第12章 有貓了
韓岳和韓升信步來到黃鶴樓下，這裏離武昌城西長江水碼頭很近，漢陽門內一片各地會館鱗次櫛比。
宋明以來湖廣地區開發成熟度極高，遂成魚米之鄉，人文繁盛、商貿發達，兩廣西洋海貨經此北來、西北中原的客商由此南去，江南的精巧器物溯江而上，川中雲貴的木材特產順江而下，九省通衢名副其實。
青石板鋪就的大街，兩邊鋪面熱鬧非凡，往來旅客南腔北調。韓岳路過一座綢緞莊，西北大漢跟吳儂軟語的在門口為價錢爭得面紅耳赤，那西北大漢氣憤憤的跨出門檻作勢要走，本地牙人連忙兩邊作揖軟語相勸。
不僅有兩京十三省的漢商，雲貴川湘各路土司治下的商客也不罕見，有的戴五彩絲線帽，有的頭巾上插羽毛，操著或生或熟的官話跟人講價還錢談生意。
韓岳觀察著市井風物，看得頗為有趣。
「可惜呀可惜，」韓升看着琳琅滿目的商品，忍不住嘆口氣：「好不容易有六十兩銀子，卻不是我們自己的。」
韓岳拍了他腦門一下：「君子愛財，取之有道。」
昨天抓獲何老七，收繳了一百多兩贓銀，張捕頭正準備按慣例分配：只消留幾兩碎銀子上繳公賬，再扣下給衙門二爺、師爺、刑房書吏的孝敬，其他通通二一添作五，由捕快們分了。
突然發現韓岳還在旁邊，張捕頭一拍腦門，怎麼把這茬忘了？
這位小爺可不是個好相與的，吃水不忘挖井人，罷了罷了，他本該拿最大的份子。
於是張捕頭先扣出六十兩銀子，雙手捧給韓岳，還美其名曰賠償韓小相公遭了冤枉官司的損失。
韓升忙不迭的就幫少爺接下了銀子。..
要說韓家這場無妄之災，損失六百兩都不止，這點銀子也就稍微緩解一下困窘，贖幾宗典賣的田地。
誰知第二天韓岳就帶着銀子來找四川會館，說要想辦法把銀子還給死者家屬。
無論如何，韓岳有自己的底線。
見慣了受害者家屬，知道對死者的妻兒老小來說，這點銀子不僅是死者最後留下的一點念想，還很可能是他們生存下去的唯一希望。
當然，韓岳也不可能命令張捕頭交出全部贓銀——事實上這些銀子即使全拿回衙門，也會被師爺書辦們分掉絕大部分，這邊行文忠州，就說贓銀被兇手狂嫖濫賭花掉了。
甚至死者家屬都不見得有餘力千里迢迢來收屍，那麼秦端民最後的結局就是一領薄草席，埋在亂葬崗。
現在能保住近半銀兩已經儘力，怎麼把銀子送到受害者家屬，都還得韓岳自己想辦法。
信步走到長街一隅，當面有座飛檐斗拱像寺廟的建築，正中懸著「川主宮」泥金匾額，這就是四川會館了。
此時巴蜀之地流行供奉川主，所謂川主，也就是都江堰、灌江口的二郎神，四川人在外地修建的川主廟，就兼做會館之用。
韓岳還沒跨進門口，當面一隻白瓷茶壺飛了出來，他趕緊閃到旁邊，那茶壺在地上摔了個粉碎。
「##%$%$&*&&%**&%$%#@!」
這串嘰里咕嚕的話，半句也聽不懂。
好在接下來的話聽得懂了：「媽的，這幾個蠻子怎地不講道理？那遭瘟的秦端民沒到四川會館來，叫老子到哪裏去尋他？你只管來纏老子有球毛用！」
原來會館裏面，四五個紅黑臉龐的男子，穿着留一手、露一手的氈袍，正在和兩三名脖子後面插著摺扇的私牙對峙，兩邊把茶壺、茶碗扔得飛來飛去。
「你們要找的秦端民，我知道他在哪！」
韓岳此言一出，兩邊頓時住手，齊刷刷的把目光轉到他臉上。
私牙裏邊有個留老鼠鬍鬚的是為首者，操著口四川話：「哎喲我的老天爺！這位相公有禮了！你老人家曉得那秦端民在哪，麻煩快點給這群瘟神說了，他們纏得我腦殼痛。」
原來老鼠鬍鬚姓胡名利圖，是四川人，依附川主宮做私牙，從前和秦端民做過一回生意。
這幾個川西雪區過來的番客，跑到四川會館來找秦端民，胡利圖以為可以牽線搭橋賺點錢，就過去搭話。
沒想到對方漢話說得半生不熟，態度卻格外蠻橫無理，找不到人就急得推桌子摔碗發脾氣。
韓岳告訴他們：「你們要找的秦端民，在江夏縣衙門的殮房。」
什麼？！
番客中最高大的那個，急得兩步竄過來，揪起韓岳衣領亂搖：「你、你說的是真的？！秦老爺他、他死了？」
「我有什麼好騙你的，去衙門一問不就知道了，」韓岳沒好氣的甩開他，這人還真是蠻不講理。
