王表嫂
倒是宋舅媽走後的第二日,陳家來了位意想不到的客人,這一打眼，褚韶華都沒認出來這一身扎紮實實土絳色棉衣棉褲大棉帽的人是誰,待這人摘了帽子一說話，褚韶華才認了出來，竟是大姨家表兄王大力的媳婦挎著籃子過來了。
自從去歲與大姨翻臉,褚韶華就沒再跟大姨一家來往過,乍一見着大表嫂，褚韶華晃了晃神，臉上揚起笑,親熱的招呼著大表嫂進屋,先是去正房見過陳太太。
年下風寒,王表嫂乍一進屋就覺一股熱騰騰的暖意撲面而來，她見靠南的窗戶下盤了一條通長大炕,炕頭兒上倚著錦被盤腿坐着個醬色綢衣的挽纘兒的半老婦人,那半老婦人生得一雙眼角下垂的三角眼，纘兒上簪一銀花簪,手上戴着兩個銀戒子，在靠着背摞兒剝花生吃,剝的綢衣上沾了不少花生殼的碎屑。王表嫂一見便知這是陳家太太，表妹褚韶華的婆婆了，她沒空着手來,帶了一籃子雞蛋,有些皴紅的臉上帶着笑,話也很實誠，「這是家裏母雞下的蛋，冬天下蛋少，攢了一個月，帶來給親家老爺、親家太太嘗嘗。您別嫌棄，我們鄉下，都是這些土物。」
陳太太忙把手裏的花生丟回小簸籮里，直起身子撣一撣衣裳，三角眼略往柳條兒籃子裏的雞蛋上一瞟，一雙三角眼直接笑彎了去，連聲招呼，「您客氣了，這麼好的雞蛋，哪兒能嫌棄。」又招呼著王表嫂坐，問王表嫂家裏人可好。一面將那炒花生的小簸籮遞給褚韶華，讓褚韶華再盛些來，好招待客人。
褚韶華把小簸籮續的滿滿的，又端來茶，因着王表嫂帶的這一籃子雞蛋頗是實誠，陳太太雖不差買雞蛋的錢，收著東西也很高興，很是和煦的同王表嫂說了一回話，收下雞蛋，就很痛快的讓王表嫂和褚韶華去褚韶華的屋裏說話去了，又叫宋蘋中午預備飯食，畢竟人家好意過來，還帶這麼一大籃子雞蛋，自家也不能失禮。
褚韶華想着表嫂定是有什麼事的，她卻也不急，到屋裏先讓她坐炕上暖一暖，倒了茶給表嫂吃。甭看褚韶華已是與王大姨翻臉，以前畢竟來往過，對大姨家的情形她也略知道，這個大表嫂是大姨的長媳，因性子實誠，不懂那些個邪門歪道，很是不得大姨喜歡。褚韶華反是喜歡這類實誠人，見表嫂拘謹，直把茶盅遞到王表嫂手裏，唇角含了笑，道，「你們村離陳家村兒可不近，表嫂暖暖手。」
王表嫂手裏捧著細瓷的茶盅，只覺一股暖意自手中傳來，那茶盅細緻的都叫人不敢緊握，怕手腳粗糙倒把這茶盅握碎了。眼睛卻忍不住打量起褚韶華這屋子來，見炕上被褥皆是綢的，櫃椅齊全，漆著大紅的漆，皆是極新的傢俱，想來是褚韶華的陪嫁，柜上擺着些家常用的暖壺杯盞之類的擺件兒，都是極體面的。這屋子也暖和，與陳太太的正房不一樣的是，更多了些暖暖的香氣。王表嫂去過多少人家，從沒見哪家屋子像褚韶華的屋子這般香暖的，暗思量這大冬天的也沒花草，如何把這屋子熏得這般香甜。褚韶華也衣綢著錦，耳上一對銀墜子，襯著褚韶華細緻面頰，精巧耳垂，一晃一晃的叫人羨慕又喜歡。
褚韶華端來年下備着的花生瓜子和幾樣乾果放到小炕桌兒上，她自己坐在小炕桌兒的一畔，問，「表嫂過來，可是有事？」
王表嫂握著茶盅，茶香裊裊鑽入鼻間，全不似家中老茶帶着一股子苦意，這茶香是極清新的一股香氣，王表嫂卻是捨不得吃，先同褚韶華說話，「一則是想來瞧瞧你，二則是想來謝謝你。」
褚韶華笑，「去歲我跟大姨父吵了一架，把大表哥氣的也不輕，嫂子不怪我就是，怎麼還來謝我？」
