第二十八章 大水沖了龍王廟

()聽到有人攔轎喊冤，岳肅不敢怠慢，掀開轎簾問道：「何人攔轎喊冤？」說着，昂然下轎，差役閃開道路，只見前面跪着一個中年婦人，婦人哭哭啼啼，一見岳肅，馬上衝上磕頭，「大老爺，民婦有冤。」「你姓甚名誰，因何呼冤？」岳肅大聲問道。「小婦人婆家姓汪，娘家仇氏，丈夫名叫汪宏，專以推車為業，家住治下流水溝，離十里屯有二十餘里。那日因鄰居有病，叫我丈夫進城報信，是以三更時分就起身前去。誰知到了晚間不見回來，初時以為他有事耽擱，後來等了數日，城裏的人已回來，問起情由，說及我丈夫未曾前去。小婦人聽了這話，心慌不已，又等了兩日，仍不回來，只好親自前去尋找。哪知到進城之後，見有一棺柩招人認領，小婦人請人將告示念了一遍，那所列的身材、年歲，以及所穿的衣服，與我丈夫汪宏一般無二。不知何故被人殺死，這樣的冤枉，還請大老爺做主！」說着，在地上痛哭不止。岳肅見她說的真切，只得解勸一番，許她克日破案，又賞了兩吊錢，令她將棺柩領回，仇氏這才退去。回衙之後，岳肅命人先將周氏收監，命童胄與馬祿暗中在畢家周邊打聽，看看周氏平時為人如何，與何人時常走動。吃罷晚飯，次日早早起床，帶着金蟬並報信捕快一同出發，尋找鐵虯。三人騎馬趕路，速度極快，先是由差役領路，到了那漢子與人打鬥的莊稼地，隨後由金蟬帶道，尋找鐵虯留下的標記。兩日後，來到蒙山縣的雙峰寨。此地已非岳肅的管轄範圍。金蟬當初是走南闖北的人，這雙峰寨曾經來過一回，知道西寨口有個極大的老客店，水陸的客人皆住在他家，若是鐵虯在此，定然會在那裏留下記號。三人來到張家老店，在門外果然見到鐵虯留下的記號，當下招呼小二拴馬，進入客棧。剛找桌子坐下，掌柜的便走了過來。「請問客人尊姓，是由哪裏而來，到何處去做買賣？小店信實通商，來往客人皆蒙照顧，點心酒菜，各色齊全，客人招呼便是。」岳肅早已準備好說辭，故意道：「我們是河南緞行來的莊客，兩月前由洛陽動身，準備到貴州收些蠶繭，不料中途染病，過了時節，無奈至此，想要看看有沒有中意的貨色。不知今年的絲價較往年如何？」掌柜道：「敝地與貴州不算太遠，彼處的行情也聽人說過，現在絲價每百兩約三十四五兩銀子。前日有幾個販絲的客人路徑此處，投在南街薛家商行，請他代賣，聽說開盤不過三十七八兩銀子。比較起來，由此地到貴州還有半月光景，途費算在裏面，還是本地購買實惠許多。而且，聞薛家商行不僅有貴絲，還有湖絲。」岳肅聽了這話，故作遲疑，說道：「不料今年的絲價竟比往年便宜，看來雖是為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方商行想必向來是做這生意的，行情是聽客人定價，還是商行自己做價，中費多少？」掌柜說道：「我們雖在咫尺，每年到了此時但聽他們議論，有買的，也有賣的，在此經過的老客都知道商行規矩。可隔行如隔山，其中細情，我卻不曉得。客人想必是初來此地，不知尊姓大名？」投店住宿自然是要報名，店家尋問也是常事，岳肅剛要胡亂報個名字，卻聽有人叫道：「大……大……哥，你們來了……」岳肅轉頭一看，原來是鐵虯從店外走進。好在金蟬剛剛在岳肅說話時，目光一直盯着店口，正好瞧到鐵虯進門，在他開口要喊「大人」的時候，一個勁地朝他使顏色，才把那個「人」字縮回去。「鐵虯，我讓你先來打前站，看看絲價行情，你可有什麼消息嗎？」岳肅一邊說，一邊給鐵虯丟了個眼色。鐵虯當即會意，笑着撓頭道：「我剛出去打聽一下，沒想到一回來就碰到您，咱們到我房裏說。」岳肅點點頭，道：「也好。」說完，轉頭看向客棧掌柜，「我先和夥計進房談談絲價行情的事，等下咱們再聊。」掌柜還當岳肅是個謹慎的客商，兩下打聽行價，然後核對。當下笑呵呵地離去。岳肅讓鐵虯引路，先到他的房間坐下，讓差役在門口把風。