胡利圖也吃了一驚：「昨天我在碼頭撮合木材生意，是聽說韓秀才大鬧公堂，黃捕頭挨了二十大板。未必那個挨刀死了的，就是老秦？哎喲我的媽也，硬是好人不長命哦！」
番客頹然坐倒在板凳上，半天說不出一句話。
韓岳也覺得奇怪，慢慢探問原由。
番客官話說的不好，夾七纏八的說他叫多吉，是藏邊一個什麼地方，什麼白土司的手下。如今有個什麼國師汗圖謀侵凌這白土司，因此派多吉攜帶神獸前來朝貢，希望得到朝廷支持。
秦端民常年做行商，上藏邊、下江浙，走南闖北，在白土司處自稱認識南京兵部的什麼大官，這趟要經武昌下江淮辦貨，可以為多吉等人引薦。
胡利圖在旁邊撇撇嘴，這是常年跑江湖的老路數，別說南京兵部，需要的話，秦始皇他都熟得很。
「胡兄為何如此作態？」韓岳小聲問道。
胡利圖不屑一顧：「什麼朝貢，冒貢罷了！朝廷好面子，隨便幾個番客就過來騙吃騙喝。前幾年都不許他們來朝貢了，還是有人心懷僥倖玩這套。」
大明在西南、西北、烏斯藏冊封了幾百上千家土司，對朝貢執行薄來厚往的政策，回賜價值遠高於貢品。
土司朝貢有利可圖，因此爭相前來，甚至冒名頂替和多次超標朝貢，稱為冒貢、濫貢。
乃至地方官吐槽，一年有上百家朝貢的過路，也不知誰真誰假？
三年前，因「番人混冒，方物濫惡，所奉敕書洗補可疑，而通使歲誘為奸」，朝廷一怒之下革除了烏思藏護教王、董卜韓胡等番的入貢資格。
「現在冒貢這套玩不轉了，買點茶葉回去嘛，也不算白跑一趟，」胡利圖語重心長的勸番客們。
多吉臉紅脖子粗，額角青筋直跳：「我、我們是真的貢使，不是冒貢！」
這多吉也是命中注定該有一劫，江船還沒過瞿塘峽灧澦堆，作為貢品的神獸突然發作要生幼崽，只能停在巫山等它生。
秦端民自己還有生意，急着到武漢辦貨，就孤身先走了，約定多吉到武昌川主宮來找他。
哪曉得神獸水土不服，生下崽子就得了瘟病，遷延了十來天還是一命嗚呼。
多吉硬著頭皮跑到武昌，結果又挨了當頭一棒：秦端民也死了。
現在朝廷的大政策是整頓冒貢、濫貢，沒有帶路黨，多吉連兵部的門檻都跨不進去。
「先是神獸死了，然後秦先生也死了，」多吉把脖子上的念珠轉來轉去，喃喃的念叨著，「難道這趟處處不順，是佛菩薩的旨意？」
沒錯，肯定是的，其他番客紛紛點頭。
多吉忽然就不沮喪了，變得一臉釋然。他站起來對韓岳、胡利圖賠禮道歉，又喚來小廝賠償打壞的茶壺碗碟。
還請韓岳陪他們去江夏縣衙走一趟，領回秦端民的屍身。
「是我們的話，燒了也行，扔水裏也行。不過你們漢人死了是講個落葉歸根的，我們回去順路就把秦老爺送回他家，」多吉如是說。
韓岳命韓升取出那六十兩銀子，請多吉經過忠州時還給秦端民家人。
多吉挺感動：「誰，誰說漢人狡猾貪財？死了的秦老爺、活的韓小老爺都是實誠好人啊！」
胡利圖一臉黑線：合著就我不是好人？
辭別胡利圖，韓岳帶着多吉等人直奔江夏縣衙。
張捕頭正好在，便把案情詳細告訴了多吉，還請書吏謄抄了一份給忠州的行文，說明案件情況。
屍身當然予以交還，樂得省一領草席，還不用僱人去亂葬崗挖坑。
多吉買了口棺材把屍首裝殮了，韓岳就要告辭離開，多吉請他稍等，幾名番客用番話一通商量。
多吉沖着韓岳雙手合十：「多謝韓小老爺高義，幫秦老爺申明冤屈，我們好歹回去有了個交代。聽說韓小老爺府上遭了連累，這裏有百兩銀子，聊表我們的心意。」
韓岳稍加推辭，韓升在旁邊急得火燒屁股。
番客可不管三七二十一，把牛皮銀袋子硬塞進韓升懷裏。
多吉又道：「還有個不情之請，我們帶來的神獸死了，只剩下幼崽。它沒有母親，如果長途奔波帶回去，肯定也得死。只求韓小老爺養活它，救它一條性命。」
番客攜來的行李中間，有個襯了軟氈的竹籠子。籠中卧著只毛茸茸的幼獸，乍看像只小貓咪，白色毛皮遍佈黑色斑點，尾巴也比貓咪長，此刻正有氣無力的趴着，眼睛半眯。
芝士雪豹？
韓岳大為吃驚，伸手輕輕摸了摸幼獸。
幼獸奶聲奶氣的嗷嗷兩聲，睜開圓圓的眼睛打量著韓岳，眼神很清澈，有種野性的美。