第二章 夜宿荒廟
蘇氏本在一心關注著蕭飛絮，但聽到胞弟如是說，心裏一驚，轉頭急切問胞弟道：「你此去一年多也沒回信，我天天夜夜都為你擔心，就怕你有甚意外險阻。你現在就說與我聽，倒底都經了那些波折驚險。」
蕭飛絮見狀，遂對蘇氏道：「姐姐切莫着急，現在他人已然平安回來的，你也無須再擔心了，就讓他慢慢說與你聽好了。」語氣溫柔，聲音更加黃鶯出谷，聽來悅耳已極。
蘇氏忙不迭點頭道：「我不着急，慢慢說。」
蘇翰青整理好思緒，便將此次進京趕考的經過，仔細地說了。
原來蘇翰青少時便喜讀書，十年寒窗苦讀，便想一朝能金榜題名，光宗耀祖。卻不想父母相斷去世，自己無了依靠，幸仗姐姐姐夫疼愛，供養著自己繼續讀書。蘇翰青博覽群書，經詩子集，無不精通，先後考得秀才和舉人之後，便欲趁著今年的制科試上一試。
楚氏夫妻也盼著蘇翰青能一舉得中，光宗耀祖，便與他充足的盤纏，送去京城趕考了。
蘇翰青一介書生，弱質公子，平時在家前有父母寵愛，後有姐姐姐夫幫襯，再不覺得怎樣。此時一旦孤身出門遠行，沒了依靠，四下茫然，舉步維艱。好在臨行前，姐姐姐夫給得盤纏甚足，並且如何行止，姐夫楚青雲也都一一交待得清楚。蘇翰青依著姐夫的叮囑，先是到了杭州后坐船順着運河北上，經長江，入淮河，然後折而西行，一路上倒也平安順利，只十餘天便臨近東都洛陽。
到了洛陽后，蘇翰青算計日子，離科試還有很長時間，十餘天行船下來，也甚覺乏累，遂在洛陽找家客棧休息了兩日。
兩日後，蘇翰青離了洛陽，雇輛青蓬馬車，經陸路西向京城長安。這一日，車經潼關，蘇翰青早聞潼關之險，故揭開車簾親睹外面景象。果然山峰連接，谷深崖絕，中通羊腸小道，僅容一車一騎，人行其間，俯察黃河，險厄峻極。
正值深秋日暮，滿山楓林映紫，與餘霞爭輝。空山寂寂，四無人聲，時聞泉響，與歸林倦鳥互相酬唱，越顯得秋高氣爽，風物幽麗。
車過潼關，道路漸寬，車速也漸快。就聽車夫一面加緊催馬急行，一面對蘇翰青道：「公子，天色馬上就要黑下來了，離下個宿頭還有很遠，我們得緊趕一段路，要不然天黑路險，我們只能露野外了。」
車夫只三十多歲，身材瘦削枯乾，滿臉蒼桑，樣子卻比實際年紀要老得多。
蘇翰青看着車外蒼茫莫色，點頭道：「一切隨你好了！」
車夫聞言后一揚手裏長鞭，隨着一聲清響，馬兒長嘶，奮鬃揚蹄，一溜小跑起來。車行雖速，蘇翰青坐在車裏，卻不覺得顛簸。
又行出十多里，天色已然全暗了下來，卻還沒到驛站宿頭。因路險難行，車速也越發慢了下來。又聽車夫沮喪地道：「公子，看來我們趕不到驛站宿頭了，只能露宿野外了。但公子放心，這條道我趕車十數年了，知道那裏有能住宿的地方。再前行不遠，有一處土地廟，我們可以在那裏過夜。你說可好？」
蘇翰青心裏雖然愁急，卻也不敢冒險夜行，聽車夫都如此說，也是無計，只得嘆道：「只得如此了。」
車夫遂把馬車趕上一條叉路，又前行不多遠，果見暝色蒼茫中現出一座小廟的影子。馬車停到廟前，車夫扶著蘇翰青下地。蘇翰青才仔細打量着眼前的這座土地廟。
這廟很小，更因年久失修，四下圍牆都倒塌了，只剩下一座正殿孤零零地佇立在夜色暝茫之中。正殿木門虛掩，牆皮剝落，窗欞破壞，陣風吹過，窗欞木門吱呀作響，夜色中聽來甚是嚇人。
車夫見蘇翰青臉都白了，只站在殿外不也進去，遂笑道：「公子勿怕！這土地廟常為來往行人落腳的宿頭，安全著呢。」又見蘇翰青仍是裹足不前，心裏暗笑，暫不去理會他，而是先把馬兒缷下，將其栓好，喂上食料，才來招呼蘇翰青。
蘇翰青不敢一人就黑時殿，只得站到一旁，等著車夫忙完這些才隨着他進殿。此時天已黑透，明月未出。殿裏殿外一片漆黑。
車夫先從車上掏出攜帶着的蠟燭，晃火折點着后，舉著蠟燭若無其事的當先推開殿門，徑直走神像前，將蠟燭放在像前的供桌上。
