第九章 夜豹傭兵
距離弗瑞斯邊境還有約兩天的路程，瑞文一行在拉各斯最靠東的一個邊境城市進行短暫休整，同時準備剩下幾天行程所需的物資、食物。因為剩下的路程人煙稀少再沒有可提供補給的城鎮，只有幾個不大的村子。不過在最近的一兩年裏，肆虐的盜匪逼得那幾個村子的居民死的死逃的逃，已經成為了數座無人村落。雖然倖存的村民就此報告了拉格斯的當地領主和軍鎮長官，但不只是何目的，拉各斯的地方部隊僅僅派出了數百人象徵性的征剿了幾次就不了了之了。匪患依舊，不過村民們統統被領主安排到了其它富庶的地方定居，得到了一大筆的賠償，並而且還免除了三年的賦稅。因此這座邊境要塞式的城市就成為了最後的物資補給地，同時也是往來商團、傭兵團以及盜匪探子云集的地方。
或許是因為盜匪的緣故，城門附近的檢查站檢查非常嚴格，而城裏巡邏的城衛隊的數量也遠較其他城市多好幾倍。瑞文一行很幸運，因為克林手持神殿的特製紋章，而攜帶的物品又極少，唯一顯眼的就是幾口不大的箱子和眾人胯下和備用的數十匹駿馬，所以順利的放行。
雖說拉各斯與光明神殿勾結一氣、狼狽為奸與以卡烏里爾為首的幾國關係一直比較緊張，但拉格斯目前仍然在表面上與大地女神殿等神殿保持着較為友善的關係，當然暗地裏各方誰都沒有放鬆警惕加強備戰。但普通的中下級軍官以及士兵又怎麼知道呢？而處於種種的考慮，拉各斯的高層並沒有把與神殿的對立通告全軍以及國民，而那些戍衛邊塞的普通官兵並不知情，因此很輕易的就放任瑞文通行了。
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「咦！這不是克林嗎？」正當一行人在城裏一所驛館馬廄旁的空地整理行裝洗飲馬匹的時候，有一個渾厚的聲音在他們身後響起。
順着聲音望去，一個身穿七成新的亞麻衣褲、外罩鎖子甲、要懸利劍的頗為英俊的金髮高個子青年坐在馬廄的欄桿上笑眯眯望着克林。不過看上去，他似乎沒有休息好，臉色蒼白、眼圈略為發黑，精神也有些萎靡。
克林笑着說：「原來是你啊卡夫，怎麼，我離開綠水城之前就聽說你離開弗瑞斯護送一支商隊去拜瑞爾，現在都快三個月了，難道還沒有完成任務？這可不像你的作風噢！」
那個叫卡夫的高個子強壯青年笑了笑，很是無奈的說：「嗨，別提了。從離開弗瑞斯國境的那一天開始我們就不斷的遭到小股的強盜襲擊，幸虧我們同其他幾支商隊結伴，護送的傭兵足有五百多人，雖然損失了一些人手和貨物，但並不嚴重，些許皮毛罷了，至少我的『夜豹』傭兵團還有我們護送的那支商隊沒有一點兒損傷。更幸運的是，傳聞中的那支恐怖的強盜一直沒有光臨我們。為了安全考慮我們一直同其他商隊和傭兵團結伴，放棄近道而選擇比較遠的大路，就這樣一路行程耽擱不少，足足花了一個多月才到達目的地。」
克林一臉壞笑道：「雖然耽誤了一些時間，但不管怎麼說，還算平安，卡夫你也沒有斷胳膊斷腿，你的豹子們也沒有什麼損失，頂多五天回到綠水城，就會有大把的金幣嘩啦啦的流進你這傢伙的腰包，然後你就可以去向你的黛咪寶貝兒大獻殷勤了。」
男人們一聽之下都會心的『嘿嘿』笑了起來，伊利莎等幾個女騎士則狠狠地瞪了男人們幾眼，悶着頭繼續整理行裝。
卡夫得意的笑着說：「還沒告訴你這傢伙，黛咪寶貝兒已經答應我的求婚，等完成了這次的委託，我們就住在一起準備婚禮，天氣再暖和一點兒的時候我們再正式舉行婚禮，到時候你們一定可要來參加噢！我們倆都喜歡熱鬧。這些都是你朋友吧，有些面生，到時候一起來吧。」
卡夫忽然苦着臉高舉雙手大聲的嚷嚷道：「可是現在的問題不是婚禮，而是怎麼才能平安的回家！」
瑞文和克林等人都感到有些不妙，特別是克林，作為對曾經同在楓葉騎士團服役的朋友，他深知卡夫這個麾下曾經最出色的騎士絕對從未畏懼過任何困難險阻，是個武技高超且膽略過人經歷過無數次戰鬥洗禮的勇敢戰士。可如今竟然會為回家發愁？看來是發生了什麼很麻煩很棘手的事，否則一向注重外貌形象，有着『風流騎士』之稱的卡夫絕不會如此失態。
