第 一 章
纖雲弄巧，飛星傳恨。
銀河迢迢暗渡。
金鳳玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢。
忍顧鵲橋歸路。
兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮……
這是一縷輕吟，這縷輕吟，清朗，是從一扇小窗房裏傳出，隨着刺骨北風吹拂的滿天雪花遠去遠去……
好一場大雪，雪自進臘月門就下了，在北方滿山遍野，一眼看上去，粉妝玉琢，一片銀白。
北風刺骨，悲號呼嘯著。
荒野中的樹枝抖索著，嗚嗚地叫着。
巴掌大的雪花不住的飛，不住的飄，到了今天，深得已經沒了小腿。
座落在這路口上的小茅草房子，厚厚的棉布簾垂著，靜靜地，「有點炊煙，但一出煙囪就被風吹得無影無蹤。
門口，鏟開了一條路，雪是沒了，卻堆到了兩邊，可是門口滿地泥濘，寧願沾上一鞋雪。
對着大路的那扇小窗戶微微地開着，一根棍兒撐起了一條縫兒，從這條縫兒里，可以看見空蕩的大路，滿地是雪。
從這條縫兒里，也可以看見茅屋裏的情景。
要從這條縫兒往裏看，第一眼所看到的，是位身材頎長的白衣客，他，文士打扮，二十多近三十的年紀，長眉斜飛，鳳目重瞳，鼻若懸膽，挺直而有力，充分地顯示出他俊朗、英挺、飄逸、灑脫。
事實上，他的確是個風神秀絕、俊美無儔的人物。
他有冠玉般的一張臉，只是白得有點過了份，顯得蒼白，兩頰又有兩片酡紅，究竟是因為酒意，或者是茅屋裏暖和，抑或是一種病態，那就不得而知了。
再看他那兩片嘴唇，薄薄地，沒有血色。
那雙手，十指修長，根根似玉，左手的無名指上，還戴着一隻烏黑烏黑的黑指環，是何物打造，也不得而知。
看，就坐在緊靠這扇小窗戶的一張小方桌上。
眸子像兩點漆，但有點失神，獃獃地望着窗外。
左手，那隻戴着指環的左手，緩緩地把玩著一雙玲瓏小巧的酒杯，面前，桌上，是幾味湯菜。
他，嘴唇翕動着，欲語還休，有點聲音，那正是輕吟秦少游這闕「鵲橋仙」的尾句，不住地反覆輕吟著：「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。
「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」
眉鋒微鎖，隱約一片輕愁，他抬右手，伸食指，指頭沾在左手的酒杯里，然後在桌上畫，畫……
只幾下，一位雲髻高挽，環佩低垂的宮裝女子像呈現在桌面，杏眼蛾眉，儀態萬千，栩栩如生，看姿容，此女應美似曹子建筆下的「洛神」。
他凝目桌面，面有異容，半晌，突然一聲輕嘆，伸手一抖，美人不見，酒渣一片，他的臉色更黯淡，眉鋒鎖得更緊了。
緊接着，他左手舉杯，大半杯酒一仰而干，也許是太猛了，嗆得他噴出幾滴酒，咳嗽不已。
「哎呀呀，我說公子爺，您身子有病，人不舒適，叫您別開窗戶，您偏不聽，有病的身子經得起凍么，要是讓寒風一吹，那還得了……」
從一盆熊熊的炭火那邊兒，快步走來個身穿棉襖褲的夥計，皺着眉，到了桌前他還嘮叨：「你真是，雪有什麼好瞧的，出門就是，滿山遍野哪兒瞧不見，別說讓我坐這兒瞧了，我不瞧就討厭……」
說着，他伸手就要去關窗戶。
一陣劇咳，白衣客的兩頰更紅了，嘴唇也顯得更蒼白了，這時候他一抬手，攔住了夥計，帶着喘道：「慢著，小二哥。」
夥計一怔，轉過臉來道：「怎麼，您還想吹……」
白衣客一搖頭，淡然說道：「飛花六齣，柳絮因風，好一片粉妝玉琢的世界，不見污穢，難觀塵埃，掩盡世上一切醜惡，這」哎呀，公子爺，「夥計皺着眉叫道：」別美呀丑了，您肚子裏的玩藝兒我不懂，我是吃粗面長大的，只知道天下沒一樁事比自己的身子自己的性命要緊……「
「小二哥，」白衣客截了口，一搖頭道：「生命誠可貴，然而這世界上卻有比生命更加可貴的東西……」
夥計一怔，道「您是說這雪？」
白衣客微微搖頭，道：「它晶瑩潔白，美得聖潔，不帶人間一點煙火氣，更能掩盡世上一切的醜惡，值得人敬，也值得人愛，然而這世上比生命還可貴的東西卻不是它。」
夥計道：「那是……」
白衣客道：「一種看不見，摸不著的東西。」
夥計一怔，旋即苦笑說道：「公子爺，您這是逗我，算了，公子爺，那玩藝兒只有您這讀書人才懂，我這夥計不懂，我只懂您着涼不得。」
他伸手就要去拉那根支著窗戶的棍兒。
「慢著，小二哥，」白衣客抬手又攔住了他：「我知道你是一番好意，可是我要不多看它幾眼，只怕以後就沒有機會了，小二哥，你何忍？」
