第一章，吉元日（3）
紅蓮城外，還有些氣力的北地軍士們正在為一些凍死的鐵甲衛挖葬坑，二十五萬大軍，在這幾月來非戰鬥減員已達到了整整三成，七萬五千多人或被活活凍死，或因冷寒病而死，而今年的雪卻特別大，就連那些年老的將領一生中也從沒見過這麼大的雪。
積雪封住了方圓千里所有的道路，派出去的斥候沒一人能回來，所以征西軍與北地間的聯繫也斷開了，糧草緊缺，衣物告急，藥品早已用光，戰馬也全數凍死，一匹都沒剩下，就連死去的戰馬對征西軍來說也變成了珍貴的食物。
軍中大帳內，潘欣裹着厚厚的棉衣坐在大帳中，因極寒之天，升火竟變得異常困難，他看着眼前的幾個軍士拿着火石努力的摩擦著，卻只見火花不見火種，沙辛和杜晨坐在潘欣身邊，整個大帳中沒人說話，只有那火石摩擦之聲。
直到那幾個軍士在帳中升起火堆后，潘欣才對那幾個軍士說道：「你們也別出去了，一起借火暖暖身吧。」幾個軍士感激的看向潘欣，坐在火堆邊烤起火來，潘欣又問道：「岷將軍呢？刑將軍呢？林將軍呢？我讓他們來開軍事會議已經有一個時辰了，怎得還不見人？」
沙辛撇了他一眼，埋怨道：「你是記xìng太差還是什麼？岷將軍十rì前想去湖中撈魚，淹死了，刑將軍昨rì被發現凍死帳中。」潘欣聽他說完，想起了好象是有那麼回事，自己居然把他們的死忘了，是這些rì子來死的人太多了嗎？難道林將軍也死了嗎？努力回想着，發現確實沒有聽到過林將軍死亡的消息，又問道：「那林將軍呢？」
聽到潘欣問林將軍，杜晨眼圈一紅，嗚嗚的哭了起來道：「我和林將軍一起來開軍議會，走了一會，他說累了，想坐下休息一會，就再也沒起來，現在都凍成雕像了！」哭着，又轉過頭看向沙辛喊道：「沙辛，抱我，快抱我。」
沙辛沒有理她，潘欣嘆了口氣，如今征西軍將領，戰死的不過寥寥幾人，非戰死的卻是有三十九人，雖然奪回了失地，但這場戰爭他還是輸了，是因為自己要貿然收回舊北地？還是因為上天降下這千年之寒？因為什麼？自己才會輸得這般徹底？
「投降了！紅髮妖怪投降了！」正當這時，營外傳來軍士們喜悅的歡呼聲，一個傳令兵跑入帳中，「王上，那些紅，那些西方人投降了！」西方殘軍在紅蓮城內被征西軍團團包圍，他們的處境也不比征西軍好到哪去，因為他們的火炮，征西軍無法渡江攻城，而他們也無法突圍，幾月間，兩軍相比的就是士兵和將軍們的毅力，誰能撐得久，誰就能贏，但這對征西軍來說代價太過巨大了。
西方軍隊的投降早已在潘欣的意料之中，除了那幾個圍在火堆邊的軍士外，其他的人都不怎麼開心，杜晨擔憂的看向潘欣，問道：「小子，還要繼續北上或西進嗎？」
潘欣站起身來，將身上綿衣往外一丟，對着帳內的所有軍士喊道：「傳我令！失地已復，全軍，回北地！」軍士門聽到潘欣這麼說，臉上更加多了幾分喜sè，連忙跑出帳外大喊道：「王上令！失地已復！全軍回北地！」喜悅的吶喊聲一個接一個的響起，而潘欣的西進之夢，也由此終結了。
一rì過後，離元rì還剩一天時，征西軍已有十餘萬人先行撤退，潘欣，沙辛等人還要佈置紅蓮城的防禦工事，因此遲了一rì，潘欣看着那兩千個被收編為新軍的西方人，心裏安慰著自己此行至少還有些許收穫。
「領主大人，您下令撤軍，挽救了十幾萬生命。願天主賜福與您。」一個被挑選來做新軍將軍的西方人用生硬的池語說道，這西方人被挑選做新軍將軍原因也只是因為他的池語說得好，據他說是跟那個王異學的池語和大池文化。
潘欣笑道：「艾爾，讓你們的天主賜福我的將士我的北地吧，回去的路程還很長呢。」艾爾卻說道：「只要能快些離開這片被詛咒之地，天主會賜福與我們所有人的。」
被詛咒之地？他不說潘欣幾乎快把這事忘了，到底是什麼事物讓這些西方人如此恐懼？走之前一定要弄個清楚，也好以後北地有個防範，便問道：「那詛咒，到底是什麼？」
艾爾看向西方道：「在西方的國度，有一個傳說在每個國家間流傳了幾千年，那是個關於這片遙遠的詛咒之地的傳說，三千年前，這片土地上的怪物曾經入侵過西方，它們吃人，吃一切能看到有生命的東西，據說這片土地就是被它們吃成這樣的，當時聯盟軍已被他們擊潰，殘軍和殘存的人類退守在最後的堡壘，就在人們都以為毀滅已降臨在自己頭上時，萬能而仁慈的天主顯聖了，天主降懲罰之雨，毀滅了那些怪物。」
