2.雲胡不喜
次日一早，周元笙辭別外祖母、舅舅、舅母、諸位表兄弟表姐妹，預備離開公主府，一眾人少不得垂淚相送。
壽陽公主年逾花甲，竟是由丫頭們扶著一直送到垂花門處，兀自拉着周元笙的手，不舍道，「我統共只有你母親一個女孩，想着嫁在金陵，離得不遠尚可以時常見面，偏不想又和你父親生出嫌隙，離了周家，到底還是遠嫁了燕北那麼個苦寒的地方，我一把年紀怕是今生見不得她了。」說着已是老淚縱橫，半晌只摩挲着她的手，殷殷道，「你從三歲起被我接到這裏，半點委屈也不曾受過的，往後回了周家若是有人慢待了你，只管寫信也好，差人也好，務必告訴我，我立時就打發人接你回來。」
眾人在旁聽着亦不覺抹淚，壽陽公主的兒媳林氏只好上前勸道，「老祖宗快別這樣，若是哭壞了身子，豈不成了外甥女的罪過，她就是在路上也不得安心。」
周元笙強忍心中難過，勸慰道，「外祖母的話，我都記下了。我雖則回那邊府上住一段時日，得了空還是能來蘇州看您，您要是想我了，也給我捎個信，我快馬加鞭也要趕回來的。」
壽陽公主嘆了兩嘆，復又叮囑了幾句，方緩緩放手，依依立在抄手游廊上，望着周元笙的背影漸行漸遠。
那林氏一直相送到府門處，周元笙登車前，又回身對林氏拜倒，道，「阿笙多謝舅母這些年照拂，舅母待我有如親女，此番恩情阿笙銘記在心。還望舅母多保重身體，切勿以阿笙為念。」
林氏好容易止住的淚再度洶湧奔逸而出，一把拉起她，哽咽道，「好孩子，最是可人疼的，舅母惦記着你，記得捎信回來才是。」
又敘了半日話，周元笙自覺再耽擱不得，只得再三告辭，臨上車時，回首望了一眼自小生長居住的府邸，卻也只望得見延綿的斗角與飛檐，內中的人與事，俱都被遮掩在那層層重門之後了。
馬車緩緩前行，周元笙以肘支頭，半靠在車內發怔。彩鴛是自小服侍她的親信之人，見她若有所思，便問道，「姑娘想什麼呢？」
周元笙回過神，一時並未言語，過得一會，似頗有興緻的笑道，「你猜猜看。」
彩鴛側頭想了想，道，「我猜姑娘是想公主，想太太？又或者是想那邊的老太太，太太脾氣如何，姐妹們好不好相處？」
周元笙聞言，淡淡一笑，良久方搖首道，「我在想母親。」
彩鴛一愣，不由嘆道，「原來姑娘是想郡主了。自上次郡主隨建威將軍回家省親，這中間也隔了四五年光景了。說起來，那邊塞怎麼總是不休戰，郡主便也不得歸家，來瞧瞧姑娘。」
周元笙凝眉不語，半日方幽幽問了一句，「她們都說我的樣子長得想母親，你瞧著像么？」
彩鴛不意她忽然有此一問，仔細盯着她瞧了片刻，點頭道，「比從前更像了，姑娘這幾年下來是越長越像郡主，聽公主府里的老嬤嬤們說起來，郡主當日可有國朝第一美人的稱譽呢。」
周元笙輕挑娥眉，頜首緩緩道，「是了，早前我的樣子大約還不十分像母親，所以她並不想常常見到我。」
彩鴛忖度着她話里的意思，面有不忍道，「姑娘怎能這樣想，您是郡主的親生女兒，就算她和那邊府上的老爺不好，也怨怪不到您頭上。」她終是有些好奇，亦有些不解，便輕聲輕語地問道，「可是……郡主到底因何與老爺分開的，姑娘可清楚個中原委？」
周元笙想了想，搖頭道，「那時候我不過才三歲，哪裏能記得。只知道，母親是欽封的郡主，父親雖未襲爵，卻是永平二十九年的探花郎，他二人原是京師人人稱羨的一對。可不知為何，竟已和離做了了局。聽說還是母親提出來的，那時節當真是轟動朝野之事，在此之前國朝還未曾有過勛戚和離的先例。」她頓了頓，復又苦笑道，「哪知這還不算完，母親再度嫁與建威將軍，才更是讓人瞠目結舌。」
彩鴛聽得心內唏噓，一時也無言以對。周元笙接着道，「所以這些年，我雖養在外祖母膝下，得了她老人家垂憐，又遇到舅舅舅母肯疼我一場，已是萬幸。不然，我與那失恃失怙之人，又有和分別。」
彩鴛忙擺首道，「姑娘千萬別這麼想，如今襄國公府不是已迎您回去了么？您可是在擔心——久未謀面的親人待您不如公主那般疼愛有加？」
周元笙懶懶一笑，道，「這又什麼好擔心的，本就未在一處，自然也沒有感情，不過是面上大家都過得去罷了。」
彩鴛不防她說出這話來，登時一怔，只當她心裏還有些怨恨母親，忙柔聲勸道，「姑娘這話差了，若是那邊老太太，老爺不想姑娘，又何苦巴巴的打發人來接姑娘回去。公主一向最疼您，若不是他們求得狠了，再不會放人的。興許這趟回去，姑娘便能知曉祖母、父親是如何愛重您了。」