夥計一怔道：「公子爺，您這話……」
白衣客蒼白的臉龐上泛起了一絲凄涼苦笑道：「小二哥，你看我還能在人世待多久。」
夥計明白了，忙道：「公子爺，您這是什麼話，人吃五穀雜糧，誰沒個病痛？病了就找個大夫瞧瞧，哪兒病醫哪兒，吃帖葯也就好了，像您要是讓我看，頂多是受點風寒，只須吃帖葯，回家矇著被子出身大汗包好。」
白衣客淡然一笑，道：「小二哥，你可懂燈盡油枯四字，何必求醫，我自己明白，我這病世上無葯可醫，就是『大羅金仙』也救不了我，亂投藥石只不過徒然使它增劇而已。」
夥計忙道：「哎，哎，公子爺，眼看就要過年了，您怎麼盡說些喪氣話。」
白衣客搖頭苦笑道：「小二哥，這不是喪氣話，是實實在在的真話，只有我自己明白，小二哥，人皆畏死，我獨不怕……」
夥計好不難受，一張臉苦得像吃了黃連，道：「那……您幹嘛還在這大的下雪天往外頭跑啊！」
白衣客道：「小二哥，你說我該上哪兒去？」
夥計道：「自然是該待在家裏啊。」
「家？」白衣客笑了，笑得很厲害，也很凄慘，也許是笑得太厲害了，他又一陣劇咳，一直等平靜之後，他才搖頭說道：「小二哥，這就是我的家。」『夥計一怔，訝然說道：
「公子爺，您這是……這是什麼意思？」
白衣客道：「我萍飄四海，浪跡天涯，到處為家。」
夥計直了眼，道：「這麼說，您-…。沒有家？」
白衣客道：「我要是有家，也不會在大雪天跑到你這酒肆來坐了。」
夥計道：「那……您也沒有親人？」
白衣客道：「小二哥，在眼前來說，你就是我的親人。」
夥計一怔，一時沒弄懂，愕然說道：「我……」
白衣客眉梢兒忽地一揚。道：「小二哥，生意上門，有客人來到了，別顧我了，你準備去侍候他們吧，和氣生財，要小心點！」
夥計忙回身向門，那厚厚的棉布簾連動都沒動，甚至連那刺骨的寒風也沒吹進來一絲，他叫道：「公子爺，哪兒有啊！」
白衣客道：「快要到了，你要不信可以把棉布簾掀開一條縫兒往西看看，恐怕還不只一個。」
夥計硬是不信，走過去掀開了棉布簾一角，探出頭往外一看，很快地他縮回腦袋訝然說道：「有兩個騎馬的，公子爺，您怎麼知道……」
白衣客淡然一笑道：「小二哥，人要到了快死的時候，他什麼都知道！」
夥計機伶伶一顫，為之毛骨驚然，道：「公子爺，您別嚇人好么？」
白衣客微微一笑，舉杯吟道：「梅雪爭春末肯降，騷人擱筆費評章。
梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。
有梅無雪不精神，有雪無詩俗了人。
日暮詩成天又雪，與梅並作十分春……「
吟聲未落，外面響起了緩慢而「噗噗」作響的蹄聲，只聽一個清朗話聲笑道：「難得道旅中又逢酒肆，朔風刺骨，雪花凍人，走進去喝兩盅取暖再走如何？」
隨聽另一粗壯話聲帶笑說道：「賣酒人家最可人，你這句話算是說進了我心坎里，走！」
蹄聲倏忽而進，最後停在門口，緊接着棉布簾掀動，一陣寒風颳了過來，夥計機伶伶一顫哈下腰去：「二位爺請進來坐。」
門口，並肩大步走進了兩位豪客，這兩位，一穿雪白輕狐，一穿漆黑黑貂，白狐輕柔，黑貂卻看上去既厚又重。
這兩位，人如其衣着，穿白狐輕裘的，是位俊美灑脫的美少年，身材頹小而瘦弱，但眉宇間有英氣，俊面嫩而柔，細眉鳳目，膽鼻紅唇，再加上那份嬌弱勁兒，活像個大姑娘。
那位穿黑貂皮襖的則不同了，高大魁偉，人跟半截鐵塔一般，頭上戴了頂寬沿大帽，帽沿下那張臉，濃眉大眼，獅鼻，海口，虯髯，步履雄健，顧盼之間，眼神閃閃，隱隱生威。
他兩位，手裏都提着一根馬鞭，所不同的是，穿白狐輕裘美少年手裏的那根馬鞭細而柔罷了。
穿黑貂皮襖黑大漢手裏的那根，則粗而硬，乍看上去像是提了根棒槌，而不像是馬鞭。
這兩位進屋一抖身上的雪花，黑大漢開口說道：「夥計，可有座兒……」
夥計忙道：「有，有，您瞧，全空着，這麼冷的天，又下着雪，難得有幾位來喝酒，小地方賣的也是過路錢……」
黑大漢抬眼一看，這才瞧見十張桌子倒有九張空着，他啞然失笑，一咧嘴，邁步就往裏走。
白狐輕裘美少年一眼瞥見臨窗而坐的白衣客，俊目一睜，乍現異采，用胳膊肘一碰黑大漢，低低說道：「好俊逸的人品。」
黑貂皮襖黑大漢一怔停步，道：「什麼……果然罕見，沒想到風雪逆旅會在這種地方碰上這麼一位人物，不虛此行，不虛此行……」
一咧嘴，鋼髯抖動，輕笑說道：「閣下，咱們沒瞧見當爐文君，卻碰上風流相如了，談談去？」
白狐輕裘少年忙道：「冒失，瞧人家讀書種子，文弱書生，不把你當成攔路打劫的山大王才怪，走，喝你的酒去。」