然後才道：「怎麼樣，可查到那人的下落。」鐵虯有些尷尬地道：「我跟蹤到此，見那人將兩包絲放在一家叫薛家商行的店面代賣，接着盯梢時，沒想到他對此地甚是熟悉，七轉八拐，就失去影跡。這兩日我一直在街上尋找，可始終沒有碰到。」說完，鐵虯的頭已經垂的很低。岳肅拍了拍鐵虯的肩膀，鼓勵道：「這也無礙，你跟蹤到此，已經立了大功，既然知道他將貨物在薛家商行寄賣，我們順藤摸瓜，定能找到。這樣，等下你和金蟬隨我前往，我想法子誑出那人，你在旁邊核實，若是不錯，便出手擒下。」「大人放心。」得到岳肅的鼓勵，鐵虯是興奮的摩拳擦掌。隨後，岳肅點了些飯菜，大家吃過，讓差役留下，自帶着金蟬、鐵虯走到客棧前廳。見到掌柜，岳肅面帶笑容地道：「掌柜的，此刻是否有暇，陪我去一趟薛家商行？」這掌柜與薛家商行素有交情，見岳肅如此說，估計是有意到他那裏辦貨，現在已過飯口，沒有什麼客人上門，遂道：「無妨，等我交代兩句，就帶客官前往。」說完，囑咐小二幾句，前邊引路，領岳肅三人前往薛家商行。雖說鐵虯也認得路，不過岳肅另有計較，覺得還是由客店掌柜引路，才不會被人看破。誰知道這薛家商行和兇犯是否同路。在街上拐了兩個大彎子，來到南寨，這裏比西寨更大，街道兩旁儘是商鋪，走了一會，果見薛家商行。掌柜請岳肅站下，搶先一步到了門首，向里問道：「吳二爺，你家管事可在？我在店內有一緞行莊客，從洛陽到此，預計到貴州收絲，聽說本地絲價便宜，故此讓我引薦來投寶行。客人現在門外呢。」裏面那人聽他如此說法，忙答道：「張六爺，且請客人裏面坐。我們管事的到西寨會客人去了，頃刻便回來。」岳肅在外聽的清楚，聞管事的不在行內，心下更喜，可以先探探那夥計的口風。遂向掌柜張六說道：「掌柜，咱們回去也無別事，既然管事不在這裏，進去少坐一會也無妨。」當時領着金蟬、鐵虯到了行里。張六請岳肅坐下，夥計送上茶來，彼此報上姓名，說了兩句客套話，然後岳肅問道：「方才聽張掌柜說，寶號開設有年，馳名遠近，令東翁不只是哪裏人氏，叫何名號，現在買賣可多？」吳二道：「東家是本地人氏，住在寨內已有幾代，名叫薛長波。不知尊駕是洛陽哪家寶號？」岳肅見他問這話，心下暗笑，自己是訪案到此，哪知道洛陽的店號，甚至長這麼大連洛陽都沒去過。順口諏道：「寶順緞行。」夥計當然沒有聽說，但卻裝出一副如雷貫耳的樣子，恭維道：「原來是大緞行的朋友，失敬失敬。」岳肅見矇混過關，心中暗喜。正這功夫，門外走進一人，約有四五十歲的光景，見到張六在此，笑呵呵地問道：「張老兄何以有暇光顧？」張六聞聲，站起身來，笑道：「薛兄回來了，我們這有位洛陽的客人，正盼望呢。」吳二快步上前，將岳肅的來意告訴東家，岳肅又寒暄幾句，問現在客貨多寡，市價如何。薛長波說道：「尊駕來的正巧，最近有一客人投在小行，此人姓殷，也是多年的老客。有貨在此，尊駕先看一看，如若合意，咱們再談價錢。」岳肅微微點頭，說道：「如此最好。」薛長波讓吳二捧出一個大包袱來，包上蓋有戳記，乃是「殷柱」兩個字。打開觀瞧，裏面儘是蠶絲。岳肅給鐵虯一個眼色，說道：「鐵虯，你時常隨胡大爺辦貨，諒也有些眼力，看看這貨品質如何？」。岳肅話中有話，意思是問鐵虯這包袱可是兇手帶來的。鐵虯如何聽不出來，上前一步，仔細打量，最後說道：「確是不錯的貨色。」鐵虯的意思也是明了，確認是兇手帶來的，岳肅笑道：「這貨倒是不錯，不知此處還有多少，敝行所用甚多。」「還有一包。」薛長波說完，讓吳二又取出一個大包來。鐵虯再次點頭確認，岳肅見沒有錯，便道：「這兩大包正好夠用，不知這位客人現在何處，請他過來，憑着寶行講明銀價，立即銀貨兩清，免得耽誤工夫，我們也好快也回去交差。」薛長波沒想到岳肅如此痛快，心下高興，也是難道碰上這樣做買賣的。