149.待破曉
「閑雜人等都走了,太后可以放心了。」皇帝向鈴鐺兒道：「你繼續。」
「為什麼你會失蹤，延禧宮的苓子怎麼會淹死在井裏頭？」
鈴鐺兒吞了吞口水，朝座上的皇帝看了一眼，又看了皇后一眼,再看了一眼面無表情的丁香才怯生生道：「奴婢是沒法子逃走的，因……因為……」說着哭了起來,「因為太后逼迫奴婢給湘依人灌紅花歸尾，奴婢無計可施,只得順從。可是走到延禧宮門前，想起從前和彩娥的種種,再怎麼說也是一個屋檐下共事那麼久的……奴婢實在下不去手,可太后說了，湘依人腹中的胎兒不死，湘依人就死,湘依人不死，奴婢就得死，可……可奴婢實在下不去手啊，好不容易到了延禧宮又折回頭,宮裏那麼大，奴婢無處可去,太后要是知道了奴婢沒有下手,一定會殺了奴婢。奴婢無計可施,腦中唯一能想到的辦法就是躲進凈樂堂。那兒是宮裏的義莊,犯了錯被處置的宮女和病死的都要被送進去,太后就是要找我，天羅地網的搜捕，也想不到去義莊的死人堆里搜。」說着，手背抹了把眼淚，「義莊雖然可怕，卻是奴婢唯一的生路，便恬不知恥的上門去求了丁香姑姑，丁香姑姑心慈，知道收留我並不合規矩，可一想到我性命堪虞，最終還是應承了下來，一直收留到如今。」
皇帝默默地聽，沒有找到什麼矛盾的地方，但還是十分謹慎的問：「既然躲到了今天，為何又突然冒出來呢？還有苓子，你還沒說關於苓子的死，你知道多少？」
鈴鐺兒痛哭流涕：「奴婢……奴婢是受了福祿公公所託。」
「福祿公公臨死前找過奴婢，想知道湘依人是怎麼死的，奴婢不知道湘依人何故突然暴斃，那時候奴婢已經逃去了凈樂堂，獲悉了湘依人慘死自然躲得愈發嚴實，不敢露頭。但是奴婢把湘依人生前的事，差不多都告訴了福祿公公。至於苓子的死，奴婢也是猜的，並沒有十成的把握。因為奴婢沒有給湘依人灌藥，太后眼看着湘依人的肚子一天天大起來，再加上奴婢下落不明，太后一定知道是奴婢逃了。奴婢還記得去看湘依人的時候，她整個人瘦的不成樣子，照這樣下去，等孩子足月了，生不生的下來都成問題。可見湘依人當時的膳食上應該是叫人做了手腳，估摸著……總歸是她身邊的人吧！之後苓子便死了。」
「福祿公公想讓奴婢出面指證，可奴婢不敢，奴婢是螻蟻一樣卑賤的人，活着已是不易，更何況，苓子的死，當中有什麼彎彎繞繞，奴婢沒有確鑿的證據，哪裏敢胡說一氣。福祿公公是個大好人，他知道奴婢的苦處，也沒有強迫奴婢，更沒有把奴婢揪出來問罪，還替奴婢隱瞞，奴婢才得以苟活至今。本來，有些事情，奴婢是打定了主意要讓他們一輩子爛在肚子裏的，誰知道……」鈴鐺兒哭的傷心，「誰知道福祿公公去了，公公於奴婢有恩，奴婢要是再壓着不說，公公就死的太冤了。」
寶琛着急的問：「你知道什麼？我師父怎麼死的？」
鈴鐺兒答道：「寶琛公公，你師父……」她猛的停住，似乎是有天大的難言之隱，很久之後才又開口道：「很多事雖然奴婢沒有親眼目睹，但也略知一二。」
她望了一眼皇帝，小聲問道：「敢問陛下可還記得四皇子降生那一年，正是農月里霜降，宮裏宮外都說是不祥之兆，連太皇太后也病倒了。」
皇帝沒有說話，可嘴唇微微翕動。