一拉黑貂皮襖黑大漢，往裏行去。
兩人隔白衣客四五張桌子，揀了一隻座頭坐下，坐定，夥計走了過來，一哈腰，賠上了滿臉笑：「二位爺吃點什麼，喝點什麼？」
黑貂皮襖黑大漢一指白狐輕裘美少年，道：「他要一壺女兒紅，我要一壺……」
夥計一怔，忙截口說道：「這位爺，什麼叫女兒紅？」
黑貂皮襖黑大漢環眼一睜，道：「怎麼，你連女兒紅都不懂？」
夥計賠笑搓手，還沒有說話。
白狐輕裘美少年，已然皺眉說道：「你真是，這是什麼地方，人家是住家賣酒，地處偏僻，已是不容易，他有什麼你喝什麼不就是了，還……」
黑貂皮襖黑大漢道：「我是為你叫的，我非烈酒不喝，喝什麼女兒紅。」
白狐輕裘美少年道：「那你叫你的，我……」
只聽白衣客輕咳一聲道：「小二哥，浙江紹興的女兒酒，也叫花雕，你這兒有么？」
夥計「哦」地一聲道：「敢情女兒紅就是花雕，您這位爺直說花雕不就行了么？有，有，您且等等，我馬上送來……」
黑貂皮襖黑大漢一招手道：「我要一壺白乾兒，切幾斤牛肉，最好來盤包子。」
夥計應聲而去，一路直嘀咕：「女兒紅，嘿，這名兒有意思」
白狐輕裘美少年斜瞥白衣客一眼，碰了黑大漢一下道：「聽見了么？人家搭腔兒了。」
黑貂皮襖黑大漢一咧嘴，道：「冒失。」
白現輕裘美少年一怔，旋即失笑，道：「不愧是個讀書種子，胸羅不差。」
黑貂皮襖黑大漢道：「別小看人，如此不凡人物，胸蘊定然不凡，別以為天下只有你傲誇紅粉，勝壓峨眉……」
白狐輕裘美少年「呸！」地一聲，橫目輕叱道：「口沒遮攔。」
黑貂皮襖黑大漢一怔咧嘴：「抱歉，閣下，我說溜了嘴……」
夥計捧著酒菜走了出來，往那兩位桌上一放道：「您二位要的全來了。」
「小二哥。」白衣客突然叫了一聲。
夥計應了一聲，向著那兩位一哈腰，轉身走了過來：「公子爺，您還添點什麼？」
白放客微一搖頭，道：「我不勝酒力，乘雪欲去，不添什麼了，我打聽個地方。」
夥計忙道：「您請說。」
白衣客道：「貴地有個梅花溪怎麼走法。」
夥計道：「公子爺，您問梅花溪是要……」
白衣客道：「我要找那第一枝……」
夥計啼笑皆非道：「公子爺，您真是，您帶着病，天既冷，雪又大，您穿這麼單薄，還要去看什麼梅花？再說那地方人少雪厚，又在山谷里，萬一山上的雪崩了，那可不是鬧着玩兒的，我們這兒再膽大的人在這時候也不敢去，您怎麼能……」
白衣客淡然一笑道：「小二哥。你知道我去『梅花溪』幹什麼？」
夥計道：「您不是要去看梅花么？」
白衣客道：「我剛說過，我是個萍飄四海，浪跡天涯，一無家二沒親人的落魄寒儒讀書人，可是不是？」
夥計道：「您剛才是這麼說過！」
白衣客道：「我還說我這身病……」
夥計不忍聽。忙道：「我知道，可是我勸您還是早日找個大夫看看，世上沒有治不了的病，您何必……」
白衣客淡然一笑，搖頭說道：「小二哥，多謝好意，別人不知道我明白，我這病已病入膏育，藥石罔救，就是華陀再世，扁鵲重生也治不了好……」
一頓接道：「我愛梅，卻又愛雪，梅雪爭春未肯降，騷人擱筆費評章，梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香，世上唯有這『梅花溪』中梅香雪濃，我要以此苟延殘喘的病軀伴梅伴雪，長卧『梅花溪』中，了我生平一大心愿……」
夥計驚聲說道：「公子爺，您可別……這怎麼行，您這是開玩笑，『梅花溪』去都去不得，別說睡覺了，那會凍死……」
敢情他錯把長卧當睡覺，還怕人凍死。
白衣客淡笑搖頭，道：「小二哥，人生於世，生而何歡死而何悲？但當找到比生命更重要的東西時，無時無地不可死……」
夥計忙搖頭說道：「那……公子爺，我不知道『梅花溪』怎麼走法。」
白衣客雙眉一揚道：「小二哥，你怎麼……唉，小二哥，你菩薩心腸，奈何獨少無邊法力，救不了我，也罷，你不告訴我，我自己找去。
一指桌面，道：「請算算賬。」
夥計道：「怎麼，您這就要走？」
白衣客道：「該走了，總是要走的，我不敢也不忍讓梅雪久等。」
夥計有點失措，道：「那……這……公子爺，您這桌吃喝算我請客了……」
白衣客一笑說道：「小二哥盛情美意可感，我已無牽無掛，怎好在臨去之前再欠這一筆人情債，小二哥，我留下此物抵酒帳，無論多少，算我聊表心意了。」
他一翻腕，兩指捏著一顆珠子放在桌上。
夥計兩眼一睜，叫道：「我的天，公子爺，這……這珠子能連我都買了，我可不能收！」
白衣客笑道：「小二哥，那是世俗人之見，你我這段交情不尋常，你別用世俗眼光去衡量它，小二哥，有緣他年再見！」
