第七章問罪09
這人哈哈大笑，說道：「好，好！才不過半天，你小子居然就連我姓甚名誰，都搞得一清二楚了，可見阿菊這丫頭，對你是當真動了真情。好，很好！」忽然兩眼一瞪，大發雷霆，喝道：「不對！你剛剛說什麼？放你下山？混蛋！你小子想始亂終棄嗎？」
梅昌平駭了一跳，他跟譚菊清清白白，「始亂終棄」這個罪名，可萬萬承受不起，忙道：「譚前輩，我對令愛絕無輕薄之舉，不過是說了幾句話而已，請你高抬貴手，送我下山。」
這人怒道：「送你下山？痴心妄想。小子，知道我是誰，還敢跟我啰嗦，活得不耐煩了？」
梅昌平氣往上沖，道：「你我素昧平生，譚姑娘又沒跟我提起，我怎知前輩何等人物？你胡亂抓我來，豈難道不該放我回去嗎？」
這人大怒，一縱到了面前，右手抓向他胸口。梅昌平早有防備，立刻后躍，同時舉手去拔右肩上的長劍。誰知對方來勢如電，如影隨形，一把抓住他胸襟，將他重重摔到地上。
梅昌平渾身劇痛，眼前金星亂冒，天旋地轉，一時爬不起身。只聽這人喝道：「想動武？你也配？」
梅昌平佯裝昏厥，暗暗調息。這人冷笑道：「小子，你想裝死，然後冷不防拔劍刺我嗎？嘿嘿，這套小兒把戲，老子十歲時就已經玩膩了。」
梅昌平陡然跳起，腳未落地，劍已刺出，叫道：「給你瞧破，那又怎樣？」
這人空手接招，譏道：「可笑啊可笑！頭一招既是偷襲，就該又快又狠，一擊而中；第二招企圖補救，須當攻其必救才是；連攻數招出手無功，居然不知警醒，擺明死期不遠；這第十招使得拖泥帶水，簡直笑掉世人大牙！哼，再陪你玩下去，我老人家豈不身價大跌，一文不值？」越說越氣憤，最後一個字說完，右掌一揮，登時將劍擊飛，左手一把掐住梅昌平脖子，殺氣騰騰，厲聲道：「徒有其表，十足蠢才！殺了乾淨，省得惹厭！」
梅昌平自藝成以來，從未敗得如此之慘，這般遭人蔑視羞辱，恨不能找一條地縫鑽進去，抑或一了百了，就此死掉拉倒。他喉嚨被掐，幾乎窒息，莫說萌生自棄之念，就算忽想求生，也叫喚不出聲音了。
便在這時，傳來譚菊急切的叫聲：「爹，快住手！」
這人怒道：「留着廢物何用？阿菊，你莫昏了頭。這小子跟褚兆豐毫無干係，劍法一塌糊塗，我們都被這小子給騙了！」
譚菊奔過來，心知父親這回當真是動了殺機，焦急萬分，眼淚在眼眶裏打轉，道：「爹，讓他走吧！你若是殺了他，我……我也不活了……」說着，淚珠噗噗滾落。
她幼年喪母，自小隨父漂泊，和陌生的青年男子從未有過獨處時候，今天同梅昌平總共還說不上十句話，不知何故，一顆芳心就此悄然印上了這位坦誠君子的身影，既知他已定親，便曉得眼前這個意中人，今生今世，註定和自己無緣。
她一向乖順，從未有違父命，現在拋卻黃花閨女的自矜，為救別人的未婚夫婿，竟脫口說出這麼一番決絕重話，不可思議之極，那自是絕望神傷、委屈怨懟，已到無可復加的地步了。
這人厲聲道：「胡說什麼？早知這小子武功差勁之極，給你提鞋都不配，昨夜就該當場殺了！放他下山，倘若旁人知道我曾動念招這蠢貨為婿，豈不笑話我譚公立么？日後如何還抬得起頭？」
譚菊哽咽道：「爹，你當真不肯放過他么？」
譚公立道：「非殺不可！」
譚菊臉色霎時蒼白，一步步慢慢後退，道：「好，你殺吧。」
譚公立左手五指正待收緊，突然一驚，道：「阿菊，你想幹什麼？」
譚菊流淚道：「我說過，葉君若死，我也不活了。爹，請恕女兒不孝。」轉身奔向懸崖。
譚公立大驚，立刻鬆手急縱，瞬息抄到崖前攔住，臉色鐵青，道：「阿菊，阿菊！你這是何苦？好吧，爹答應你，就饒了這小子。」
譚菊叫道：「爹！」撲到譚公立懷裏失聲痛哭。
譚公立伸右手輕撫女兒肩頭，長長嘆息，道：「孩子，你媽走得太早，十多年來，我們父女倆相依為命，你怎能忍心拋下爹爹？」
