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四全也豁出去了，支棱著脖子盯着星桂，「既有實據，姑娘便給我看啊！」

星桂氣惱之下，便要向外叫人。

「星桂。」廿廿卻給叫住。

星桂回眸看廿廿，廿廿面上依舊淡淡的，只對四全說，「事到如今，其實有沒有真憑實據都不重要了。重要的是，四全，你也瞧出來了，你早已經失去了我對你的信任。」

「信任與否，是一種態度，甚至與有沒有真憑實據都關係不大。就算你有真憑實據能證明你自己清白，可是卻也不能挽回我的信任；又或者說，便是今兒星桂拿不出真憑實據來指證你，你在我這兒也早已判了『死刑』了。」

四全一顫，一雙眼定定盯着廿廿，「貴妃主子，奴才跟在您身邊兒伺候了這麼多年啊……」

廿廿淡淡別開眼去，「哪兒有很多年？我大婚進宮，算到今日，不過六年。」

星桂便也笑了，「要攀老資格？你還嫌太心急！」

廿廿靜靜抬眸，「自從咱們挪進鍾粹宮來，我叫四喜升了總管太監，叫你為首領太監，我知道你這心底下便不高興，總想跟我討個說法兒。」

「我今兒叫你來，就是給你這個說法兒——我用四喜，而不用你，壓根兒就不是看你所執著的誰聰明、誰能幹。我愛用的，從來都是『笨的』，你這樣兒的已經失去了我的信任，故此我可以用你，但是不會如四喜一般重用你。」

「你想要說法兒，如今你求仁得仁，我已經給了你說法兒了，你便可退下了。」

四全獃獃望住廿廿，眼中流露出的絕望和哀傷。

廿廿卻不再看他，只道，「叫人來，帶他下去。」

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四全凄凄惶惶地走了，星桂都有點兒急了，「主子！方才主子為何還給他留一線情面？他當年是怎麼到皇後跟前賣主求榮的，今兒為何不當面叫他啞口無言去？」

廿廿輕嘆一聲，「你道今日我為何只叫你一個人兒來審他？」

事先，廿廿就沒叫星楣回宮來，而是叫星楣和周氏都留在圓明園裏，陪着嬤嬤們，一起帶着綿愷去。

那責任也是重大，自然唯有廿廿身邊兒的人才最放心，故此廿廿這麼安排，任誰都沒覺著有什麼不對勁兒。

星桂此時聽見主子問，心下便是咯噔一聲，遲疑着小心地問，「主子是擔心……當年四全那消息是從主子身邊兒的人嘴裏得着的？」

廿廿點頭，「那會子咱們防範得原本嚴，家裏除了咱們幾個人之外，無人得知；外頭阿哥爺也是下了死命令，那幾個太醫就算不要自己的腦袋了，也得顧及著保人的腦袋，以及全家人的性命去才是。」

「故此，四全是沒本事從太醫院那邊兒打聽着的。唯一的可能，就是他跟咱們自家人因熟絡了，這才將話兒給探聽了出去。」

星桂也是閉了閉眼，「周媽媽年紀大了，有時候兒想兒子，也愛嘮叨，尋常倒是四全有耐心坐下來陪周媽媽說話兒；」

「再者，就是星楣……星楣的性子活潑，嘴便也快，尋常跟四喜偏是相同的性子，一到一起都是掐架；反倒是四全跟她性子互補，時常幫她提點着、找補著，這便叫她跟四全的關係最好。」

廿廿點點頭。

星桂便是嘆息一聲，「奴才明白了。主子方才改了主意，沒叫奴才當着四全的面兒將當初那事兒給抖落出來，就是不想叫四全狗急跳牆，回頭反倒將周媽媽或者是星楣給咬了出來……」

