第768章 梁代齊，天下「歸心」（一）
蕭衍於公元464年生於秣陵縣同夏里三橋宅。從血緣上看，蕭衍和南齊皇室關係很密切，他的父親蕭順之是齊高帝的族弟，曾經做過侍中、衛尉等高官。他們都是東晉淮陰縣令蕭整的後代。蕭衍後來之所以能建立功勛，並最終建立梁朝，他的家族背景在其中起了很大作用。
蕭衍小時候就很聰明，而且喜歡讀書，是個博學多才的少年，尤其在文學方面很有天賦。當時他和另外七個人一起游於竟陵王蕭子良門下，被稱為「竟陵八友」，其中包括歷史上有名的沈約、謝朓、范雲等[8]。沈約是知名文學家、史學家，而謝朓則是這時期有名的詩人。不過，這八個人當中，蕭衍的膽識卻是其他七個人無法相比的。
憑藉家族背景，蕭衍剛出仕時便擔任南齊開國功臣、衛將軍王儉的幕僚。王儉見蕭衍很有才華，言談舉止頗為出眾，於是提拔他為戶曹屬官。因為蕭衍辦事果斷機敏，和同事以及上司關係融洽，不久又提升為隨王蕭子隆的參軍。後來因為父親去世，蕭衍回家守喪三年，然後復官，升任太子庶子、給事黃門侍郎。
公元493年，齊帝蕭賾病重，當時大臣王融想在蕭賾去世后擁立蕭子良，以便控制朝政。後來事情敗露，王融下獄被賜死。王融的計劃和結局，蕭衍原來就已經推算出來了，他的好友范雲由此對他異常敬佩。蕭賾去世后，皇太孫蕭昭業即位為帝。蕭昭業只知享樂，不理政務，對大臣的勸諫也不接受。掌權的大臣蕭鸞決定把他廢掉。
蕭鸞在和蕭衍等人商議時，蕭衍表示反對，他說道：「陛下，廢立皇帝是大事，不能輕率從事，現在廢立難免會遭到眾王的反對。」
蕭鸞則說：「眾王都沒什麼才能，只有隨王文武兼備，而且佔據荊州。如果把他召回來，就萬事大吉了。但怎麼才能讓他回來呢？」
蕭衍說：「陛下，隨王其實徒有虛名，並沒有什麼真才幹。他的屬下也沒有出色的人，只是依賴武陵太守卞白龍和另外一人，這兩人也是無能之輩，貪圖金錢富貴，到時候只要一封書信許諾高官厚祿，就可以把他們輕易地召回來。沒有了左膀右臂，隨王到時候也會跟着回來的。」
蕭鸞對蕭衍的分析很贊同，於是照他們商議的執行。蕭鸞廢殺蕭昭業后，擁立蕭昭文即位，自己掌握朝政大權。三個月之後，蕭鸞廢蕭昭文，自立為帝。蕭鸞登基之後，沒有忘記蕭衍的謀划之功，把他提拔為中書侍郎，後來又升為黃門侍郎。蕭衍的地位開始顯赫起來。
在蕭鸞登基的第二年，北魏孝文帝拓跋宏率領三十萬軍隊親自進攻南齊，沿淮河向東攻打鐘離。蕭鸞先派左衛將軍崔慧景、寧朔將軍裴叔業領兵迎戰。聽到北魏軍隊分兵攻打義陽后，又派遣蕭衍和平北將軍王廣之領兵救援。王廣之領兵進到離義陽百里之外時，聽說北魏軍隊人強馬壯，於是畏縮不前。蕭衍則請求充當先鋒，和北魏軍隊交戰。王廣之於是派部分軍隊歸蕭衍指揮，進兵義陽。
蕭衍帶領軍隊連夜抄小路趕到了距離北魏軍只有幾里地的賢首山，然後命令士兵將旗幟插滿了山上山下。等到天一亮，義陽城中的齊軍看到后，以為重兵已經趕到給他們解圍來了，於是士氣大增，馬上集合軍隊出城攻擊北魏軍，同時順風放火。這邊的蕭衍也趁機夾攻北魏軍，蕭衍親自上陣，搖旗擂鼓助威，齊軍士氣高昂，個個奮勇殺敵。北魏軍在齊軍前後夾擊下，潰不成軍，只好退卻。齊軍最終取得了這場戰役的勝利。蕭衍也因戰功而升任太子中庶子。
建武四年（497年）秋，北魏軍再次南下，接連攻下了新野、南陽，前鋒直逼雍州（今湖北省襄樊市）。蕭鸞趕忙派蕭衍、左軍司馬張稷、度支尚書崔慧景領兵增援雍州。
建武五年（498年）三月，蕭衍和崔慧景領兵與北魏軍作戰，在雍州西北的鄧城被北魏的幾萬鐵騎兵包圍。蕭衍知道城中糧草和槍械缺乏，就對崔慧景說：「我們遠道征戰，本來就很疲憊，需要休整，如今又遇強敵圍困。如果軍中知道糧草缺乏的實情，肯定會發生兵變。為防萬一，我們還是趁敵人立足未穩，鼓舞士氣殺出重圍為上策。」崔慧景雖然心中憂慮膽怯，但表面上卻假裝鎮靜：「北方軍隊都喜歡遊動作戰，他們不會夜裏攻城的，不久自然會退兵的。」沒想到魏軍越來越多，沒有退卻的跡象。原來還表現得很鎮靜的崔慧景這時露出了膽怯的原形，沒有和蕭衍商議，就私自帶着自己的部曲逃走了。其他各部見統帥溜了，也紛紛逃散。蕭衍無法控制局面，只好邊戰邊退。過一道溝時，軍隊自相踐踏，再加上北魏軍在後邊射箭攻擊，齊軍死傷慘重。最後，蕭衍退到了樊城，才得以站穩腳跟。
這次戰敗后，蕭鸞未責怪蕭衍，而是讓他主持雍州的防務，出任雍州刺史。從此蕭衍就有了一塊固定的根據地，這為他勢力的發展奠定了基礎，成為他日後爭奪齊政權的資本。
公元498年七月，在位只有五年的蕭鸞病逝，由其子蕭寶卷即位。蕭寶卷為人暴虐，即位后擅殺諸多大臣，使得朝野驚恐，人心離散。
在蕭寶卷冤殺蕭衍的兄長、尚書令蕭懿后，蕭衍召集部下商議廢掉蕭寶卷。眾人非常贊同，蕭衍於是大力招兵，準備和蕭寶卷決戰，很快招募到甲士千人，馬上千匹，戰船三千艘。適逢行荊州府事的宗室蕭穎胄擁立南康王蕭寶融舉兵，蕭衍於是與其聯合，共同征伐東昏侯。之後，蕭寶融在江陵即位，即齊帝位。最後，蕭衍領兵到達了建康城下，和守軍激戰，攻下了外城，將齊宮城團團圍住。（本章完，未完待續。）