糖衣
文朝的皇帝已經七十多歲了，還沒有死，又是新年，諸事頗忙，金騎大侍官作為武官，戍守邊疆，這家有個嫡子，極為受寵，名叫元祿，這一日正和紈絝子弟們下棋。
「最近叫局，總是一些平常姿色，庸脂俗粉。」元祿落下黑子，嘆氣，「怎麼沒有那種風姿美人，至今難見。」
「有的。」朋友甲正在吸旱煙，「江南美人如雲，嬌媚似花，你是沒去過江南的原因。」
「我父親是金騎中使，祖父是金騎大侍官，歷代都是邊疆戍衛的，怎麼有機會下江南呢？」元祿嘆氣。
朋友乙叫來小廝：「快，去我府里將那美人圖取來，要快。」
「是，少爺。」
小廝出門去了。
元祿斜眼看去：「美人圖？」
朋友乙攏攏袖子，笑得狡猾：「乃是江南名妓柳南水的摹本，千金難求。」
朋友丙眯眯眼：「諸君等著吧，要我說，江南的花魁柯道鶯，歌喉如鶯，舞姿踏燕，當真傾國之姿。」
那小廝帶着畫飛快地回來了，元祿迫不及待讓朋友展開畫來看，見一個雲鬢月釵，抱着琵琶的美人，讓人不覺注目許久。
「......不錯，但是總有點俗。」元祿慢慢說。
「天啊！」「這等絕世美人——俗？」「這可是柳南水啊，元祿兄，你是眼盲嗎？」
富家子弟們笑成一團。
朋友乙笑說：「我想元祿兄是想要天上的仙女，海里的女妖吧。」
「總之地上跑的是不行。」
「連柳南水都入不了兄弟的眼，嘖嘖。」
元祿生得一張文人雅士的臉，遠山眉，星辰眼，讓人一看就覺得是能吟詩作對的，卻偏偏是武士之家的兒子。
他和朋友們玩完，朋友散了，元祿一個人在屋裏發獃。他想尋一個絕代佳人，卻只能在夢中。
吃午飯，僕從們把桌子擺了，父兄、叔叔們都坐好開始吃飯，那一屋是女人們聚在一起。元祿動了幾筷，就想喝酒，父兄們張羅讓僕人抬上酒來，喝到酒過三巡，元祿請求父親下桌，獨自去門外醒酒。
幸好今日沒什麼公務，不然大中午喝酒，總歸是不好。
元祿覺得無聊，讓僕從準備馬匹，去外面抓兩隻鹿玩玩，他和小廝一路出了府，一開口都是酒氣，卻遣散不了內心的無聊，只想找點樂子。
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桑葚不知道自己到了哪裏，只知道遇到兩個樵夫，他們背着柴，看她從河裏濕漉漉地爬出來，早就被水沖乾淨的臉邊垂著秀髮，一抬眼，就讓那兩個樵夫心裏登時小鹿亂撞。
樵夫甲起了歹意，上前握住桑葚的手：「姑娘，衣服濕透了吧，來，去我家換。」樵夫乙只顧著盯桑葚的臉和身體看。
濕透的長衫勾勒出身體曼妙的曲線。
桑葚拚命掙脫，一路小跑，衝進密林里，那樵夫跟着而去，桑葚嚇壞了，隨手拿了一根長又粗的樹枝攔著那樵夫，樵夫邪笑道：「你還專門引我到這林子裏，是勾引我嗎？」
桑葚向後退，突然一隻驚鹿從身邊竄了來，把樵夫也嚇了一跳，撲上去按住桑葚，一雙小眼睛緊緊盯着她的臉：「小美人兒，你今日就從了我吧。」
「滾開。」桑葚一腳踹過去，卻被握住小腿，她覺得噁心，拚命大喊，身後的樹葉陡然被擠開，一匹棗紅馬踏了過來，馬上是一個米白色外袍、黑褲褶、腰間佩錦帶鐵劍的俊秀青年。