周元笙靜靜聽着，忽然抬眼盯着彩鴛，笑問道，「我記得你是七歲那年跟了我的，原不是舅舅家的家生孩子，卻是因淮河水患被家裏人賣到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾來贖過你，那時你一口回絕，恨不得將他們罵出門去，過後再也不曾搭理過他們，卻又是為何？」
彩鴛輕嗤一聲，恨恨道，「他們哪裏是真心贖我，竟是要將我賣與一個土財主當小老婆，那贖金還是先拿了那鄉下財主的，也不知怎生誆來的，倒好意思。」
周元笙轉着手中的鎏金銀香球，見內里一星炭火翻轉騰挪，卻是怎樣也逃離不了那鏤空的樊籠，不由淡然一笑道，「所以嘛，若非還有用得着的地方，誰又會無端端地想起一個早就被遺棄之人？」
彩鴛初時尚未解其意，等到恍然明白過來，竟是心底隱隱有些泛涼，只搖頭嘆道，「姑娘怎能拿我和您比，就算再不親厚，您也是周家的女兒，總不好日後倒從外祖家出嫁罷？別人瞧著也不像啊！再者說，一個是您嫡嫡親的祖母，一個是您生身父親，他們豈有算計您的道理。」
周元笙笑得一笑，伸出手點着彩鴛額頭道，「傻丫頭，天底下的道理皆差不離，不拘什麼身份，不平事也不過是為着那幾樁。旁人未必全是算計我，也許是瞧着我還有些用處而已。這是后話了，咱們且走着瞧罷。」
說話間，車已行至碼頭。周元笙扶了彩鴛、彩鸞的手下得車來，映入眼的便是開闊的運河水面和河上往來的各色船隻，前頭僕婦一路引著，將她帶至一艘三層畫舫之上。公主府派來護送之人至此也完成了任務，站在岸上駐足觀望，眼見船工起航，那畫舫漸漸離岸，向著都中金陵的方向緩緩駛去。
僕婦將周元笙引至舫中一側廂房內，自去預備茶點之物，彩鴛服侍周元笙盥洗凈面，因問午飯可有想用之物。
周元笙道，「清淡些罷，你去告訴他們不必預備葷菜，行船期間我也沒什麼胃口。」
彩鴛答應着，自去后廚吩咐她的話。周元笙歪在綉床之上，只覺得微微有些眩暈，索性閉起雙目假寐一陣。
過得一會，房內傳來一陣衣衫摩挲發出的窸窸窣窣輕響，卻不聞腳步聲，跟着便有一道白檀幽香由遠及近地飄散過來，那味道極是熟悉。周元笙驀地睜開眼，但見面前正立着一個長身俊朗的少年，眉目如畫，意態高華，嘴角銜笑望向自己，卻不是那薛家二郎薛崢是誰！
周元笙吃了一驚，禁不住低低輕呼了一道，片刻又穩住心神，只是似笑非笑，慢悠悠地道，「你怎麼來了？難道你此刻不是該在揚州聽講學么？」
薛崢見她不過一息之間氣色便恢復從容，不禁笑道，「本來應該，後來得知你今日上京，便先行趕回來送送你，長路漫漫，一個閨閣千金孤身行舟，如何能讓人放心得下。」
周元笙垂目一笑，當即作色嗔道，「你膽子愈發大了，舅母可知道你在這裏？」
薛崢挑眉，擺首道，「不知，為何要告訴旁人？除非，你去向母親告狀。」
周元笙輕聲道，「那卻也說不準，端看我高興不高興了，又或者，看你拿什麼來堵我的嘴。」
薛崢不覺莞爾，半晌方搖頭嘆道，「我好心相送，又站了這半日，陪着小心，陪着笑臉，你卻連坐都不賜我一個。可知你見了我，是不高興的了。」
周元笙黛眉微蹙，輕笑道，「我才離了親人，離了故園，朔江而上，前路茫茫，自然沒什麼可高興的。」
薛崢點頭道，「那我亦可算作一個故人，或是一個親人，於這蒼茫煙水間，遇見久別重逢的故人，難道不該欣喜么？」說着，便趨前兩步，在那床邊坐了，卻是只坐了將將一隅，且離周元笙頗有一段距離。
周元笙笑了笑，不動聲色地站起身來，自去那熏籠中添了幾顆沉水香，才緩步走到房中，在椅子上坐了。遙遙地望着薛崢，她已有月余未見得他，此刻看他著一身青色直裰，愈發襯得面白似玉，雙眉如墨，一對俊俏的眸子含着溫潤的笑意，卻又在揚起的嘴角處流淌著頑皮，當真是惹盡風流的一副模樣。
周元笙的心倏然一跳，下意識地透過窗欞望向外頭，岑岑碧水在腳下翻湧起乳白色的浪花，頭頂是與那碧水脈脈相對的，同樣青如春山一般的天際，這是亭亭春日裏的好風光，卻沒有那古老詩句中描繪的風雨如晦，那麼她於此刻得見心中所念的故人，是否也該道一句，雲胡不喜？
「你膽子太大了。」周元笙緩緩笑起來，那語氣明明該是含着嗔意的，目光中卻無一絲慍色，「我已過了十五歲了。」她忽然一字一頓地道。