第17章 氣勢如虹
上周中對紐卡斯爾梅開二度后，紅魔防線已打入10球，成為賽季英超20隊中攻擊力最強的防線。
埃文斯和埃夫拉貢獻最多，埃文斯打入3球，埃夫拉則有4球。然而整個12月的7場比賽，紅魔直到維迪奇復出漸入佳境后，才在這場比賽實現零封。要知道，此前紅魔零封對手還要追溯到整整1個月前，對手是羸弱的西漢姆。
西布朗在客場表現一向不佳，此番上半場也沒對紅魔防線造成威脅。不過，下半場加強了逼搶后，紅魔的防線壓力就立刻陡增。
區區一個盧卡庫，就讓紅魔防線手忙腳亂，維迪奇加埃文斯還不夠，要斯莫林靠向中路才算勉強起效。即便如此，斯莫林還是沒有壓制住麥克奧雷，後者險些將功補過，逼平紅魔。如果他的頭槌不是被門楣擋出，是否還有之後范佩西的絕殺，又是另一番光景。
賽后安切洛蒂特別提到了維迪奇，的確塞爾維亞人復出后，紅魔的防線表現有明顯改善，但僅有他一個中流砥柱還遠遠不夠。
聖誕戰役一貫是曼聯擴大優勢的傳統賽段，雖然紅魔已拿到兩連勝，可防線問題卻一直是安帥的心腹大患。上賽季領先8分都差點被曼城逆轉，安帥當然不敢掉以輕心。畢竟，本賽季紅魔的防線水準大為下降，已3次被對手打入3球，場均失球高達1.47個，失球數比曼城多12個，場均失球數在前10名的球隊中都是最差的成績。
上賽季被曼城追分的兩場關鍵比賽中，對陣維岡和埃弗頓都是最後時刻防守出現漏洞導致丟分。本賽季雖然曼聯已習慣逆轉，未來還是要倚重維迪奇的防線。
上周六英超2012年年度末輪，率先上馬的強隊紛紛取勝。曼聯2比0贏西布朗兵不血刃，唯范佩西及其進球成為一場平庸比賽的亮點。
曼城和諾維奇對賽進球梅花間竹，若非納斯里添亂，藍月亮本該贏得更舒心。阿森納本季第二次奉獻7球大餐，可起伏不定的狀態總是槍手揮之不去的心病。末日已遠，新年在即，豪強們聯袂登場上演2012收關大戲，濃縮其各自走過的本季前半程。
對西布朗臨近完場，邊線處的安切洛蒂依然面色焦急。曼城不斷進球的消息傳來，而在主場，曼聯始終未能鎖定勝勢。但只要還未攻入第二球，曼聯的積分優勢就隨時可能在賽后縮減。
曼聯本場輪換，維爾貝克領銜鋒線，香川真司復出，但球隊只能依靠馬塔逼迫麥考利擺烏龍領先。
大半場比賽，曼聯都未能展現前幾場的如虹氣勢，克萊維利、華倫西亞勤勉有加，可惜效率和創意不足。西布朗遣上小魔獸盧卡庫，曼聯防線更為此幾度預警，幸有維迪奇在防區有如定海神針，可皮球還是一度難以打到對方半場。
正當時間滑向補時第一分鐘時，第66分鐘替補登場的范佩西禁區右側得球后橫向跑動，隨即一記招牌式抽射掛網。2比0！
場外的安切洛蒂終於落下心頭大石，如孩子般和助教相擁又笑又跳。最後時刻進球早就是曼聯的標誌，這半個賽季表現得尤其明顯，20場聯賽8次完成逆轉，這樣的成績足以讓所以對手戰慄。
小豌豆與范佩西就是安切洛蒂的定心丸。對喜鵲時，荷蘭人攻入扳平的第三球，徹底打沉當場三度領先的對手士氣。聯賽前半程，他多次在球隊逆境中破門發威，挽狂瀾於既倒。
