第一章 飲茶

回到凈靈雪山，是一個初秋的傍晚。九月將過，裕西關往南彷彿還浸在遲遲未散的暑氣里，泥土地吸飽了整個夏季的太陽，一點一點滲出來。

空氣輕薄、乾燥而親膚，點綴著從再南邊一些的城鎮傳來的丹桂香氣，令人感到久違的放鬆和舒適。

剛過桑榆鎮，再往北行五十里就是裕西關。有兩人並轡而行，都是尋常路人打扮，兩匹馬一灰一黑，瞧著倒還精神，就是矇著僕僕一層風塵。

灰馬上的瘦削身影看着是個少年，身量未滿，肩背單薄，背上縛了個鼓鼓囊囊的不知何物，比他人還高，在馬上顛顛簸簸，感覺隨時都要稀里嘩啦掉出一地的雞零狗碎。

他一邊引著馬避過人車，一邊兩隻眼睛滴哩咕嚕四處亂看，恨不能多長一對招子把這條集市街上所有的熱鬧瞧個遍。

大概是此次任務有驚無險做得漂亮，加之回程一路順暢，天氣又如此可心，眼看着裕西就在眼前，想來也不會再有什麼變數，有人按捺了一路的尾巴終於藏不住了。

「……哎你看那個包子鋪人是不是很多？你說為什麼會有人排隊買包子？又不是什麼稀罕物事兒……包子嘛，還不都是那個味兒！好像也就比我吃過的那種個頭大點兒……」少年一邊嘀咕著，一邊瞪着那個人滿為患的包子鋪目不轉睛，還無意識地咽了咽口水。

他的同伴眉目一動，一眼掃過去把他望眼欲穿的樣子看了個徹底，又轉回了眼，抖抖手腕，繼續讓座下馬兒不急不緩地走着。

少年勾頭繼續瞪着那個包子鋪，彷彿有什麼執念，拗斷脖子也不在話下。

「……嘖，還真他媽香……一個破包子，它怎麼就能這麼香！」他像在跟誰置氣似的大聲說，喉嚨動了動，彷彿又咽了一口氣急敗壞的口水。

回應他的，只有車馬轔轔，還有包子鋪前鼎沸的人聲。

「……咳！算了。」少年最終，決定咬牙屈服在那香氣里，

「我……就去看一眼。」他停了馬，收回了黏在包子上的目光，偏頭看了看黑馬上沉默的同伴：「喂鹿九，你餓不餓？要不要一起？」叫鹿九的人小幅度地搖搖頭，抬眼盯着少年，手腕微用力，讓馬也住了腳。

似乎是對鹿九的各種神情極其熟悉，少年壓根沒等他進一步動作就大剌剌擺手，一張頗有些嬰兒肥的臉上掛上了一副老神在在的神情，竟也不違和，還有些可愛：「知道知道知道，三天，最多三天我就回去報道！放心我有數，座首大人反正只要一顆人頭，其他的，他從來都是睜一隻眼閉一隻眼。那群黑烏鴉想找我麻煩也不是一天兩天了，我有的是法子躲他們。」鹿九也沒說話，只眨了眨眼，表示聽見了。

「唉……你說這奔忙了大半旬，又是費身又是費心。你這才剛傷了幾天啊，也不說緩緩……今兒你從早到晚水米都沒沾牙，全在馬上顛著，現下竟還熬得住，包子也不肯吃……鹿九你真是要成仙了。」黑馬上的人，看身形，似乎比那灰衣少年還要小一號。

但看氣質倒不顯小，約莫是一路倦風塵，以及寡言語的緣故。他瞥了少年一眼，還是不做聲。

憑龍四對鹿九的熟悉，他總覺得剛那一瞥里似乎有嘲諷。哎，現下鹿九若能說話，照這人面冷如冰內毒如火的個性，定是在冷嘲一句：哼。

死吃貨。灰衣少年也不知道是被鹿九還是被他自己想像里的鹿九逗樂了，沒心沒肺地哈哈大笑一通。

他驅馬走近，右手拍了拍鹿九懸在馬側的一個灰布袋：「這個你帶回去。這次……那一刀，多虧你。」說完像是又被勾起了什麼回憶，龍四眼睫顫了顫，脖子後面彷彿有實質的刀鋒擦著汗毛劃過，激起了他條件反射一樣的戰慄。

他看着身旁一路同行的鹿九，瞳孔微縮。然而只一瞬，他就調整過來了。

像條小狗似的甩甩頭，搓搓手，自己給自己呼嚕毛，龍四又變成了那個咋呼而多話的少年。

鹿九垂着眼，像是什麼也沒察覺。

「快去吧，說不定還能趕得上『活人酒』！」龍四把手背在頭后，只憑腰力驅著馬掉頭，向鹿九擠了擠眼睛，

「喝一口，保管你的嗓子就好了！」鹿九想了想，點點頭，又探手入懷，取出了個青瓷小瓶，看也不看扔給少年。

等龍四看清瓶子裏的藥丸再霍然抬頭，鹿九早就騎馬走遠了，被熙熙攘攘的人群裁剪成了零碎淡漠的影子。

龍四愣了愣神，手中的青瓷瓶溫溫的，輕嗅彷彿還有一點隱約的薄荷味道。

少年坐在灰馬上，任憑身後不遠處，他心心念念的包子被人搶光了也沒有回頭。

把嘮叨、貪吃又懶骨頭的龍四扔在桑榆似乎是一個正確的決定，鹿九一個人的腳程快了不止一點兩點。

不到兩個時辰，裕西關在身後變成了蒼黃色的剪影，而凈靈群山愈發迫近視野，如同天邊拔地而起的一圍掌根，指腹隱在半山腰以上的積雨雲里，露出的山體半灰半青，隔絕了關內的溫熱暖濕，整個氣溫似乎驟降了。