緩緩地站了起來。
夥計忙道：「公子爺，這珠子說什麼我也不能收……」
白衣客聽若無聞，邁步要走。
黑貂皮襖黑大漢突然站了起來道：「這位，請留一步！」
白衣客住步回身，目光一凝，道：「閣下可是喚我？」
黑貂皮襖黑大漢一點頭道：「正是。」
白衣客道：「閣下有何見教？」
黑貂皮襖黑大漢道：「不敢，請恕冒昧，我請教！」
白衣客道：「不敢當，我姓朱，一介落魄寒懦。」
黑貂皮襖黑大漢道：「我姓霍，叫霍剛，這是舍……弟霍……」
白狐輕裘美少年介面說道：「我單名一個青字。」
白衣客道：「原來是霍大見與霍二兄，賢昆仲有何見教？」
黑貂皮襖黑大漢霍剛濃眉一軒，道：「恕我託大，也請恕我唐突，朱老弟到底身罹何症？」
白衣客微微一愕道：「霍大兄間這……」
霍剛道：「我兄弟不忍見死不救！」
白衣客「哦！」地一聲道：「原來賢昆仲懷此慈悲心腸……」
微一搖頭，接道：「只怕賢昆仲誤會了，賢昆仲想是以為我久病不愈，而心灰意冷，了無生趣，欲自尋短見，可是？」
霍剛環目微睜道：「難道不是？」
白衣客微微一笑，搖頭說道：「賢昆仲果然誤會了，在我來說，生即是死，死才是生！」
霍剛一怔，訝然說道：「朱老弟這話……」
白衣客道：「人生百年一如白駒過隙，倏忽而已，短暫得可憐，但能伴所愛，相依偎，長廝守那才是永生……」
霍青突然說道：「聽口氣，閣下似乎是位傷心斷腸人？」
白衣客面泛異容，淡然一笑道：「霍二兄顯然又誤會了……」
霍剛似乎有個急躁性情，他不願多聽，插口說道：「不管怎麼說，螻蟻尚且偷生，我輩昂藏七尺軀鬚眉大丈夫，上頂天，下立地，豈可輕視此有用之身，短見輕生，有道是『身體髮膚之父母』，不可毀傷……」
白衣客淡然一笑道：「多謝霍大兄大義責我，這麼說霍大兄是要救我了？」
霍剛一點頭道：「不錯，說什麼我不能見死不救。」
白衣客道：「霍兄可知道我已病人膏肓，藥石罔救，燈盡油枯，命在旦夕，所以能站立不倒，不過苟延殘喘強自支撐而已？」
霍剛道：「所以我問朱老弟是得了什麼絕症？」
白衣客搖頭說道：「我這靠就是華陀再世，扁鵲重生也治不了……」
霍剛濃眉雙揚道：「朱老弟何不說說看？」
白衣客道：「霍大兄通峽黃？」
霍剛道：「略知一二！」
白衣客道：「霍大兄可聽說過『梅魄雪魂』這種病？」
霍剛呆了一呆，訝然說道：「梅魄雪魂？」
白衣客微一點頭，道：「不錯，梅魄雪魂。」
霍剛皺眉說道：「什麼叫梅魄雪魂……」
垂目望向白狐輕裘美少年道：「兄弟，你可聽說過？」
霍青俊目眨動，望着白衣客道：「此名不見於經傳，只怕是他閣下自己信口……」
白衣客含笑說道：「霍二尼說對了，病名雖然是我自己信口胡扯的，但這病卻是確有其病，得了這種病的人，梅開雪降時，一如常人，一旦梅凋雪溶，便昏卧病榻人事不省，那情狀跟死了沒什麼兩樣！……」
留青俊目一眨動，道「到了次年梅又開，雪又降之際呢？」
白衣客道：「自然蘇醒下榻，一如常人！」
霍剛叫道：「這是什麼怪病，簡直聞所未聞。」
霍青笑了笑道：「當然，你便是就教於古今名醫，他們也會大搖其頭，責你荒謬……」
目光一凝，望着白衣客道：「只怕古來得這種病的，只有閣下一個」
白衣客一點頭，道：「不錯，我何幸也何不幸！」
霍青微微一笑，宛若女子，嬌美動人，道：「也怕這是一種心病。」
白衣客神情微震，道：「霍二兄高明……」
霍青笑了笑道：「倘若因於心病，為情輕生，閣下豈非太以賤視這昂藏鬚眉七尺軀了么？」
霍剛拍了一下桌子，道：「原來如此……」
白衣客搖頭說道：「霍二兄，我非輕生，實乃覓永生。」
霍青搖頭說道：「我不敢苟同，閣下讀聖賢之書，也不應作是語。」
白衣客微微一笑道：「賢昆仲假如沒有別的教言，我要告辭了。」
霍剛忙道：「不行，你不能走。」
白衣客淡然笑道：「賢昆仲真要救我？」
霍剛道：「難道你以為我兄弟是說說就算了？」
白衣客道：「賢昆仲且請全力自救，莫再分心救人。」
田剛一怔道：「朱老弟這話……」
白衣客道：「且請看今弟後背為何物。」
霍剛挪身望向霍青後背，只一眼，神情猛震，臉色大變，震聲說道「小妹，你什麼時候被人放了……」
他伸手抓向霍青後背。
白衣客及時輕喝：「有毒，手碰不得……」
霍剛一驚沉腕，反手拿起筷子從霍青背上夾下一物，那是一張寬約二指的小紙條，上面寫着八個字：「插標賣首，三日斷魂。」
沒署名，便連個上款都沒有。
霍青變色而起，道：「大哥，這是……」
霍剛道：「我正問你。」
霍青道：「我不知道……」
