一四四 嫁禍於人
三月桃李笑春風，四月薔薇滿院香。
剛剛跨入四月，陳康妃跟前養了好幾年的小乖寶忽就兩腿一蹬，小命歸西。小乖寶是只五彩大鸚鵡，當年為調教它說人話，陳康妃可是煞費了一番苦心。好在這小東西沒有讓她枉費心思，學起人話來，也算是嘴甜舌巧，雖然說來說去，這鸚鵡翻來覆去只會說那四句十六字，但是左一句「皇上聖明，天下太平！」；右一句「娘娘喜樂，萬福金安！」，雖字不正，腔不圓，卻能逗得籠外的人駐足解頤，開心一笑。
自從遷居於長慶宮，康妃娘娘整日裏唯靠吟詩誦詞，賞花逗鳥來消磨打發這既閑且悶的日子，所以這天，當金雲蘿慌慌張張地進來說，小乖寶怕是不行了，娘娘快看看去……
陳康妃的心立馬一沉，提起裙裾趕緊往前廊上跑，遠遠便看見小乖寶兩腳朝天，一動不動地躺倒在金絲籠底。陳康妃的臉色頓時就變了，偏偏金雲蘿極沒眼色地嚷嚷：哎呀，娘娘，小乖寶這回怕是死翹翹了！
陳康妃又急又怒，甩手便摑了金雲蘿一巴掌，打得金雲蘿身子一個趔趄，扁著嘴想哭又不敢哭。倒是陳康妃自己，死命地跺着腳，眼淚團團轉轉，忽就奪眶而出，雖然沒有痛哭失聲，但是她心裏的悲傷一股股地往外冒，怎麼也止不住。
她身邊的隨侍面面相覷，都不敢出聲相勸，只有金雲蘿仗着與娘娘親近，小著聲兒說：娘娘，不過是個養著玩的雀兒，娘娘要是喜歡，再養它幾個也不是什麼難事。娘娘又傷心牢神地做什麼。
陳康妃一聲不吭只是流淚，年初吳壽妃死時她都沒流過這許多淚，她不知道這些悲傷都是哪裏來的，也不知道她現在是哭鳥還是哭人？金絲籠中的雀子，皇上御封的小乖寶！睹物總是傷情，然而細說起來，她跟這籠中雀又有多大分別？小乖寶是籠中雀，而她這個康妃娘娘也不過是養在宮中的金絲鳥。想起這些來，多愁善感的陳康妃益發傷心不住，她這傷心任旁人怎麼勸都是沒用的，唯有她自己才能勸得住自己。
只是陳康妃不想勸停自己，她正要找個由頭讓自己哀傷一回、感慨一回。她從嫁到宮中以來，竟是沒有盡情盡興地高興過或是傷心過，她覺得自己活得小心翼翼，活得辛辛苦苦，活得甚至不如金絲籠中的這隻雀子。
雀子活一日是一日，沒有什麼指望盼頭，而她雖有滿腹的指望與盼頭，卻也只能這麼活一日是一日，有如落花殘陽，亦如風中之燭。
陳康妃鬱結的失落摻和著幾許傷心，藉著小乖寶的死源源不斷地往外排遣，她一會兒流淚，一會兒嘆氣，好半天都未能安心定神。而娘娘不能安心定神，手底下的內侍宮婢們個個都不能安心定神，眼見着勸是勸不下來，有人使了眼色，讓金雲蘿趕緊往安和殿去搬救兵。
王寧妃正有事要找陳康妃商量，聽了金雲蘿說起這事，不由便笑了：不過是個雀兒，有什麼好傷心的？好長時間也未見她悲春傷秋了，想不到這病根子到底沒有去除乾淨！
王寧妃當下來過怡樂殿這邊，陳康妃雖然無心無緒，也只能斂容相迎，王寧妃於是先把她一番取笑，陳康妃也不自辯，只是長身正坐，有一搭沒一搭地聽王寧妃混說瞎道。
王寧妃此時說的正是大長公主要為繼子於鳳樓娶親的事。「大長公主以勢壓人，瞧中了哪家的姑娘，誰敢不乖乖的送來？戴家的夫人小姐再哭得凄凄慘慘，反正她也聽不見！唉，當真是大長公主的兒子，誰人不願意嫁過來，只可惜這兒子假便假矣，偏偏出生低賤，根本扶不上台盤。戴家也是有苦說不出口，我聽說陳太后也點頭認可了戴家的三小姐，前天上便叫人給戴家送去了一柄如意。陳太后這麼一摻合，戴家還能想出什麼摺子不成？我聽說，戴家的幾個小姐皆長得天香國色，可惜美人再好，佳婿難得，姐姐！有支吳歌怎麼唱的——怨月老亂牽線，怪紅娘錯認人，恨前世冤孽重，嘆今生奴命薄……」
