第一一二回
()平兒換了衣裳，到了鳳姐兒屋裏，卻見鳳姐兒正坐在炕上，手有一下沒一下地拿蓋子撥著茶碗的茶葉。平兒上前請了安，道：「奶奶。」
鳳姐兒「嗯」了一聲，道：「可燙著沒？」
平兒道：「沒事，不過灑在了裙子上，奶奶也彆氣壞了身子。」
鳳姐兒冷笑道：「我氣，我氣得不是她。是咱們那位爺！我還當他好了，結果狗改不了吃屎！」
平兒抿嘴一笑，道：「奶奶還不知道他么，如今這樣已經不錯了。還指望他……」
鳳姐兒嘆道：「這我能不知道么？我只是氣！這後院的事，哪裏輪得到男人管了？而且還是兒媳婦房裏的事。這天底下哪裏有公公往兒子屋裏塞人的事？除非是皇帝老子！可咱們這樣人家，這做公爹的竟……我攤上這麼個男人也就認了，反正如今我有了葵哥兒。他也翻不出什麼浪來。可是怎麼還有這麼個公公。這有一就有二，如今有這麼個秋桐，日後難保沒有個春桐夏桐的。」
平兒心中一動，道：「誰不是這麼說呢？這大老爺，不是咱們說，那屋子裏的丫頭多的……哎！偏一個個，都似吃了葯一般。也只有鴛鴦一個還明白些。只是可憐了她，被大老爺逼得這樣，奶奶不知道，如今她連寶玉也避諱了呢！」
鳳姐兒點點頭，道：「鴛鴦丫頭是個好的，只是誰叫她命不好，偏碰上了咱們老爺。」
忽然，鳳姐兒心頭一動。這鴛鴦可能是賈赦多年以來碰上的唯一一塊鐵板，如今鴛鴦被逼得在賈母身邊死心塌地地守着。眼看着日後也沒什麼前途了。這才兩相無事。
若是鴛鴦平安嫁了出去，是不是能膈應一下賈赦這個老不羞呢？
鳳姐兒壞壞地想到。
平兒看鳳姐兒神色，便知道她在想什麼。她伺候鳳姐兒這麼多年，沒有比她還了解鳳姐的人了。此時便笑道：「今兒我可聽見一段新聞來，正是與鴛鴦有關的，倒是可惜了鴛鴦了。」
鳳姐兒來了興緻，道：「什麼新聞，我也聽聽。」
平兒便將那事一點一點說了。
鳳姐兒笑道：「這可比那書上的什麼『鳳求凰』還好聽呢！只是這姓花的小子也太大膽了。竟敢肖想咱們家的丫頭。」
平兒見她嘴上這麼說，面上卻並未生氣，便笑道：「奶奶說的是，只是這人雖大膽，但從未越禮，並不是那等卑下無禮的人。若真說起來，咱們葵哥兒也多虧了他呢，若不是珍珠從他那兒拿來的保胎葯，咱們葵哥兒……」
鳳姐兒點點頭，道：「這話很是。」想了想，又似笑非笑地看看平兒。
平兒笑道：「奶奶這麼看着我做什麼？」
鳳姐兒笑道：「我在想你拿了珍珠那丫頭什麼大禮，竟這樣幫他們說話。」
平兒笑道：「真真是什麼也瞞不過奶奶。珍珠說起來的時候，我親見的，鴛鴦哭的那樣，實在可憐。她的人品怎樣，誰人不知？從前奶奶管家的時候，她也幫了咱們許多的忙，有時候太太們在老太太那裏說些咱們不知道的話，她也能幫我們圓過去。所以，我便想着在奶奶面前替她美言幾句，看奶奶能不能有什麼法子也幫幫她。」
鳳姐兒笑啐道：「我說呢，原來如此。只是你想得太美了，我如今不管事了，況大老爺還在呢，我能怎麼樣呢？」
平兒笑道：「我也只敢和奶奶說罷了。鴛鴦的事兒，這府里上下誰不知道，可又有誰敢說一句呢？老太太畢竟年紀大了，說句不好聽的，到底過一日少一日了。等老太太一去，大房二房勢必得分，咱們這屋肯定要回到那邊去的，到那時，咱們常在老爺跟前晃，指不定大老爺哪日起了興，就又送個人來……」
說到這裏，鳳姐兒的臉黑了，想到賈赦，還有他那邊滿屋子的丫頭，是有這個可能性。
但是同樣的，若真的管了這茬兒，被賈赦知道了，自己可也沒好日子過了。到時候要是賈赦以父命為由讓賈璉休了自己。賈璉那廝，指不定就高高興興地把自己給休了，另娶新的來呢！
想到這裏，原來的一點子義憤填膺也沒了。
