第208章 九邊和晉商
說起現在有錢的主，毫無疑問不是崇禎皇帝，而是關外的滿清皇帝皇太極，每次滿清入關劫掠都會搶去大量的人口和白銀，可惜，關外缺的是物資而不是白銀。
目前關外災害頻發，糧食、食鹽、棉花、鐵器等等都是迫切需要的物資，並且價格要高出明廷三到四倍，最高的會達到了十倍，所以對滿清的外貿應該是利潤最大的。至於李自成、張獻忠等流寇，那是有錢沒處花，所以和他們的貿易就是撿錢，至於貿易的商人，他也已經想好，山西的晉商好像就是專門從事這些交易。
說起晉商，不得不說起明朝的九邊軍制。
明仁宣之後，特別是經歷「土木之變」的慘痛失敗，明朝失去了對外發動戰爭的力量，國家安全戰略不得不由主動進攻轉為被動防禦。這個時候，長城的防禦作用就顯得特別的重要。為了防禦蒙古軍隊的攻擊，明朝政府在東起山海關西至嘉峪關的邊境劃分出九個戰區，即遼東、宣府、大同、延綏四鎮，繼設寧夏、甘肅、薊州三鎮，又設山西、固原兩鎮，是為九邊。
九邊各鎮設鎮守總兵官、副總兵官、參將、游擊將軍、守備、千總、把總等官，無品級、無定員。其總鎮一方者為鎮守，獨鎮一路者為分守，分守一城一堡者為守備，與主將同守一城者為協守。此外，又有提督、提調、巡視、備御等官，各鎮都駐有重兵。
萬曆中期，各邊僅主兵就有六十萬左右；還有為數甚多的客兵。如薊州鎮，隆慶時，主兵原額為三萬人，萬曆初連客兵在內達十六萬五千餘人。
九邊之設，使明朝北部邊塞形成一條東起鴨綠江，西抵嘉峪關，廣袤萬里、烽堠相望、衛所互聯的北方防線。對加強北部邊防，起了一定的作用，但也耗費了大量人力物力。明朝為此加餉加稅，尤其在明中葉以後，使人民負擔沉重；而各級軍官的殘酷盤剝，又使餉銀短絀，軍士往往因生活無著而發動兵變。
各邊為進行備戰與士兵給養所需的軍餉，明初多仰給於屯田，正統后，逐漸由京師太倉供應。各邊額數，弘治、正德時每年約四十三萬兩；嘉靖時的最高額，每年為二百七十餘萬兩；萬曆時，每年則達三百八十餘萬兩，相當於明朝每年田賦收入的總數，成為明朝財政日益拮据的重要原因。
九鎮戍守的軍隊有數十萬之多，最多時達一百二十餘萬。要讓這麼多軍隊守在邊境，那麼，就必須解決好他們吃喝拉撒的後勤問題，而這個問題不但極其重要，也是讓明朝政府始終頭疼的大麻煩。
明朝建立之初，軍隊的後勤主要靠的是屯田來解決。但是，這個老辦法卻解決不了明朝九鎮的後勤問題。九鎮處於邊境，戍守的明朝軍隊經常要和入侵的蒙古軍隊開戰，根本沒有時間種田。而且，按照當時的農業技術水平，那裏的環境也不適合種田。就算沒有蒙古軍隊的頻繁騷擾，僅靠屯田來解決數十萬軍隊的吃喝，也是非常不現實。
邊境屯田不行，那就只有從內地往邊境運糧。但是，在當時的交通運輸水平下，這個辦法的成本極其的高昂，運一石糧到邊境的費用竟然高達七石。當時山西平陽知府曾上奏說：「平陽屬縣秋糧當輸大同、天城諸衛，道路一千餘里，民苦挽運，負欠久年。」
這麼做不但成本高，而且老百姓還怨聲載道非常的不滿。一個名叫倪岳的大臣在奏疏中描述道：「徒步千里，夫運妻供，父挽子荷，道路愁怨。」
不防守，蒙古軍隊殺進來，首先遭殃的就是老百姓。可要防守，軍隊就不能餓肚子，運糧過去，老百姓也要受苦。這個問題非常的讓明朝政府頭疼。終於，「開中法」被提了出來。
所謂開中法，就是說讓商人把糧食和軍隊需要的其它物資運到邊境，然後拿着軍隊給的收據，跟政府換鹽引。中國歷史上的鹽一直是由政府壟斷禁止私人買賣的，明朝政府想出來的辦法就是用鹽來和商人進行交易，這樣一來，政府解決了軍隊吃喝拉撒的問題，老百姓不用背着糧食千里迢迢服役受罪，商人又獲了利，可謂一舉三得多方共贏。
明朝九鎮特別是翼護國都北京的宣府、大同等邊鎮，就在山西的北部。開中法一出，山西的商人天然擁有緊靠邊境的地利，憑藉這個地理優勢，山西商人通過為九鎮軍隊提供糧食等物資換取鹽引然後賣鹽的方式，開始積累財富，於是晉商開始迅速崛起。
但是，隨着明朝政府的腐敗，鹽引從國家財產，逐漸變成了權貴們的私人財產，發財的是權貴私人，虧空的是國庫。為了解決這個問題，明朝中後期后，開中法被改變，從運糧到邊境才能換取鹽引，變成了只要交給國庫白銀，就可以購買鹽引。
隨着政策的改變，晉商們壟斷的地利不再成為優勢。
為了保持利潤增長，晉商們擴大了經營範圍，憑藉連接中原和草原的地理優勢，開始加大了和蒙古人的貿易。然而，萬曆後期，努爾哈赤背叛明朝在遼東建立后金政權后，晉商們的外貿生意受到了嚴重打擊。因為面對后金的攻擊，明朝軍隊屢戰屢敗，於是朝廷就使用經濟戰，對后金進行經濟封鎖。
當時的情況就是后金軍隊攻破了明朝的城鎮，搶掠了大量的金銀，但這些不能吃喝的金銀非但不能增強后金政權的實力，反而因為金銀太多，引發了通貨膨脹，導致實力被削弱。
發展遇到瓶頸，但精明的晉商更是從大明和后金的戰爭中看到了發財的機會。他們手裏有后金急需的各種物資，而後金手裏有大量商人們眼紅的金銀。於是，《資本論》裏那句經典名言——如果有50%的利潤，他們就會鋌而走險；如果有100%的利潤，他們就會瘋狂；如果有200%的利潤，他們就敢踐踏人間一切都原則。