47. 選擇 選擇

顧延年招了招手,顧佳年立刻把耳朵湊過去。

兄弟倆的腦袋靠在一起：「爹娘為咱求了個長生牌。」

「長生牌？」

「可不，昨天帶回來了，就供在他們屋裏頭,早晨我還瞧見娘蒸了饅頭，先往長生牌面前供奉，等涼了她才吃。」

顧佳年有些擔心：「涼了會不會吃壞肚子？」

「那不能，雖然沒熱氣,但還溫的。」顧延年想了想，又說,「但應該不好吃，我聽人說供奉過的東西,吃起來就跟蠟燭一樣。」

顧佳年憂愁道：「那多難吃,回頭跟娘說留着給我吃吧，我不挑食。」

「娘肯定不答應。」顧延年說。

「不過沒事兒,等明兒個我搶先吃了,娘也拿我沒法子。」

顧佳年表示：「我們可以輪流吃。」

顧延年哈哈一笑，摟着弟弟說：「爹娘就是求一個安心,他們總怕你運氣太好,折損了以後的福氣。」

「要我說他們就是瞎操心,福氣天註定,用也用不完，咱家就是天生帶福，寶兒你還是個大福星。」

顧佳年摸了摸心口的司南佩：【神仙大人,我要怎麼做才能讓爹娘安心？】

【養兒一百歲，常憂九十九。】

顧佳年眼睛一亮：【我爹娘可以活到九十九歲嗎，太好了。】

金光不想跟他說話。

顧佳年靠着哥哥：「大哥，我也告訴你一個秘密,爹娘肯定能長命百歲。」

說完他驚訝起來：【為什麼這次能告訴大哥？】

很快他反應過來，神仙大人那句話，只是打個比喻。

顧延年沒注意到弟弟的反應，笑着說道：「那是，咱家人都是一副長命相。」

兄弟倆的牛車慢慢到了城門口。

「大哥，還是我陪你一起去吧，萬一縣衙有人為難，我還能說得上話。」

顧延年卻拍著胸脯：「誰能為難得了我，你快去上學，別耽誤了讀書。」

到底是把人推進了學堂。

確保弟弟進了私塾，顧延年才轉身朝着縣衙走。

顧佳年心底牽掛着大哥的事情，走路都有些心不在焉。

等進了學堂放好東西，他才注意到大傢伙兒的神色不對勁。

「鴻寶，發生什麼事情了嗎，為何他們都在竊竊私語？」顧佳年轉頭問。

田鴻寶一下子來勁了：「你還不知道吧，出大事兒了。」

「什麼大事兒？」

田鴻寶湊過來：「你聽過擎蒼書院嗎？」

顧佳年點了點頭，他從周夫子口中聽說過，這是青城府極有盛名的一家書院，有百年歷史，只是地處偏僻。

孫修竹犯錯后，知縣大人就把他送往書院繼續讀書。

「擎蒼書院犯大事兒了，那位院長竟敢收留前朝餘孽，前幾日東窗事發，朝廷派了大軍搜捕，書院被封，在裏頭教書讀書的文人都受到了牽連。」

「咱們臨川縣也有許多人在那邊上學，如今都還關在牢獄裏頭，也不知道會怎麼樣。」

「什麼？」顧佳年也是一驚。

他猛然想起孫大人遇刺，以及那句家門不幸，腦中閃過幾個念頭。

田鴻寶繼續道：「擎蒼書院矗立百年，連朝代更迭都沒受到影響，沒想到院長自尋死路。」

「也不知道他怎麼想的，前朝那些狗皇帝專橫暴虐、荒誕無比，害得百姓民不聊生，他們的餘孽有什麼好收留的。」

他還要再說什麼，周夫子已經走進學堂。

「咳咳。」周夫子咳嗽示意，議論紛紛的學生們都連忙閉嘴。

周夫子掃了一眼私塾，目光在顧佳年身上多停留了幾分。

「擎蒼書院之事，你們應該都知道了，從今往後，在學堂內不許談論此事。」

周夫子一聲令下，學生們儘管滿腹疑問，但也不敢再提。

顧佳年認真讀書，心底卻也掀起驚濤駭浪。

他心底對前朝也並無好感，前朝末年是百姓們最為難過的時候，一直到大炎初立，百姓們的日子才總算安定下來。

