第十章：枯藤老樹昏鴉
錢謙益笑道：「楊姑娘是嘉興府的西施，天下絕色，不知懋中老弟是何手段，又是何時納入府中？可惜楊姑娘眼中唯有懋中老弟一人，我等連紅袖奉觴的機會都沒有，只敬酒一杯，便自離席，這國色天香，怕是不知以後能否得見嘍。」
陳子龍乾笑兩聲，說道：「受之兄（錢謙益字受之）說笑了，子龍與楊姑娘乃是相敬如賓不相睹，今日也是第一次見面。」
眾人皆稱奇，連對這些香艷八卦從無興趣的何可綱也問起緣由。
陳子龍正色道：「楊姑娘才高八斗，曾與小可有過書信往來。她化名楊朝，信中詩云：裁紅暈碧淚漫漫，南國春來正薄寒；此去柳花如夢裏，向來煙月是愁端。畫堂消息何人曉，翠帳容顏獨自看；珍貴君家蘭桂室，東風取次一憑欄。頗有女兒之氣，小可心中奇怪，但是亦未作深想，從此書信不斷，但是委實不曾見面。如今上令委派我去補松江府生員，然而小可心中亂麻一團，閹賊橫行，無心為官。特來京城小住，只求大隱於市。臨行前給楊姑娘去信一封，告之了地址。不想她竟然今日來此！先父剛剛故去，尚未三年，便自成婚，已是不孝，如何再耽誤了楊姑娘！」
「敢情這楊大美女是單相思，看來這位陳公子對她沒什麼興趣。」陳舍頓時高興起來，對陳子龍肅然起敬，同時又覺得這人是個瞎子，腦袋秀逗了。美女投懷，居然不要，兼之聽的是似懂非懂，忍不住在心中大罵：「和一群酸秀才一起吃飯，真是無聊，就會拽文弄詩，一句人話都沒。」自顧吃喝。
錢謙益點了點頭，說道：「原來如此，這楊姑娘竟然如此鍾情於你，真是佳人難得，可謂紅粉知己，千金難求啊。是她自己單身來京城的？」
陳子龍苦笑道：「這楊姑娘喜好男裝，有英武之氣，她喬裝打扮，竟是一路無虞。」
眾人呵呵大笑，說道：「可惜呀可惜，楊姑娘一份愛慕之心，被你這書獃子棄之敝履，真是造化弄人。」
錢謙益道：「你大可對楊姑娘明言，你已有正室，她若不嫌棄，可以納為妾室。豈不是才子佳人，兩全其美？這一腔春水，何須東流，呵呵呵呵。」
陳子龍搖頭道：「楊姑娘原以為在下尚未婚配，加之先父故去，所以才來想就。如今心已半冷，若是讓她為妾，一是有愧於先父之靈，二是楊姑娘心高氣傲，決不肯屈就小可門下。況且拙荊剛剛過門，就行納妾，有違常倫，張知縣那裏也難以交代。」
「不錯，不錯，」錢謙益呵呵笑道：「陳受之果然不枉白讀這許多書，深明大理。唯有可惜楊姑娘這番美意了。
「正是！「陳子龍捶腿道：「小可正在心煩，如何打發她回去？籌措了些許銀兩，準備雇些下人，送她返回嘉興。否則時日一久，傳將出去，那就不堪所聞了。」
「非也非也！」眾人一看，卻是陳舍指著陳子龍道：「你大錯特錯，既然明明知道楊姑娘有才學，那就勝過你娶得那些庸脂俗粉，你是有眼不識金鑲玉！她自己單身跑到京城來找你，如此深情厚誼，你毫不珍惜。人家拿你當做依靠準備託付終身，你卻打算給點銀子就打發她滾蛋。還時時擔心遭人非議，真是虛偽的很。」
陳舍說完，心中馬上後悔：「馬拉戈壁地，老子真是昏頭了，他若放棄了楊姑娘，那不是正好嗎。搞毛啊，去對這些迂腐酸人說這些廢話，萬一他腦子裏的那根弦又擺正了，老子豈不是空歡喜一場。」
不料陳子龍搖搖頭，說道：「陳大人為楊姑娘着想，子龍確實有不妥之處。然而如今政令昏暗，皇上蒙蔽，朝廷上閹黨把持，子龍自恨無力為皇上除奸，替天下士子申公道、討清明，哪兒有心思去兒女情長。如今不去松江府任職，尚怕連累家人，不得不躲在京城裏，日日讀書遣懷，更是不能再去誤了楊姑娘的終身。」