元祿聽到少女的呼救聲，帶着小廝趕到，那小廝跳下馬，把樵夫帶到一旁，樵夫一看元祿的衣着不菲，連忙跪倒在地：「老爺饒命，這是我老婆，我跟她鬧着玩呢。」
「你老婆？我看你分明是在企圖侮辱良家女子。」元祿見那女人渾身濕透，秀髮披散滴著水，一副狼狽背影，不免憐香惜玉，下了馬，去拍那女人的肩膀：「你不必怕，我會將此人送官，還你一個清白。」
桑葚驚魂未定，轉頭去看元祿，直把元祿看得定在原地。
只見這少女雙眸如星，肌膚像最純潔的絲綢，睫毛如蝶翼，氣質出眾，儀態萬方，真像話本里的仙子。
桑葚回頭見一個芝蘭玉樹的青年蹲下身湊近自己，頓時想起如狼似虎的京參，嚇得跳了起來，提起自己濕透的長衫向後退：「謝、謝謝你。」
元祿看迷了眼，上前握住桑葚的手，把這姑娘上下打量了好幾遍，見她眉如黛影斜飛鬢，目似湖水映朝霞，看呆了，定了定神道：「敢問姑娘哪家的閨秀，肯定沒有婚嫁吧。」
桑葚收回自己的手：「你要幹嘛？」
她說話沒輕沒重的，小廝看了不高興：「大膽，這是金騎大侍官府上的二公子，還不行禮？！」這小廝長的高高大大，膀大腰圓，橫眉冷對起來，把桑葚震在原地。
「閉嘴，沒用的東西，別嚇著姑娘。」元祿微微笑着，手指穿過桑葚的長發，「姑娘現在渾身冷水，不如去我府上更衣如何？」
「不要。」
桑葚說完就找了個方向跑了開，把元祿嚇得以為美人兒要走了，連忙上馬，跟着去了。小廝按著樵夫，冷笑道：「一會兒將你送官，你等著。」
樵夫求饒：「放過我吧，我也是一時昏了頭。」
其他小廝擔心少爺的安危，都追着去了。
衣衫濕透襤褸的少女在前面像兔子似的奔逃，後面一溜煙膘肥體壯的馬匹緊緊跟隨，馬上全是高壯的男子。為首的華貴青年很快追上了，在前面攔住，桑葚要往後面跑，卻被小廝眾人攔住，無法再逃，她聞到馬匹身上的土腥氣，陌生又新奇，瞪大眼睛望向元祿。
「你不是壞人，對吧？」
少女鈴鐺般的聲音近在耳畔。
元祿見那美人一舉一動，真的是活人，而不是話本里的虛無美女，當真只顧得上看她。他最喜歡看的就是女人凌亂的模樣，再精緻的髮髻也比不上一瀑黑髮，再繚亂的衣裙也不如那一襲純色長衫，真像是謫仙。
桑葚被小廝抱起，扛到肩上，用力揮着拳頭捶打小廝，那群小廝笑道：「少爺，這女人力氣還挺大。」把人抬到元祿馬上，讓元祿從後面把她抱着，青年聞到桑葚身上濃重的煙囪味，醒了醒神，溫柔道：「我不會亂碰姑娘，姑娘大可放心。」
桑葚直接被帶回了元府大房二屋，元祿人一回來就往自己院子裏去了，他只有一房小妾，那小妾坐在自己屋裏繡花，自己的婢女跑回來大叫：「小娘子，不好了，少爺帶回來個女人——」
這小妾是元祿在青樓裏帶出來的琴伎，生就一副勾人魂魄的面貌，自問尋常閨秀貴女根本比不上她，就是她以前天天浸染在秦樓楚館里，那些文人墨客或者官員商賈，哪個不是送她各種名貴寶貝，沒事就品茶論詩，賞花彈琴，養就了一身的富貴氣派，自覺是女人的楷模。