鳳姐兒嘆一口氣，道：「罷了，我也知道你的心意。只是這事兒咱們真管不得，你就當沒這回事吧！」
平兒聽說，也只得罷了。
鴛鴦啊鴛鴦，我已經儘力了，只是能不能成，就看天意了。
和家書房內，安靜悠遠。
和績之安坐在書桌前，手中握著一卷書看着，只是那心思明顯沒放在書本上。
小廝丁子看着和績之發愣的樣子，掩嘴偷笑，道：「三爺，三爺？」
和績之被嚇了一跳，猛地回過神來，道：「做什麼？倒嚇我一跳。」
丁子笑道：「我看三爺想什麼想得這麼入神呢？」
和績之輕咳一聲，道：「誰想什麼呢，你沒見我在讀書呢，你偏蝎蝎螫螫在這裏胡鬧，擾了我的文思。」
丁子笑嘻嘻道：「我是關心三爺呢，這一上午了，三爺只看着這一頁，就沒翻過，我也不識字，不知道三爺在看什麼書，研究什麼學問。只擔心三爺是不是被難住了，要不要找李先生問問去。」
和績之面上一紅，啐道：「猴兒，做你的事去。」
丁子道：「我還給三爺打聽了個喜信兒呢，三爺既不聽，就罷了。」
和績之意興闌珊道：「什麼信兒？我好好的，能有什麼喜信兒。」
丁子道：「我聽太太身邊的婆子說啊，太太要給三爺說親了呢！」
和績之道：「哦。」
丁子急道：「三爺怎麼不着急，就不想知道說的是誰么？」
和績之道：「這些年母親哪月不要見些媒婆，都說了多少了，有什麼好奇怪的。」
丁子忙道：「這回可不同。我聽說啊，這回來的不是媒婆呢！」
和績之奇道：「不是媒婆，那是誰？」
丁子道：「說是仁和堂的孟太太呢！」
和績之道：「這可奇了。」手中的書卷放下，道，「想是和母親有什麼話要說的，哪裏就是說親事呢？」
丁子在旁邊急得跳腳，偏和績之不疾不徐，只慢悠悠得翻撿書本。
其實也怨不得和績之這樣不着急，任何一個人，只要是被晃悠得多了，也會急不起來的。他十來歲開始，便有人來說親事，到如今不知道說過多少個了，總有些莫名其妙的理由沒成，。還真應了那老和尚的話，讓全家都信了他命里不該早娶。因此耽擱到現在，也成了和家二老的一塊心病。好在這些說親的姑娘們並未出什麼事，不然，他只怕要擔上一個「克妻」的名聲了。因此，他到如今才練就了一身淡定的功夫。
何況，他如今心裏也另有……
和太太上房，和太太正在和謝氏說話。
謝氏將花家的意思一五一十地說了，道：「孫妹妹和珍珠她哥哥都是應了的。你們家老三的人品自是沒得說，只是有幾件事兒，需得與你們說明了。」
和太太忙道：「妹妹直說無妨。」
謝氏道：「這一么，花家的境況你是知道的。雖說衣食無缺，但是比起你們和家來，那是差得遠了。珍珠若真嫁過來，那是沒什麼好嫁妝的。」
和太太笑道：「我還道是什麼，這我早知道了。這娶妻娶賢，哪裏是娶嫁妝的？我們看中的是姑娘的人品。況且，我們家也不差那一點子嚼用。又不是那等子小氣人家，還等著新媳婦的嫁妝吃飯。你看看我們大兒媳婦，她嫁過來這麼些年，我們可曾問過她的嫁妝？」
謝氏點點頭笑道：「這我自是知道的，只是你們大奶奶娘家富裕，珍珠是比不上的。你是不在意的，但是總歸有些眼高手低的人……」
和太太正色道：「我的好妹妹，這你不必擔心。我也和你說一回真心話，在外面我們管不著，人家的嘴咱們還能堵了不成，但在我們家裏，你且放一百二十個心就是了。誰要敢拿這些說嘴，我不管什麼人，都只叫人打出去！」
謝氏笑道：「我自是明白的，不過白擔心罷了。還有，這其二便是這八字了。不知合不合？」
和太太笑道：「合，合的很！我不敢叫人知道。偷偷兒的叫人去了好幾處靈驗的廟裏問了，都說這兩人的八字分開時還只一般略差些，但合在一起啊，那就好的不得了！那廟祝說，可好些年沒見過這麼合的八字了。日後啊只怕有更大的富貴呢！」