霍剛鬚髮微張，震聲說道：「好身手，好功力，竟然能……」
目光一直，輕「咦！」一聲道：「他哪兒去了？」
霍青定神一看，可不是么？眼前哪裏還有白衣的蹤影，顯然必是趁這機會走了，霍青忙道：「夥計，他呢？」
夥計驚慌地指著門外，道：「走了，剛走。」
霍青道：「他一定知道……」
霍剛一點頭，道：「對，追他去。」
拉起霍青便往外沖。
連酒賬也忘了，夥計哪敢要。
適時，棉布簾一掀，從外面走進了個人，是位姑娘，年可十八九歲的一位姑娘，一身輕裘，身披風氅，腳下小蠻靴沾滿了雪，還有一點泥。
霍剛、霍青差點沒歡雙撞在人家姑娘身上。
姑娘驚呼一聲，旋即凝目叫道：「剛爺，紅姑娘，您二位……」
霍剛叫道：「小蘭，是你，你怎會……」
姑娘道：「我從這兒路過，瞧見您二位的坐騎在外頭，所以進來看看，您二位這麼急急忙忙上哪兒去啊！」
霍剛道：「追個人去……對了，小蘭，你可看見一個穿白衣的書生？」
姑娘睜圓了美目，愕然說道：「沒有啊，怎了？」
霍剛道：「這書生既神秘又怪，說得了什麼病，要到『梅花溪』去尋死……」
姑娘目光一凝，「梅花溪？」
霍剛道：「可不是么，既獃痴又迂腐，不瘋裝瘋，說他的病叫什麼『梅魄雪魂』……」
姑娘叫道：「『梅魄雪魂』？剛爺，這書生什麼模樣？」
霍剛道：「提起模樣那是羨煞潘安妒煞衛價，風神秀朗，俊美無梭，更難得灑脫，飄逸如臨風之玉樹，只是一臉病態……」
姑娘花容微變，急道：「可是長眉鳳目，身材頎長，雙手十指根根似玉，左手無名指上還戴着一個黑色的指環？」
霍剛皺眉說道：「這我倒沒留意……」
霍青道：「怎麼，小蘭，你認識他……」
夥計突然說道：「這位姑娘說得不錯，那位公子爺左手上是戴着一個烏黑，烏黑的黑指環……」
姑娘道：「他……他姓什麼？」
霍剛說：「他說他姓朱……」
「朱……」姑娘目光發直，道：「朱……朱……諸……」
突然驚喜欲絕地叫道：「是他，一定是他，天，他回來了，終於回來了，怎麼遲到如今……您二位快去追他，我去告訴姑娘去！」
一陣風般轉身奔了出去。
霍剛怔住了，道：「這是怎以回事啊……」
霍青道：「一定不尋常，快追他去。」
兩人搶出了酒肆，門外掛着一黑，一白兩匹駿馬，二人飛身上鞍，抖韁磕馬，似飛一般地往南馳去。
夥計怔在了門口，喃喃說道：「這是怎麼回事，這是怎麼回事……」
霍剛，霍青策馬直向南馳，看情形他二人都有一身精湛高絕的騎術，飛馳中，霍剛垂鞭下揚，喊道：「小妹，怎麼沒瞧見半個腳印兒。」
霍育道：「你以為他會留腳印兒么？」
霍剛霍地轉臉，震聲說道：「你說他會武？」
霍青道：「他知道我背上有東西，而且知道那紙條上有毒，就憑這兩點，我敢斷言他會武，只怕所學還不俗。
霍剛道：「踏雪無痕，何止不俗，簡直高絕，小妹你想他是……」
省青道：「誰知道，我一時也想不起，看樣子小蘭定然知道，回頭問問她不就明白了么？」
雀剛道：「我看小蘭剛才那麼驚喜的神情，還有她說的那句話……」
霍青道：「只怕這書生跟大姐認識……」
霍剛道：「不會吧，我沒聽說過大姐什麼時候……」
霍青馬鞭前揚，道：「哥哥，『梅花溪』到了，座騎未必進得去，怕也不好走，下去吧。」
霍剛轉眼前望，果然兩座山嶺矗立在眼前，披滿了雪，像兩堆玉。
兩山之間，奇勢天生，夾成一個山谷，谷口狹窄，只能容兩個人並肩進出，一條小溪由山谷內境蜒伸出，溪水都結了冰，的確騎着馬不能走。
站在谷外往裏看，谷里的景物被婉蜒的山壁所遮，什麼也看不見，寒風過處，但見峰頂雪塊落進谷中，「嘩」，「嘩」有聲，除此什麼也看不見，什麼也聽不見。
霍剛濃眉一皺，道：「他怎麼選上了這地方……」
霍育道：「我久聞『梅花溪』之名，卻始終無緣到此一游，快進去看看吧，我先進去，你跟着我走，噤聲，留神雪崩。」
離鞍騰身而起，輕盈美妙地往谷口撲去。
霍剛沒敢大聲嚷，輕喝一聲：「小妹，我先進去。」
跟着掠起，別看他身材魁偉高大，一旦動起來矯捷不下身材瘦小的霍青，他后動先到，閃身進了谷口。
霍剛跟他這位易釵而弁的妹妹，一前一後飛快地順着碗蜒的谷勢往裏進，走進十餘丈，眼前豁然開朗。
霍剛一怔停步，脫口喝道：「好美……」
「嘩」地一聲，嶺上一塊雪裏，帶動谷壁積雪轉眼間落在谷底，堆成了一堆，霍剛一驚連忙住口不言。
霍青瞪圓了美目，嬌靨上的驚喜難以形容，道：「怪不得他選上『梅花溪』我還沒想到這兒的雪景這麼美，讓我在這兒住一輩子我都願意……」
眼前這「梅花溪」，是一個既深又舊的谷地，谷地上遍植梅花，瘦骨似鐵，流影難數。
