第 103 章
小院中除了那一棵樹外就只有一桌一亭，沒有任何其他能夠藏身之地，季無邪兩人不及躲閃，便這樣與執燭而來的少女打了個照面。
延芸一身淡青裙裝，從頭到腳皆無珠花釵鐲，看上去，分明是個侍女的打扮。
看見詫異之色在那張素凈嬌嫩的面上漫開，季無邪暗叫不好，心想她大概下一秒就要高呼「救命」或「有賊」了，誰知燭火輝光一抖，延芸竟上前一步，將手中燭盞放到了石桌面上，盤手一禮，道：「方才我聽見這樞世閣中有演武打鬥之聲，便想應當是小姐在與人演練，果然就是先生你。」
季無邪與孟星鸞交換了一個眼神，對方滿臉疑惑，像是不太明白為何分明有兩人，但延芸卻只看得見季無邪。
孟星鸞甚至開口了，「延芸丫頭，你怎麼這副樣子……？」
但話語一出，他自身也隨即察覺怪異所在：那問話的聲音根本傳不到延芸耳中。
少女一臉恭順，視線連移動都沒有移動一下，看着季無邪，就像他身旁只是一團空氣，沒有別人。
從延芸這兩句話里，季無邪更加確定了先前的推想，大約在這少女此刻看來，自己是某個執教修者的形象，而吳菀與這樣的執教修者在夜間切磋偷師更是再正常不過的事，完全不值得驚奇。
季無邪便順水推舟地點了點頭，「三小姐一貫很用功，天道酬勤，將來必有所成。」
這不過是句敷衍，為的是讓自己現在的身份更加可信，哪知延芸聽到后一臉愕然，道：「先生竟真這麼想？」
這反應卻將季無邪給攪糊塗了，吳菀天資聰穎卻不忘刻苦，是後來仙道中人盡皆知之事，各派仙師執教往往還用來當做正面例子表彰一番來鼓勵旗下弟子，難道說，在她少年時其實並非如此？
季無邪只好道：「當然，三小姐之天賦高絕，乃是稀世罕有。」
這話說得有些虧心，見識過了鳳煊這個大天才，其他「天才」都成了有些優點而已的尋常聰明人。
但這話卻儼然感動了延芸，那張恬靜的臉上湧起幾分酸楚、幾分自豪，眼底滿是不可置信，甚至語氣都帶上了些喟嘆：「若是小姐知道先生心底是這麼想的，肯定會很高興。她以往回去，總要將先生留下的課業誦讀很多次，練劍也是，酷暑嚴寒沒有一日落下。我勸過小姐別這麼拚命，她卻說要比兩位少爺更努力，才能讓先生肯定她。沒想到，先生竟本身就是這麼想的。」
這番話一出，季無邪便明白了。看來吳菀的爭強好勝並非天性，而是生長環境所致，話里提起的「兩位少爺」應當就是他曾在牽線鬼所布幻境中見過的吳芮吳蒼，當時古怪與為什麼從未見面卻還覺得眼熟，現在想來，應當是之前那幾世「輪迴」曾有過交集。
據季無邪所知，這兩位吳氏子嗣雖也投身仙道，和他們的妹妹相比卻是黯淡許多，除了吳芮那柄佩劍是據說渾天坊傾其全力打造出的不世神兵外，這一對兄弟就是仙道中最常見的那等平凡修者，既無通玄之能，也無蓋世之功，根本沒有什麼值得稱道的地方，後來仙道眾人一提起吳氏，絕不會想到吳菀之外的第二人。
可眼下這一刻的情形，卻好像並非如此。在當今吳家，兩個男子顯然要比吳菀更受重視。
又與延芸敷衍了幾句，對方渾然不察這執教先生的異常，道：「已過二更天，先生也該回去歇著了，明日一早大少爺便要回來，定需與先生切磋一番試劍。」
季無邪道：「試劍？」
延芸點點頭：「大少爺前些日子寄傳訊靈符回來，他剛剛在外開鋒了赤膽。」
「赤膽」，便是吳芮那柄絕世寶劍的名字。季無邪面色平常地應付了告退的延芸，心頭忽地盪起一股異樣。
