第一百七十七章 馬薩鎮
平滑如綢的大漠上，一隊疾騁的黑甲騎士踏出兩行長長的蹄印。\本章節貞操手打shouda8.coM\
隊伍里唯一一個未著護甲只批著斗篷的人忽然示意，為首的騎士長吁一聲，身後的隊伍緊跟着勒馬。一時間黃沙飛揚，幾匹跑得急的馬原地繞了好幾圈方才止步。
「維爾茲先生，」騎士首領望向斗篷罩住頭面的那人，問道，「您說的就是這兒？」
「是的，羅伊特大人，這是吾主陸希恩的指引。」斗篷中伸出一隻精瘦的手，從袖口的顏色和花紋看，手的主人是一名火神教的修士。這隻手虛劃了一個火神陸希恩的符號，然後掏出一隻四方扁平的銅盒。翻開盒蓋，內里雕刻如羅盤。但見紅色的光芒從盤面細絲一樣的紋路上閃過，指針不斷轉着圈，輕微顫動。「讚美吾主陸希恩！羅伊特大人，方圓十里的元素非常混亂，我可以肯定曾有能獸到過此處。」
「那麼接下來我們該往哪個方向？」騎士首領羅伊特眯着眼眺望遠方。
「……不知道。」
「什麼？」羅伊特訝異地轉過頭。
火神教修士維爾茲盯着銅盒上的動靜，乾瘦得找不出半兩肉的面龐掠過一絲古怪，口中喃喃地道：「真奇怪，能獸邪惡的波動到此怎麼消失了？」說着不待羅伊特詢問，自顧自開始禱告。片刻后一道紅色神光被他打入銅盒，指針急轉，羅盤上彈出一幅縮小的神陣。維爾茲注視着神陣中沿着看不見的軌跡快速移動的神符，微微一愣道：「大人，克羅斯能獸已經被人消滅了。另外，我發現了零散的光元素序列。」
羅伊特不由皺眉，他對修士過於嚴謹的說明方式深感不適：「您想說什麼？」
「就是說，有殘留的光明神力。」維爾茲更換了直白的表達，「這塊地方自然元素密度相當稀少，我猜測不久之前可能有人釋放過大範圍神術。」
騎士首領頓了一下，才道：「我不記得有哪一位來自光明神教的客人，獲得協助防禦這一帶的邀請。」他書讀得不多，但記性向來不錯。
魔潮曝光后，沙羅曼大半軍隊已經被抽調來封鎖人魚沙漠。但是對付魔潮內跑出來的怪物，諸神教派才是主力，藉此抱着各種目的過來協助的外國人尤其教徒絡繹不絕。沙羅曼的當權者對歐尼斯特光明教廷的訪客另眼相看，國王不能直接推卻他們的「好意」，便囑咐臣下要對他們格外「關照」。羅伊特可不認為目前住在軍營里的一干光明教徒能擅自跑出來「懲惡除魔」。
「也許是響應神諭號召的信徒，」騎士首領面帶諷刺之意――這句話是那些不請自來的外國人最多掛在嘴邊的，「也許是膽大妄為的冒險者。不管是誰，既然違反禁令跨過了人魚沙漠封鎖線，怎麼也得請去鐵磨坊坐坐。」「鐵磨坊」是對軍營里專門羈押和審問犯人之地的別稱。
修士念叨著信仰的神名，裝作沒聽見他的話。其實兩個人都清楚，倘若留下神力痕迹的人真是光明神教的教徒，他們能做的也僅限於禮貌地限制對方外出。
「維爾茲先生，您能確定這個人的去向么？」
「我不能向您保證。」修士言辭謹慎地回答：「但是只要他路上再度使用神力，我的把握會更大些。」
羅伊特點點頭，做了個手勢。
不遠處的一名騎士策馬過來，解下掛在馬鞍上的包袱。包袱里有一隻接近鳥籠大小、造型奇特的蜂窩狀木盒，盒身遍佈孔洞，每個孔都用嚴密的鐵絲網格封住。騎士掏出一支細小的銀瓶，取下塞子后瓶口對準其中一孔。不一會兒盒子裏傳出沉悶的「嗡嗡」聲。他輕輕抽動盒子上的機括，從移開了網格的洞口鑽出了一隻蜜蜂。
蜂蟲的絨毛呈淺灰色，透明的翅膀上佈滿淡金的法陣圖紋。這是軍隊法師團培育的沙漠信蜂，能在各種惡劣氣候下傳遞信息或偵查環境。但見信蜂沿着盒身爬到頂端，緩緩張開雙翅，如同等待命令。維爾茲立刻釋放了一個偵測神術落到它身上，紅色的神光在淡金的紋路上一閃而逝。隨後信蜂振翅上飛，於眾人頭頂盤旋兩圈，快速離去。
修士如法炮製，在十來只信蜂上依次施展神術，看着這些信蜂分散飛往不同方向。
此時在騎士隊伍往東南數百裏外，戰士阿里莫特為首的冒險隊經過三天的長途跋涉，終於看到了沙漠的邊界――光禿禿的灰色山丘橫亘在地平線上，目力極盡處有一抹朦朧的綠色連綿起伏。
「前面是鯨魚脊，翻過鯨魚脊就離開人魚沙漠了。」梅倫長出口氣，笑着對身旁的年輕法師說明：「過了鯨魚脊，最近的城鎮是馬薩鎮，從那裏可以進入蓋昂領。桑格那城位於蓋昂領西南部。如果騎馬，快則兩天便能到達。」