如今，枝頭梅花萬吐蕊，一朵朵雪白中略帶粉紅，隨風搖曳，暗得浮動，挺立於粉妝玉琢的世界中，美得迷人，美得醉人，孤傲高遠，不帶一絲煙火氣。
霍剛沒心情去賞梅香雪景，目光往梅林中深注，道：「小妹，咱們怎麼辦？」
霍青道：「你試着傳音叫叫他看？」
霍剛微一點頭，嘴唇一陣翁動。
空谷寂寂，哪有一點動靜。
霍剛皺眉說道：「看來咱們得進去找！」
霍青道：「不等大姐來么？」
霍剛搖頭說道：「恐怕來不及……」
話聲未落，谷里飛一般地掠進了兩個人，一前一後，後面的是那位叫小蘭的姑娘，前面一位是位二十多的姑娘，穿一身輕裘，人長得清麗如仙，就像眼前的梅花一般，清麗，孤傲高潔，冰肌玉骨，端地美到了極點。
她，臉色有點蒼白，神色中有驚喜，也有憂傷，還有一種令人難以言喻的東西，覺得出，但說不出來那是什麼。
她，略嫌瘦弱，看上去難以禁風。
尤其那雙深送的眸子，蒙上了一層迷濛的薄霧，讓人看一眼立刻就會被感染，恨不得想分擔一些她的憂鬱！
她一進谷，這「梅花溪」中似乎馬上就籠罩了一片低沉的陰霾，壓得人隱隱有窒息之感。
霍青忙迎上去叫道：「大姐，你來了。」
她沒多說，一把抓住霍青的手，霍青感覺得出，她那雙手顫抖得厲害，只聽她急急地問道：「紅妹，他，他人呢？」
霍青慌忙反抓住她的玉手，安慰地道：「大姐，你別急」
霍剛道：「大妹子你放心，他既然到這兒來了，還怕找不到他么，別急，我這就進去找？」
話落，轉身，輕捷地撲進梅林。
霍青道：「大姐，這書生是……」
她像沒聽見，眼望着梅林道：「我也要進去找他。」
飛身撲了進去。
霍青叫了一聲：「大姐，等等。」
跟着掠進了梅林。
叫小蘭的姑娘獃獃地站在梅林外，美目涌淚，喃喃說道：「老天爺，你可憐可憐姑娘……」
良久，良久，梅林中人影晃動，霍青挽扶著那位大姐，她，低着頭，香肩微微聳動兩個人緩緩地走了出來。
小蘭忙近了上去，道：「姑娘，沒……」
霍青忙速眼色道：「剛爺呢？」
小蘭花容倏變，順聲說道：「還沒出來，姑娘，難不成他，他已經……」
霍青輕叱說道：「別胡猜，大姐沒找着他，心裏難受。」
小蘭輕「哦」一聲，適時梅花叢中人影疾閃，霍剛飛一般地掠了出來，大姑娘她連忙抬頭，帶淚說道：「剛大哥，他……」
霍剛神情凝重，道：「大妹子，沒找着他，卻找着他一件東西。」
大姑娘，霍青，小蘭幾乎同聲急問：「什麼？」
霍剛一攤手，道：「就是這個。」
他掌心上，托著一枚黑指環，正是白衣客戴在左手無名指上的那枚。
大姑娘劈手抓了過來，道：「這證明他的確來過梅花溪，剛大哥，在哪兒找到的。」
霍剛遲疑了一下，道：「是在谷底一棵梅花樹下，那樹榦上還寫了一行字跡，那是被人以指力寫的……」
大姑娘忙道：「寫的是什麼？」
霍剛道：「寫的是芳蹤飄渺無覓處，願以殘生伴雪梅。」
大姑娘淚水往外一涌，道：「沒見着人？」
霍剛搖頭說道：「大妹子，我幾乎找遍了，沒放過任何一個角落……」
霍青脫口說道：「大哥，你可會看着樹下土中……」
霍剛臉色一變，道：「沒有，他應該不會……」
大姑娘失聲尖叫，掙脫霍青扶持便急往梅林直衝。
適時，峰頂傳來異響。
小蘭驚叫說道：「雪崩，快走！」
霍剛劈手一把抓住大姑娘，喝道：「小妹，小蘭，快走！」
他攔腰扶起大姑娘，帶着霍青跟小蘭閃身撲了出去。
剛到谷口，谷內轟然雪動，雪花飛揚激射，再看清時，便連那狹窄的谷口也被雪封住了。
好險，再遲一步便不堪設想。
大姑娘失聲悲呼，霍剛剛把她放下，她嬌軀一晃，往後便倒，霍青大驚，連忙扶住了她，叫道：「大姐，大姐……」
小蘭一邊流淚，一邊也跟着叫：「姑娘，姑娘，你醒醒，醒醒……」
霍剛沒吭聲，一掌拍向大姑娘后心。
大姑娘「哇」地一聲，醒過來了，雙手捂臉，痛哭失聲。
霍剛濃眉深皺，神色凝重，道：「大妹子，你可願聽我說幾句。」
大姑娘哭着說道：「剛大哥請……請說。」
霍剛道：「他不一定就在『梅花溪』里。」
大姑娘道：「可是剛大哥找著了他的指環，還有他留的字……」
霍剛道：「那隻能證明他確實來過，並不能證明他還在谷里。「
大姑娘搖頭說道：「不，剛大哥，你看他那后一句，願以殘生伴雪梅，這不證明，他已……」倏地住口不言。
霍剛神情一震，默然無語，旋即又說道：「無論怎麼說，我不能為他會……」
霍青截口說道：「我跟大哥的看法一樣。」
大姑娘緩緩抬起了頭，嬌靨煞白美目赤紅，抬頭悲笑道：「剛大哥，紅妹，你二位別安慰我了，我心裏明白……」
微頓接着：「剛大哥，請告訴我，他真的有病么？」