仙界諸寶法器甚多，能被稱為神兵者，要麼內蘊凶絕厄煞，譬如照厄。要麼就是靈力豐沛，採用珍稀靈材所煉。赤膽為何能被冠上一個不世之名，連大荒隕鐵都視為稀鬆平常冶鍊材料的渾天坊來說，什麼才能配得上他們視作正統繼任者的吳芮？
腦海里，忽地出現了那血珠似的存在。
幻境中的日夜交替不過彈指一瞬，頃刻間，所見景象猶如被利爪撕裂，在虛無的黑暗中，浮映出新的色彩，取代了深夜中的寂寥庭院。
眼前出現了影影綽綽的人群之形，身側的孟星鸞茫然環顧四周，道：「怎麼回事？這是……試劍台？」
腳下置身之地恰如各個高門宗派都有的試劍台，只不過，它專屬於吳家。
人群簇擁中，季無邪看到了吳芮。即便他此前不知其人長相，此時也會一眼便認出那就是吳家的大少爺。
——紫璣攢珠冠，錦紗綉羅袍，渾身上下貴氣千條，手中執著一口寒芒清湛的寶劍，在日光之下，竟閃耀出恍若萬里雲霞的緋色光輝，一見便知是無價之寶。
那就是赤膽了。季無邪暗暗想，它的存在意義或許不只是一支稀世寶劍，更是吳氏正統傳承的象徵。
周遭環繞的眾人皆是吳氏家下的子弟與食客，膚色黝黑的吳蒼也在其中，裝扮同他的兄弟華貴得相差無幾，領着一班不知是玩伴還是小廝的傢伙，俱是咂舌弄唇地為吳芮叫好。
可這心魔境的主人吳菀卻沒有現身，她讓延芸傳來消息，說今日有恙在身，需在寢閣調養，恕不能前來為兄長接風洗塵。
在此之前，吳芮已讓不少門客上來與他比拼，對手無一不是落敗於赤膽之下，那群叫好者的歡呼一浪高過一浪，好像他們正在鑒證新的仙道獨秀的誕生。
吳芮春風得意，眉間湧起他本人也不察覺的自負，傲然向季無邪轉過臉來，道：「先生，如何。」
不如何。季無邪腹誹，無聲地嘆息，這赤膽之主顯然配不上這把劍。適才那屢番切磋比劃，季無邪已經看出，這吳芮空有一副扛鼎膂力，運招之式卻堪稱「粗拙」，身形變幻間滿是破綻，攻擊也恣意忘我，不求精準。而與他對陣之人明顯都藏了招，故意露怯，讓這位大少爺攻其軟處，無非是為了討他歡心罷了。
這位高門紈絝顯然並沒有真正歸束道心，反而只將劍術隨意應付，也難怪吳氏後來終於還是將少主定為了吳菀。
季無邪微微一躬身，面上含笑，狀似欣慰道：「大少爺身法奔逸絕塵，一招一式都似夭矯翔龍，當真是超凡之才，如今又得赤膽為伴，將來橫掃仙道、威懾八方，也是指日可待啊。」
他這話一出，那群將吳芮捧得天上地下的小廝登時又歡聲高叫起來。
身旁孟星鸞仗着無人察覺，登時露出一副萬分嫌棄的「你瞎胡鬼扯不虧心嗎」的表情，季無邪見了，只是沖他淡定一笑。
反正這是吳菀的心魔境，雷劈也劈不到他。
況且，當初這位執教先生所言，大約也與季無邪的話相差無幾。他方才在回答吳芮時，便似有一股無形之力推着他說出那番令人肉酸的馬屁，想來那便是吳菀的記憶所致。
她雖沒有到場鑒證，可這堆捧臭腳的擁躉們肯定會大肆傳布試劍台上吳芮如何神勇，吹捧赤膽得了明主，大少爺未來可期。消息必然也傳入了吳菀耳朵里，也難怪她耿耿於懷。
這時吳芮已從試劍台上一躍而下，那群門客吵嚷着要簇擁他去渾天坊行賞，吳芮驀地一比手勢，讓他們都安靜下來，然後向著延芸走去了。
「你說小姐病了？」吳芮在她面前站定，臉上傲氣收斂了些，頗有些翩翩佳公子的風度，低聲道，「領我去看看，我旅途中正好得了些靈藥，指不定就能讓她好了。」
延芸嘴唇一顫，自然不能說實話小姐其實根本沒病，只好應了一聲「是」。