弓箭手乘坐在一頭體長三至四米的奇特生物背上前行。它的外形好似沒了翅膀的蜻蜓，全身遍滿一片片魚麟狀的深黃色麟甲，背面交織著閃電一樣的黑色條紋。它腹下生有兩排數以千計的細小附足，眨一眼看上去還令人誤以為是絨毛，卻能負載超過身體百倍的重量在沙漠上快速移動。
冒險者們一路上離開人魚沙漠的際遇可比來時精彩得多，這兩天就接連撞上好幾撥往日難得一見的稀奇物種。據法師猜測，它們可能是由於畏懼魔潮而遷徙。所幸冒險隊沒再碰上像魚尾蠍那般難纏又危險的對手，還因此收穫不少額外好處，甚至抓到幾條「沙蜓」代步。
「沙蜓不好帶出沙漠，不過馬薩鎮有冒險者之家。我們打算先把一些不太珍貴的東西在那裏轉手，再買幾匹快馬上路。您看如何？」梅倫解釋他們的計劃，並且徵詢法師先生的意見――在那天見識過克羅斯能獸后，冒險者們對他的態度客氣中帶上了敬畏。
年輕的法師微微頷首，似乎有些心不在焉。斗篷風帽的邊沿在他臉上劃出一條明暗分界線，但上下看起來如出一轍的蒼白。
善解人意的弓箭手把他的沉默理解成了疲倦，畢竟長時間趕路十分考驗耐力，而誰都知道法師們在體力上的弱勢。於是梅倫識趣地拉開一點距離，及時轉換了聊天對象。
伊塞爾垂眼，將斗篷的帽沿下拉，讓整張臉埋入陰影。即使臉部肌肉保持着肖像表情，不斷從小腿延伸上來的抽搐令他下意識拽緊了套在沙蜓上首的繩索――他彷彿許久不曾經歷這種好似刀鋸緩緩拉鋸、又如千百片利刃漸依次切割的疼痛了，以至於之前第一波發作時他慢了半拍才反應過來是腿上魔咒的緣故。
在冥界的時候魔咒安靜得讓伊塞爾幾乎遺忘了它們的存在，可一旦回到凡世，這個多年痼疾不僅捲土重來而且來勢洶洶。這也是他以神力取代法力傍身的後遺症。他以前就遇到過，貝里安給他刻的魔咒反應出對光明神力十二分的敏感。現在他一再動用體內的神眷，致使魔咒頻頻發作。
儘管儲物戒指里還備有不少魔晶，眼下伊塞爾卻已不能直接抽取魔晶內的自然元素，最後依靠一件高級法器才勉強解決了這個問題。可以預見的是，未來每次使用光明之力，他都得做好短暫失去行走能力的準備。
一行人在頭頂的光明沉沒地平線前翻過了崎嶇的「鯨魚脊」，抵達馬薩鎮。柔和的霞光染紅了小鎮泰半的黃泥屋牆，宛如一幅明媚的油畫，遠近零落的炊煙則點綴出幾許安詳。
鎮子裏街頭巷尾往來的車輛並不多，行人幾乎與巡邏的士兵相當。阿里莫特的冒險隊不怎麼費力就尋到一家有足夠空房的旅店――而按照伊塞爾從梅倫那兒聽來的說法，往年這個季節外來商人和冒險者早就填滿了鎮上所有的客房。
「連這裏也開始戒嚴了……虧得我們跑得快……」
「有消息說瓦洛繹的軍隊要調過來。這裏說不定會變成軍營。」
伊塞爾一邊在旅店的底層大堂用餐，一邊不動聲色地聽取周圍的議論。
「……千真萬確！到時候你如果同時看到帶着雙頭龍和阿拉冬徽章的士兵在這條街上晃悠，可別大驚小怪。」
「……杜伊勒將軍親自坐鎮三獅堡……」
看來沙羅曼的三大軍團都出動了――伊塞爾消化著這些信息，以一種相對環境而言顯得過分優雅的禮儀吃完最後半根肉腸。他動作悄無聲息地放下餐刀，抿了口過於甜膩的蜂蜜酒，最後用自備的餐巾抹了下嘴，禮貌地向同桌的冒險者招呼了一聲，起身上樓。
梅倫瞅着他的背影有點發獃，喬吉婭視若無睹地繼續享用晚餐，阿里莫特見怪不怪地聳聳肩，唯有皮里滿臉不屑地哼哧了一聲。
「雖然我不明白你為什麼總是看他不順眼，不過我希望你改變一下態度，皮里，哪怕只是暫時的。」阿里莫特漫不經心地翻動着盤子裏的肥油肉，像是警告又像是玩笑地說：「我可不希望有機會目睹尊敬的伊薛斯先生用他的法杖幫你改變態度。」
「我知道、我知道。」皮里不耐煩地應着，兩三下解決完食物就跳了起來。
阿里莫特抬頭，「去哪兒？」
「去冒險者之家探探消息，順便弄點好酒。」嗜酒如命的賞金獵人隨手舉了下那隻時刻不離身的皮囊，得到隊長點頭后便匆匆出了門。
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遲了點。各位晚安。