沙辛在一邊讚賞道：「恩，不錯的枕邊故事。」杜晨卻被艾爾勾起了好奇心，急問道：「就這樣？就這樣結束了？那些怪物長什麼樣子啊？你們的天主是什麼毀滅它們的？懲罰之雨又是什麼雨？是法術嗎？世界上真有法術嗎？」
被杜晨連問幾個問題，雖然艾爾大多數都聽不太懂，但還是能理解大概的意思，看着杜晨說道：「美麗的小姐，那是三千年前的事，故事傳到今天，很多細節已經隨着歷史消失了，也只有這些故事，不過還是要感謝萬能的天主，感謝他賜予西方的人們又一次生命。」
沙辛又說道：「說來說去都是個故事，但這故事與你們稱這裏為被詛咒之地有什麼關係？那些怪物不是已經滅絕了三千年了嗎？」說到這時，艾爾臉上開始出現了一些恐懼的神sè，道：「五年前，我們所有人也認為它們已經滅絕了，當村莊遭遇怪物襲擊的消息傳遍所有國家時，由於沒有怪物的屍體，被襲擊的人們也沒有任何人還活着，國王們組建了這支探索軍，來這個鬼地方確認它們到底滅絕了沒，那些失蹤的軍人，沒有屍體，只有帶血的衣物和落在地上的槍支，直到這時，我們才確定，它們已經復活了！領主大人還需小心，要是遭遇它們，那就逃命去吧。」
潘欣一直在聽他們說着，只覺得那些什麼怪物之類的話是無稽之談，聽到這人竟然讓自己遭遇了他們后逃命，便不屑道：「我離開戰場的方式只有兩種，第一種是戰死沙場，士兵們會將我的屍體運回北地。第二種是勝利凱旋，從無第三種情況。」
杜晨也符合道：「我北地之男兒，英勇無比，北地之女兒，比如本姑娘我，就更是勇上之勇了。」沙辛在一邊學着杜晨前幾rì挨凍的樣子諷刺道：「沙哥哥，抱我，快抱我，沙哥哥，我好冷。。好個英勇的女子！」艾爾聽不懂他們在說什麼，以為他們是在說天氣，也附和道：「這天氣是很冷的，我也很冷。」
潘欣見最後的后軍已列隊完畢，隨時準備出發了，不理他們的爭吵，開始下令全軍東行，沒有戰馬，沒有馱馬，一切都丟掉的負重全丟了，軍士們一步一步的踏着地上的積雪，開始了返鄉之路，潘欣回過頭來，看向西方，低聲道：「遙遠的西方，我潘勇德還會回來的，不過到那時候，我定已做好準備，就算是浩瀚蒼天也阻不了我西進之步伐！」
元rì早晨，病三弦抱着他那把三弦走在雪地中，不知為什麼，今年的雪異常的大，往年就算下雪也不過薄薄一層，可今年這雪，卻淹沒了他的膝蓋，遠處有幾個義軍的身影時隱時現，病三弦立刻倒在雪堆中，等那些義軍走遠了后才站起身來。
走了也不知多久，中州陷落的嘉宏城的輪廓終於出現在他的視線里，走到嘉宏城城門處時，他看着城門上吊著的幾十個頭顱，咳了幾聲，他自幼體弱多病，尋遍池中所有大夫都無法救治，只有音樂能讓他難受的身體稍微好受下，一下子趕了那麼遠的路，進了城后他只覺天旋地轉，好不難受。
可他心中那一直支撐着他活到現在的信念此時依然在支撐着他殘缺的身體，支撐着他一步步的邁開步子，街上除了巡邏的義軍外並沒有什麼百姓，店家房屋也都是家家關門閉戶，不見人影。
二十年前，他家人帶他來過這裏求醫治病，那時的他已是病入膏肓，對這世間不再有任何留戀，只想早些死了罷了，他還記得清楚，那rì這城中人來人往，好不熱鬧，那rì如同往rì，這裏的大夫也都沒有辦法，他正和父母走回客棧，路過一大宅院時，迎面跑來一女子，見了他后對他輕輕一笑，又跑入宅中去了。
他自幼身子多病，所見之人無不是愁眉苦臉，唉聲嘆氣，這是第一次有人對他笑，也是第一次他覺得心中似有無盡活力，回到客棧后，他發現自己已愛上了那名女子，但自己體弱多病，又怎麼配得上人家？
掙扎了十年，幻想了十年，思念了整整二十年，當嘉宏城淪陷時，他才決定要回來，回來做一件二十年前本就該做的事，想着，他已走到了二十年前的那大宅門口，宅院的樣子在他的記憶中早已模糊，甚至就連那女子的樣子也他也記不清了，他只是想找到她，帶着她離開這個戰亂國度。
可當看見宅院時，他的心一下涼了下來，這宅院已被破壞得不成樣子，跟街道上其它富貴人家一樣，都遭遇了義軍的洗劫，他慢慢走向宅院，站在大門口，他卻再也邁不開步子。