再過最多一旬，人馬呼出的氣都要開始翻騰出白霧來。一路跑馬，鹿九身上出了一層薄汗，粘着衣料貼著皮膚，讓人不舒服。

他開始想念自己房間里的那隻木桶。他下馬，整整行囊，牽着黑馬走向一座山腳——今日的最後一縷夕陽正好照在那裏，將一個破敗的小酒肆塗抹得暖黃，臟到幾乎看不出本來顏色的門簾遮掩著裏面，細弱的光線在上面分界出了晨昏。

用腳想都能知道裏面有什麼。鹿九一邊走，一邊不抱任何期待地想。破桌爛椅搖搖欲墜，但這麼些年好像釘釘補補也從來沒有換過新的；櫃枱後面常年站着個圓胖臉笑眯眯的掌柜，鹿九曾經疑心他是不是被種在了那個酒櫃後面——因為從來沒見他出來過，一直在那方圓幾寸的小空間里撥弄算盤珠子，也不知道在算什麼；掌柜身後的牆上掛了一塊被蟲蛀得斑駁的大木板，上面零星掛着幾個菜名酒名，一看就是做戲做得很不誠懇，那字寫得沒有人能看懂。

掀開帘子走進去的一瞬間，鹿九自己都沒有意識到，其實他是鬆了一口氣的。

像是繃緊的弓弦驟然散了摧枯拉朽的力量，像是挺直的脊背一下子抽掉了那根支撐骨，像是在冰霜風雪裏與天地角力的野獸，突然回到了破舊的、髒兮兮的，但是安全而熟悉的樹洞，它收起剛毛和獠牙，蜷成一團，開始被極端的疲憊侵襲。

一直到一杯茶

「篤」地被放在眼前，鹿九才兀地一驚，手指習慣性的縮緊，指尖摸到了袖中刀被捂熱的柄。

這時候他才反應過來，剛剛自己竟是坐着睡著了。面前的壓根不是什麼茶盅，就是一個木頭酒碗，紋路和經年的裂紋沉在茶底看得清晰。

聞着味，該是雪頂長青——這一勺子茶葉拿到市場上去賣，怕是能換十斗金和幾百間這般大小的酒肆。

偏偏被人糟踐，用煮艾葉似的粗獷方式折騰得橫七豎八蔫頭搭腦，橫陳在破碗底，像是一團爛糊糊的水草。

鹿九靜默無聲地嘆了口氣，垂着眼，抬手拿着酒碗。一抬腕，飲盡了爛水草煮的茶。

放下空碗，剛在身邊站着的人已經在對面坐下了。

「你太大意了。」他沉聲說。鹿九下意識挺直了身體，垂頭聽訓。這人一向不怒自威，更何況他現下，看着頗怒。

對面的男人已不算年輕了，玉冠束髮，高挑勁瘦，月白對襟披風裏穿了天青色的深衣，若不是腰間該佩羽扇玉珏的地方束了把不倫不類的傘，只怕見過他的人十有八九會以為此人是個頗有幾分樣子的文人。

他慣是嚴肅的，現下沉着臉審視着鹿九的樣子就更是冷硬。但和衛部其他的人不一樣，鹿九並不太怕他。

身在這個位置，訓練起來不近人情也好，殺起人來鬼神辟易也好，都是應該。

何況衛首惡歸惡，凶歸凶，但不曾苛待下屬，從來都是領最難的任務，身先士卒，義無反顧；手下有人犯錯，關起門來罰得凶，出去了對着上面的人卻是罪己為先，對於屬下能保就保，不能保也要爭個利落體面。

這樣的人，讓鹿九莫名覺出了安全。鹿九在很多方面遲鈍笨拙地令人咋舌，對某些事卻又能表現出異乎常人的敏慧。

約莫是因為見過最純粹的善意和最直接的惡念，他對於人的劃分是總是依據直覺，粗暴稚拙得近乎偏執：惡人傷我，好人反之。

現在坐在他對面的人，冷冷地盯着他，像是隨時要暴起砍人。但鹿九剛灌下去的茶，是他煮的。

從夜秦奔波返程，

「纏骨絲」餘毒未清，連日來鹿九都無法說話。一路風餐，更是沒有保養調息的機會，嗓子裏火燒火燎，像是時刻炙了塊燒紅的炭火，吞咽中有血鐵鏽般的味道。

那碗雪頂長青里，怕是還有點別的什麼東西。鹿九摸摸咽喉處，清清嗓子，感覺那種難耐的灼痛一時間輕了許多。

他抬眼看了看對面人陰雲密佈的臉，莫名有點心虛，復又低垂了頭，嘴形一動，是一句無聲的

「衛首大人」。