貴妾
「母親。」元淇催促桑葚給大夫人行禮，「得饒人處且饒人。」
「罷了罷了，兒大不由娘。」大夫人揮手趕蒼蠅，「快把人帶走，看着礙眼。」
桑葚被婆子們揪走，元淇忍不住回頭看了一眼。大夫人登時冷笑拿起茶杯：「真是一對好兄弟，你們都是正當年，不要被個女人礙住了仕途，耍壞了身子。」
「兒子怎麼敢？」元淇又行禮，坐下和母親聊天，等他出了母親的院子，想起桑葚，不覺勾起嘴角笑了笑，舉步又出府去辦公事。
桑葚剛被婆子們推進院子，就撞見了一身流錦長襦的玉珠，玉珠正在吃瓜子，旁邊一堆丫鬟給打扇、奉茶，好不威風。見桑葚灰頭土臉地回來，吐了瓜子皮，笑道：「妹妹回來了？」
玉珠昨晚特地讓自己的丫鬟攔住守門小廝，給了好些銀錢，特地讓把話說的添油加醋，這才有了大夫人要把人送去青樓的這一幕。玉珠在背地裏做這件事，只有院裏她的貼身丫鬟知道。
可是人卻沒如願被送走，而是被大少爺給攔下，玉珠是有些生氣的，笑得更是開顏：「妹妹快吃點東西，我還想跟妹妹一起下棋品茗呢。」
桑葚沒心情理她，懊喪地回到屋裏，拉好門，抱住膝蓋坐在牆角，門外玉珠的丫鬟們不時大聲嬌笑，聲音又尖又厲，一點也不好聽，桑葚不覺想起婆婆和侍女們，默默哭了起來。
她哭了一會兒，覺得餓了，這時元祿派給桑葚的丫鬟們在門外叩門：「姑娘，餓了嗎？飯已經準備好了。」
桑葚去開門，其中一個丫鬟一看桑葚就拿起帕子給她擦臉：「姑娘你怎麼哭了？別傷心啊。」
玉珠在那邊的門庭里靠着軟玉枕，突然婉轉地唱起了曲兒，一聲聲如谷間黃鸝，講的卻是丫鬟勾引少爺失敗，被發配走的劇情，每一句都在諷刺桑葚。
桑葚聽不懂，自己吃着飯，丫鬟們卻急了，聽到玉珠那邊的婢女笑作一團，明顯是嘲笑，不免狠狠拉上了屋門。
「姑娘，她在諷刺你呢。」
「她是個什麼貨色，也敢譏諷您？」
「姑娘，現在大家都知道，連大少爺都站在您這邊，她還有什麼好日子。」
丫鬟你一言我一語，把桑葚說迷糊了：「你們在說什麼啊？」
她只知道魚湯真好喝，玉米餅真好吃。
丫鬟們無奈，一個叫芙爾的丫鬟是最性子沖的：「不就是會唱兩支曲兒嘛，仗着自己見的達官貴人多，天天窮顯擺，誰不知道她就是個琴伎呢？連個正經歌姬都不是。」
桑葚吃飽，又被伺候洗手、漱口，猶豫着說道：「唱曲兒？」
她十八年來，不知道跟婆婆們學過多少曲子，跟侍女們唱過多少小調，各種品目的歌謠都有涉獵，只是最近剛剛逃出來，差點就忘了這一項愛好。
「姑娘也會？」
「我們只會一些小調，她那種勾欄里的曲兒，情節也荒誕，專門挖苦調笑人用的。」
丫鬟們見桑葚表情有些奇怪，不免問道。
「唱曲，我也會，是這樣嗎？」桑葚好久沒開嗓，清了清嗓子，吟了一段《當歸》，沒有情節，純屬描寫景物的，詞是拼湊的普通詞，不知哪個文人所寫，曲調卻悠長清亮、回味無窮，像是在河水裏撥弦，格外爽快利落。
她的嗓音這樣一路傳到了院子裏，玉珠的曲兒本就是婉轉這一掛的，卻被這綿延悠長的調子生生壓了下去，再也成不了完整調，這歌聲從緊閉着門的內屋一直傳到外面，像是金鈴碰著銀鈴兒，把守門小廝聽的連牌也不打了。