寧妃娘娘說起這事時，活靈活現，宛如親見，金雲蘿等一干人都聽得入神。王寧妃說完了這些閑話，這才言歸正傳，問陳康妃，要是大長公主操辦喜事，身為宮妃的到底要不要送上慶賀之禮？唉，現在不比從前，每月的月例銀子就那麼些，四方的貢物全送到了永壽宮，連太后和二聖都落不著幾許，咱們就是有心送，只怕也拿不出讓人開眼的東西來。大長公主這人性子古怪，若是惹她惱了，今後怎好相見？
陳康妃淡淡地說：議親成婚，先從納采、納吉起，再到請期、親迎，幾樁事下來，沒有一年也有半年，哪有這麼快就禮成事畢的？再說人家娶親的都還未忙碌起來，你倒急着要備大禮，送賀儀，果然是飯吃飽了閑磨牙！
話題一轉就轉到於鳳樓的婚事上來了，陳康妃為小乖寶傷心過一場，心裏的鬱悶已經排解了大半，這下又經王寧妃嘻嘻哈哈地說笑一回，心情這才略略有些轉好，當下吩咐小宦們好生裝殮小乖寶，就在東首的那株桃樹底下替它挖個墳塋。
王寧妃看着小宦們把小乖寶從籠里取出來，忽然一聲嘆息：「哎，從此再也聽不到這小東西在耳邊嘰嘰咕咕地叫喚『皇上聖明，天下太平』了！」
陳康妃這時正往殿堂里走，聞言頓了一頓，想起自己當年調教它學舌說話，這學會的第一句便是「皇上聖明，天下太平」這八個字，不禁又低頭拭起淚來。
四月的和煦暖風熏得人人若醉。
吳王暨朝中的一幫人終於將早已擬議好的削藩之計一一付諸實施。朝廷在四月初接連發佈了幾道敕諭，先是令方鎮川揮師西南，即刻開赴黔中討平土蠻，不得借故耽擱拖延。其後又將李得天、黃世英調離了鄉關故土，移駐到湘贛之地。至於原來方大用手下的一部，自有兵部派人持符節前往徵召遣調，到此時也按原先之議進抵大梁，轉交由齊魯節度使唐會之轄領節制。
這一部系由方大用的侄子方蜀山所親領，唐會之雖然接受過來，卻到底難以放心，所以預先遣派了心腹去做那大梁的太守，另外又將五千人馬駐屯於商丘。大梁原是方大用所領的防區，而商丘則是齊魯與中原的分野之地，雙方為表禮讓，原本都不在此駐軍，然而這回連地並人卻是一併交到了唐會之手上。
既得其卒，又占其地，唐會之知道方大用必然大不愜意，所以特地致信與他，一是就助兵抗胡一事稱謝，二來是向他討要密信。
陳太傅的這封信干係極大，當初拿給方大用看，未及深思細想，顯然大為失策，如今怎能存留在他手裏，成為將來肇禍引亂之源？
方大用很快就回信給他說，抗胡事大，自當一體同心，某有何能，敢當此謝字。至於前時所呈之信，語多狂妄悖逆之意，有若煽風點火，唯恐天下不亂，吾不敢私下留存，閱后即付之一炬，此事你知我知，切不可使之外泄。
唐會之已經從自家娘子那裏得到密報，當下斷定方大用此言非虛，的確信中觸法犯禁之語比比皆是，方大用一時懼禍畏難也是有的，故而私下裏將信毀去，意欲不沾惹是非。唐會之於是莞爾一笑，心中不再以此為念。
然而洛上的方大用又何止是不大愜意，他是既惱怒又狐疑且憤恨。他一直就覺得唐會之前番與此次送信上門，應該都是不懷好意，這其中必定有謀有詐？現在想來，這封信莫非就是試金石？意在試探自己對於朝廷和吳王的忠誠，自己要是一不小心中了圈套，只怕唐相國和唐節鎮都將拉下臉來，齊齊向自己發難。
方大用把事情前後連貫起來細加推敲，越是用心琢磨越覺得其中大有可能。按理說，密信里寫明了要封疆鎮帥們有所行動，剷除吳王等一干奸佞，擁戴上皇復正大位，而吳王一眼見到這樣一封密信，豈有無動於衷、置之度外的道理？然而吳王偏偏意定神閑，全然一付事不關己的樣子，由此便可以見得，吳王對這封信的來龍去脈早就心知肚明，故而不以為意。