謝氏喜道：「是么，這可真是太好了啊！」
不管怎麼說，在這個時代，八字相合便是一段婚姻的前提階段。不管信不信，其中總有一些讓人難以解說的東西讓人解不透。
謝氏又道：「還有一事，卻是有些難辦。」
和太太道：「怎麼說？」
謝氏道：「你也知道珍珠她哥哥卻還沒說親事。」
和太太道：「花大夫時常與我們老爺看診，彼此都相熟，自然是知道的。只是我們家老三這樣子，被人說的多了，我也知道其中的苦，哪裏好意思問他呢？想來他也是有些苦衷的吧！」
謝氏嘆道：「說來這孩子也是……唉！他們兄妹的老子早死，早年家裏窮得很，珍珠這孩子孝順就把自己給賣了，家裏才撐了下來。後來她哥哥機遇巧合就跟了我們老爺學醫。到如今這麼些年，我是親眼看着這孩子苦下來的。人老實本分，又肯上進，生的也齊整。論理也早該說親了。只是早年窮，人家看不上。後來家裏好了，他人也長進，便有不少人來說親事。這孩子也是個懂事的，便說道：『妹妹還在受苦，我哪裏能先娶親享福呢？若是娶了妻，日後不能善待妹妹，該當如何，還不如不娶。況共富貴容易，共患難不易。定要擇個賢淑善心，能善待婆母小姑的才好。』因此，就耽擱到了現在。」
和太太點點頭，心中感動，道：「花大夫的人品我是知道的，只是想不到……」說着嘆了一口氣。
謝氏道：「這說來也是難辦，咱們自己人都知道也不礙的。只是鄉下的規矩，都是『長幼有序』，沒的長兄還沒說親，這妹子先出嫁的理。這事兒……」
和太太笑道：「我是明白了，說了這一長串子，就是為了這個呢！」
謝氏笑道：「你們和三也不小了，我雖沒做過娘，但也知道做娘的心。你難道就不想他快些成親么？」
和太太道：「什麼也逃不過你的眼去。」想了想，道，「雖說能略晚些，只怕也不能太晚了，本來我們老爺的意思是今年就放定了，等明年開春天暖了就成婚。只是你這樣坦誠，倒讓我不好推辭了。花大夫疼妹妹，要是為了妹妹好，急急忙忙娶了個不中意的媳婦，日後過得不和樂，豈不是我們的罪過？那樣反倒不美了。我們也不是那等人，花大夫於我們家有恩，自然不能做這等事的。如今且這樣吧，這珍珠和我們老三的事就算定了，等尋個日子，請花太太和花大夫來，咱們正式說定了。至於正式的放定和成婚的日子么……放定也就罷了，早則年內，晚則明年開春，這成婚的大日子可絕不能拖到明年年底。具體的日子么，還要請人看了，選個黃道吉日才好。」
意思是和績之和珍珠的婚事可以慢慢籌備，但是不能超過明年年底。在那之前，這花自芳一定得把婚事給解決了。這一段時間總夠長了吧，再久可真的不行了。
謝氏聽了心滿意足，這已經超出她的預料了，和三已經不小了，若是再遲，可不像樣了。像和三這樣的晚婚人事，一般家裏人恨不得在一年內解決「下定，成親，生子，滿月」等所有事情。如今已是金秋，到明年年中，差不多也有大半年的時間，這已經很不錯，很厚道了。
謝氏笑道：「好，好，好，就這麼說定了。」
於是二人又說起一些細節來。
而當和三聽到他即將有個未婚妻的消息的時候，不由愣住了，勉強道：「娘，我還不急。」
和太太道：「你不急，我急！你都快二十了，誰家的孩子不是早就成婚了。再早些的十五六的就已娶親生子了。只是你的事出了岔子，耽擱到現在。」和太太堅決不認為是自己兒子的八字不好，導致運氣也衰敗，連老婆也娶不上。
和績之急得滿頭汗，道：「可我，可我……」
和太太道：「你是怎麼了，我給你挑的這門親事，雖說娘家差了點。但是模樣品性無一不佳，性子又和順，做的一手好針線，一定能和你處得好的。」