而對西布朗攻入一球后，羅賓2012年已打入第27粒英超進球，本季至今14球超越米楚，領銜射手榜。他也成為繼希勒后首位連續兩年奪年度最佳射手的球員。效力富勒姆的貝巴獲球迷評選半程最佳稱號，但荷蘭人或許才是更有實力的當選者。
正是對荷蘭人的能力堅信不疑，安切洛蒂才在戰局未穩時果斷遣其上陣平亂。賽后，安帥毫不吝嗇對范佩西的讚美：「羅賓為我們改變戰局，當我派上他和斯科爾斯后，比賽開始塵埃落定。他令人難以置信，上場后馬上改變局勢，每次球到他腳下，他都能很好地控制住。」
范佩西的進球，要記之前搶射未果后外圍冷靜分球的馬塔一功。除這兩尊能力經驗俱佳的棟樑，安切洛蒂帳下還有近期連續進球的埃弗拉、絕殺喜鵲的埃爾南德斯、聖誕賽程期間盡顯大將風度的卡里克。
曼聯中場傳控實力平平的毛病在馬塔的發揮下也逐漸找到了方向，防線在維迪奇復出前錯漏百出，但正因三線中各有贏家，所以紅魔在逆勢時總能奮起，在庸常中擋不住奇兵迭出，這成為其20輪后能領先曼城7分的關鍵。
展望新年，安切洛蒂信心滿滿：「我們期待和維岡打(周二)，希望我們屆時保持活力。菲爾·瓊斯和拉斐爾到時都能復出。我們今天讓埃爾南德斯輪休，還有吉格斯，所以到時我們會有很多體力充沛的球員可以上場。」
對被提前換下的香川真司，安帥同樣奉送溢美之詞。正是安切洛蒂對麾下不厚此薄彼，才助其將曼聯聚成一彪鐵軍。他賽后說：「我們現在離冠軍只有一半路程！我更為擁有這些球員開心，他們這幫人和我在老特拉福福時帶過的任何一代球員相比，都不落下風。」
安帥對麾下的盛讚，或許會讓曼奇尼耳中生刺。
因為正是上周六賽后，曼喬開動吹風機將對諾維奇時被罰下的納斯里狠狠修理了一頓：「我對納斯里非常失望，他將為其行為付出代價，雖然裁判的判罰並不正確……」藉著對裁判不滿，曼奇尼將他對納斯里的怒氣一分為二，但法國中場的不智，卻差點讓球隊吃虧。如此情況，這半個賽季已經是屢見不鮮。
客場對金絲雀，曼城開局不俗，僅4分鐘，哲科就梅開二度。主隊隨後扳回一球，卻未能阻止藍月亮攻勢，但納斯里半場結束前拿到紅牌，則幾乎毀掉球隊優勢。幸虧此時接近半場結束，球隊上下有時間對減員做出心理和戰術應對。
饒是如此，4比3的險勝比分，絕不讓注重防守的曼奇尼開懷。曼城本來擁有聯賽數一數二的堅固防守，但本場丟足三個后，最佳防線之名已落到切爾西和斯托克城身上。半程以來，藍月亮不時自毀長城，球員尋釁滋事，已成為自身爭冠的最大障礙。
論班底，曼城冠絕英超。所以上季雖爆發特維斯兵變，依然差點奪魁。
但今年半季下來，球隊沒了上季衝擊英超冠軍的銳氣，反而頻因內耗自損。坐擁金甲兵團，曼奇尼帶兵不力，歐冠恥辱出局，全員死氣沉沉。
繼去年特維斯之後，巴洛特利成為球隊新「刺頭」：場外花邊不斷，場內靈光全無。對諾維奇前，曼城鋒線集體啞火，曼奇尼為此哀嘆：「對桑德蘭我們理應取勝，我們大約有23、24次進球的良機，可是都沒把握住。」圖雷說如今曼城有當年槍手不敗風骨，但球隊現場主客場都輸，「風骨說」成為笑柄。
好在本輪哲科、阿圭羅開齋，曼奇尼好不容易看到前鋒們開始上道。但若論攻擊線之喜，本輪最大贏家是阿森納。
