十、苦練絕學
散淡老人道：「好！現在，老夫就按你們的天份，分配你們習練的武功……」
望着葛元宏，接道：「你是陳道隆的大弟子。」
葛元宏道：「晚輩早入了師門兩年。」
散淡老人道：「你們的時間寶貴無比，老夫既然決定了傳授你們武功，明天就開始練習，你先把武功演練一遍，給我瞧瞧。」
葛元宏應了一聲，抱元守一，拔出雁翎刀，練了一遍刀法。
散淡老人似是察看得十分用心，背負雙手，全神貫注。
葛元宏傾盡所能，把輕功、內力，都糅合於刀法之中，施展出來，一套刀法練完，頂門上已微見汗水，收刀一禮，道：「晚輩獻醜。」
散淡老人淡淡一笑，未加評論，右手一揮，道：「你站旁邊，哪一位是陳道隆的二弟子？」
譚家麒一欠身，單臂抱刀而出，道：「晚輩二弟子譚家麒。」
散淡老人道：「過來，我看看你的臂傷。」
譚家麒依言行了過去，伸過斷臂。
散淡老人瞧了一眼道：「你用的藥物很好，已有七成痊癒，你也施展一套刀法吧！」
譚家麒欠身應命，獨臂掄刀，也演練了一遍刀法。
散淡老人看完了譚家麒之後，又要陸小珞和郭文章也都練了一趟刀法。
陳道隆以刀法馳名江湖，葛元宏、譚家麒等四人，自然都是學習刀法，陳家刀取了不少別家刀法之長，經過陳道隆演化而自成一家門戶，葛元宏等四人，雖是由一個師父傳授，但因天資和內功，深淺不同，成就也就各異了。
散淡老人看過了四人刀法，未作評論，目光卻轉到陳公子的臉上，道：「你學過武功么？」
這年幼的孩子，雖然經過了長途跋涉，和數番兇險，但他卻毫無倦意，臉上是一片堅毅神色，朗聲應道：「沒有，爹娘都未教過我武功。」
散淡老人徽微頷首，道：「你爹爹傳授過你內功心法么？」
陳公子搖搖頭，道：「我不知道，但爹爹告訴我一種打坐和呼吸之法，要我無事時常常練習。」
散淡老人搖搖頭，道：「嗯！照樣做一遍出來給我瞧瞧？」
陳公子依言施為，盤膝而坐，閉目調息。
表面上瞧去，這和一般的坐息之法，並無不同，但一代奇士散淡老人卻瞧的臉上閃掠過一抹訝異之色。
那只是一瞬間的驚異，以他深厚的涵養，立刻間，又恢復了平靜的神色。緩緩地說道：「孩子，你叫什麼名字？」
陳公子道：「我叫陳挽瀾，在家時媽常叫我的小名寶兒。」
散淡老人點點頭，目光又轉到葛元宏的身上，道：「這消氣谷只有一頭靈猿，相伴老夫，素果菜根，生活極為清苦，和陳府中的大魚大肉，僕從如雲有如霄壤之別，這日子，你們過得了么？」
葛元宏道：「谷中花樹繁茂，景物若畫，正是習武佳境，我等自信能夠過得很好，不用老前輩煩心。」
散淡老人笑道：「那就好，谷中無人照顧你們，你們要留在此地，飲食都要自理……」語聲一頓，接道：「我和你們並無師徒之名，留你們在此，只是為了老夫和陳大俠一番交情，至於我傳授你們武功，那也是為了力行老夫和陳大俠的約言。」
葛元宏看他語氣堅決，不敢反駁，欠身應道：「晚輩等恭謹從命。」
散淡老人道：「沿左面而行，二十丈外，有一座天然的山洞，那就是你們的宿居之處，今夜中你等休息一下，以恢復一路跋涉的勞累，明日，就要按老夫訂下的步驟習武。」
葛元宏躬身一禮，帶着幾位師弟，行入左面山洞之中。
那是千尋削壁下一座天然的石洞，洞中陳設，並非葛元宏想像中簡陋，石桌石椅之外，還有十餘張獸皮。