她當下也不急，只問：「少爺帶回來那女人，什麼姿態？」
「被少爺抱在懷裏，騎在馬上，身上的衣服.....」婢女回想，「只是單色衫子，還全都濕透了。」
「少爺還和她戲水玩了？」小妾探身，手扶著門柱，「你進來說話。」
原來那婢女一直跪在門廊下回話，蹲著身子上前，乖巧地說：「姿色看不太清，應是平常庸女。」
小妾展開赭色摺扇，擋住自己的小臉，一絲秀髮掛在耳邊：「諒少爺玩那女人幾天也就夠了，以前也不是沒有過，還不是最後都回到我這屋了。」
「那是，誰比得上小娘子您的風采？」婢女恭恭敬敬地拍馬屁。
小妾讓把門拉上，自己在屋裏繼續繡花，不多時又彈起琴來，彈了一曲《流水》，突然拉開門，吩咐道：「快伺候我穿鞋，我倒要看看是哪個狐媚子。」
元祿一路騎着棗紅馬，把桑葚緊抱在懷裏，卻聞不得她身上刺鼻的煙囪味，下了馬，立刻讓侍女將人帶去洗澡更衣。
桑葚被強行帶進內屋，按進灑滿花瓣的木桶里，被婆子們粗魯地挽起長發梳洗，手也被婢女們死死抓着，修剪她本就平滑的指甲。
她搞不清楚狀況，卻覺得外面的世界好好玩，盯着一個小婢女看，把人家看得臉紅脖子粗：「姑娘別盯着人家看了。」
她被洗乾淨后抹上香膏，擦拭好，再帶進點着木籠燈的華麗內室，雖然比京參禁錮她的宅子裝潢差了許多，但也算可以——桑葚這麼到處好奇地看着，侍女們就開始給她挽結髮髻，先穿了肚兜，夾衫，再是印着黑色菱花紋的淡梨色大袖衫，用層層裙子把雙腿遮住，將金銀珠玉戴了她滿頭，打扮的讓人看得直晃眼。
元祿拜見了父母，叔伯，兄弟，談了一些公事，讓僕人準備五味點心、瓜子花生等等，又讓廚房現炒了五個葷菜，三個素菜，一個冷盤，備上新葉茶、小米酒，滿滿當當擺了一桌。
桑葚腹中早就嘰里咕嚕地叫喚，她出來看見這一大桌子菜，高興地開始吃，這時小妾趕到，遠遠看見一個打扮艷麗的少女正舉著筷子吃飯，走近兩步，叫道：「妹妹吃得好不好啊？」
桑葚抬頭，小妾坐在她身邊，一股丹草香：「妾身名喚玉珠，妹妹呢？」
「我叫......」桑葚忽然想起催快馬跑出宅子的京參，「我也不知道我叫什麼。」
小妾「啊」了一聲，原來還是個失憶的，真是不尋常。這時候元祿終於回來了，一進院就高興地快步走，奴婢拉開門，他踏進去，只見兩個美人坐在一起看着他。
元祿「嘖」了一聲：「無知下人，這等美人怎能以庸脂俗粉裝扮？」這麼說着還是流連觀望，不捨得移眼，玉珠氣的一扭腰：「二郎，妾身今個兒扭到腳了。」
「怎麼不看大夫？」元祿將一碟小菜換了位置，放到桑葚面前，「姑娘，這個菜好吃。」
「還不知姑娘姓甚名誰？」元祿等了一會兒，又開口。見桑葚夾筷子的動作格外高雅，不免看呆，只覺得她神秘。
「二郎，妹妹可是失憶了呢，什麼都不記得了。是吧？」玉珠挑眉。
桑葚跟着點頭。
「這樣啊....姑娘的家人呢？」元祿摸著下巴，清雅的眉微微皺起。
「我好像沒有家人。」桑葚試探著說。玉珠淺笑：「每個人都有家人的，只怕妹妹的家人走散了吧。」
