第2章 草寇
孤雁南去，江濤襲襲。
或許是江南的土地沒有北方的那般踏實，又或許是承載不起心中的悲重與凄涼。
葉玄一腳踏上南岸的大地，便在江灘上留下一個深深的腳印，清晰而又深沉。
這也是他長這麼大以來，第一次在江南留下自己的足跡，只是沒曾想過，卻是這般境地。
靠岸后，已有幾個士兵照料著十數匹戰馬，等候他們良久了。
葉玄回望一眼江的彼岸，低沉的長嘆一口氣，領着眾人牽過戰馬，揚鞭啟行，率一眾將士向南而去，追趕已走在前面的葉凌和流民人群。
葉玄依稀記得父親跟他說過，他們過江之後要一直往南，直到江陵城。
一路陌生的風景被掩蓋在馬蹄捲起的塵土中，沒過多時，就能遠遠看見前方飄揚的「葉」字旌旗和黑壓壓的流民人群了。
這是洛陽被合圍前最後一批有能力南渡的百姓，歷經月余的奔逃跋涉后，他們早已疲憊不堪了。
萬餘流民，無不是肩挑手提，攜子帶幼，就這樣擠在不足兩丈寬的官道上，綿延數里地，緩緩向前，顯得毫無生機。
或許是長久沒有下過雨的緣故，官道上積了厚厚一層灰，百姓們即便走得很慢，卻也揚起了一陣厚厚的灰塵。
葉玄騎着馬從人群側面疾行而過，直到追上葉凌這才勒住韁繩。
葉凌見葉玄跟了上來，並沒有寒暄什麼，只是問了一句：「百姓的最後你留士兵了嗎？」
葉玄點了點頭，道：「留了一什人馬！」
不過，葉玄正欲詳說時，卻有一名騎兵探子從前方策馬而來，還距很遠便大聲疾呼道：「報——」
這一聲「報」拖的很長，父子倆頓時警覺起來，目光也不約而同的看向了前方飛奔而來的那一騎。
騎兵探子到得近處，一個翻身，利索下馬，單膝跪拜在葉凌面前：「稟主公，前方疑有伏兵！」
葉凌聞言，眉頭微微一擰，目光越過那探子，望向了前方的那座光禿禿的山崗。
探子的聲音並不大，但還是被流民們聽在了耳中，消息迅速流竄開來，原本安靜的人群也一下子變得紛亂不堪。
葉凌定了定神，提高嗓音大聲說道：「大家先靜一靜，冷靜下來，都聚過來！我葉家軍會保護好各位的！」
話音剛落，流民人群俱是一靜，片刻后，才有些吵鬧慌亂的朝着這邊聚來。
安撫一番受驚的百姓后，葉凌轉頭對葉玄說道：「玄兒，你隨我一同前去看看！」
葉玄坐在馬上，環視了一圈周遭的地形，卻很快陷入了深思。
人群的前面是一座光禿禿的小山崗，葉凌派出去的探子應該就在山崗的另一頭。
在整個隊伍的側面，不遠處便是一座野林密佈的高山，直接與前方的小山崗相接，而密林則一直延伸到了山崗的另一頭，從外面完全看不見那片陰影里藏着什麼。
盯着密林看了許久，葉玄並沒有注意到父親已經上馬，並叫過他數次了。
葉玄忽然轉過頭，指著那片密林對葉凌說道：「父親看那片密林！」
葉凌順着葉玄手指的方向看過去，眉頭微微一皺，點了點頭，似是明白了什麼，但他並沒有明說，而是繼續看着葉玄，像是在審視着什麼。
葉玄問已起身的探子道：「前方有什麼？為何你們認為會有伏兵？」
士兵答到：「報少主，前面的路被人堵上了，還有近百名個手持刀棒的大漢蹲守在路邊。」
「那些人是士兵，還是草寇？」
「草寇！」探子利索的答到。
「區區草寇都能欺到我葉家軍頭上了……」葉玄一聲輕嘆，真是感覺到了一種虎落平陽被犬欺的蒼涼感，他冷冷一笑后，對一旁的葉凌道：「父親，我們不能把將士們都帶到前面去！」