「福祿公公說，那時候他就懷疑有人暗地裏做了手腳。老祖宗身體康健，怎麼會平白無故的病倒，還專門在那個當口上病了！」
「你胡說！」太后氣急敗壞大手一拍扶臂，「你說，你受了誰的指使？」
「太后這麼急做什麼。」皇帝語氣冰冷，眼神鋒利的射向太后。
「我……我哪裏急…….」不祥的預感籠罩着太后，她都語無倫次了，陷在黃花梨木圈椅里的身子不安的扭動。
皇帝死死的摁着手上的扳指，幾乎要把翠玉給摁碎了：「朕適才請太后回宮，太后您非要留在這裏，眼下又不叫人把話說完，看把鈴鐺兒嚇得……要是一會兒說錯了可怎麼好！而且太后說鈴鐺兒是假冒的，但朕瞧著是真的。太后說鈴鐺兒受人指使，湘嬪又確實如她所說產下明恩后即死於非命，太后當年也果真大肆搜捕過鈴鐺兒，太皇太后的病，更是十分蹊蹺。是以，為什麼不讓她說？」皇帝看向鈴鐺兒，「你知道什麼都說出來，就當你戴罪立功。特別是你知道的，關於太皇太后的，朕是寧可殺錯，絕不放過。」
「懶得聽你們胡說八道。」太后心慌意亂，起身就要走，卻被侍衛攔住了，太后回頭，一臉的慍怒：「你什麼意思？」
皇帝冷著臉不答，皇后慢悠悠的開口了：「太后別誤會，不是太后說的嘛，內闈之事就沒有太后不可管束的道理，那麼太后就算殺了湘嬪，也有太后的道理，陛下對太后一片拳拳孝心，想來也不會忤逆太后。只是為何提到了太皇太后她老人家，太后就急着要走？事關老祖宗，太后不能當做沒事發生吧？！起碼在陛下和臣妾的眼裏，那是與今天的刺殺一樣嚴重的事。臣妾斗膽說一句，就算太后與老祖宗談不上情分有多深，孝義禮法可還擱在那兒呢，所以太后還是留在這兒和陛下、臣妾一道查清楚比較好。」
太後腳下一個踉蹌，好不容易穩住身子，才在淑蘭的攙扶下，悻悻的回到座位上。
她恨恨的瞪了一眼上官露，發現後者根本不看她，就像她不存在。
鈴鐺兒壯著膽子繼續道：「福祿公公說，此後他一直暗中留意，再加上皇後娘娘和陛下又在慈寧宮加派了人手，太皇太后的身體便再沒有出過大礙，直到宏文六年，奴婢記得清楚，就在瑰陽公主大婚之後不久，太皇太后終於是出事了。」
「沒錯。」寶琛介面，「老祖宗是宏文六年駕鶴西去的。」
鈴鐺兒道：「福祿公公受到了牽連，離開了未央宮，此後整個人跟變了一樣，奴婢有時候偷偷的去排雲殿探望他，就見他盯着一塊瓷片發獃，一看能看上幾個時辰，痴痴傻傻的，有時候還說是自己害死了太皇太后，奴婢聽得心裏發憷，不敢再聽。」
寶琛紅着眼睛道：「太皇太后這件事，師父一直自責，因當時侍奉在老祖宗身邊的就是師父，總是說自己的不當，是自己的錯，要是自己能再盡心儘力一點，老祖宗也不會去。為了這個，大半夜的喝得酩酊大醉，痛哭流涕是常有的事。」
鈴鐺兒點頭同悲，打量了一眼寶琛，試探的問：「不知寶琛公公可有聽福祿公公說起什麼？」
太后聽他們你一言我一語，似乎句句都和自己相關，可她抓不住這其中的關聯之處，只有干著急。
側頭去看跟在一旁的淑蘭，淑蘭輕輕搖頭，表示自己也不知情，袖子裏的手指甲卻摳進了掌心。
寶琛蹙眉深思，半晌，抬起頭看向張德全道：「張公公，請您上來認一認，您可還記得——」
張德全額頭滲出虛汗，上前道：「是。」