和績之有苦說不出，不能說自己心中有人了，恐玷污了人家的名節，又擔心自己母親不管三七二十一就定下了婚事，只急得滿頭大汗。
和太太心中明白，只作不知，催了數次，見兒子又是躊躇，又是焦急，只覺好笑，但心中到底有些欣慰：到底這兒子是懂事的，沒見了媳婦忘了娘。為了個女子忤逆了親母，那這樣的女子可娶不得了。如今看來，還是很好的。嗯，還是我的兒子被教的好，我這個做娘的功不可沒。
和太太便道：「唉，你既不喜歡，便罷了。只是日後可麻煩了，可如何與花大夫相見呢？你父親的身子不大好，全靠他悉心醫治。他妹妹你也見過一面，端的是好模樣，怎麼就不喜歡呢？罷喲罷喲，只有豁出老臉去了。好在此事還無人知道，只咱們兩家的人知道罷了，咱們好生賠禮就是了。」
和太太呼啦啦說了一大串，和績之只聽出了一個信息，母親給他說的正是花自芳之妹，那日在家中見的那個姑娘！丁子這臭小子，枉費他自詡包打聽的本事，卻把這最重要的事兒也漏了。
和績之只覺得心中小人放起了煙花，朵朵都在頭頂上方盛開，卻還不能形容出心中的歡喜。
和太太見他驚喜的樣子，心中不由起了促狹的意思，起身道：「唉，你既如此，這樁親事，也只好罷了吧……」
和績之趕忙扶住和太太重新坐下，笑道：「既是母親相中的，自然是好的，兒子自然是聽母親的。」
和太太斜睨他一眼，道：「真的？」
和績之道：「當然是真的。婚姻大事，豈能兒戲？」不過要不是知道這對象是那位的話，還真說不定就要成「兒戲」了。當然這話不能說出來。他的臉上也崩的很正經，只是微微揚起的嘴角泄露了他的好心情。
和太太心中明白，只暗暗搖頭嘆息，她這兒子到底什麼時候長成這副樣子的？都是讀書讀傻了！
珍珠的婚事就這麼定了下來。
不久之後，兩家再次進行了一次正式的會晤。
因珍珠喪父，自是長兄為父，由花自芳做主。只是花自芳到底年輕。許多禮節都不清楚，便由孟大夫出面，與和家商議。又請了一個風評不錯的媒婆來說和——謝氏雖擔當了媒婆一職，但到底許多場合還是要正式的媒婆才能做事。
商議的結果是，今年的天氣早冷了，想是一年冷冬，諸事也不大好辦。不如待到明年開春了正式放定。反正兩家都已說定了，也交換了庚帖，也不怕人跑掉。至於正式的婚期，預定是明年中秋前後。
兩家對這樣的結果很滿意。珍珠是最開心的。總算給了她緩衝的機會，讓她適應這個階段。如果是今年年內就放定的話，如今已是秋末，也沒幾個月了。一旦放定的話，她就連門也出不得，就要悶在家裏綉嫁妝了。那樣，許多事就不好做了。而男主角認為太慢了些，但礙於臉皮薄不好說話外，大家都很滿意。
至於花自芳，自然是知道其中的緣故。心中到底愧疚。想到妹妹曾經受得苦，到如今好容易尋一門好親事，還要耽擱了。便越發愧疚起來，便與孫氏說相看個差不多的就是了，也好讓妹子好生出門子。自己則再閑暇之餘點算家中資產，籌備珍珠的嫁妝。
孫氏見了，一面寬慰兒子不再沉溺沒希望的舊情中，一面又忍不住擔心兒子日漸沉默的樣子。對着相看的姑娘也是挑來撿去，鬧得一眾媒人臉上十分難看。那些姑娘的家長們，都是聽媒婆一口說的，先見花自芳一表人才，家中人口又簡單，倒也先中意了三分。只是待見了這麼個「挑剔刻薄」的婆婆，哪裏還敢再談，誰家的閨女誰心疼。好人家的女兒誰願意嫁給有個刻薄婆婆的人家來。剩的那些，便是不怕婆婆古怪刻薄的，但不是長相不佳的，就是家裏窮得叮噹響，兼有一長串子水蛭一般沾上了就跑不掉的窮親戚的。
故此，這花自芳的親事也是萬分艱難。
作者有話要說：鴛鴦是要配給花自芳的，但是要怎麼出來，出來后要怎麼才能不被賈赦算計，現在還在考慮當中，已經有點眉目了。