在酋長球場，槍手本季繼聯賽杯對雷丁后，再次烹調7球套餐。球隊三次領先，喜鵲三度扳平，卻沒擋住沃爾科特上演帽子戲法。槍手本場火力兇猛，連帶搶射中柱的吉魯也差點戴上又一頂帽子。藉助本場7球之勝，球隊進球39，列曼聯之後排第二；凈勝球數18進軍前四，一掃之前悶贏維岡的尷尬。
溫格賽后表揚沃爾科特：「他今天發揮的是我所認為他擁有的能力。在中鋒位置他會越來越強。他有決心進禁區，射門不錯。我希望他續約，他屬於阿森納。」
上季的范佩西和本季的沃爾科特，都成為阿森納低迷時期領軍出列的領袖。
巧合的是，這兩人先後和俱樂部存在續約問題，這反映出槍手近年不斷重建的尷尬。本場雖進球7粒，但球隊還是喜憂參半，對手三次落後三次追平，顯示阿森納防線不穩。若非在老特拉福德被曼聯折磨得死去活來，上周六的喜鵲未必會讓槍手予取予奪。
大勝喜鵲之餘，槍手或許還會為上半程未能通殺中下游對手而遺憾。正是在維拉、富勒姆、諾維奇等對手身上丟分過多，導致上半程大起大落的球隊目前積分只排到第五。
新年伊始，英超豪門曼聯在其官網正式宣佈20歲的挪威射手喬舒亞-金轉會至布萊克本。
曼聯在其官網表示：「曼聯在2013年的第一筆出售已經正式完成，20歲前鋒喬舒亞-金正式轉會至布萊克本。」曼聯還宣佈了喬舒亞-金將同布萊克本簽約到2015年，並有續約一年的條款，不過並未在其官網透露具體的轉會費金額。
喬舒亞-金在2008年1月份剛滿16歲的時候就同曼聯簽約進入青年隊，但是5年的時間裏只代表曼聯一線隊替補出戰了2場比賽，而他也先後被曼聯租借到門興格拉德巴赫、胡爾城等球隊，喬舒亞-金在2012年11月底以租借的身份加盟布萊克本，在隨後的比賽中出場8次打入2球，表現還算不錯，也讓布萊克本確定了將其買入的決心。
與此同時，進入新年的第一戰也對曼聯中場大將有着特殊的含義。
對於曼聯球員卡里克而言，本輪曼聯對陣維岡的比賽有着十分特殊的意義，因為這是他為曼聯征戰的第200場英超聯賽，而憑着這場比賽，這名06年才加盟曼聯的英格蘭中場在曼聯的聯賽出場數也追平了他的隊友，效力曼聯已有12年之久的蘇格蘭功勛中場弗萊徹。
而在這場意義非凡的比賽當中，卡里克的表現也足夠對得起這場比賽的紀念意義。
第67分鐘，卡里克一記傳球找到范佩西，後者禁區內左腳射門稍稍高出，也險些讓卡里克在本場比賽中收穫一次助攻。而據opta數據顯示，本場比賽卡里克在69分鐘的出場時間內就送出了高達3次的威脅傳球，位列全場比賽第一。
而在《天空體育》的賽后評分當中，卡里克得到的7分也僅次於分別打入兩球的范佩西與埃爾南德斯，而《天空體育》送給他的「幫助曼聯控制住了中場」的評語也精確地概括了英格蘭人本場比賽的表現。
本賽季的英超聯賽堪堪過半，坐鎮防守型中場位置的卡里克卻已經斬獲了四次聯賽助攻，而這也已經追平了他上個賽季一整個賽季的助攻數。而在更加體現一名后腰的中場控制力的傳球次數方面，卡里克的表現甚至體現出了更高的水準——