梅昌平再一次死裏逃生，晝夜間兩度為譚菊所救，不禁對她好生感激，瞧見譚公立及時攔住譚菊，一顆高高懸起的心，放慢慢落下。不知為何，此時此刻，心頭莫名沉重，絲毫沒有逃出升天的喜意。也許是無顏面對譚菊，自覺愧疚、羞慚；也許是強弱懸殊、生死操於人手，難免自卑、驚懼，抑或兼而有之。
他走到譚公立身邊，長揖說道：「晚輩杭州梅昌平，永感譚姑娘大德，不敢再隱瞞身份，無以為報，請受一禮。」
譚菊聞言，迴轉身子，哽咽道：「葉大哥，你……啊，梅大哥，你是杭州人氏？」
梅昌平道：「嗯。」
譚公立雙眉倒豎，喝道：「我不殺你，可也沒說馬上放你下山。滾開！」一腳將他踢出丈外，怒氣沖沖的走回山洞。
譚菊奔去相扶。梅昌平忍着疼痛，笑道：「沒事，沒事。」掙起身子，接道：「多謝令尊賜這一腳，我可真是放心了。」
譚菊抹去眼淚，白了他一眼，道：「你怎地還笑得出來？我原當你是謙謙君子，誰知並不老實，虛言欺誑在先，玩世不恭在後。」
梅昌平忙道：「冤枉，冤枉！你想啊，令尊這一腳踢出，無疑發泄了大半忿意，在下豈不安心得多了？」
譚菊臉露笑影，道：「你口齒便給，誰說得過你？就是不老實，沒人冤枉你。」
梅昌平有些尷尬，道：「這個嘛……說的也是，我有時候也會胡說八道，跟我妹子學壞了。」
譚菊一笑，道：「分明瞎說，哪有像你這麼當哥哥的？一推乾淨，誣賴人。」笑顏一展，心頭憂傷為之略減。
梅昌平撿回長劍，回想譚公立那一掌擊在劍身上，震得半邊身子發麻，暗暗駭異，心想：「譚公立武功之高，恐怕絕不在那個仙都派老人之下。莫說這麼兩個江湖高人，即便是摩尼教那六名好手，我梅家也一無所聞。歸根結底，我家往來的大多是平常豪客，要從他們口裏知曉江湖高手的傳聞，自然有限得很。由此可見，我梅家自認交遊廣闊，訊息靈通，其實大不見得。通和鏢局號稱江南第一，委實僥倖得緊。」
譚菊道：「葉大哥……啊，對不住！梅大哥，你餓不餓？」
梅昌平此刻對譚公立心生怵意，知他現在惱怒未息，再到他面前晃悠，豈非自討沒趣？說道：「你去吃吧，我還不餓。」
譚菊道：「我也不餓。」走到菜地邊，說道：「梅大哥，在這高山絕頂上，想不到還能種菜吧？我以前就沒敢這麼想。」
梅昌平道：「嗯。這是什麼地方？群峰聳立，午時光景，還望不到一點人煙。這座山峰尤其險峻，你一直都住在這裏嗎？」
譚菊道：「這一帶就是天目山啊。五年前，我跟爹爹來到這裏，就此住下來。這山峰名叫騰雲尖，天目山十三峰里居首，自然非同一般。」
梅昌平大吃一驚，譚氏父女竟然一夜間奔行二三百里，尤其還背負着他，輕功如此驚人，難怪上下此峰如履平地。當下說道：「西湖山裏，有座玉柱峰，也算陡峭難攀，但和騰雲尖一比，那是小巫見大巫了。」
譚菊道：「咦，玉柱峰甚少有人知道，你怎曉得？你認識玉皇觀林觀主嗎？」
梅昌平道：「前年游湖踏青，不知不覺走得遠了，忽然看到那高峰上有道觀，一時好奇，就攀登上去。那玉皇觀破敗不堪，當時只有一個啞巴老頭住着，沒見其他人了。譚姑娘，難道林觀主也是武林中人？」
譚菊道：「嗯。這人道號玉龍子，是青城派高手，跟我爹有點交情。五年前，我們剛到杭州，爹便帶我去拜訪。當時林觀主出了遠門，我也沒有見過他。」走到一棵古松下，抱膝而坐。
梅昌平跟過去坐下，一時找不到話頭，遂不言語，眺望遠山。
兩人相隔三尺，默坐半晌。譚菊驀覺一陣羞意襲上心頭，似乎嗅到了他的體味，感受莫名奇異，一時間裏，心神搖動，一種既渴望又恐懼的激情，霎時充溢心田，不禁呼吸微促，臉頰緋紅，一邊怔怔想着心事，一邊餘光瞟着他的一舉一動，竟不敢側臉面對。