只是沒想到時隔多年，又聽到了前朝餘孽的消息。

下課，周夫子招了招手：「佳年，你隨老夫走。」

顧佳年連忙跟上。

他一走，便有人酸溜溜道：「周夫子果然最喜歡他，每每下課都要給他開小灶。」

田鴻寶起身冷哼：「佳年聰明勤奮，周夫子不教他，難道教那些背信棄義，連童生試都過不了的人嗎？」

「你——」

「我什麼我，你要不服氣，咱們去夫子面前論真章。」

成功將同窗們都罵服氣了，田鴻寶這才得意洋洋的坐下來，一看功課又苦了臉。

到了書房，周夫子開口便問：「佛誕日廟會，你也在長生廟？」

顧佳年欲言又止，畢竟孫知縣是下了禁口令的。

周夫子便道：「不必擔心，此事是孫大人親口告知的。」

顧佳年這才將當日的事情說了一遍。

周夫子嘆了口氣，面色沉沉：「你已經牽扯進來，老夫便同你分析分析。」

「這話還得從孫修竹說起……」

顧佳年一直到此刻才知道，孫修竹忽然「重病」修養，居然是因為縱火被周夫子捉住。

他的猜想沒錯，孫修竹被嫉妒吞噬，屢次迫害。

孫知縣見他屢教不改，才狠下心來，將人送往了擎蒼書院，指望那邊的清苦日子，能讓這個侄兒清醒過來。

可萬萬沒想到的是，佛誕日那天，孫修竹竟送信回來哭訴，想見孫大人一面。

孫大人對這個自幼失孤的侄兒，心底還有疼愛不忍，這才獨自前往了桃花林。

再往後，孫知縣沒能見到侄兒，反倒是遇上了有備而來的刺客。

顧佳年擰眉問道：「先生，孫修竹只是個尋常少年，為什麼會跟前朝餘孽有牽扯？」

周夫子只是嘆氣：「其中糾結，老夫也是不清楚。」

「左右是擎蒼書院的緣故。」

其中內情，自然不如表面的簡單。

譬如武將出生的廖知府，前幾年忽然成了青城知府，又譬如年前時候，臨川縣與清源縣開始掃蕩附近的山賊土匪。

孫知縣在其中出力良多，有些事情，孫知縣也不會全部告訴他。

周夫子看向眼前的孩子：「佳年，雖說擎蒼書院已經伏誅，但前朝餘孽是否全部被捉拿，孫知縣也並無把握。」

「你的出現只是意外，但就怕有人動不了廖知府，便針對其他人。」

「孫知縣將此事隱瞞下來，確實也是為了你們着想，你不能因此怨怪大人。」

顧佳年連忙說道：「先生，學生對大人只有感激，絕不會心生不滿的。」

「那就好。」周夫子笑了一聲，又道，「明面上不能感謝這份救命之恩，但孫知縣是個知恩圖報的人，肯定會牢記在心。」

「學生也不圖孫大人的感激。」顧佳年又說道。

周夫子點了點頭，又道：「讀書明理，最重要的還是動心忍性，一旦行將就錯，便是萬丈深淵。」

「擎蒼書院赫赫之名，今日也毀於一旦，可見其中厲害。」

顧佳年自然是一一記下。

周夫子揮了揮手，讓他先行離開，等顧佳年走之後，他卻嘆了口氣，從抽屜取出一封書信。

很快，周夫子將書信點燃燒毀。

「前朝都覆滅這麼多年了，何苦呢？」

……

顧延年在弟弟面前說的信誓旦旦，等真的到了縣衙門口，瞧著威武莊嚴的縣衙，心底難免生出幾分膽怯來。

「我是大哥，要給弟妹當榜樣，不就是縣衙我怕個球。」

「喂，什麼人在縣衙門口徘徊？」一聲厲喝，嚇得顧延年一個哆嗦。

「小哥，我，我叫顧延年，是縣太爺讓我過來的。」

衙役掃了他一眼，神色緩和下來：「你就是顧延年？」

「正是小人。」

衙役笑了笑：「大人專程吩咐過，你先等著，我進去通報一聲。」