卻不知那吳氏大公子在想什麼，忽地一轉腦袋，對季無邪所站方位道：「先生，煩請你與我同去探望舍妹，我為她求了一本劍譜，有些地方不適合她修鍊，或許你能為她改動一二。」
季無邪還以為自己聽錯了，但轉念心想，自皇庭朝綱消亡后，中陸仙道關於男女避忌大防的意識便經年轉淡，曲津民風更為開放，是以吳芮這種前去妹妹閨中的舉動並不會招來什麼非議，況且他們都還年少。吳芮既然如此說了，他也只好點頭應允。
孟星鸞道：「你等等。」
說罷光流一閃，季無邪只覺得手裏一沉，低頭便看見他化作了原型，一隻符靈傀儡已躺在了掌心裏。眉眼點墨生動，憨態可掬。
……看來，孟師兄在踏山河裏閉門思索了這麼久終於能接受這個身份了。不知凈玄當初在提筆畫出他原身五官時，是否想起過那個早夭的女兒？
季無邪心底滑過一絲悵然，輕道：「師兄，你還好吧？」
孟星鸞滿不在乎的聲音傳來，「當然。你矯情什麼？還不快跟着那個叫吳芮的去。吳菀這婆娘的心魔看樣子厲害的很，現在心魔境已成，肯定想要吞吃神念來增強力量，你在這裏磨蹭，小心它立刻就鑽出來。」
季無邪聽得出，這念念叨叨的話其實是為了掩飾孟星鸞自己真正的情緒。最害怕被吞噬元神之人，就是沒有實體、只有依附甄瑤星殘魄的他了。
沉默須臾，季無邪方用手輕輕捏了那傀儡一下，低低安撫道：「孟師兄別擔心，它分明想引導我們看些什麼，還不至於現在就出現。」
孟星鸞似被他說中，哼了一聲，不吭氣了。
來到吳菀所在的寢閣，季無邪在寢屋前的屏風外停步候着，吳芮則漫步繞到了屏風之後，向裹着一張被子坐在躺椅上的吳菀靠去，開口便帶着笑意嘆了口氣，道：「阿菀，你這丫頭又在鬧什麼彆扭？哥哥好不容易回來，也不賞個臉來接風。」
季無邪詫異，聽上去，吳芮竟清楚他妹妹的心理？
吳菀有些悶聲悶氣地答道：「兄長誤會了。昨夜受了涼，我身上有些發熱。」
吳芮哼笑了一聲，也不逼問，「行，你說是便是，這是白鶴祠的九露丹，葯到百病除，你收著一瓶，以後真生了病就吃這個。來，看看，哥哥還給你帶了些禮物。」
隔着素紗屏風，兩團朦朧的人影相距了大約三步的距離，季無邪看見那團吳芮的影子在拿出一個小瓶后，又從袖中芥子囊里掏出了許多小型物件，展覽似的一件一件捧到吳菀眼前，讓她觀賞。動作間，隱隱有珠玉金鐵碰撞的細微聲音傳來。
難道是珠花？
少頃，他才聽到吳菀低低的呢喃傳來，似是感謝，卻又帶着一絲淺淡的不耐，「多謝兄長。只是……下次不用再送我這些環佩首飾了，我不在意這個。」
「誒，怎麼能不在意這個？」吳芮的聲音聽上去就好像他已經豎揚起了美貌，故作大驚小怪道，「我家妹子天姿國色，每天跟個婢女似的荊釵布裙，像什麼樣子？哥哥這可是為你錦上添花，任是哪路英豪見了，也該跪拜在我妹子的石榴裙下。」
這話誠然是少年人才會說出口的，並且聽上去還隱隱為吳菀這個妹妹的容貌為豪，季無邪猜想他應當確實是疼愛妹妹，只是過於恣肆無忌了些，才能將這樣換成任何別的身份都失於輕薄的「讚美」如此平常地說出口。
果然，他話音一落，就傳來吳菀帶着抗拒的冷淡聲音，「又在說胡話了。」
守在屏風另一端的延芸臉上也有尷尬，季無邪收之眼底，他發覺，在吳芮說「跟個婢女似的」幾個字時，語氣裏帶了點不自知的不善，延芸明顯是感知到了，才會如此拘謹。
季無邪心頭閃過一種難以言喻的微妙感覺，就在這時，吳芮互對屏風外道：「先生，上次阿菀那本劍訣練得如何了？」