作為曾經的上級，克林皺着眉，沉聲喝問：「卡夫，你怎麼了？」
卡夫可憐兮兮的望着克林嚅囁道：「唉，別提了，原本幾天前就應該護送商隊回到弗瑞斯，可是沒有想到，竟然碰上了大股的盜匪．．．．．．。」
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原來，在半個月前，卡夫率領的『夜豹』傭兵團共一百來人，護送著那隻從拜瑞爾歸來，運回銅錠和其他一些拜瑞爾特有的奢侈品的商隊同樣約一百來人，準備返回弗瑞斯的時候，出現了意外．．．．．．。
警惕而有經驗豐富的卡夫感覺一直處於監視之中，於是有意放慢了前進的速度，讓一支規模較大的商隊走在自己半天路程之前，而自己卻派遣幾名斥候兵出身精於跟蹤偵察的手下吊在那支商團的不遠處。並下令所有人隨時出一警惕和戰鬥狀態。
他的工作沒有白費，就在他做出此安排半天之後，他派出的五名屬下中的一人渾身是傷的逃了回來……。
一問情況，果然不出所料，大批身着墨綠衣甲的強盜埋伏在附近，人數之多、裝備之精良、訓練之有素非常罕見，絕非普通的強盜，五名前去打探的傭兵因距離過近，也很快被強盜中的暗哨和高手發現，雖然竭力逃跑，但其餘四人仍然被殺，只有這一人跳進一條小河溝里藉著水勢僥倖逃生。
得到消息的卡夫果斷的要求商隊的領隊拋棄沉重的銅錠，僅攜帶重量較輕價值高而數量少得多的奢侈品逃走，而那商隊的領隊也是一個果決的人物，毫不猶豫地同意了卡夫的要求下令丟棄了所以得銅錠，並在傭兵們的護衛下順着原路回到了出發點，也即是目前所處的這座要塞式城市。
卡夫和商隊的領隊之所以下令丟棄銅錠，除了方便逃走之外還有一個考慮，那就是銅錠的價值雖然不低，但太重不便搬運，而附近又都是山路何樹林，或許盜賊們最終會放棄這筆財富。
在請求拉格斯方面派兵不成之後，卡夫帶領一些傭兵冒險回到丟棄銅錠的地方，驚喜地發現，二十來車的銅錠竟然完好無損的仍停在那兒，只有運載它們的大車全部被破壞。不過經過一番努力之後，傭兵團和商隊仍然把這批銅錠順利的運回了城。這樣一來，『夜豹』傭兵團仍然有可能在完成委託之後獲得全額的傭金。
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「呵呵，卡夫，這樣你都能…、都能平安而且幾乎毫無損失的逃回來，我不得不說，看來兩位女神真的很眷顧你呀！」弗瑞斯的國民大多都信仰森林女神和大地女神，因此他們都願意祝福親朋好友得到女神的眷顧和庇佑。克林說這話雖然有開玩笑的意味，但卡夫卻又從中真真切切的感受到了關懷和祝福。
看來卡夫和克林一家的關係非常密切，這時伊利莎走過來撇撇嘴，很是「輕蔑」的看了卡夫一眼，不屑道：「勇敢的卡夫騎士大人，真讓人難以置信，您居然也會逃跑？不就是幾個蟊賊嘛，竟然讓您連家也回不了，就不怕美艷的黛咪小姐被拐跑了嗎？要知道垂涎她美色的貴族子弟可是不少噢！」
「好了，伊利莎，別拿卡夫開玩笑了，黛咪也不是那種女人。」克林見卡夫臉色不太好看，輕輕呵斥了伊利莎，有轉過頭來問卡夫道：「已經十來天了，你們怎麼還滯留在這兒？」
卡夫愁眉苦臉的回答：「哎，別提了，自我們退回來之後，有幾支規模不小的有近千傭兵護衛的聯合商團再次遭到襲擊，無人倖存，這下把剩下的商隊和傭兵團嚇壞了，誰也不敢貿然行動。女王和這裏的領主都分別派遣軍隊進剿，可是相互間沒有配合，又不能越境追剿，結果連根鳥毛都沒有抓到。眼看着困在這兒的商隊越來越多了，綠水那邊兒的也不敢過來，雖然聯合組成了一支大型商隊，但誰也敢輕易行動，真是愁死我了，眼看着帶來的金幣就快花光了……。」
就在這時，驛館外有人大喊：「團長，團長，他們決定了……。」