寶琛急切道：「有一年太后做壽，前內務大臣陸大人不是親自定製了一批茶碗嗎？其中的鬥彩雉雞牡丹紋碗，是專程供應給永壽宮的。碗上一面一隻雉雞，立於山石之間，間以牡丹、玉蘭還有……」寶琛抓頭，他只記得樣子，獨一無二的茶碗樣式，闔宮只有永壽宮才有，當他笨嘴拙舌，不知如何具體詳述。
一直安靜沉默的皇后垂着眼眸，慢條斯理道：「間以牡丹、玉蘭、菊花。寓意『玉堂福貴』。另一面燕子□□於花叢之中，寓意『喜報春來』。底部有大覃宏文年制。正和陛下手上的那塊殘碎瓷片一樣。」
太后終於明白過來，渾身戰慄不止，高聲道：「我沒有！我沒，你們——」她用手指着眼前站着的眾人，「你們，你們怎麼敢！」
『怎麼敢說是我殺了太皇太后』這句話，陸燕無論如何是說不出口。
她氣得目齜欲裂。
上官露看着李永邦，後者疲憊又無力的垂著肩頭，顯然被一系列的事情折騰的夠嗆，關鍵是太皇太后的死因，是個沉重的打擊。她對着林立的侍衛，正色道：「請太后回宮吧。天就快亮了，折騰了一宿，太后想必累的很。」
『押華妃回宮』和『請太后回宮』雖然後者聽上去好很多，但是本質上沒有太大區別，只要不是『恭送太后回宮』，這一趟回去，基本就出不來了，而且等着她的，可能還有更可怕的事情，陸燕心裏清楚。
她對李永邦道：「不是我，真的不是我，你要相信我，我沒有。我怎麼會做出那樣的事情呢！我不敢啊！」
「事到如今，你還有什麼不敢的。」李永邦抬眸直視陸燕，「華妃從宮外弄來的夾竹桃汁液是怎麼進了謙妃的胭脂盒，太后難道不比別人清楚？陸耀私吞國庫，盜竊了先帝和先皇后陵墓中的陪葬品，以權謀私不說，還安排了小太監製造了建章宮血金磚一案，裝神弄鬼，事後殺人滅口。稱得上是草菅人命。還有皇后的孩子是怎麼沒得？那根來路不明的針就這樣神不知鬼不覺的進了皇后平常穿的鞋！除此，和華妃一起謀划暗害朕，太后你為了達到目的，有什麼不敢的？只要是太后想做的，拼了命的也會想辦法做到。」說完，朝侍衛們暴喝，「你們都聾了嗎？沒聽見皇后的話？請太后回宮！！！」
太后揮舞著四肢，嚷嚷着『哀家不走，你們奈何』，侍衛們犯了難，一個個都不敢上前，只有一個身穿銀甲的青年，腰間佩著刀，大步流星的從殿外趕來，穿過眾侍衛，徑直走到太後跟前，是禁軍統領趙琣琨。他們在永樂宮裏審案，他一路從神武門往這裏趕，沒人敢抓太后，他敢，上去一把拽住太后的手道：「太后，連華貴妃都知道要體面，您也該識時務。要是被侍衛們推搡著回永壽宮，只怕不好看。」
太后聞言，渾身的力氣像霎時被抽走了。
趙琣琨旋即朝皇帝一禮，帶着太后離開了，走到門檻處的地方，發現華妃竟然賴著還沒走，好像是專程等著太后，就為了跟她說一句話。
華妃望着黑壓壓的天，黎明破曉前的夜色是最濃最暗的，她們兩個苟合，選擇在這個時候動手，把人送進地獄，結果反過來被人推進了深淵。
華妃涼涼道：「太后，今日之局，看來是你我所設，但焉知不是別人請君入甕？你以為犧牲了我，你就能獨善其身？」華妃嘆息道，「願賭服輸，認命吧。」
天上一群烏鴉飛過，透出隱隱的不祥，華妃的聲音禁不住顫動：「我只怕夜更黑，這段路還沒有走完。」