葉凌聽罷，首肯的看了看葉玄，示意他接着說下去。
葉玄掃視了一眼周遭的流民百姓后，道：「對方既然是草寇，目標定然是百姓身上攜帶的財物，他們也知道這裏沒有別的路能繞行，想必封路只是為了把我軍引過去吧！」
葉玄又指向人群側面的那片密林，接着道：「前面是幌子，伏兵在那裏，來一個調虎離山，他們既能將百姓的財物盡數搶走，也不會承受多大損失，這才是他們的如意算盤！」
葉凌聽完，滿意的點點頭，捋了捋鬍子，道：「不錯，既然知道百姓有官軍相護，還封著路不走，絕對有蹊蹺。就算幾個山寨合夥，有人數優勢，也沒人會蠢到跟官軍硬拼的，現在的問題就是對方來了多少人了。」
葉凌說完，一揮手，派出一個探子去往了道旁的那一片密林。
不出意料的是，那探子剛一竄進密林，就迅速勒馬而回，肩頭還多了一支箭矢。
葉玄見罷，深吸一口氣，眼睛緊緊盯着密林，道：「看來，咱們是有麻煩了！」
葉凌冷笑着點了點頭，道：「只怕還真是最糟的情況了，繞不過去的，吩咐將士們，備戰！」
這時，葉玄卻道：「父親可否先等孩兒安排一事後，再陪您一同前去！」
葉凌有些疑惑的看了他一眼，隨即點頭道：「速去速回！」
葉玄應了一聲，召集六十來騎兵后，向難民人群的最後面疾馳而去。
片刻后，葉玄又獨自一人回到了葉凌身邊，而剛剛帶過去的六十餘名士兵則都留在了隊伍的最後面。
葉玄看了看綿延數里長的難民隊伍，對葉凌道：「父親，恐怕我們只能帶五百將士前去！至少需要一卒的兵士留守百姓吧！」
「為父知道。」
葉玄點點頭后，取過紅纓槍，戴上戰盔，和葉凌一起召集分散的葉家軍將士。
父子二人集中了手下多數的步卒和騎兵，在道途一旁的平地上結陣，百餘騎兵分散兩側，步卒成三排，盾兵、槍兵、弓兵各司其位，五百餘名全副武裝的將士，結成緊密有序的方陣，一步步向遠處的密林逼近。
就在眾將士距密林不足百步時，密林上空忽然激起一陣飛鳥，旋即喧囂驟起，在密林深處回蕩，而後漸漸清晰。
一片喊殺聲從密林深處的黑暗裏如洪水般洶湧而來，挾裹着惶恐一齊襲向士兵的心頭，氣勢震天，驚得葉玄的馬停步原地打了個轉。
葉凌知道，這便是最壞的情況，對方有足夠的人數優勢，想必將是一場惡戰難免了。
葉凌穩住受驚的戰馬，對眾將士大聲喝道：
「結陣！防禦！弓箭手準備！」
葉家軍的眾將士聽罷，紛紛停步，前排的盾兵立穩腳跟，狠狠將半人高的盾牌斜釘向地面，右手的短劍一一架起，露出尖尖的劍刃，直指前方，後面槍兵隨即跟上，狹長刺目的槍刃伸出盾牌數尺有餘，結成一道堅固的防線，所有弓箭手已是箭在弦上。
剛開始只是清晰的喊殺聲，此刻已是振聾發聵，從密林的陰影中穿出直擊每個人緊繃的神經。
仍然不見人，但漫山遍野的「殺」聲卻是步步逼近……
越來越近……
越來越近……
忽然間！
一個騎着高馬的壯漢，提着闊刀，血瞪着雙眼，頭上暴起的青筋激蕩著那彷彿是從胸腔中發出的喊殺聲，衝出黑暗，躍出密林，直奔葉家軍的防線而來。
如此洶洶的氣勢，不禁讓葉玄深深咽了一口口水，也使他攥緊了手裏的長槍。