錢嘉征撫手贊道：「海士先生果然名不虛傳，範文正曰：先天下而憂，後天先而樂，足下確有文正公的風範。」
陳舍心道：「你不要拉倒，老子要。我大名陳安之，既來之則安之，不娶得幾個大美女做老婆，如何可以安之？你自己口口聲聲說不要滴，老子去泡她，不算是朋友妻不可欺。」
何可綱道：「只可惜如今皇上處處維護閹黨，動輒就是『與廠臣如何』、『國事盡付廠臣』，唉，數朝以來，凡剛正清廉之士無不屢遭排擠，連興廠獄。汪文言、左光斗、顧大章一一殞命，熊大人被閹黨構陷害死，孫大人被削官拔職。如今朝中皆是依附閹黨的小人，你斗菅小民，如何能扭轉乾坤？」
錢謙益稱是道：「何將軍所言甚是，如今在外，不能論道朝廷事，到處是東廠的番子，一不留神就被聽了去，鎮撫司的大獄已是人滿為患。」
錢嘉征拍案道：「便是粉身碎骨，也要罵盡這些奸佞閹賊！」
陳舍插話道：「現在就好比東漢末年，都是宦官掌權，天下行將大亂。」眾人愕然，陳子龍道：「陳大人此話過了，漢末已是盡失民心，我大明三百年江山，民氣尚可用之。把兩朝相比，十分不當。」
「那又有什麼不當的，」陳舍不服氣，他一直沒機會表現自己的見識，忍不住繼續說道：「漢末就是因為皇帝寵信宦官，排斥忠良，所以才會有董卓。如今的魏忠賢就是董卓，黃巾兵也很快就會出現，關外的東虜也會進關。大明朝行將不保！」
眾人目瞪口呆，一時無語。
半響，陳子龍道：「陳大人何以如此肯定會有人作亂，東虜可以入關？」
錢謙益苦笑道：「陳大人此話真是驚世駭俗，倘若一字傳出，我等必將全部誅滅九族。」
陳舍斜眼看他，冷笑道：「怕死么？俗話說忠臣不怕死，怕死不忠臣！實話告訴你們，皇上命我出宮採辦御奉之物，其實不過是個幌子。皇上要我出來找幾個不怕死的忠臣，如今在朝上那是一個也找不到了。」
眾人你看我我看你，也不言語。陳舍掏出腰牌，在大家面前一晃，說道：「陛下叫我便宜行事，見到不怕死的臣子，隨即回稟。」何可綱說道：「卑職已經仔細驗過陳大人手持的皇上腰牌，確系聖上欽賜，看來陳大人是有御命在身。」
錢嘉征兀自問道：「何謂忠臣乎？上意……找不怕死的臣子何為之？」
偏巧一隻老鴰飛到大堂外，停在府院中的一棵老樹上，落下一泡鳥糞。陳舍望見，手指堂外，說道：「看看，大家看，枯藤老樹昏鴉啊。」
眾人不料他忽然轉移了話題，只好望去。陳子龍不明白陳舍何意，問道：「這又有何奇怪之處？」
陳舍嘻嘻一笑，說道：「大明三百年江山，可以說是老樹；這樹上盤繞了些許藤蔓，吸取樹的養分，可以算是枯藤；唯有拔掉這些枯藤，老樹才不至於丟失過多的養分而枯死。至於昏鴉嘛……」突然又停住了話頭，低下去吃菜喝酒起來。
眾人本來聽得入神，偏是他又賣關子不說了。錢嘉征性急，問道：「枯藤就是閹黨否？這昏鴉是指什麼？」
陳舍笑道：「咱們慢慢說，大家喝酒喝酒……吃菜吃菜啊。」
錢謙益理了理鬍子，微笑道：「陳大人此語，果然是弦外有聲，畫外有意啊。只是我等愚鈍，陳大人還是明說了罷。」
陳捨得意萬分，說道：「剛才你們一個勁兒的掉書包，耍花腔，如今我才說了半句詩，你們就聽不懂了？怎麼稱得上是天下才子？」
眾人怔住，想了片刻后陳子龍才苦笑道：「陳大人誤會了，我等才疏學淺，哪兒有賣弄的意思，平時也是這般言語。請大人包涵，便給我們直說了罷。」