在這方面，方大用自有過硬的消息可以佐證。他在京中的行館，一直傳報說京中近來太平無事，並無任何異狀發生。太傅陳大人雖然告病歸家，但是吳王、太保等當朝大佬都曾親自登門探望慰問……
聽得京中的這些密報，方大用反倒慶幸自己能夠當機立斷，要是當時自己存心藏匿此信，不把它呈獻給吳王，則唐氏兄弟一定以為自己包藏禍心，背後另有詭計圖謀。
但是這整件事中，方大用仍然有想不通、理不清的地方，既然自己獻密信向吳王表忠示誠，為何吳王不獨不領情，反而更加刁難盤算自己，想方設法地隔離我父子，削奪我兵士，侵佔我轄地？
方大用為此思來想去，總覺得根源還在於自己是反正歸來的降臣，既然是降臣，自然難以論及忠孝，因而便不見容於江南的朝士，所以用則驅之，不用則防之，若防不勝防，則奪之削之乃至於誅之除之。
方大用只這麼一想，後頸處似乎便感覺到了一股寒冽的涼意，就彷彿有一把刀虛懸在半空中，隨時隨地就會落將下來，誅之除之，然後一了百了。
豈能坐以待斃！豈能坐以待斃！方大用手按著桌子，身子站起來複又坐下去，口裏不斷地喃喃自語。四月的天氣自然還稱不上燥熱，但方大用卻是大汗淋漓，身子如同在蒸籠里蒸過了一般。
方大用斷不肯坐以待斃，唐氏兄弟設計此信想嫁禍於人，一計未成，乾脆就撕破臉皮，強取明奪自己轄下的人馬地盤，天下有這等便宜的好事？方大用恨從心頭起，惡向膽邊生，他狠狠地咬着牙齒，你能嫁禍於人，我亦能嫁禍於人！咱們倒不妨邊走邊瞧。
一番咬牙切齒之後，方大用似乎有了主意，不過他還得好生想想，這事要麼不做，要做便做得乾淨利落，決不能拖泥帶水，磨磨嘰嘰。
暖意洋洋的和煦春風，前時才拂過江南的山水，今兒又染綠北國的荒原。
也是在這年的四月，東胡君臣的炯炯目光再次投向了江南。在東胡君臣的眼裏，溫柔富庶的江南有如一位傾國傾城的佳人，叫人一見便難忘懷。而要東胡成日面對這樣一個人見人愛的尤物，終究心癢難耐，所以不論是徵召收服，還是強取豪奪，總是要遂其心中之意。
其實當大汗的王帳還安在極北苦寒之地的上京城時，江南飄渺朦朧似乎遙不可及，即使伸長了頸子，望酸了眸子，隔着山嵐霧障，迢迢遞遞就彷彿遠在九霄之上。
然而當胡人由極北之地來到燕薊立馬安營，尤其是也里溫大汗將王帳遷到燕京以來，東胡上下日益感受到中土之地廣物博，以及糧谷百物之豐饒繁盛，這皆是昔日身在上京時所不能想像。而燕薊不過是中土的邊郡，其繁盛豐饒已然若是，那比燕薊好上十倍百倍的中原和江南，自然更加惹人垂涎三尺，恨不能據為己有，受之享之。
是以江南的局勢從此便讓燕薊的胡人為之牽腸掛肚，念念難忘。江南但有什麼風吹草動，東胡的君臣必定要聚而論之。江南近在咫尺，睜眼可觀，伸手可觸，叫人豈能不關情？而東胡的君臣只要論起江南之事，這心中便總是蠢動着一股攫取的慾望。
事實上，早在承運八年，東胡君臣的心就曾因此激動過一回，那是江南的皇帝欲將大位內禪的時候，東胡上下喜悉此訊，立即開朝會議論此事。
其時有人建議汗王，應趁江南變生動亂之機出兵攻伐，江南有佞臣弄權，是謂不忠，子逼父禪，實為不孝，既然不忠不孝，又何以立國立邦？此必為天地所不容！東胡出兵實乃弔民伐罪之舉，名正言順，正是上天所予，我當取之。
然而又有人以為時機未至，江南雖有小亂，卻無大變，若是貿然相攻，反而激起江南士民同仇敵恤之心，況且兵馬糧草一時皆未整備，若戰事一起則未必有十足的把握……
兩方都言之在理，弄得汗王也里溫也拿不定主意，問之於大丞相宋有道。宋有道以為，眼下局勢未明，須得再等上一等，待到江南自亂，東胡出兵當如催枯拉朽，定能有所作為。