蘇翰青緊跟在車夫的身後，就是燭光打量着眼前的那尊土地像。雖然香火早絕，年久欠修，外彩剝落，其整體形態仍保存完好。蘇翰青見那土地公慈眉善目，形像可親，並不像想像中的猙獰可怖，這才稍稍放下了心。
殿裏除了一像一桌之外，再無別物，到也還算乾淨，足見車夫所說不假，這裏果然常有行來住宿。
車夫笑道：「公子，出門在外比不得在家，我們只得在這裏將就一夜了。」說完，又出殿而去，從車上取下兩張草席，進殿後鋪在東牆地下，又對蘇翰青道：「公子且先坐下歇會，我再去車上將吃食取來。」說着，又出殿去了。
看着車夫忙進忙出，自己卻幫不上手，蘇翰青也覺得身體實是乏累了，故倒身躺在草席上，頓覺渾身百髓又酸又痛，如散了架般。這一倒下，燭光搖曳中，雙眼皮發沉，頭腦發暈，暈暈欲睡。
正當似睡非睡中，忽聽殿中響起一聲佛號：「阿彌陀佛！」聲音雖不高，但蘇翰青入耳清晰，心神都為之一震。蘇翰青嚇了一跳，倏地地被驚醒，坐起身後雙眼掃巡著殿裏，都找出聲音的來處。燭光暈暗，殿裏也看不甚清。
車夫還在外面忙着吃食，殿裏只已一人，更無其他人影。蘇翰林青懷疑自己聽錯，但又覺不對，那佛號聲聽得真切，絕不可能是幻聽。乍著膽子，蘇翰青略帶顫聲問道：「誰？這裏還有其他人嗎？」心裏雖然有些害怕，但因外面有車夫壯膽，起身欲向殿右走去。
蘇翰青剛走出兩三步，忽見暗影里現出一人，再一眨眼，那人影已然到了跟前，嚇得蘇翰青幾乎驚叫出聲。
那人向蘇翰青揖了一禮，問道：「施主是與老納說話嗎？」
蘇翰青見那人身高體胖，肚大腰圓，一頭長發披拂腦後，頭上並束一緊箍，身上穿着一身灰色僧衣，腳上一雙白色芒腳，卻是個頭陀。又見他突額凹眼，鷹鼻闊嘴，說話間露出滿嘴的黃板牙，目閃精光，胸前還掛着一串佛珠，珠子色作青黑，每顆足有雞蛋般大。
蘇翰青雖見對方是個活生生的人，但在這荒山野廟裏遇到個這麼個怪人，心裏仍是突突直跳。見那頭陀滿臉惡像，知其非人，也不敢得罪，連忙合什還禮道：「有禮了！小生趕路到此，天便黑了，無處可棲，只得投宿這裏，不想早有大師在此，打擾了大師，還請海涵則個！」
那頭陀上下打量著蘇翰青，看出他實是個手無縛雞之力的書生，並不是來此與自己爭寶做對的，心氣稍平，桀桀一笑，道：「無妨！這裏本就是無主之廟，只是老衲先來一步罷了！老衲先在牆角里打坐運氣，你們進來時老衲也無暇與你們打招呼，你們一時疏忽也沒看見而已。
說話間，車夫在外面弄好吃食端著進來了，忽見里同多出一個頭陀，先是一怔。車夫也是見識多廣，見頭陀面目不善，也不敢輕易得罪，隨即陪笑道：「不想這裏還住着大師，我們多有打攪了。」一面說，一面將手裏吃食放在草席上，又對頭陀道：「這些都是粗食鄙飲，大師若不嫌棄，與我們一起吃吧！」
那關陀見那些吃食只是一盤鹹菜，幾個粗面窩頭，還有一罐清水，雖然粗鄙，但頭陀也是一天無食了，肚裏正自飢餓著，當下也不客氣，盤腿坐在草席上，不管不顧地一手抓起個窩頭，一手就著鹹菜，大吃大嚼起來。
蘇翰青與車夫本見頭陀形容不善，此時又見他的吃相也甚是狼藉，心裏雖有不忿，卻也不敢發作，更不敢稍顯言辭，陪着笑臉在旁吃喝。
那頭陀連吃了幾個窩頭，一盤鹹菜也去了大半，一罐清水更見了底，這才一抹嘴，說道：「老納吃好了！」隨即看了二人一眼，又道：「這頓吃食老納並不白吃你們的。本來今夜這裏將有大事發生，你們突然闖來，恐怕性命難保。但老納吃了你們的東西，也總算與我有恩，索性平你們今夜平安無事。但明日天一亮，你們需緊快上路，不得留戀。還有一會兒無論發生什麼事情，你們都不得理會，明日過後，也不得向外人說起一字，這樣才能保你們性命無餘。老納言盡於此，你們且要緊記！」
二人自見到頭陀第一眼，便對其有種莫名的恐懼，本就在擔心吊膽，忽聽又聽頭陀這麼一說，心裏越發害怕，臉色瞬間都白了。<