面的肉堆到一旁，再度將碗遞呈過去，問道：「姐姐看這樣成了么？」

也就隨意那麼一說，不想湘宛淳會耐著性子將那碗裏的碎肉末子揀走，女子心有所想，目光收不住地在她臉上巡探一圈，似乎不知該拿對方怎麼辦才好。後來又受不住湘宛淳軟磨硬泡，女子終於鬆口，願意吃下小半個饅頭。不過菜一筷子沒咽，她是半點兒葷肉味道也受不得。

「姐姐怎麼只吃了這點兒？」湘宛淳盯着碗裏還剩下大半的饅頭，「是不是我弄的不好吃？」

不算喜歡，但這饅頭的味道確實不一般，聽了湘宛淳的話，女子不免再次打瞧起眼前的人：「是你做的？」

「做飯的活兒我全包。」湘宛淳笑得靦腆，不知為何，此時模樣兒比被人調侃要羞澀幾分。

「……味道很好，」話出自真心，女子卻沒有多少心思關心其他事，她問得遲慮，「……幫我個忙好么？」聲音軟柔撥人心弦，即便短短一句，也會為對方話里的幾絲哀求心生不忍同情。

女子的話讓湘宛淳心裏咯噔一下，眼見太陽快要下山，她也替女子着急，只是這自不量力救人出去的後果，並不是小打小罰就算的事兒。話頓了頓，湘宛淳問得小心翼翼：「姐姐……莫不是讓我救你出去吧？」

女子搖頭，把話說明白：「能否替我把手上這串佛珠交給臨安寺住持？」緊接着一串沉香木佛珠從被束縛的手心處滑落。

鬆了口氣，湘宛淳覺著女子提出的不算是件難事兒，不過她想要騙過守衛出去又是另一碼子事了。遲疑着該不該將東西接下，卻對上女子渴求的神情，湘宛淳心裏一橫，只道：「我這就去。」