元祿道：「那姑娘就留在這裏，等到姑娘的家人來尋，我自然會護送姑娘回去。」玉珠聽他語氣這麼恭敬，好像跟郡主說話一般，不免覺得奇怪，殊不知元祿真把桑葚當成稀有的人物，就怕把美人惹怒，百花凋零。
桑葚吃完飯，被伺候洗手，然後仆婢們自覺退下，守門小廝在門外偷偷看着桑葚的側臉。
都說人比人，氣死人。玉珠本是青樓有名的樂伎，舉動自有風流在。此刻坐在桑葚旁邊，就像一朵海棠襯著白牡丹，只能失色，不止元祿這麼覺得，就連玉珠自己的婢女都看出了這差距。
可是，玉珠並非尋常女子。她在艷樓里，被幾個當官大老爺爭搶，好不容易看上元祿，被元祿帶回家，好好寵幸了不少回，真的覺得稀有，只怕江南名妓的風姿，她也是差不了的。
可是桑葚這種暗裏妖嬈，明裏純麗的面目，更勝一籌。元祿自己也是清竹般的貴公子，和桑葚坐在一起，卻有點不太相配了。
「玉珠，你回去歇下。」元祿命令著。
桑葚歪頭：「謝謝少爺收留我。」
玉珠只得出門，咬着帕子羞憤地看着拉上的屋門，裏面一男一女的影子，男人的手已經摸上女子的臉了。
桑葚按住元祿的手：「少爺，我不想做你的妾。也不想做你的妻子。」
她說話這麼直白，元祿一陣怔然，有些猶豫的傷感：「怎麼，我府上不好嗎？」
「我想找到自己的家人，弄清楚我到底是誰。」桑葚感激地說，「謝謝少爺招待我，我日後一定好好報答少爺.....」
她話音剛落，就被元祿按倒在小橫椅上，男人身上的熏香近在咫尺，像清立的竹，卻又有一股男子的體香，狂野又具有攻擊性。
身下的桐木鋪着軟毯，桑葚掙扎：「少爺，請放開我。」
「姑娘，我心悅你。」元祿聞到她身上淡淡的清香，深吸了一口，嘴唇不慎碰到她的脖頸。
「讓我做你的家人，好嗎？」元祿退開身子，雙手握住桑葚的一隻手，愛惜地捧着她的手指，剛才被撲倒，桑葚的髮髻早就搖搖欲墜，添了一分狼狽的美感，讓元祿捨不得放手。
「少爺，給我一些時間好嗎？」桑葚只能先想着把人給穩住。
元祿把玩她的手指，只覺得肌膚膩滑，觸之如錦，摸了好幾把，流連不舍：「今夜我就和姑娘一起睡下，如何？」
桑葚覺得他好不要臉，卻看他可憐兮兮的小狗樣，不免發笑：「好吧。」
門口小廝換班，換班的小廝直接去了大夫人房裏，把偷聽到的事全都說了，彼時元祿的嫡妹正坐在大夫人膝下讀書，也跟着聽了，不免捂住耳朵：「二哥哥好膩人！」
「這二小子，越發的沒有架勢了，你也是，讓你退下你非要坐在這裏聽，聽你二哥哥和別人如何打情罵俏，你就開心了。」大夫人用手指點點女兒的額頭，正色吩咐下人，「明天把那姑娘帶來，我倒要看看是什麼樣的。」
桑葚早已習慣男人睡在身邊，很快就睡熟了，元祿卻被折磨得不行，他過了半夜還沒睡着，披衣小心翼翼地下床，舉了一盞小燭，湊近了端詳桑葚的睡顏。
一夜過去，元祿沒睡多產時間，外屋的丫鬟進來伺候穿衣，洗臉，聲音略大，桑葚翻了個身繼續睡，元祿還怕給她吵醒，瞪了僕人一眼，移步出門去吃早飯。
