船艙
圓石匆匆進來稟報時，齊敬堂正與一批刑部官員在廳內議事，見圓石渾身雨水匆匆趕進來，便知有急事，眉頭輕輕攏起。恰巧這案子已議得差不多了，便發了話讓眾人都散去。
圓石忙回稟道：「主子，南枝姑娘不見了！」
「怎麼回事？說清楚。」
齊敬堂臉色明顯沉了下來，站起身已是要出門的架勢，圓石忙拿上油紙傘去跟了上去，一邊稟道：「聽小蝶派來的人說，南枝姑娘去了安順堂一趟，而後回來說是要同杜媽媽出府採買一趟，可是直到現在人都沒有回來！」
齊敬堂又問了些細節，圓石只將所知的一一回著，不過幾句話間，已出了刑部，他沒乘馬車，而是直接翻身上了馬，圓石也急急跟上。
待到了府前，齊敬堂下馬拾級而上，朝緊隨而來的圓石吩咐道：「將今日府上當值的門房和角門看守的婆子都一一盤問一遍，所有涉事之人都仔細盤查，再有，你帶些人，去安順堂將杜媽媽拿下，嚴刑拷問。」
杜媽媽到底是老夫人身邊伺候的人，代表着老夫人的臉面，圓石有心想勸一句，但看了下自家主子的臉色，忙收了聲，帶着人前去辦了。
下頭的人得了吩咐，行事便沒有了顧忌，不過一炷香的時間便將人一一拿下，該審的審，該問的問，動靜鬧得很大，就連二房、三房也都被驚動了，但也正是這樣的雷霆手段，很快便審出了結果，齊敬堂帶着人一路出了侯府，往京兆尹府疾馳而去。
瑞王這些日子被皇帝派來戶部仕事，瑞王很重視這種可以繼續擴展勢力的機會，因此即便今日天色已晚，他仍守在戶部，偶爾也就一些稅收田畝的事同官員問詢幾句。
只是他到底自小嬌生慣養，待將那官員打發下去，便按了按被那些數字攪得有些發疼的腦殼，打了個哈欠叫人送上盞濃茶來。
很快侍從將濃茶端上來，手裏還拿了個食盒：「王妃娘娘想着您近日辛勞，便派人送了這蓮子烏雞湯過來，說給您補補身子。」
瑞王冷冷哼一聲，連看也不看那烏雞湯，只說了一句：「拿下去，沒胃口。」
瑞王因着那日壽宴的事，被齊敬堂幾次三番駁了臉面，可又不好拿他怎樣，便將火氣都撒在了王妃齊蘭萱身上，很是冷落了她一陣。
不過到底顧念着她正妻的體面和懷着孕的身子，倒也不曾真正落過她的臉面，只是眼下不在府里，他連那些表面功夫都懶得去做。
瑞王抬眼見那侍從還不走，挑眉看他：「還有事？」
侍從忙道：「王妃還說，因着宴會那日讓王爺在侯府受了傷，老夫人心裏過意不去，便特意備了禮以表歉意，不過王妃說今日雨大，此事倒也不急，王爺自己定奪便是。」
瑞王聽出了他話里的意思，一時來了興趣，知道這禮物不一般，侍從見他上了心，便同他耳畔耳語了幾句。
瑞王眯了眯眼，想了想，覺得那酒樓離戶部衙門又不遠，且那齊敬堂前些日子明知他起了心思，還非要護住那沈家女的行為着實讓他氣憤不已，況且如今可是他自家人送過來的，可怪不到他身上，便命人套了車，一路往那酒樓趕去，雨勢雖不見小，但下人伺候得周到得儀，直到瑞王走進那酒樓時，身上仍是乾乾爽爽的。
待上了樓梯，侍從替他將門打開，待瑞王進去后又貼心地將門合上，守在門外候着，瑞王一進來便覺房裏有股女人香，極淡極淡的，更撩撥得他心癢難耐。
他一面繞過屏風往床邊走，一面腦中又憶起那奴婢嫩的能掐出水兒似的臉蛋兒，一時心猿意馬著，一進了帳子，手便要摸索上去。
卻哪知卻覺手下粗糙，待定睛一瞧，竟是個矮小粗笨的男人，瑞王頓時氣得臉色鐵青，將手一甩，剛欲叫人進來，外頭便傳來阻攔聲，緊接着門被踢開，齊敬堂帶着人闖了進來。
***
南枝坐在船艙里，連着打了好幾個噴嚏。的確是有些冷，她將外頭的衣服解下來，用架子支著，放在炭盆上慢慢烘烤。
因着她這次跑出來是女扮男裝，怕生出別的事端，便舍了銀子特意要了一個獨立的上等倉間，此刻她一個人環著膝頭，靜靜地坐在炭盆旁，想得有些出神。