王表嫂的年歲其實比褚韶華也就大個五六歲，不過，她模樣生的尋常，原就不比褚韶華相貌標誌，更兼嫁人後沒少操勞，此時瞧著，倒似長褚韶華十幾歲一般。王表嫂咧嘴一笑，「要不是當初妹妹一頓話把我當家的說明白，我家再沒有今日的。」說着，王表嫂便與褚韶華說到自去歲到如今家中的情形。
原來當初王大姨父因王大姨的事去褚家訛賴，引得褚韶華大怒翻臉，一頓厲斥把王家人說的顏面全無。王大姨父還好，活的年頭長了，臉皮偌厚，雖叫褚韶華一個小輩罵的沒面子，回血極快，至如今依舊是沒臉沒皮的過日子。王大力卻不同，正當壯年的王大力着實叫褚韶華罵的即羞且愧。並不只是褚韶華的話難聽，而是人家難聽的話說的都對，都說到了要害去。
王大力回家越想越不是滋味，心下發狠，必要活出個人樣兒來。他一堂堂七尺男兒，定不能這樣叫人小瞧。偏生家中父母卻是如褚韶華所言，一輩子不知正經過日子，只知訛詐親戚度日，王大力身為長子，對父母勸了又勸，也不管用。王大力一氣之下帶着妻兒搬離家中，王表嫂唇角含着絮絮暖意，「起先我們日子也不好過，公婆發了狠，一畝田都不分給我們，也沒住的地方。好在你大力哥在外找了間別人不住的舊宅，我們修了修住了進去。沒田地也不要緊，我與他都正當年輕，給人家做長工也掙得飯食來。再有空他還去縣裏找活計干，後來縣裏邵東家收糧運糧，他先是跟着出苦力，後來人家管事瞧他實誠，就跟着運糧走糧。今年年底下找村長批了塊地基，明年閑了就能起宅子了。」
褚韶華生性要強，自也最喜好強奮進之人，聽表嫂這話如何能不高興，笑意不覺染上眼角眉梢，不禁道，「這可真好，我得恭喜表哥表嫂了。」
「全托你的福。」王表嫂因着家常勞作，眉眼間已生出細細紋絡，眼神卻是平和歡喜，感慨道，「這人哪，說明白也就是一時的事。咱們姑嫂私下說話，嫁給你大力哥這好幾年，我也是頭一回覺著日子過得有滋味兒，有奔頭。我想着，你們過年必要回老家的，就想叫着他一起過來瞧瞧你，偏生他抹不開面子，我就自己過來了。」
褚韶華笑，「大力哥必是要有些成就的時候，才肯過來見我的。其實這可有什麼，咱們正經姨表親，我也不單是對大力哥，我自己娘家也是一堆煩心事，我見了一樣沒什麼好話。」褚韶華說着，自己也笑了，讓表嫂吃茶吃果，一面正色道，「我總是想着，咱家人素來不比旁人差，日子好過賴過，得叫人說一聲，這家子是能過日子的人家。有時也是急躁了些，可我這片心，如今見着表嫂，也算沒白髮一回狠。」又問家裏孩子們可好。
王表嫂笑，「都好，大的已經五歲了，小的三歲。我忙的時候，看不過來就把老大送學堂去，既有先生管着，也能學着認幾個字。小的就托給鄰居家的老太太，一月給她些糧食或是幾個銅板，她也是願意的。」
褚韶華見表嫂一身厚實棉衣，想着如今天冷，孩子還小，帶過來怕是不便宜，便道，「等以後暖和些，孩子大些，表嫂只管帶他們過來，咱們姑嫂孩子們也一處說說話。」
王表嫂自然連聲應下。
褚韶華天生是個愛操心的，她心思也機敏，便又問起王大力如今在糧隊的情形，知道王大力就在李管事的糧隊，又思量著王表嫂特意過來，雖未明說，未嘗不知她家與邵家相識之事，褚韶華笑道，「李管事我是極熟的，當初他與小邵東家去北京，在我家住過，後來也沒少打交道，還一起吃過酒。大力哥也是，既是時常去北京運糧，怎麼不與李管事打聽一下我家的住址，倒叫人說我娘家人到了北京，我還不知道哪。」