顧延年心底鬆了口氣，他還真怕知縣老爺把他給忘了，到時候直接被人趕出去。

「大人，顧延年來了。」

屋內，孫知縣正恭敬的站在一人身旁。

「孫大人約了人？」絡腮鬍子淡淡問道。

孫知縣頭皮發麻，連忙道：「是那日救了我的小兄弟，沒成想今日過來了。」

「大人，屬下先讓他回去，等改日再來。」

廖知府卻說：「不必，讓他進來吧。」

孫知縣不知道這位大人的心思，但想起這一位殺人如麻的架勢，哪裏敢反駁。

顧延年進了屋，第一眼看見的不是孫知縣，而是站在他身邊的絡腮鬍。

這位大人的身材能有孫知縣兩倍大，站在那邊魁梧的如同一頭黑熊，實在是讓人難以忽視。

下一刻，他連忙低頭行禮：「草民參見知縣大人。」

「這位乃是青城知府，廖大人，還不趕緊見禮。」孫知縣忙道。

「草民參見知府大人。」

顧延年很是吃驚，他方才從弟弟口中聽說過知府大人，沒想到這就見着了。

廖知府臉色嚴肅，打量着眼前的小子，忽然笑了一聲：「顧延年？本官倒是見過你弟弟顧佳年。」

孫知縣一愣，想起清源文會。

他怎麼給忘了，當時顧佳年在清源文會上大出風頭，得了這位大人的青眼。

「你那弟弟呢？」

顧延年盯着他的視線：「在私塾讀書，原本說要送我過來，被草民推辭了，早知道知府大人在此，草民就該帶着他一起過來。」

「弟弟回家后，一直惦記着知府大人。」

他用的劍譜和寶劍，也是這位大人送的。

廖知府微微挑眉：「哦，還知道惦記本官，那當初讓他拜本官為師怎麼不肯？」

顧佳年愣住。

「怎麼不回答？」

孫知縣有心幫他們開脫，才想開口，一看廖知府的神色又連忙閉嘴。

「可，可我弟弟是讀書人，他不愛練武。」

孫知縣咳嗽一聲，提醒道：「知府是文職，並非武將。」

雖說他第一次瞧見廖知府的時候，也狠狠誤會了一番。

顧延年慌張了幾分，又說：「寶兒還小，自打出生起就沒離開過家人，他肯定是捨不得家裏人才拒絕的，並非有意違背大人。」

廖知府挑了挑眉，忽然笑了一聲：「當時你弟弟也這麼說。」

臨了還問：「瞧瞧你們這邊表情，難道本官是洪水猛獸不成？」

孫知縣心底無語，暗道這位大人居然還有心情打趣玩笑。

顧佳年一顆心落定，沒遷怒到弟弟身上就好。

廖知府又問：「前兩日聽孫大人提起他，本官便想起來了，他手中的寶劍還是本官所贈。」

「是草民見了喜歡，求着弟弟借給我練武的。」顧延年解釋道。

廖知府便問：「既然如此，你舞劍幾招，讓本官瞧瞧本事。」

說着，竟是將隨身佩劍扔過去。

顧延年一把接住，他這會兒倒也不怯場，退後幾步，真的拔劍舞動起來。

「這幾招尤有不足。」廖知府見他招式虎虎生風，倒也有幾分驚訝，下場指點道。

顧延年一直是自己摸索著來，這會兒得了指點，招式更是精準。

廖知府原本只是隨口一句，此刻瞧了倒是驚奇起來：「這孩子天生是練武的料。」

等顧延年收了招式，廖知府忍不住道：「你有習武的天分，待在臨川縣未免浪費，不如隨本官去青城府，如何？」

「到時候本官可以舉薦你從軍，從軍士做起。」

顧延年猶豫不決。

孫知縣忙道：「還不快謝過廖知府。」

廖知府倒是看出他臉上的拒絕來，挑眉問道：「怎麼，你也不樂意？」

顧延年很快下定了決心：「雖然男兒志在四方，但是草民嘗過顛沛流離的日子，如今家中父母年紀大了，弟妹卻還未長成，正是用人的時候。」