「竟有這樣的好嗓子，我還是第一次聽見。」
「就是茶館里的茶歌女也比不上。」
「茶歌女本來就是普通歌伎而已，只是不知道是誰所唱。」
小廝們聚在一起，想要一睹這歌聲主人的風采。
守門小廝笑道：「還不是少爺新帶回來的那無名姑娘？」
院子裏，玉珠瓜子也不吃了，差丫鬟去敲桑葚的屋門：「姑娘別在屋裏唱啊，出來大家一起樂呵樂呵。」
芙爾冷冷地道：「我們姑娘累了，要睡下了。」
桑葚正喝着茶杯里的棗茶，剛才唱那一個小調，她倒不至於因為這個口渴，只是這棗茶實在好喝，配上桂花糕就更享受了。
把那丫鬟趕走，芙爾回頭道：「玉珠娘子一向是手段狠毒的，姑娘一定要小心。」
「好。」
桑葚聽她們說玉珠諷刺自己，對玉珠本來也沒什麼親近感，多了很多防備，她也不想睡覺，屋裏悶悶的，讓丫鬟拉開閣門，陽光照進來。
元祿早早地從公館回來，手下人提了一網湖魚，分別送了母親、兄長，留下一條給自己房裏的廚房。
丫鬟回來給桑葚報喜：「少爺專門給姑娘你提回來一條湖魚，據說是太平寺湖裏的魚，福氣足得很。」
「佛門之地的魚也能吃？」桑葚的關注點和常人不同。
丫鬟認真地想了想：「可以吧......」
魚清蒸上盤，桑葚被元祿在內屋又握着手，聊了許多：「你不要想太多，我心悅你，不會虧待你，更不會讓旁人欺負你。」
桑葚道：「大夫人的丫鬟們欺負我，把我手掐的可疼了。」
她這麼一說，只是告狀而已，聽在元祿耳朵里，就像在跟他撒嬌，把他聽的心都要化了：「小心肝，我何嘗不心疼你，我看看是哪裏，有沒有傷，用不用看大夫？」
桑葚掀起袖子，露出雪白的手臂，上面紅一塊青一塊的。
元祿心疼又心熱，儘管他家教高端，看見這麼個細白胳膊擺在眼前，還是有點感覺的，連忙把她袖子放下，安撫道：「我會跟母親說，以後不要再苛待你。」他直接趁熱打鐵：「要麼，你做我的妾，好不好？」
桑葚冷淡地看着元祿，她要拒絕，元祿又道：「母親不讓我娶你，我會努力的，以後一定抬你做正室大娘子。」他的手拍拍桑葚的手，懇切的眼神像被主人拋棄的可憐小狗。
「抱歉，我還不想嫁人。」桑葚不知道為什麼女人非要嫁給男人不可，為什麼兩個人非要綁定，而且男人就不用爭奪妻妾之位，女人在男人手底下被壓的死死的。
她想起京參，打了個冷戰。
京參的臉和元祿的臉好像重疊了，但是完全不同的兩張臉，京參是狼，元祿是狗。
元祿的鼻尖幾乎要碰到桑葚的鼻尖，他自己的臉先紅了：「我要娶你。」
雖然是條狗，此刻也像狼狗。
「我想想吧。」當然是假的。
如果直接拒絕，自己被軟禁住就不好了。
桑葚可不想元祿變成京參那樣，她還要找到自己的母親呢。
湖魚十分鮮美，元祿把最肥美的肉親自挑了刺，夾到桑葚碗裏。他們在正屋吃飯，玉珠自己在小卧房裏吃，盤子端上來，竟然沒有一份是魚。
「那湖魚，二郎竟然不記得分我一口半口嘛？」玉珠氣得要把筷子捏斷，「這飯，不吃也罷！」直接把碗也掃到地上。
「玉珠鬧了？你告訴我作甚？」元祿罵小廝，「你倒是油滑，出去，不要擾了吃飯的興緻。」