陳舍對這幾個人已經大體看清品行，只有一個錢謙益，膽子比較小，於是心中有了計較，點點頭說道：「我和各位萍水相逢，這位錢大哥……」一指錢嘉征，說道：「性子和我很投緣，這位何將軍，更是一位不怕死的忠臣，如此我便把皇上的意思給大家說了，請各位務必守口如瓶，萬萬不可傳出隻言片語！」
眾人早已等得心焦，何可綱道：「我等都是忠義之輩，一心報效皇上和朝廷，請大人放心。」
錢謙益也急切道：「原來大人是怕我等口不嚴，嘴不凈。您只管放心便是，話從您嘴裏出來，到我等耳中，保證一個字兒也出不了這院門。如今這世道，說錯一句話就要掉腦袋，親戚朋友皆是株連！」
陳舍自顧自的斟酒，喝了一口，感嘆道：「這米酒真香，度數也不高，難怪梁山好漢們動輒就七碗八碗的喝……」
眾人被他這些亂七八糟的怪話弄得好不耐煩，又得罪不得，只好忍着性子聽他繼續往下說。
陳舍吊足了他們胃口，這才笑道：「這昏鴉么……」陳子龍心中咚咚直跳，暗道：「他莫不是要說皇帝是昏鴉？如此大逆不道，也敢說的出口？」卻聽到陳舍慢悠悠說：「這昏鴉么，就是咱們皇上了……」眾人臉色一齊大變。陳舍繼續說道：「這昏鴉雖然很昏，其實對老樹大有貢獻，吃掉樹里的蟲子，就算拉泡糞，那對老樹也是養分。只不過有時候吃錯了蟲子，把益蟲也當做害蟲吃掉了，那鳥糞雖然滋養樹根，可是也滋養了藤蔓……」
錢謙益心中大驚：「妄言悖論、大逆不道，此話他也說得出口……」唯有何可綱問道：「陳大人可是言皇上有時也會錯殺忠臣？這昏鴉……不是不是，這什麼滋養了樹又滋養了藤蔓，可是指今上寵信閹黨？」
陳舍心道：「老子就是胡說八道，你們卻來牽強附會。」
陳子龍不悅，說道：「皇上會作此解？怕是陳大人你自己的話罷。」
陳舍笑道：「這幾句確實是我說的，不過皇上也是認可的。」他心中道：「老子不信你們敢拉着我到皇帝那裏對質，不扯麵虎皮做大旗，老子怎麼唬得住你們。」
「皇上說了，人非聖賢，孰能無過？先帝也是被閹黨給蒙蔽了嘛。所以皇上說熊大人是冤枉地，孫大人也是要提拔地。現在之所以寵著閹賊，不過是裝裝樣子罷了，免得打草驚蛇。皇上有心辦這些閹黨奸賊，可惜就差一泡屎……不是不是，差一封書奏而已。」
錢謙益又摸了摸鬍子，心中罵道：「這小子如何混到皇上面前的？說話如此粗鄙不堪。」
何可綱聽聞皇上要重用孫承宗，精神一振，問道：「差什麼書奏？」
陳舍慢條斯理的說道：「我陪皇上早朝，滿朝的文武全是書奏要替魏忠賢建祠修廟的，沒有一個不怕死的忠臣。」他慢吞吞說道：「皇上附和議奏，不過是怕閹黨們起疑，免得他們早做防範。現在皇上讓我出宮，找個不怕死的忠臣上疏。」
錢嘉征問道：「皇上想要臣子上什麼書奏？」
陳舍道：「你真是笨啊，還不明白？皇上要辦閹黨，總要師出有名啊。唱戲的也要有敲邊鑼的，總不成讓皇上自己定罪詔去。皇上天天聽下面的人上疏給閹黨修祠廟，沒有一個去說魏忠賢有罪的，他就是想整頓吏治，也沒理由下手啊。」
眾人這才恍然，陳子龍喜道：「倘若聖上果真剪除閹黨，整修吏治，則天下清明不遠矣。」陳舍故意道：「可惜找個上疏的容易，找個不怕死的就難了。左光斗、楊漣們都被害了，這次上疏也未必能扳倒魏忠賢，萬一閹黨反攻倒算，上疏的人恐怕性命難保。」
「咚」的一聲，錢嘉征一拳砸在席案上，慷慨道：「陳大人說的好，忠臣不怕死，怕死不忠臣，我錢某願意上疏，雖死無憾！」
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