「我不能為了自己，就不管家人。」

其實經過那段日子，顧老爹與蔣氏的身體一直不大好，全靠着程老頭的調養才不顯。

顧延年自認為作為家中長子，他是要撐起門戶來的，絕對不能一走了之。

廖知府挑眉：「你可知道自己錯過的是什麼，這將是你此生唯一一個建功立業的機會。」

孫知縣開口道：「顧延年，你再好好想想，青城府距離臨川縣又不太遠，你去之後，本官也會替你照顧家裏。」

顧延年卻忽然問道：「大人，我去了就能建功立業嗎？」

廖知府冷哼一聲：「那就各憑本事了。」

顧延年又說：「古往今來，練武的人多，能出頭的又有幾人，草民知道自己有幾分本事，也就是鄉間地頭才能被人高看一眼。」

「我得常說人外有人山外有山，草民有自知之明。」

他才不傻，知府老爺現在瞧他好，難不成能一直照顧著不成，他又不是知府的兒子。

等去了青城府山高水遠的，誰知道得熬上多少年，他才能出頭。

顧延年覺得以自己這暴脾氣，指不定到了地方就被人揍，周圍都是練武的人，那他能不能打得過也是個問題。

戲文里都在說，從軍幾十年，歸來是白髮。

當兵哪裏是那麼容易的，好男不當兵！

他可不想自己一去就是十年八年，再回來寶兒都不記得他了。

孫知縣心底着急，生怕他觸怒了廖知府。

哪知看起來性情剛烈，喜怒無常的廖知府，這會兒倒是笑了一聲：「你倒是看得穿。」

「人各有志，既然如此，本官也不強人所難。」

孫知縣見他並未動怒，鬆了口氣，口中又說：「廖大人寬容，本官原本也想着在縣衙給他找個差事，總比一直種地強。」

廖知府便道：「身手不錯，當個衙役也能震懾旁人。」

孫知縣便答應下來：「既然如此，那就雇做衙役吧。」

顧延年心底一喜，跟着衙役去辦了入職。

等人走了，孫知縣笑道：「鄉下小子，目光短淺，不知奮鬥，倒只想當個衙役。」

廖知府卻搖了搖頭：「也許這才是真情真性。」

「你瞧本官征戰多年，外人只說功成名就，卻不知本官心底遺憾，連父母最後一面也沒能見到，與家中子嗣也感情淡薄。」

孫知縣敢聽不敢勸慰。

廖知府嘆息了幾聲，又說：「如今從軍容易出頭難，他如此抉擇也不一定是錯。」

方才也是他衝動了，一時惜才，卻忘了軍中正直風雨飄搖，混亂之地。

他自己不正因此，才領了青州府知府的差事，想要避開嗎？

那小子眷戀家人，兒女情長，倒也不盡然是壞事。

「本官瞧這兄弟倆很有意思，並非池中之物，也許他日還能再見。」

孫知縣心底咋舌，暗道顧家兄弟也不知道走了什麼運，分明駁了這位知府的面子，偏偏廖知府並不遷怒，反倒對他們極為喜歡。

既然如此，他少不得照顧顧家幾分。

顧延年可不知道背後的商量，他高高興興的跟着去入了職，領了一身衙役的衣裳。

等傍晚時分見到弟弟，顧延年便迫不及待的說：「寶兒，大哥可算遇上大好事兒。」

「你瞧這是什麼！」

顧佳年看了眼那衣裳，便驚聲道：「衙役的衣裳？」

「從今往後，你大哥我就是衙役了。」顧延年得意的笑道。

他把白天的事情一說：「當時我還猶豫了一下，但轉念一想當兵可不是好玩的，十年八年的不著家，多的是人混了一輩子，到了年紀也就拿着幾兩銀子被打發。」

顧佳年也頻頻點頭：「雖說本朝沒有軍籍，不用父子相稱，但不打仗想出頭難，打仗又分外的危險。」

顧延年又說：「所以啊，當衙役多好，一年光是俸祿就有8兩銀子，方才王大哥說了，這還是小頭，到時候下鄉徵收稅賦才油水多。」