大丞相這話說得甚是。南都金陵距東胡燕京天遙地遠，從那裏零星傳來的消息都是些不足為憑的街談巷議。比如前兒才有消息說，江南的皇帝已經為臣下所弒，金陵城中處處火起，人人自危；今兒便又有消息說，大將軍唐覺之正率軍剿匪平亂，倡亂者是太宰周如樂，如今已經伏誅——人言人殊，莫衷一是，東胡的君臣就象霧裏看花一樣難辯真偽，攻取征伐一事因此也就無從談起。
只是也里溫身邊的胡人將領對於征討江南，個個躍躍欲試，對朝會上漢臣之間的爭辯更是嗤之以鼻。
江南和東胡兩不並立，早晚都會有一仗要打，眼下江南生亂，可謂機不可失，東胡豈能眼睜睜錯過。漢臣迂腐，凡事只曉得引經據典，要論起衝鋒陷陣，攻城掠地，唯有靠咱們胡人出馬征戰，這漢臣要是有用，燕薊也不該是咱們東胡的，汗王怎可聽任那些漢臣信口開河，亂我軍心。這行軍打仗，靠馬靠手靠兵刃，靠了咱們胡人的合力齊心，豈可靠得漢臣奴兒的一張嘴。
在他們的一再攛掇之下，也里溫也改變了主意，開始着手征討江南的大計。
然而就在這時候，南都金陵那邊已然塵埃落地。上皇宣佈內禪，幼主登基即位，大將軍唐覺之輔佐攝政，中原的方大用和齊魯的唐會之也都加強了對東胡的防衛戒備。而東胡欲攻伐江南，中原和齊魯都是正面當敵的必爭之地，兩相交鋒，彼此糾纏，東胡未必能夠全操勝算。大丞相宋有道於是規勸汗王暫時放棄這南征之想。
東胡上下因此有些遲疑不決，如此又是一番耽擱，江南派出的通問使卻已抵達燕京城下，通問使一行攜帶了言辭謙卑的國書和數倍於往年的厚重禮物。
江南未能自亂自潰，這讓東胡上下頗為失望，好在南人禮數周到，出手也大方豪闊，東胡君臣既不費心、更不費力便取得莫大的實惠，所以便應江南幼主之請，同意與之重申舊盟，並續訂新約，盟書和約既成，東胡這征南之議自然也就束之高閣。
雖說與江南修約續好，讓東胡意外地得到了一些實惠和利益，但是東胡終究未能從江南的內亂中獲取更多更大的好處，身在燕京的東胡君臣每每言及於此，心裏便覺得耿耿於懷，皆以為是平生憾事。
只是承運八年年末的這樁憾事，東胡君臣在光正二年又重新看到了某些希望的苗頭。這些微微顯露的苗頭，都是來往於燕京的漢人使臣給帶過來的。光是這年前年後，金陵、長安、洛上和歷下都派得人來，所來者皆有求於東胡，這其中尤以方大用派來的使者最是恭謹溫順。
方大用的使者口口聲聲要為上皇嗚冤叫屈，討還公道。上皇被休囚幽禁，是凡忠臣義士莫不忍悲含憤，洛上方公雖有除姦殺賊之願，奈何心有此願而力不能敵。然而卧薪嘗膽，圖報君恩，卻是未嘗一日敢於忘懷。
在說出上述一番義膽忠肝的言語之後，方大用的來使宛轉地向東胡方面暗示，洛上方公受上皇恩重，且得上皇密囑要其除奸誅賊的手詔，所以無日裏不在籌思謀划，今遣使而來，情願與東胡互結善鄰，若汗王能夠允其所請，方公將能協助東胡攻取齊魯。
大丞相宋有道聞此消息大為驚奇，當下即與汗王密商，覺得不妨從其所請。本來齊魯與中原互為唇齒，東胡攻伐其中一方，另一方都會傾盡全力從側翼搔擾侵襲，如此兩面受敵，東胡難免顧此失彼，而若是分兵二路，則恐不能聚眾圍殲，雖興師動眾，又終將勞而無功，東胡南征之議之所以久議不決，於此大有關係。
這一回方大用主動上門，願為內助，東胡君臣雲胡不喜。所以汗王也里溫要宋有道親自出馬，與方大用派來的使者詳細面談，雙方本就你情我願，這一談自然皆大歡喜。並且宋有道還提出，方郡王忠肝義膽，東胡上下大為感佩，為彰表嘉行，汗王擬冊方公為豫王，但未知其意如何？方公若能接受冊封，今後將更能取信於東胡，亦可永為善鄰，各保子弟家邦。
來使對此吱吱唔唔，不敢擅自許下應諾，宋有道亦不相強，只囑其將話帶回洛上。