王表嫂連忙擺手道，「妹妹可千萬別跟人家管事提咱們兩家的關係，妹妹你是好心，我過來可不是叫妹妹幫着走門路的。」王表嫂怪不好意思的，臉都脹紅了，說，「他們這拉腳幹活的不比別個，聽你大力哥說，以前管着他們運糧的就是東家家裏的什麼親戚，很不得他們待見，別人都不服哪。」
褚韶華見表嫂說的實誠，尋思一回，反是願意幫她，悄悄同表嫂道，「也不是去給大力哥走關係，這是邵東家的生意，走關係咱們也管不到邵家頭上。只要大力哥認真幹事，得了管事青眼，倒不怕沒有出頭之日。咱們就是有關係，也當用在刀刃上。這人情，用一回薄一回。我是說大力哥也太拘泥了，難道他說認識我，人家管事就會提拔他不成。一行有一行的規矩，沒到那份兒上，就是勉強提拔了他怕也不是什麼好事。只是咱們正經親戚，只做坦蕩往來，又怎麼了？」
這話極入王表嫂的心，王表嫂心說，早知這個表妹是個能幹的，如今越發有見識，可不就是這個道理么？聽褚韶華這話，王表嫂不自覺點頭，「對，就是表妹說的這個理。待我回去，必要勸一勸那犟種，別個我倒不擔心，如今我已是知足了，只要我倆一條心的過日子，不怕日子過不好。我就是記掛他這一路往北京去，雖說是一群人同行，可萬一有個什麼事，妹妹你不是外人，豈不是就有現成的幫襯？偏生不是個聽人勸的，只得多磨他幾遭。」
褚韶華笑，「大力哥這性子，也虧得有這股子犟勁兒，才能把日子過起來。」
「妹妹這話是。」王表嫂說着也笑了。她如今的日子自是不能與褚韶華相比，可鄉下女人圖什麼，無非就是圖一個可靠的男人罷了。今丈夫帶着她們母子在外另立門戶，沒有婆家那一起子攪家精，日子過的順溜，王表嫂雖則操勞，心中卻是極滿足歡喜的。
中午就是宋蘋燒的午飯，說是她燒，其實雞魚肘肉一類都是年前燉煮出來的，饅頭也是年前蒸好的，如今再蒸屜上熱一熱罷了。王表嫂是個極實誠的婦人，說話透著一股子樸實，又是特意過來帶着東西看錶妹的，陳家招待也精心。只是王家莊離陳家村路遠，待吃過飯，略歇一歇，王表嫂就告辭離去了。
褚韶華還給王表嫂提了個醒兒，私下與表嫂道，「我瞧著但凡管事一類人物，沒有不通文字計算的，大力哥倘想往上走，必要學着認幾個字，再學一學打算盤記賬才好。」
王表嫂認真聽了，暗暗記在心裏。
褚韶華一路將人送到院門口，原想再送，王表嫂說外頭風涼，死勸著讓她止了步。褚韶華把手裏的布包塞給表嫂，裏頭是兩塊細布料子，一塊天青色，一塊絳紅色，都是可以做衣裳的。再有就是一個水囊，裏頭灌了熱水，兩個饅頭，路上餓了，可以咬兩口果腹。表嫂沒有空着手來，褚韶華為人周全，自然不能讓表嫂空手回去。表嫂推辭不過，方拘謹著收了。
王表嫂走老遠，回頭時見褚韶華仍站在院門口望着她，心下亦是一暖，想着這個表妹雖則性子厲害，卻是個有情義之人，原是她家對不住表妹，她不過頭一遭上門，表妹也沒有吝於幫忙，又很肯指點他們夫妻。想到此處，王表嫂心中頗不是滋味兒，連忙搖了搖手，示意褚韶華回去，莫吹了風。褚韶華朝表嫂揮揮手，還是王表嫂先轉步拐了彎，褚韶華望不見人，方回了家。
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