顧佳年擰了小眉毛：「大哥，你不會想仗勢欺人吧？」

「我是那樣人嗎，王大哥說了，下頭的鄉紳和生意人多有打點，用不着敲老百姓竹杠。」

「我就知道大哥不會。」

「那必須的，有我在，到時候梅溪村納稅的時候就不用發愁了，你瞧著吧，等這消息傳出去，村裏人肯定上趕着討好咱家。」

其實自從顧佳年考過縣試，又有知府大人的名號在，村裏頭對顧家就客氣多了。

只是他們勢單力薄，偶爾總落於下風。

一想到村裏人上趕着討好，顧延年就樂呵的很。

兄弟倆回到家，顧家人早已得知了這個好消息。

蔣氏又忙着殺雞煮飯，弄了滿滿當當一桌子好酒好菜。

顧喜年在旁幫忙，還打趣道：「娘，照着咱家這殺雞的次數，還得多養一些雞崽兒才是。」

顧延年進來聽見：「等我拿了俸祿，給娘買上一百隻。」

「一百隻想累死你親娘啊？」蔣氏笑罵了一句。

顧延年便說：「那就雇一個人幫娘養著。」

蔣氏瞪了他一眼：「這託了縣太爺的福剛做上衙役，你就抖起來了。」

顧延年笑嘻嘻道：「娘，你不是讓我找個正經差事嗎，我就說咱家運氣好，福氣從天降。」

「那天要不是我們出去玩，就不會進桃花林，不去桃花林，就不會遇上縣太爺，沒遇上縣太爺，想當衙役哪兒那麼容易。」

「這是寶兒帶給我的福氣！」

顧家人也都為他高興：「既然成了衙役，以後你可得好好當差。」

顧老爹教訓道：「咱們是貧苦出生，要讓我知道你仗勢欺人，橫行霸道，看我不打斷你的腿。」

「爹，我哪兒敢啊。」顧延年連忙道。

顧老爹哼哼道：「我看你現在就挺飄。」

程老頭笑眼瞧著，這會兒也說：「衙役雖然只是小吏，但畢竟是為衙門當差，身份不同以往，你也需注意一些，不能落人口舌。」

顧延年知道他們的好意，一一答應了。

程老頭又說：「幸虧大炎改了規矩，雖說這差事不能代代相傳了，但也不妨礙家中子嗣後代考取功名，若是跟前朝似的，你當了衙役，以後子子孫孫都得是衙役。」

前朝衙役父子相傳，本地的鄉紳寧願得罪縣太爺，也不敢得罪衙役，就因為衙役能夠世襲，得罪了衙役，你就得時時刻刻防備着他們尋仇。

越往後頭，這種情況愈演愈烈，地頭蛇一樣。

等到了大炎開朝，朝廷掃除弊端，衙役才從壟斷變成了現在可外聘的職業。

顧延年立刻道：「我也覺得現在好，就像我挺喜歡當衙役的，咱寶兒肯定就不那麼喜歡。」

眾人目光落到顧佳年頭上。

顧佳年表示：「我會好好讀書，爭取早日考□□名。」

蔣氏一笑：「一轉眼，咱們也算在梅溪村紮根下來了，老大，如今你有了正經差事，那這親事是不是也該想一想了？」

顧延年一聽，立刻顧左右而言他：「寶兒，今日讀書怎麼樣，累不累？」

「老大？」

「明年你不是要參加府試嗎，好缺什麼，大哥幫你置辦。」

蔣氏拿他無可奈何，只得看向顧老爹。

顧老爹笑道：「不着急，男兒先立業再成家也沒事。」

「你就縱着他吧，等到時候俸祿還不夠給朝廷交稅，你就高興了。」

顧延年左耳進右耳出，愣是不聽不聽。

就像是他說的，自從他當了衙役，顧家人在村裏頭的人緣一下子變好了許多，簡直人見人愛，哪裏還有外鄉人的區別對待。

顧老爹開荒的時候，村人瞧見甚至還會搭把手。

顧家人住在村裏頭的日子更加舒坦。

時光荏苒，一眨眼功夫，府試就在眼前。

顧佳年揮別家人，踏上了前往青城府的旅程。：，，.