廿廿點點頭。

無論周媽媽還是星楣，都是她捨不得的人啊。

「可是，現在怎麼辦？主子若不說出來，這便無從發落四全去啊。難道還容得他在主子跟前進進出出的？」星桂有些着急。

廿廿倒是緩緩一笑，「他們當太監的，自打進宮之日，就知道這一生都要耗在這宮牆之內。他們想日子好些，唯一的指望就是主子的器重。」

「而我今兒已然明白告訴他，他已經失去了我的信任了；而且這些日子來，他眼睜睜看着四喜超過他去，他便也該明白他在我跟前，是沒什麼指望了。」

「如今擺在他眼前的，有兩條路。或者他是豁出去，拼盡全力重新挽回我的信任；或者……他就得趕緊想轍，改弦更張，離開我這兒去，另外投奔新主子。」

星桂啐一聲，「就憑他，還有那志氣重新贏回主子的信任去么？奴才瞧著，他必定是選第二條路的！」

「那就是了，」廿廿半垂眼帘，「他是我名下的奴才，好歹曾經也是我這邊兒管事兒的，他既然要走，便怎麼也得往高處走、攀高枝兒，才能揚眉吐氣。」

「而這後宮里，能比我這兒高的，也就剩下那一家了。」

星桂眼睛也是一亮，「他必定去投奔皇后那兒！」

廿廿眸光輕裊，幽然而轉，「所以啊，便是咱們今兒不用拿什麼憑據來指證他，他自己卻也終究露出尾巴來了——只要他投奔皇后那兒去，皇上便能知道，他本就是皇后安在我身邊兒的眼線。」

「只要皇上心下明辨，那他究竟做過什麼，其實倒都不重要了。」

星桂這才放心而笑，「奴才明白了！主子好主意，咱們就坐等收網便是！」

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五月十八日，為了木蘭秋獮大典，皇帝奉太上皇帝聖駕，從圓明園起鑾，赴熱河。

皇后一如往年的例子，還是留京。

廿廿則放心不下綿愷，也不隨駕。

諴妃便責無旁貸，得隨駕同去。

廿廿再極力舉薦瑩嬪隨駕伺候。

皇後有些沉吟不決，廿廿含笑道，「……今年是皇上登基之後的首次秋獮大典，到熱河之時，必定有諸多命婦入內領宴等事。主子娘娘和妾身都不去，一切都託付給諴妃姐姐一人照料，諴妃姐姐難免乏累。」

「瑩嬪也是後宮里的老人兒，一向勤修內職，於宮中規矩最是嫻熟不過。況且瑩嬪年輕貌美不說，更是擅長弓馬，到時候兒必定方便陪皇上入圍，豈不更是兩全其美？」

皇后微微蹙了蹙眉。

廿廿笑道，「主子娘娘如此沉吟不覺，莫非主子娘娘心下已是有了不同的人選？那妾身倒要請主子娘娘的示下，不知主子娘娘原本選定的人，是誰呀？」

諴妃和春常在便都垂首笑了，不用抬眸，就能猜着皇后屬意的人是誰。

瑩嬪更是按捺不住，直接盯住那榮常在去。直將榮常在盯得都抬不起頭來。

皇后一見情勢如此，蹙蹙眉便也道，「既如此，就叫瑩嬪和榮常在都去吧。皇上跟前多個人伺候，倒是沒錯。」

眾人散了，廿廿與諴妃、瑩嬪一起往回走。

諴妃道，「原本六月是咱們三阿哥的周歲兒，我還想着要看三阿哥抓周晬盤呢，這卻是要錯過了。」

諴妃說着從懷裏拿出一個小荷包來，「我也來不及預備旁的，只先打好了這一掛長命鎖，算是給三阿哥的周歲兒禮。等回頭我回京來，再給咱們三阿哥補上，啊。」

廿廿含笑手下，這便打開來看。

只見裏頭的鎖片兒已是有些舊了。

諴妃有些不好意思道，「我聽人說，送這鎖片兒，若是舊的倒好些。這是大阿哥曾經用過的，你若不嫌棄便收著，給咱們三阿哥擋擋煞吧……」

廿廿鼻尖兒有些酸，趕忙將這鎖片兒收攏在了掌心，「劉姐姐留了這些年，自是珍貴的念想，今兒肯割捨了給綿愷戴，我自替綿愷謝謝諴妃額娘，又要謝謝長兄呢，還哪裏有什麼嫌棄之說？」

這樣的情深義重，便如同太上皇將孝儀皇后當年的首飾也都交給她，是一樣的。

旗下舊俗，若人亡故，生前最珍愛的物件兒，一部分火化了帶去，一部分隨棺一同入土，還有一部分則分給生前的親友至交。

唯有真正在乎的人，才肯將這樣的物件兒贈送了去。

諴妃抽了抽鼻子，頗有些不舍道，「……我的大阿哥沒能保住，我希望咱們三阿哥一定要平平安安，長命百歲。」

廿廿眼角也閃了淚花兒，「借姐姐的吉言，也借大阿哥的福報去，等來日綿愷長大了，一定叫綿愷侍劉姐姐如我，替大阿哥給姐姐盡孝去。」

廿廿努力地笑笑，轉眸看瑩嬪一眼，「想當年我剛進宮的時候兒，正巧趕上二阿哥誕生。我那會子也是沒有旁的賀禮，也正巧二阿哥一把抓住了我脖子裏的銀鎖片兒，我便也將自己的銀鎖片兒送給了二阿哥過。」