霍剛遲疑着點頭說道：「大妹子，我看他是真有病，他身子瘦弱，兩頰發紅，還咳嗽，偏偏他開着窗戶臨窗而坐……」
霍青橫他一眼。
大姑娘悲聲說道：「他太折磨自己了，他這是何苦，剛大哥，你看不出他是什麼病么？」
霍剛道：「他說那是『梅魄雪魂』，我看他是胡扯……」
「不，」大姑娘搖了搖頭，道：「剛大哥，他不是胡扯，他害的真是這種病……」
霍剛、霍青俱是一怔，道：「真有這種病？」
大姑娘道：「這世上也只有一個他以梅為魄，以雪為魂。」
霍剛詫聲說道：「大妹子，這是……大妹說他是個傷心斷腸人。」
「也不錯，」大姑娘點頭說道：「他該是個傷心斷腸人，看他那兩句話，還不夠傷心斷腸么？只是他不知道這世上還有人比他更傷心，更斷腸……」
霍剛忙道：「大妹子，誰？」
大姑娘道：「剛大哥，我！」
霍剛一怔叫道：「大妹子，怎麼……是你？」
大姑娘凄然一笑道：「剛大哥，你是知道我姓什麼，叫什麼，你也知道我生平無他好，唯愛梅與雪。」
霍剛一震，脫口驚呼：「我明白了，我明白了，大妹子，該怎說你跟他……」
大姑娘道：「曾是一對愛侶，邂逅於『梅花溪』，訂情於『梅花溪』，分離也在這令人不知該愛還是該恨的『梅花溪』……」
霍剛神情連震道：「大妹子，他究竟是……」
大姑娘道：「他複姓諸葛，單名一個英字。」
霍剛脫目驚呼。
霍青瞪圓了美目：「會是他，會是他……」
霍剛道：「我怎麼一點也不知道……」
大姑娘凄然一笑道：「我跟他的這段情，只有小蘭知道，因為從邂逅起到分離止，前後只有短短的幾天工夫……」
霍音詫聲叫道：「只有短短几天工夫？」
大姑娘道：「是的，雖然只有短短几天工夫，但卻遠勝世間情侶相愛數十年，我敢說世上任何一對情侶也沒有我跟他之間的情深義重……」
霍青道：「那……為什麼要分離呢？」
大姑娘神情一黯，道：「只因為不得不分離，要不然誰願意受相思之苦的熬煎，世上沒有一對情侶願意分離的。」
霍青道：「不得不分離，大姐，那是……能說么？」
大姑娘凄惋苦笑，搖頭說道：「小妹原諒，這是我跟他之間的秘密，我不能說。」
霍青默然未語。
大姑娘接着悲聲說道：「分離多年後的今天，他回來了，找我不著，相思成病，他絕想不到我就搬到這『梅花溪』附近居住，咫尺天涯：竟成永訣，叫人如何不悲煞，慟煞……」
說着，說着，心碎腸斷，她雙手捂瞼又失聲痛哭不已。
小蘭低下了頭，霍青淚水在眼眶裏打轉。
霍剛則濃眉雙軒，柔聲勸道：「大妹子，別相壞處想，憑他一身當世稱最的所學，又豈會被埋在崩雪之下，以我看他不……」
大姑娘哭着搖頭說道：「剛大哥，他病魔纏身，更何況他是自願……」
霍剛搖頭說道：「大妹子，你是個聰明人，應該想想，他僅是一時找不到你，這並不會使智慧超人的他走上絕路……」
大姑娘道：「剛大哥，只怕他是自知在世上已難有幾日，所以才選上這邂逅，訂情，分離的『梅花溪』作為埋骨之所……」
霍剛臉色微變，默然不語。
大姑娘頭一抬，嬌靨然白，美目赤紅，嘶聲說道：「芳蹤飄渺無覓處，願以殘生伴梅雪，他既能在此伴我，我為什麼不能在此伴他，我要……」
霍剛環目暴睜，將身一根，攔在大姑娘身前，霍聲說道：「大妹子，你想幹什麼？」
大姑娘凄然一笑，道：「剛大哥，你何必多此一問。」
霍剛喝道：「大妹子，二老健在，爹娘為重，為人女者，豈可猝爾輕生，落得個不孝之名，大妹子，你要清醒。」
大姑娘神情一震，嬌軀倏顫道：「多謝剛大哥棒喝，那……
我就築廬在這『梅花溪』，陪伴着他，這總可以吧。「霍剛道：「大妹子，二老誰奉養？」
大姑娘道：「我每隔一個時期，自會回去探望二老一趟……」
霍剛道：「大妹子，晨昏問安，侍奉膝下這八字你可懂？」
大姑娘悲聲說道：「難道讓他孤零零地一人在此……」
霍剛道：「有梅雪為伴，他並不寂寞，二老卻只有你這麼一個女兒。」
大姑娘搖頭說道：「剛大哥，我心意已……」
霍剛鬚髮俱張，震聲說道：「大妹子，倘若他不在這梅花溪中呢？」
大姑娘微愕說道：「剛大哥是說……」
霍剛道：「我是說假如他沒死在這『梅花溪』里呢。」
大姑娘道：「剛大哥，他明明……」
霍剛道：「大妹子，我說假如，你且答我此問。」
大姑娘遲疑了一下，道：「那……那自然另當別論。」
霍剛濃眉一挑，環目暴睜，道：「那麼，大妹子，你且慢言一個死字。」
轉身奔向谷口，雙掌猛翻，劈了下去。
掌力所至，砰然一聲，雪花狂飛四濺，封住谷口的積雪被他擊開了一大片，掌力之雄渾，令人咋舌。
霍青閃身掠了過去，道：「大哥，你要幹什麼？」