季無邪自然不清楚吳菀的修鍊程度，更沒印象吳菀到底修鍊了哪本劍訣，不過根據那一夜在小院石桌上見到的筆記，倒是可以推測出吳菀定是個懸樑刺股的標準優等生，於是也編了些套話出來，着重誇了誇吳菀的態度端正。
聽完他的話，吳菀還沒什麼表示，吳芮卻很高興似的，又上前一步，俯身對妹妹道：「聽到沒有？先生誇你呢，我就說我妹子出息，太歲神司四階的劍法都攻克了，正好，哥哥這回又給你帶回來了一堆古籍，你想看的都拿去。」
提到這個話題，吳菀才稍稍有了些興趣，只是她的回應仍然平淡無波，似是清楚執教先生所言只是敷衍的漂亮話般，搪塞了吳芮幾句，又問起了關於哪些古籍的事。
談話稍後結束，吳芮從屏風后踱步出來時，面上神色悅然，比先前試劍台聽那一眾人吹捧時更為開心，而他腰間的赤膽也早在不知何時被隱去了，收在芥子囊中。
季無邪觀之一怔，心中已隱約明白了。
這吳芮的劍法憨直駑鈍，可心性卻未必如是。面對自己的妹妹，他亦有細緻聰穎的一面，大抵早已看出吳菀始終暗暗將他視為競爭比較的對象，卻又處處因為行三及女子身份而受到族中眾人的曳掣壓制，就連請來的執教先生也不能做到不偏不倚地評價她的劍術，因而對自己才會這般「鬧彆扭」。他卻極為珍重這個妹妹，一聽她病了便來探望，還要捎上執教先生，讓先生直接當面誇獎她。
可是，即便吳芮的所作所為輕佻了些，這樣一副場景也可算得上是親族友愛，頗為溫馨，為何會成為吳菀的心魔？
就在他疑惑的霎時，執教先生的腳步隨着吳芮走出房間，天地萬物蒼茫轉變，耳邊響起奔騰的潺潺流水聲。
這裏是……他最初到來時，那條河邊。
夕陽蕭瑟，葦草衰靡，大地枯黃一片，連青碧如泓的遠空都被這污濁的顏色浸染，天與地的邊界灰濛濛混淆在一起，近處景物也影綽朦朧，季無邪觀瞧了許久，方找到了他最初發現那具異變男子軀體的地方。
距離上次不知過去了多久，蘆葦叢中的屍身早就被處理乾淨，可他卻找到了一片破布，正是從那暴亡水夫身上遺漏下的衣料。
清澈河水中，那艘航船的殘骸也被人清除乾淨了，唯有一兩把刀劍躺在水底岩石的夾縫間，季無邪觀察了許久才察覺到它們的輪廓。也許是前來處理之人手腳太倉促，將它們遺漏在了這裏。
季無邪很是好奇：現在他該是個什麼樣的身份？如果仍是那執教先生，為何會兩次跑到這同一處來？
正當疑惑時，身後傳來了喘息急促的聲音，一個帶着慍怒的聲線問出了他心底的問題：「你跑來這裏做什麼？」
這聲音他方才才聽過，必不可能弄錯，扭頭向後一看，來人果然就是吳芮。
吳芮眼有薄怒，但更多的情緒是擔憂，在看見季無邪手中拿着的是什麼時，更加緊張，道：「你下水去撈這些廢鐵？胡鬧什麼！又病了該怎麼辦？」
季無邪緊盯着面前人，心內頓時明白了，自己此刻所扮演的身份，正是吳菀本人。
這發現令他悚然一驚，升起的念頭好似在他腦海中推動了什麼，一股衝動從他心底油然而起，季無邪想也不想，脫口便道：「大哥，這兩柄刀劍的主人呢？」
話一出口，季無邪便心知不妙。吳菀此刻定是已有所覺察，否則不會在問話時這般冷靜。
而吳芮的反應則慌亂許多，面對這個問題，他顯然無法正面回答，有些咬牙切齒道：「你又胡思亂想些什麼？家下學徒門客多得是攢了靈石就去更換兵刃的，這兩人賺夠了前買新的，隨手將這兩把玩意兒扔了，有什麼奇怪？」
