17.旱煙管憶往（2）

鄭表公來我們家絕不久坐，抽完一管煙，啪啪啪地把煙灰敲在水門汀地上，站起來回頭看看我說：「小春，掃掉。」鄭表公就快步走了。每回他來過後，母親總是很高興的樣子，我問她：「媽媽，你們跟表公商量什麼事啦？」母親說：「沒有什麼事商量，他常常來，看你爸爸對他那副尊敬的樣子，我心裏就感到很踏實。你不知道，他老人家是我們的大媒人呢。」我「哦」了一聲，偷偷看母親的雙頰，紅得像桃花。原來「單句講」的鄭表公，撮合父母親的婚姻，一為定，那根旱煙管的威儀可真是不小呢。

我有一位堂房大叔，念過點書，喜歡銜著旱煙管，慢吞吞地蕩來蕩去，做出一副很有學問的樣子。他以大嬸不會生育為理，娶了個姨娘。這位姨娘性非常好，人又勤快，和我很要好。她喜歡唱山歌，也會講好聽的故事。有一天，我和她兩個正在後院曬穀場上耙著穀子，邊說邊唱，堂叔忽然氣沖沖地走來，舞起旱煙管，一下子就打在姨娘的背上，我們都嚇了一大跳。她正想躲，第二下又打在她手膀上。我實在氣不過，跳着腳大喊：「大叔，你為什麼打她？」他喝了一聲「小孩子少管閑事。」滿布紅絲的眼睛像喝醉了酒，嘴裏大罵：「你這個賤人，我要揍死你。」正巧母親趕來，才奪下煙管，把他訓了一頓。他悻悻地走了以後，母親撫慰著姨娘，卻一句也不問為什麼大叔打她。她抽抽咽咽地哭得好傷心，我也不敢多問。夜晚我去看她，只捏着她的手，半晌不知說什麼好，她嘆口氣幽幽地說：「像你媽媽這樣慈悲體諒人的大太太是很少有的。我的命真苦。」我說：「大叔真不應該沒頭沒腦的就打你啊。」她苦笑一下說：「我知道他為什麼打我，一定是因為昨天我們兩個在後面穀倉邊坐着，我教你唱山歌，後來一個長工來了，站着聽我們唱，還跟着唱了兩句，正巧被你大叔看見了。我就知道非吃冤枉不可，但我沒想到他會打我，還打得這麼狠。」我氣憤地要為她向大叔辯白，她攔着我說：「不要說，一句也不要說，反正我是命中注定的了。」我心裏好難過，只恨自己年紀太小，幫不了她。只有對她好勸慰，多陪陪她。可是想起大叔手中的旱煙管，可以隨便打人，真是不寒而慄。難道舊家庭中男人就有這樣無上的權威，家法是可以亂用的嗎？

我對於旱煙管，一直都有一份親切的好感。可是對於大叔拿它來打人的行為，心裏非常不快樂。這位姨娘原是活潑潑的，也會唱「十七八歲的姑娘學抽煙……」的山歌，可是她後來愈變愈憂鬱沉默，真不知她想起十七八歲的少女時代，會有多悲傷呢。舊時代女性的命運，就是這樣被擺佈的。

我長大后負笈在外，一直沒有他們的消息。來台以後，更是斷了音信。就在不久前，輾轉得知大叔全家都已亡故的噩耗。回兒時景，益增凄惻。