「我那會子也是不懂規矩，忘了自己的身份。也幸好後來阿哥爺和福晉沒叫二阿哥再戴着，還給我了。」

廿廿輕撫鎖片，「只是可惜，還回來的時候兒，卻成了個新的。我想許是當時的嫡福晉一片心意，特地送去造辦處給洗過，或者新炸了吧。不過我還是喜歡我從前那箇舊的——戴久了的，雖有些黯淡，卻是有了感情的。那新炸過的，卻彷彿有些陌生了。」

瑩嬪忽地大笑起來，「新的？你以為那個新的，還是你原來那個？」

廿廿便是一驚，「侯姐姐這話是從何說起？難道，侯姐姐竟是知道些什麼的？」

瑩嬪眯起眼來，緩緩道，「我不妨告訴你，你當年得回的鎖片兒果然如你的感覺，已經是陌生的了——因為那個已經根本就不是你原來那個！」

「你原來那個，還在阿哥爺手上。這事兒，不但我知道，咱們的主子娘娘更是早就知道了……」

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皇上奉著太上皇走了，偌大的宮城靜得能聽見鳥兒飛過屋檐時猴兒，翅膀拍動的聲音。

在這樣的安靜里，廿廿的心卻不平靜，她靜靜地等著消息。

是皇后這邊兒先有信兒了，這日早上去請安，皇后與廿廿說，「……皇上臨起駕的時候兒說，等從熱河回京來，便要正式下旨給綿寧指婚了。綿寧大婚在即，我總得安排些放心、得力的人過去。」

「況且媳婦是貴妃你母家人，我便忖著也應該從你手邊調幾個人過去，想來也能叫你放心不是？」

廿廿完全明白。

這後宮里的談話，有時候都是心照不宣罷了。

「但憑主子娘娘做主就是。」

皇後點點頭，「就四全吧，他進宮日子也不短了，年紀不大卻老成持重，可堪大任。」

廿廿毫不猶豫，含笑贊道，「主子娘娘的安排一向最為得宜。妾身回去就叫四全收拾，儘早過去伺候。」

廿廿回到自己的宮裏，坐在炕邊兒樂了半晌。

星桂也陪着樂。

「主子看，奴才是不是也應該燒點艾葉，去去晦氣？」

廿廿輕哼一聲，「宮裏的端午節，總要過到六月才完呢。等六月二十撤了五毒掛屏的時候兒，你自可以大張旗鼓燒艾葉去！」

星桂大笑，「驅五毒嘍！」

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宮裏這邊的消息等到了，廿廿接下來就是靜待熱河的消息。

五月十三日，終於有熱河的消息傳回宮來。

卻不是廿廿等的私事，而是國事——福康安在軍中病卒。

廿廿心下也是忽悠一下子。

這正是西南平亂即將大功告成之際，卻臨陣而喪主帥，不知會不會對戰局發生影響。

而且，當年傅恆便是率軍征戰而重病而亡，如今福康安又是……

皇上剛登基，朝廷便失領兵帥才，不能不讓人扼腕不已。

廿廿不由得又想起開春之時，七額駙拉旺多爾濟因咳疾，屢請回蒙古去；皇上下諭旨挽留，並將七額駙原本擔任的領侍衛內大臣空缺依舊給七額駙留着，等七額駙養病回來。

如今……那一場故事，三個人，都如雲易散。

「如今福康安不在了，湖南剿匪大兵唯有交付和琳統率。朝廷自不得不益發仰賴和珅、和琳兄弟兩個。」

朝政便如一架天平，左右重量的微妙變化，便會足以影響這架天平的平衡。

皇上又需要重新調整……為了找回原本的力量平衡，皇上便又要多花許多的時日，考察許多的人才行。

廿廿深深吸口氣，「去傳話，綿愷生辰將到，請聽雨姑姑進宮來幫襯我些兒。」

聽雨此時已是和珅側室，因是宮裏人，雖說沒的冊封誥命，在家裏卻也是享受側福晉待遇。

聽雨進宮，納頭便拜，廿廿親自起身離座。躬身扶起。