他卻不知，越是如此作態越代表了心虛，果然，與吳菀共振的神識里傳來一絲涼意，季無邪幾乎是無法自控地，被那股情緒推著開了口：「渾天坊兵器名貴無比，拿去回收入爐也能再得一半靈石。況且這兩把兵刃都已認主，我不相信它們的主人能這般輕鬆地找到這荒郊野地，將它們扔掉后一走了之。」
這話里字字句句雖是說出自己的疑惑，卻帶着冷酷，儼然是一番訓斥，而吳芮竟被這等氣勢壓了過去，頃刻間，他們二人間的地位就似掉了個兒。
面對妹妹的質問，吳芮臉色變幻，卻是無話可說，片刻后，他方嘆出一口氣，無奈道：「你果然已經知道了不是？我就清楚，那個叫小芸的婢子絕對會鬧出大麻煩……」
「與她無關。」季無邪聽到一道冷漠的聲線從自己喉間發出，「難道她沒有撿起二哥掉落的赤髓給我，這件事就能算沒有發生么？」
聽到吳菀借他之口說出的話，季無邪心下驟然一緊。
難道說至此時，吳菀已明白那四足魈的來路？若從那時起她就已對吳氏的這種做法心懷反感，任憑她再怎麼冰雪聰明，怎麼可能掩藏這麼許久？
就在他心頭湧起重重困惑時，吳芮對這問題的反應可謂是出乎意料。
吳芮道：「罷了，阿菀，無論你是否與吳蒼想得一樣，我都一定要去找家主大人闡明，主動豢養異獸這件事太荒唐了，絕非我等仙道中人該做的。」
季無邪的瞳孔霍然一縮。
——什麼，吳芮竟是對於四足魈的第一個反對者？！
這轉折絕非他能預料，就在季無邪神識激蕩時，他感到自己手腕一轉，將那從水底石縫間撈出的劍刃一正，對準了吳芮，接着，便是一股比玄冰溶解更寒冷的聲音，清淺道：「大哥，你分明已是赤膽之主了，為何想法還是這般天真？你看看這把劍，它就和你的赤膽一樣，都是渾天坊借赤髓中靈氣鍛冶而成的。」
她的吐息沉穩有力，相形之下，吳芮那故作鎮定的樣子壓根蓋不住其下惶然，「阿菀，你想說什麼？」
「哥哥，不要裝作聽不懂。」季無邪感到自己下頜微抬，他雖然看不見自身模樣，卻可以輕易想像出現下這張臉上該橫逸著何種傲然，眉目雙唇都猶如霜凝，「我是說，這等東西原就是吳氏的立身之本，你有幾分本事，能動搖渾天坊與吳氏列祖列宗定下的規矩？」
吳芮似是目瞪口呆，盯了眼前「妹妹」一會兒，道：「即便這『規矩』是錯的？」
「吳氏以外的人或許可以說它是錯的。」季無邪喉間那道不屬於自己的聲音應得極快，連一秒多餘的思考都沒有分給這個問題，「但是你不行。哥哥，你、我還有二哥，多年來錦衣玉食好吃好穿，你難道沒有想過，這些膏粱都是什麼變的？不是赤髓么，不是渾天坊的法器么，不是因為吳氏幾代之前自窮苦中翻身發家的基業么——你如今說這些話，就不覺得自己虛偽到可笑嗎？」
話落，吳芮驟然色變，似支撐不住腳步，整個人都往後退了幾步。而季無邪同樣被這番話激起了駭然，他原以為吳菀才是那個首先反對四足魈的人，可如今看來，她分明清楚為何吳氏會暗中縱容、甚至推動這種孽行的理由。
只見吳芮臉上青紅交錯，一時窘迫，一時惱怒，一時無可奈何，他看向「吳菀」，帶着股近乎凄楚的語氣道：「阿菀，哥哥自知不過是個平庸人物，卻也明白這樣的做法是逆天而行，絕非長久之計……阿菀，其實我早已想過了，不如趁著赤膽在我手上時，掃除一些障礙，以後，我將赤膽交給你，你來當家主，管理一個清清靜靜的渾天坊，有何不好？」
季無邪的嘴唇翕動了幾下，腦中只有一片空白，根本說不出話。這不只是他自己的感受，也摻雜了一些與吳菀心魔共通的情緒。只是，他的茫然一片靜水無波，吳菀的茫然卻纏繞着怒氣，彷彿有暗火燒在陰影中。