霍剛道：「我要憑這雙肉掌，盡一己之力，掃除『梅花溪』中積雪，徹底找找，看到底有沒有他的屍體……」
霍青叫道：「一個人的真力真氣有限，那你得費多少……」
霍剛展聲說道：「一天不夠三天，三天不夠十天，它總有被我清除乾淨的一天，只要能讓大妹子安心回去，我何惜一身血氣……」
大姑娘嬌軀倏顫，悲聲說道：「剛大哥，你這是何苦……」
霍剛道：「大妹子，咱們雖非一母同胞，但情逾手足，我心疼你……」
一頓喝道：「小妹，閃開。」
一推霍青，揚掌就待再劈。
驀地一聲轟雷般巨響，起自峰頂，幾人抬眼忙看，只見峰頂崩裂一塊巨石，向著「梅花溪『中如飛墮下……
大姑娘悲慟欲絕，剛一聲尖叫，巨石墮下，砰然一聲，地動山搖，雪花衝天飛起，彌空激射，轉眼間歸於寂靜。
大姑娘嬌軀晃了一晃，險些再度昏厥。
霍剛怔住了，積雪末除，又來巨石，他不是大羅金剛，無移山倒海之力，這下叫他如何再……
霍青走過神來，叫道：「大哥，這下怎麼辦……」
霍剛大叫說道：「我偏不信邪。」
揚掌便要再劈。
大姑娘顧聲叫道：「剛大哥，天意如此，非人力所能勝……」
霍剛道：「大妹子，我霍剛但有三寸氣在……」
大姑娘道：「剛大哥不必如此，我回去就是……」
霍剛霍然轉過身軀，睜著濃目道：「大妹子，真的？」大姑娘微頷螓首，流淚說道：
「剛大哥，上天認定他理骨這『梅花溪』中，無論如何我跟他有過一段情，也會指梅雪為誓作嚙臂之盟，至少你容我在這兒伴他七天七夜……」
霍剛叫道：「大妹子……」
大姑娘道：「剛大哥，你何忍，請念我這點心……」
霍剛威態一歙，長嘆說道：「蒼天有知，應念大妹子你情痴，諸葛英他總縱在九泉之下，也應以有此紅粉知己而含笑瞑目了。」
大姑娘道：「謝謝你，剛大哥……」
探懷取出一方雪白羅帕，「嘶」地一聲將羅帕扯成兩半，她把兩半羅帕結起，然後綁在螓首之上。
霍剛忙道：「大妹子，你這是……」
大姑娘凄婉笑道：「剛大哥，難道我不該為他戴孝？……」
霍青叫道：「大姐，你是雲英未嫁之身……」
大姑娘微一搖頭，道：「我打定主意為他守節今生誓不他嫁。」
霍青忙叫道：「大姐，梅費兩家已有婚約，你何以面對費大哥。」
霍剛道：「對啊，大妹子，你要替諸葛英戴孝守節，費家必定不會答應。」
大姑娘搖頭說道：「剛大哥，那是二老選婿，非我選夫，事到如今我也顧不了那麼多了，剛大哥該知道，我對費大哥僅止於兄妹之情，他若愛我便應諒我……」
霍剛道：「據我所知，費家兄弟對你一往情深……」
大姑娘道：「我知道，剛大哥，只是我只有辜負他一番好意，請他另覓使偶了，世上女兒良多，憑他，何愁……」
霍剛道：「大妹子，曾經滄海難為水，除劫巫山不是雲，但它弱水三千，他卻只取一瓢飲，這你又不是不知道。」
大姑娘道：「剛大哥，我知道，然而我人只有一個，也跟諸葛英相遇在前，費大哥這番好意，我願來生再報……」
霍剛道：「大妹子，事關重大，你要……」
大姑娘道：「剛大哥，我不只三思，對如今的我，你何忍多言。」
霍剛口齒啟動了一下，倏而長嘆不語。
大姑娘又道：「剛大哥，請你跟紅妹即刻帶着小蘭回去，代我稟明二老，速派幾個人在這『梅花溪』中搭蓋一座茅屋……」
霍剛叫道：「大妹子，好歹你總得回去一趟。
大姑娘搖頭說道：「不，剛大哥，我得在這兒陪伴他。」
小蘭流淚說道：「婢子願留在這兒侍候姑娘。」
大姑娘道：「小蘭，二老身邊不能沒人，你我名為主婢，情同姐妹，你該代我略盡孝道，不必陪我在這兒……」
小蘭悲聲說道：「姑娘，你不能一個人孤零的在這兒……」
大姑娘搖頭說道：「我有他陪着，怕什麼，也並不孤單。」
小蘭還待再說，大姑娘又怨道：「小蘭，這時候你忍心不聽我的話？」
小蘭道：「婢子不敢，只是婢子不放心您一個人……」
大姑娘道：「誰說我是一個人？」
小蘭道：「可是，姑娘……」
霍青向著她一遞眼色，道：「小蘭，你就別讓大姐難過了……」
小蘭心竅玲瓏，一點即透道：「是，紅姑娘……」
霍青轉望大姑娘道：「大姐，你也聽聽我的，固然，二老面前恐怕不好說話，可是這件事你總該親自向二老稟明一聲，我幫你向二老求情，還有大哥，好么？」
大姑娘道：「紅妹你何必一定要我回去？」
霍青道：「大姐不是不明事理的人，你自己想想，該不該回去一趟？」
大姑娘遲疑了一下，點頭說道：「好吧，我就回去一趟，反正任何人也攔不住我的。」
霍剛一抬手道：「大妹子，小蘭，你兩個騎我的馬，我跟小妹合騎她那一匹，走吧。」
轉眼間，四人兩騎馳離了這令人愛復令人恨，埋葬著諸葛英俠骨的「梅花溪」