緊隨那壯漢之後，又是數十個魁梧的馬賊從林中飛奔而出，跟着近千餘草寇，如下山猛虎般，大聲叫嚷着朝官道奔襲而來。
這群草寇無不是衣衫襤褸，手裏的武器也是五花八門——柴刀、竹矛、板斧、鈎鐮、鋤頭甚至還有木棍。
他們緊隨着為首的壯漢，絲毫不顧就排在他們前面的，就是放着寒光的長矛和利刃。
貫衝天地的喊殺聲將原本就惶惶不安的難民人群一下子擊的潰散，有些難民開始四散而逃，然而又無路可逃，只能像無頭蒼蠅一般到處亂竄。
眼看難民人群有些不受控制不住的慌亂，被虛子憐扶著的葉母，慢慢站在了人群的最高處，提高嗓音對眾人說道：「各位不要慌亂，不要害怕，請相信葉公，葉家軍一定會保全大家的！」
的確，這一路從洛陽而來，途中已經經歷過幾次惡戰了，而且是和來影無蹤的胡騎交手，葉家軍都能保大家安全。
只是這些沒有經歷過沙場的平民百姓，一路以來早已是驚弓之鳥了，一旦交戰，慌亂也是正常的。
「大家不要怕，胡人騎兵都不能拿葉家軍怎樣！區區草寇？」虛子憐扶著葉母，也隨着安撫人群道。
眾人細細一想，人群中彷彿響起一絲微弱聲音：「就是，葉公能把胡人騎兵擊退，更何況這些草寇呢？」
嘈雜的聲音漸漸小了下去，人群也都慢慢安定了下來，將目光重新聚集在不遠處的那一方空地。
望着向將士疾疾逼來的數百草寇，葉凌拔出腰間佩劍，喝道：
「前排穩住！弓箭手！放箭！」
嗖—嗖—嗖——
數十支離弦之箭穿雲而出，對面應聲倒下十來人。
「玄兒，你隨我進攻側翼！無易，你留下頂住！」
葉凌說罷，帶着數十名騎兵直奔草寇隊伍的左側殺將而去。
「葉家軍！殺！」
葉玄應一聲，也領着數十騎兵向右側殺去。
而葉玄的叔父——葉常，則留下指揮這擋於草寇正前方的五百步卒。
葉玄手提長槍，大喝一聲，帶着身後數十騎殺向草寇，馬蹄捲起地面的積灰，剎那間使整個戰場飛塵四起，昏黃一片。
葉玄提槍衝進草寇人群，一挑一刺，寒光閃過，兩人應聲倒地，血流如注。
在穿過敵群后，葉玄旋即勒住馬，調轉頭來，帶着將士又衝進敵群，再從後方殺進去。
然而這次，草寇人群卻突然十分有組織的閃開了一條道，看似在躲避，但實則是另有目的。
葉玄在刺殺一人後才忽然看到，在人群閃開的前方，赫然一條鎖鏈被高高拉了起來，鎖鏈的兩頭則各自站着兩個壯漢，臂膀上青筋暴起，將索鏈拉扯得緊緊的，直直攔在了葉玄一行人的跟前。
「鈎馬索！？」
葉玄心中一沉，向後用力拉扯著韁繩，想要停住戰馬，但已經來不及了。
在戰馬馬腿與鐵鎖鏈碰撞的一剎那，強大的慣性使得葉玄和沖在前面的幾名騎兵紛紛栽倒在地，激起更厚的一層揚灰。
葉玄順勢在地上打了幾個滾，方才躲過了緊跟在自己身後重重砸下的刀刃和斧頭，而後順勢起身，大力一掃長槍，擊退了已圍在周邊的敵人。
回頭看時，一同栽下來的將士已有三人倒在了血泊之中，還有一人也已負傷。
那兵士正用左手壓着腹部的傷口，右手則奮力揮着長劍，擊退周圍的不斷湧上前的敵寇，這樣的處境，他已經招架不住了。
葉玄見狀，拔出利劍，右手持矛，左手握劍，一刺一砍，幾個箭步沖向那名士兵，最後長槍突刺，擊退了從那兵士身後襲來的鋒利刀刃。
兩人匯合后，便即刻背靠着背，相互掩護著對方，和敵寇廝殺，再加上還有沒落馬的騎兵掩護，就這樣與對方僵持着。