他聽到吳菀的聲音鏗鏘有力地回絕：「我不要你施捨的位子。」
吳芮臉面沒有被拂了面子的尷尬或惱恨，只有一種純粹的着急，「我不是這意思！我向來都覺得你要比我更——」
「大哥。」不等他說完，吳菀便出言打斷了他，與之前的冷若冰霜有了些區別，那沉然的聲線里藏着絲顫抖，又從顫抖的縫隙中流露了應有的溫度，「你既然清楚自己到底幾斤幾兩，就不要以卵擊石，好不好？渾天坊那些人和二哥一樣，不會理解你的。」
話語的字眼不好聽，但從這完全不加斟酌的語氣中，吳芮也體會到了妹妹少見的急切情緒，他不禁愕然地抬起頭，一臉惶惑，道：「那，你呢？」
季無邪感到自己抿了抿唇，一股艱澀從胸臆中油然而生，吳菀的意志在推動他說：「我自然理解。所以我更明白，不該是現在。」
聽到她的回答，吳芮的神色愈發茫然了，「不是現在，難道等這逆天之行害死更多人以後？」
四周靜得可怕，就連足下的叮咚不止的水流聲都凝固了，寂靜里，吳菀的語氣蒼白寡淡，近乎一字一頓地說：「更多人？哥哥，難道你忘了，吾族門楣，究竟是怎麼發揚的了么？已經……已經有很多人死了。」
野地里大風輕旋，空氣猶如結冰，那寒意蔓延，伸進了季無邪心頭，散佈成網。
沉船的殘骸，水底的兵器，環繞本陣島嶼的水路，送水鬼的儀式，鎮壓怨氣的伏魔柱，家家戶戶懸掛在燈籠中、請求風波止息的水神像……
所有見過的景象拼湊在一起，被打亂的線索終於串聯。他終於明白了，吳氏之所以選擇這樣一個出入不便的地方落為本陣，並非是因為他們的先祖修道后擇此地靈脈而定，而是因為這原本就是他們一族香火興盛的地方。
此處在許多年前，根本就是一個水賊聚集的地方。
吳氏以江河盜匪的身份發家，武壯財雄后便思索金盆洗手，更想投身仙道來重塑門楣，但這曲津周遭全是曾結夥營生的水賊後裔，對他們知根知底，即便吳氏決定遷往別處落戶，只要不將這些人全部消滅，就終會留下禍患。在這個前提下，「四足魈」與「香瘴迷谷」便應運而生了。
他無法確定四足魈與赤髓哪一個更先出現，但毫無疑問，吳氏用赤髓來鍛造刀兵法器后，渾天坊產出的金鐵變得更加價值連城，於是他們對赤髓便從偶加利用轉為了主動收集，而在催生赤髓的過程里，吳氏又發現它能夠使人異化為四足魈的模樣。
若這東西用於處理清楚吳氏根底之人，毫無疑問是個神不知鬼不覺的法子：只要用收割赤髓來引誘他們，然後讓他們順理成章地歿身於食人瘴之中，再化為無法開口述說人言的四足魈……
——浩瀚如洋流的思緒排山倒海而來，季無邪腦海嗡嗡作響，簡直猶如炸裂。剎那間他便明白了，這是吳菀的心魔失控，將記憶也順勢渡給了他。
恰在同一時刻，身周湧來地動山搖之感，整個空間被劇烈地震蕩，無論是晦暗的天空，還是腳底的河流，或是近在咫尺、一臉驚恐的吳芮，皆被撕裂了。
一道帶着笑意的聲音響起：「你明白了？真聰明呀……」
季無邪猝然發覺，被撕裂的不只他所見之物。
還有他自己！
頃刻間，一股血腥味從他喉間湧起，兩隻黑氣凝成的爪子掰開了他的身軀，探出了混沌邪魔般的腦袋，轉過了那根本不算「臉」的東西，咯咯笑道：「既然如此，就該輪到你這個聰明人來填我的肚子了。」
吳菀的心魔快如閃電，轉瞬就黏上他的神念，氣息交融，再難分割。
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