隨即對吳二說道：「殷客人今日在李老爺府上打牌，你快去請他即刻過來，就說有人要收全包。」吳二答應一聲，匆匆而去，張掌柜也跟着告辭，說怕有客人投店，耽誤生意。岳肅由他離去，自顧同薛長波閑聊，暗中對金蟬、鐵虯做了個手勢，只要認清來人，不必請示，立即便可動手。等了能有一炷香的功夫，吳二陪一青年漢子來到門首，鐵虯認出是推車之人，沖金蟬努努嘴，金蟬馬上明白，只等這人進屋之後，一同出手拿下。岳肅這會也看到來人，只見這人身高七尺，生來黑漆面龐，兩道濃眉，一雙虎眼，腳蹬快靴，身穿長襖，一看就是江湖上的人物。岳肅心中暗道：「單看模樣，這人也不像是什麼販私的客人，分明是一個匪頭。」薛長波見人來了，忙起身引薦，「殷老兄，這位便是從洛陽府前來的買絲客人。你們好好敘談。」青年漢子同吳二走進店來，那漢子十足一個江湖人的做派，沖着岳肅一抱拳，說道：「在下……」然而，不等他將話說完，金蟬與鐵虯已經一個箭步搶上前去，左右夾攻。漢子見狀大驚，好在他也是身手敏捷，向後一退，扭身朝門外竄去。金蟬、鐵虯怎能容他逃掉，一同追擊出去，分為前後，將他夾住。誰料那漢子倒也不是真的要跑，只是覺得外間寬敞，能施展開拳腳，出門之後，以一敵二，三人打作一團。岳肅親到門口觀戰，這時候，街上已經亂了，見有人鬥毆，紛紛圍攏過來，聚成一個圈子，有那好事的還鼓掌叫好，「打，使勁打！」漢子的本領着實不弱，岳肅看的出，若是金蟬、鐵虯與他單打獨鬥，都未必擒得下他，好在是以二敵一，不到二十個回合，漢子已支持不住。金蟬抓住空檔，一腳將漢子踹翻在地，鐵虯飛撲過來，就要將漢子拿住。可漢子的經驗實在豐富，就地一滾，閃了過去，躍將起來大聲喝道：「我和你們往日無冤近日無讎，為何與我為難？」「等將你拿下再告訴你！」金蟬欺身而上，腳踢連環，鐵虯在旁策應，再次將漢子逼的只有招架之功，沒有還手之力。商行裏面的薛長波看到這一出，嚇得直打哆嗦，唯恐出了人命，跑到岳肅身邊，說道：「這……這位客人，他是我家老主顧，何以未曾說話，就先動手，有什麼事好說嘛。」「拿下再跟他說！本……」岳肅看了薛長波一眼，當下就要表明身份。這時，卻聽場內傳出一聲悶響，金蟬一拳砸中漢子胸口，將漢子震得是口吐鮮血。鐵虯隨後跟上，扭住漢子的胳膊，說話間便要押到岳肅面前。也就在這節骨眼上，有人分開人群沖了過來，大聲喊道：「金兄弟，手下留情，都是自家人！」聲音一落，眾人扭頭觀瞧，被鐵虯抓住的漢子，趁機回身一掌，逼退鐵虯，快步衝到來人身邊。只見來人二十七八歲的樣子，身材高大，虎背熊腰，上前兩步，走到金蟬面前，說道：「金兄弟，你我兄弟好久不見，怎麼今日有空來到這裏？」金蟬一見這人，馬上高興地道：「沒想到師兄也在此，這最好不過，先將那人擒下，咱們等下再談，他乃人命要犯！」原來，這人也是江湖中人，與金蟬師出一門，姓李名忠，為人極講義氣，道上的朋友送他一個外號，叫作賽雲長。後來改邪歸正，在這雙峰寨當了地保。李忠聽金蟬如此說話，先是一驚，隨後將圍觀人等全部遣散，這才對金蟬道：「我這位兄弟名叫殷柱，是與我自小長大的朋友，雖是生意中人，彼此常有往來。兄弟何故與他動手，又說他是人命要犯？」「這事說來話長，兄弟現在已經是陽朔縣的捕頭，追隨岳大人為民伸冤。因一樁命案趕到這裏，對了，這位便是我家大人。」金蟬說着，給李忠引見。岳肅走下台階，李忠上前兩步，給岳肅跪下，「小人雙峰寨地保李忠給大人請安，迎接來遲，還望恕罪。」岳肅讓他起來，說道：「此間不是說話之所，咱們進屋談。」眾人當下進屋，岳肅既已表明身份，便當中而坐，餘人皆站立一旁。岳肅環視一圈，將目光定在李忠身上，說道：「敝縣十里屯發生命案，死者系販絲客商，贓物便是這兩袋絲貨，現在物證在此，還請壯士將此人交由本縣，本縣隨後便知會蒙山縣，也算你大功一件。」