我早該知道，我早該知道是這樣，為什麼，為什麼樣我非要親眼見到才能死心呢？她或許已經死了，我為什麼還要來回這裏？讓心中那微薄的希望破滅？如果自己不來，那麼可以幻想她還活着，可以幻想她活得很好，可是現在，我卻親手將讓希望破滅了。
「你好，請問你站在我家門口有什麼事嗎？」就在他最絕望，最無助之際，一個女子的聲音傳入他的耳中，那聲音如同在無盡的黑暗牽起他的手，帶着他向光明走去一般，他轉身，看向她，就是她！二十年前的那個她！
雖然不記得她的樣子，沒聽過她的聲音，而且已過去整整二十餘年，但病三弦還是認得她，那種感覺，就是那種二十年來一直深深期望着的感覺，沒有語言可以表達，沒有情緒可以形容，二十年來藏在自己心中的話，一直想對她說的話，此時卻全都忘了，他就只是那般站在她面前，一言不發，一動未動。
她看着他像個木頭一樣，不禁的笑了起來，那一笑，如chūn風，如甘露，病三弦剛張把心中所有的辭彙彙集成了短短一句話，剛張開嘴，準備說出時，她的嘴角卻開始流出鮮血，在她胸口，兩支刺穿她胸口的箭頭正滴著鮮血，她身後，兩個身着義軍服飾的士兵拿着短弓對他大喊道：「民王令！凡元rì擅自聚眾達倆人或倆人以上者，殺無赦！」
喊完后，兩個士兵又拉起短弓，對準了病三弦，「嗖嗖。」兩聲破空聲響起，一支shè入他的大腿，一支shè入他的小腹。兩人？如果自己不來，那她就是一個人，她就不會死，自己本是要來救她，但卻害死了她，如果她早一些回來，如果我晚一些到這，她也不會死，如果我，如果。。好痛。。疼痛感讓他無力在支撐自己的身體，他倒在血泊中，在他眼前，是同樣倒在血泊中的她，她的胸口慢慢起伏着，臉上滿是恐懼的神sè，就這樣？就這樣了？這便是天命嗎？可是自己還什麼都沒有對她說，蒼天，你何苦如此玩弄於我？
想着，他慢慢伸出手去撫摩着她的臉夾，她驚慌的看着他，看着她的眼睛，臨死之際，他輕聲道：「或許是我前世許下的願吧，我受四十年孤寂，四十年病痛，四十年苦難，只為今生二十年前見你那一面。」
「他嘀咕什麼呢？」這時，那兩個士兵已走到近前，「管他嘀咕什麼，看他死透了沒。」另一個士兵說着，就蹲下身子去探兩人的呼吸，確認兩人都死了后，士兵們才在他們的屍體上到處搜刮，隨後將他們的屍體丟入了一小巷中。
忙完這一切后，夜sè早已黑了下來，一個拿着銅鑼的人走在街上敲著銅鑼喊道：「元rì過！新年至！元rì過！新年至！」
倉瓊挽著柯苠慢慢走出屋外，看着街上歡呼慶祝的人群，這一刻，無論蠻人還是池人，都走在了一起歡呼著新年的到來，柯苠見有幾個小孩正在堆雪人，也跑上前去慢慢堆起了自己的雪人，倉瓊慢慢走上前，本想勸阻她讓她別堆了，免得凍傷了身子，可是話剛到嘴邊，卻是不說了，反倒挽起衣袖幫着柯苠一起堆起了雪人。
左月坐在桌邊，今rì的大殿可算是熱鬧了，三十六妃子全都到齊了，容盼坐在桌子的正zhōngyāng，一臉喜sè的看着周圍的妃子們，最後目光停在了左月的身上，左月此時卻無心討好他，說了聲想獨自靜靜，就走出殿外了。
張起賢一人坐在那高高的王椅上，整個殿中空空蕩蕩，只有他一人，殿外傳來軍士們慶祝元rì的歡呼聲，他沒有加入歡呼，他就只是坐在那，不說話，也不動身，他看向王座下方，那裏是那麼的空寂，或者說是死寂，就那樣看着。
無盡的荒野中，潘欣拿起烈酒就與身邊的將士們喝了起來，在他身前，是三個北地士兵和三個西方人徒手比試，北地以勇者為尊，當那些強壯的西方人把北地士兵放倒后，周圍的士兵們反倒開始為那些西方人叫好了起來，見自己的親衛被放倒，杜晨喝了碗烈酒就走入場中，那些西方人卻連連搖頭擺手，好象並不願意跟一個女子打鬥，這讓杜晨又氣又怒，杜晨一怒，潘欣的腦瓜子自然也就不好受了。
孫顯揚坐在客棧中，一邊品著美酒一邊寫着明rì要拿去賣的詩句，無意間聽到外面百姓們的呼喚聲，仔細聽去，才想起今rì原來是元rì，也不再寫詩，站在窗口處隨意吟了幾首詩來迎合氣氛。
他們都在各自的地方，以各自的方式，靜靜的等著，來年。