元祿有個官職，在散營做廳正，沒事看看文件對對人數的閑職，畢竟是大侍官的孫子，有自己的公館，每天都去那裏辦公。
他一走，大夫人房裏的丫鬟婆子馬上出來了，破門而入，把還熟睡的桑葚叫醒，桑葚迷迷糊糊的，隱約間又夢見那個金鶴黑衣的男子，不覺伸出手來，低聲道：「你又要走了？」
婆子們用力拍她的臉，直把臉都拍紅了，桑葚徹底醒了，一驚，還沒見過這種兇猛的架勢。「趕緊起床，去見大夫人。」婆子們一擁而上，拉扯桑葚，她疼的哀嚎。
「我這就去見大夫人。」桑葚一向有心眼，嘴上說的十分油滑，隨便套了一件素長衫，洗了臉，拿柳刷刷了牙，被推擠著去了大夫人院子。
這院子假山成堆，小河淌水，鳥籠一排排掛在門廊上，花叢間野貓成群，金廊珠門，銀梁翠檐，進了許多屋子，穿梭著才到了正屋，正屋更是氣派，大夫人抱着貓坐在首座。
「快說見過大夫人。」婆子們狠狠掐桑葚的胳膊，她疼的出聲，又被掐了，只好乖乖地說：「見過大夫人。」又學着行了禮。
她學的丫鬟行禮，行的是奴婢禮，看得大夫人心裏開朗了一點：「把人帶上來，我看看模樣。」
桑葚被大丫鬟掐著臉帶到大夫人面前，她被欺負了這麼些，早就流出幾滴眼淚，梨花帶雨的，臉頰粉紅，大夫人一看就想挑剔，卻半天挑不出五官的錯處，只是越看越覺得高貴。
「是個不錯的。」大夫人冷笑，「會勾我兒的心神，比起那玉珠，倒強了許多。」她手腕的鐲子把桑葚的皮膚硌的生疼。
「只是你這樣的模樣，一副禍國殃民的姿態，在男人身邊只會是個褒姒，成不了賢婦，還不如發配了出去，去你該去的地方。」大夫人說完，大丫鬟們都跪下來笑道：「大夫人所言極是。」
桑葚沒聽懂，卻不敢說話，大夫人給大丫鬟吩咐了許多，直接找來身強力壯的婆子，把她抬上轎子，要即刻送到青樓里，桑葚反抗不了，聽到自己被安排的歸宿，對大夫人起了恨意。
轎子抬到垂花門，正要過去，元祿的長兄元淇卻穿着官服踏進門來：「放轎，快放轎。」
原來元祿早就派了小廝和丫鬟盯着桑葚，怕她跑了，結果人家倒是沒跑，自己老娘卻要把人家送到青樓去。消息一到，把他嚇死了，但是公務在身，只好讓自己哥哥回來阻止，千叮嚀萬囑咐，一定要把人留下。
嫡長子放話，誰敢不從，轎子放下了。婆子們行禮：「大少爺饒恕，都是大夫人的意思。」
「我娘誤會了，你們也跟着胡鬧。」元淇做到了道官，官服已經是紫袍，和父親伯伯們一樣，腰間是犀角帶，意氣風發，個子很高，更是看起來英姿勃發。
他去掀轎簾，說了句「姑娘受驚了」，就看見一個佳人穿着淡青墨色的衣衫，頭髮隨便挽了個垂月髻，只插著一根梅花釵，驚魂未定地望着他，不免多看了兩眼。
桑葚聽到他們說話，意思是自己不用去青樓了，大悲轉為大喜，連忙說道：「謝謝公子搭救。」
她又被抬回去，跪在大夫人面前。元淇直接穿着官服走進來，行禮道：「母親，屬實誤會了，弟弟只是一時流連，沒有娶她的意思，母親覺得此女來歷不明，兒子知道，但是母親，此女表現尚可，暫且饒恕她的張狂吧。」
一番話把大夫人說的也有點懵，冷笑道：「你弟弟真被這女子迷倒了呢。」