岳肅雖是上官，但也是跨縣拿人，李忠非岳肅管下，言語上自是要客氣幾分。李忠見岳肅要人，是左右為難，不知怎麼說辭。這時，青年漢子搶先開口道：「大人，這是小人受人之愚，此案實非小人所干，還請大人明鑒。還有，大人所說的兇犯，想必姓邱，湖廣人氏，這人家住何地，小人甚是清楚，大人若是相信，小人願助大人擒拿。」岳肅點了點頭，說道：「那人確是姓邱，你如何知道，而你又姓甚名誰？」「小人姓殷名柱，乃本地人士，大人若是不信，可尋人來問。」跟着，殷柱又道：「大人要拿之人，名叫邱懷禮，與我生意上多有往來。他每年都帶着蠶絲到處跑碼頭，只要哪裏給的價高，就賣於哪家，雖無一定的地方，但也不出左近幾省。月前我在黃州辦貨，正好碰到，我先一步而行，他那時和一個年輕後生一併前來。日前在半路巧遇，他獨自推輛車在路上行走，於是我上前閑聊，他說同來的後生半路暴病身亡，現在過了收絲的時節，又不敢回家，怕後生的家人找他要人，正左右為難。隨後向我借了二百兩銀子，將絲貨交我代賣，自己暫時到別處跑碼頭。我信以為真，就收了絲貨，給他銀兩，誰知他做了如此昧良心的事，連我都給坑了。」「哼！」岳肅冷哼一聲，說道：「照你這麼說，他是遠走高飛去了，你焉能知道他的所在？」「大人有所不知，小人有個師兄，先前以為邱懷禮是個老實的後生，將妹妹給他為妻，誰知過門之後，夫妻不睦，他將這妻子氣死。後來聽說，他又結識了一個寡婦，住在烏懷縣靠山鎮。那時因不關我事，所以也沒多加理會，現在既犯了這案，我願帶大人前往，將他拿住。別看他跟我師兄學了幾年槍棒，縱是有點本事，諒也平常，只要我去，必是手到擒來。」岳肅見他說的真切，倒也半信半疑，無法作準。金蟬看出岳肅的心思，說道：「大人，我師兄交友一向謹慎，能和他肝膽相照的朋友，絕不會是殺人越貨的姦邪小人。」有了金蟬這話，李忠忙躬身說道：「小人願以身家性命擔保，這事絕不是我兄弟所為。」金蟬的為人，岳肅自是清楚，當下再不猶豫，點頭道：「好！那就在此暫住一晚，明日啟程趕往烏懷縣。」岳肅如此做，一是他相信金蟬，二是有心賣一個人情。可以說，現在立刻回陽朔縣，讓孔老頭認人也不是不行，但這樣一來，萬一不是的話，殷柱大可袖手旁觀，幫你是人情，不幫你是本份。當晚到李忠家中下榻，李忠置辦酒菜，給岳肅洗塵，並與金蟬訴闊別之情。酒席之上，岳肅察言觀色，確定李忠和殷柱都是直爽的漢子，暗自慶幸自己沒有看錯人。一夜無話，天明之後，眾人啟程。由殷柱帶路，岳肅、金蟬、鐵虯並那差役一同前往烏懷縣。快馬趕往烏懷縣不過兩日的路程，這日縱馬平治，已經可以看到高聳的城。靠近縣城，官道之上，百姓串流，岳肅等人只好放慢速度。放眼道路兩旁，稻田裏，百姓們正揮舞著收割的鐮刀，回想年少之時，岳肅也曾下田做活，幫家裏收割。那個時候，他的心情十分愉快，別看一身汗水，但聞到稻香味，他絲毫不覺得疲憊。正走着，岳肅突然覺得有些不對，田裏幹活的人，不少都穿着長袍，活脫脫的書生打扮，看他們幹活的架勢，似乎是初次下田，手忙腳亂，笨拙不堪。在明代，讀書人多是十指不沾陽春水的，下田幹活更加不可能，像岳肅這樣的，已算另類。他實在是想不到，烏懷縣的民風竟是如此淳樸，連讀書人到了秋忙的時候，也能下田。繼續向前，不遠處有個茶棚，茶棚里坐着不少莊稼漢子，大家都在閑聊，彷彿這秋割跟他們沒有什麼關係。看到這一幕，岳肅更加糊塗，這世道難道變了，讀書人下地做活，莊稼漢去茶棚高談闊論。岳肅想不明白，索性去問個明白，讓大家下馬，到茶棚休息，吃杯茶再走。五個人圍坐一張桌子，夥計拎來茶壺、茶碗，給他們倒茶。藉著功夫，岳肅問道：「茶師傅，我們也算是走南闖北的了，不論到哪裏都是農夫在田裏做活，你們烏懷縣還真奇怪，怎麼反倒是書生在田裏勞作？」