而葉凌那邊，同樣也是差不多的境遇，如此看來，敵方寨主必是有備而來，而且對行軍佈陣也頗有心得。
即便是死守般的僵持，但葉凌葉玄也好歹是牽制住了對方的兩翼。
然而，還剩下的草寇卻絲毫沒做停留，在領頭大漢的帶領下，以絕對的人數優勢向著葉常所部急速衝殺過來，近千草寇在靠近的同時，漸漸分成兩撥向著那一排士兵的兩側殺去。
葉常看這陣勢，對着將士大喊一聲：「收陣！防禦！」
兩側的士兵聽令后即刻向後收縮，陣型立馬轉變為一個圓形的防衛圈，將葉常和弓箭手圍在裏面。
和葉常所想無異，草寇一湧上來就將他們團團圍住，刀劍相接，場面頓時有些混亂起來。
然而草寇卻並沒有衝破防禦圈，又或許是，他們一開始就沒有想要衝破防禦圈！
那個帶頭的大漢在與葉常的隊伍接觸后並沒有停下，只是留下了一部分草寇將葉常等人團團圍住，自己卻又率最後百餘人馬不停蹄的沖向了大道上的人群。
葉常一聲大喊：「不好！」
原來草寇原本就沒有打算與葉家軍硬碰，他們的目標一開始就是難民身上攜帶的財物！
現在葉凌父子被牽制的動彈不得，葉常也被圍，已經沒有人能攔得住沖向難民群的這一幫彪悍的草寇了。
眼看草寇漸漸逼近了小道，原本安定一點的人群即刻慌亂起來，四處奔逃，激起小道上揚塵四起。
「援兵到！！！」
一聲震耳的吶喊響徹天際，只見從難民人群的最後方，在他們來的方向，滿天黃沙，戰馬嘶鳴，喊殺聲震耳欲聾，領頭的卻正是葉家軍將士葉坤。
葉坤一騎當前，身後捲起衝天的黃沙塵土，還有無數的士兵在那黃塵中隱隱顯顯，至少有不下兩百的兵士才能有這樣大的陣勢。
而與此同時，卻見一草寇騎着馬從前方的黃土山崗上飛馳而下，一邊奮力揮着鞭繩，一邊神情慌張的沖這邊大喊道:
「寨主！林字營！是林字營！」
那個大漢見到這邊數百援兵都沒有停步，然而聽到「林字營」三字后卻立即勒住了前進的戰馬，而他身後的數十草寇也即刻停下腳步。
大漢咬緊牙關，表情卻是十分複雜，不多時，便用不甘心的口氣喝道：「弟兄們！撤！」
一陣揚塵遠去，隨着千餘匪寇的倉皇撤退，眾人終於才看見前方不遠處，伴隨着山崗后的漫天塵土，十數面白色方形大旗從山崗後面徐徐蓋過山頂，最後立於最高處，停了下來。
白旗隨風飄揚，威風凜凜，中間是用黑色絲線紋繡的一個大大的「林」字！
一隊坐騎高馬，深著白色鎧甲，肩披白袍，手持長槍的士兵出現在山崗的最高處，個個精神抖擻，器宇軒昂。
而領頭的將軍，看上去卻不過弱冠之齡，騎着一匹白色戰馬，同樣一身白色的鎧甲和白袍。
他的手裏沒有長槍，只有腰間別着一把劍。
那劍劍身筆直，柄長一尺，青銅所制，精緻卻不繁瑣，劍身長三尺七寸，木質劍鞘，通身雪白，和劍柄一樣，十分簡約，但卻顯得非凡而大氣。
人如其劍，將軍髮髻整潔，五官清秀，雙目有神，皮膚白凈，給人一種文弱之感。
這樣的樣貌與其說是一名將軍，倒更像是一個飽讀經史的書生，但他眉宇間透著的那一股凌厲之氣，使其看起來又威嚴無比。
葉凌望了望惶惶而去的草寇，回過頭看向山崗上的將士和「林」字旗，良久后，才微微眯起眼睛，難以置信的嘆息道：「莫非這便是傳言中的白袍之師！？」