在本賽季英超上半程的比賽當中，卡里克總共完成1698次傳球，在英超所有球員當中高居第2；與此同時，卡里克的向前傳球數高達919次，英超球員當中無人能出其右，而向前傳球次數排名第二的亞亞-圖雷，也總共只完成了785次向前傳球，比卡神少了一百多次！
而放眼整個2012年度，全年在聯賽中完成3226次傳球的卡里克，也是2012年完成傳球最多的英超球員！連拿着英超第第一周薪的亞亞-圖雷、阿爾特塔、蘭帕德這樣的頂級中場都比不上他！
這位時常被時評低估的選手，其實正是曼聯乃至英超頂尖的中場節拍器，然而曼聯主帥安切洛蒂對自己弟子的價值始終有着正確的估量，在本賽季初接受媒體採訪時安帥便說過，卡里克是曼聯本賽季奪冠大業最為重要的保障。
正因為此，對於現在卡里克而言，在出場紀錄上刷記錄其實已經並不是什麼難事。迄今為止本賽季卡里克總共為曼聯在英超聯賽中出場了19次，出場次數與埃弗拉並列曼聯隊內第2，僅次於出場20次的范佩西；而卡里克本賽季1734分鐘的出場時間甚至比出場1668分鐘的「范大將軍」還要多，僅比曼聯隊內本賽季出場時間最多的埃弗拉(1800分鐘)略少！
這樣的數據擺出來，卡里克對於曼聯的重要性也就不言自明。
要知道範佩西是曼聯本賽季曼聯當仁不讓的進球締造者，而埃弗拉是曼聯的副隊長兼左後衛位置上的鐵打主力，在出場時間上能與這兩名絕對意義上的關鍵選手並駕齊驅。 即使屢遭球迷「「隱形人」的調侃，你如何能否認這名總是「低調著華麗」的球員對於曼聯的不可或缺性呢！ 曼聯方面逐漸趨於穩定，可另外一支來自曼徹斯特的球隊，卻在新年伊始陷入了大麻煩當中。 巴洛特利連續4場比賽缺席曼城的出場名單，這一位藍月亮軍團的「超級馬里奧」似乎快要被人遺忘，就在上一場英超聯賽曼城3比0擊敗斯托克城的比賽之後，曼城助教大衛-普拉特還宣稱巴洛特利因為「病毒感染」而不得不缺席曼城近期的賽訓，並表示這位意大利人將在短期之內復出。 然而誰會料想到，巴洛特利時隔幾周之後再一次被曝光於世人，並不是他在曼城隊的比賽中有些許驚人的發揮，相反，他居然又「闖禍」了，而這一次竟然是直接與主教練曼奇尼爆發肢體衝突。 那是在英國當地時間1月3日白天的訓練中，在曼城全隊備戰足總杯對陣沃特福德的訓練中，巴洛特利竟然直接與自己的「恩師」曼奇尼動起手來，兩人激烈對峙並且相互推擠，巴洛特利直接拿住了曼奇尼的手，而曼喬則是憤怒的想要推開對方，雙方扭打成一團。 《每日郵報》稱，最終在曼城一干工作人員的勸解下，終於把憤怒之中的巴洛特利和曼奇尼兩人拉了開來。 《每日郵報》揭露，導致曼奇尼與巴洛特利這一對師徒反目成仇的原因還是因為訓練，訓練中巴洛特利對自己的隊友辛克萊爾進行了一次粗野的放鏟(《每日郵報》第一時間報道是克里希，隨即又改稱此人是辛克萊爾)，從而遭到了曼奇尼的斥責，然而憋了一肚子氣的巴洛特利並不服曼奇尼的管教，憤怒的曼奇尼使勁兒拉拽著巴洛特利的訓練背心，並且大聲咆哮。 這一下卻也徹底惹惱了巴神，他也毫不客氣的向這位自己的恩師動起手來，就這樣，曼奇尼與巴洛特利這一對師徒當着曼城所有球員和教練員的面扭打在一起，並最終被拉開。但不依不饒的曼奇尼還嚷嚷着叫巴洛特利直接從訓練場走人。