她不知道齊靜堂此刻是否已得到她逃跑的消息，而若知道了，又會不會大費周章地來將她抓回去，起初她聽到老夫人願意放她出府，不過覺得這是一個絕好的機會，雖覺得事有蹊蹺，但到底願意賭上一賭。
後來見她們果真有所圖謀，那一刻只覺著這深宅高院內波瀾暗涌，她才一時孤勇，只想逃離侯府，只是眼下究竟該去往何處呢？
她並不打算回鄉，倘若齊敬堂之後派人搜尋，第一個想到的地方必然是她的家鄉，而除了京城和蘇州，她多年來囿於內宅，對其他的地方並不熟悉，她又該往何處去呢？
而最大的問題，便是她身上並沒有戶籍和路引，能僥倖一次，卻不一定能僥倖第二次……此番出逃到底倉促了。
南枝想得出神，不知不覺身上已烘得半干，她索性攬了被子，躺在木板床上，看着艙頂發獃，船身隨着水波搖來晃去的，置身其中久了，便有種漂泊無依的眩暈感。
外頭原本還有些喧鬧，漸漸地隨着夜色深濃，人聲漸小，而後歸於平靜，南枝卻輾轉反側了大半夜，始終困意全無，不知挨到了何時，才迷迷瞪瞪地睡了過去。
夢中好像很吵，她被藏在柜子與牆的縫隙間，聽着外頭官兵的喝罵，婦孺撕心裂肺的哭喊，亦或是一聲猛然的驚喊，或是瓷器墜地的聲響，驚得小小的身子猛然一顫。
她怕急了，卻不敢哭出聲，躲在那狹小的縫隙里，無聲地落着淚。
很快她聽到一個熟悉的聲音，她記得很清楚，是她的婢女羅袖，她出賣了她——「官爺，人就藏在這兒，求求您放我一命吧！」
很快房門被人撞開，官兵窸窸窣窣地進來，對這屋子進行搜查。
她也未能倖免，很快便被從櫥櫃後面拽了出來，一股蠻力將她摜到了地上，此時，將她藏起來的奶娘卻衝到那官兵面前，抱着自己轉頭對那官兵哭喊：「求求你別抓我的女兒！」
那個時候的南枝還太小了，她只是怕急了，窩在奶娘懷裏，驚恐地看着那些闖入的人，她不明白為什麼奶娘會將她稱作女兒，不明白為什麼這些官兵會闖進來，這般地欺負她們。
父親呢？二叔、三叔……還有哥哥們，他們為什麼都不攔著，他們哪去了？
可沒等她想明白，便有一股熱血濺在臉上，她眼睜睜地看着奶娘倒在了血泊里，頸間的血汩汩流着，後來她被拽起來、推走……魂靈卻彷彿還愣在那兒，看着那大片的血紅和死不瞑目的奶娘……
直到後來她才明白，原來那一夜奶娘將她的親生女兒推了出去，頂替了自己，她才保下了她這條命……她們都是為她而死的。
「主子……」
齊敬堂立在昏暗的船廂里，神色陰沉，他一抬手，打斷了圓石的話，朝門外看了一眼，示意到門外等他。
圓石只好退了出去，臨走前掃了一眼還是在熟睡的南枝，心中不禁替她捏一把汗，主子自得知她失蹤的消息，憂心如焚，一路馬不停蹄地趕到京兆尹府、酒樓、碼頭，直到此處……
幾近奔波了一整夜，甚至不惜與瑞王鬧出齟齬來，生怕是被人藏匿起來，哪知就是這位主自己偷偷逃了，眼下竟還有心思入睡……
圓石嘆了口氣，默默將門帶上。
齊敬堂坐在了床沿上，目光一寸寸掠過她細長的眉，濃長的睫毛，鼻骨，再到微微張開的唇瓣……
好像那一刻，懸了一整夜的心才終於安定下來，床上之人似乎被什麼噩夢魘著，細眉緊緊蹙著。
齊敬堂伸伸手，本能的想要替她撫平，卻終究顧忌著還在滴水濕透的衣袖。
他收回了手，只是沉默地看着他，不自覺地會想，她在做什麼噩夢呢？是夢到自己把她抓回府了嗎……沒良心的丫頭。
圓石見自家主子從艙門走出來，忙上前回稟完方才被他打斷的話：「主子，回京的船都已備好，可要帶着南枝姑娘連夜趕回？」
齊敬堂的臉色仍然很冷，像是日光照不進的冰層：「不必，你去找船主，將隔壁的艙房騰出來，我今夜要住。」
齊敬堂說完又轉頭往門裏看了一眼，裏頭光線昏暗迷濛，只一個模糊的身影掩在被子底下，他勉強按住心中的怒氣，轉了身。