葛元宏帶着幾個師弟一齊動手，鋪好獸皮，打掃洗涮，石洞中十分寬敞，而且分有數室，各有門戶，似是還加了很大的人工修築。
幾人勘查過完洞之後，發覺最後一間石室，門戶緊閉。
郭文章好奇心重，舉手去推石門，卻被葛元宏攔阻，道：「洞中數室，門戶大開，只有這一室門戶緊閉，其中或有原因，四弟不可擅自進去。」
陸小珞道：「如若這室中有什麼隱秘，不準擅入，那散淡老人，應該告訴咱們一聲才是。」
葛元宏道：「君子自重，那散淡老人，不肯收咱們列入門牆，往好處說，是敬重師父的為人，但也可能是要和咱們保持一種距離，需知日下咱們還是客居身份，不可太過隨便了。」
陸小珞欠身應道：「大師兄說的是。」
譚家麒道：「大師兄，小弟想不明白，他肯收留咱們，而且答允傳咱們武功，卻又不準咱們拜師父，要知師父指命咱們來此，早已有着要咱們拜入散淡老人門下的用心，這一點那散淡老人也會想到才是。」
葛元宏沉吟了一陣，道：「這中間或有原因，但咱們不用去想，因為咱們永遠也想不明白，單憑那散淡老人接住小兄投出玉牌的手法，已足證明，是一位身負絕技的奇人，現在，咱們只有一個心意，如何把握住這等千載難逢的機會，學成上乘武功，以便日後能重振師門聲威。」
其實，玉虛觀主也有着同樣的懷疑，只是他不便在葛元宏等面前探問，待幾人去后，才望着散淡老人，道：「你既然答允他們留在這裏，為什麼又不肯把他們收入門下呢？」
散淡老人笑一笑，道：「我原想居此深谷，隔絕人間，永不和江湖中人來往，想不到寂寞難耐，居然會跑到玉虛觀去找你老道士下棋，為此老夫一錯，結識陳道隆，為老夫第二大錯，放你們進入此谷，為老夫第三大錯，我如能任他摔碎玉牌，負氣而走，也就罷了，偏偏又不忍玉牌碎毀，伸手接住，此為第四大錯，允許他們留這裏，答允傳授他們武功，此為第五大錯，如若老夫再告訴你老道士，為什麼不收他們入我門下，那就是第六大錯了，老夫既然知道了，就不想再錯。」
玉虛觀主笑道：「你已經犯了五大錯，再多犯一錯，又有何妨呢？」
散淡老人嘆息—聲，道：「看來，一個人要想遁世獨居，不和人間往還，實是一件不易之事。」
玉虛觀主道：「過去，我只是懷疑你是一位身負絕技的人物，現在，我已經證明了懷疑的不錯，你身犯五大錯，已然造成重行出山之勢，那也用不着再對貧道保密了。」
散淡老人凝目沉思了良久，緩緩說道：「觀主，你的酒量如何？」
玉虛觀主原本認為他有着很重要的話說，卻不料他忽然問起自已的酒量，不禁一呆，道：「玄門中人，雖未嚴例禁酒，但貧道自出家之後，就未再飲過。」
散淡老人笑一笑，道：「老道士，消氣穀人間絕地，門規王法，都不及此，今宵破例，我要和你老道士痛痛快快喝一杯。」
玉虛觀主道：「你今天給貧道不少面子，就是大破禁例，也要陪你谷主喝一杯。」
散淡老人道：「區區進入此谷之時，立下了三大戒條，第一是不再出山，第二是不收弟子，不傳人武功，第三是滴酒不飲……」
玉虛觀主道：「如今你破壞了幾個戒條。」
散淡老人道：「嚴格說來，我已經犯了一戒半，第一戒，我到玉虛觀和你下棋，那半戒是我答應了傳授了他們的武功，三戒犯了一戒半，還有不飲酒一戒自然也不用保持完整了，所以，老夫也要開了酒戒。」
玉虛觀主道：「你既有這戒律，這谷中自然不會存有佳釀，深谷絕地，距離市鎮甚遠，就算咱們想飲酒，也得出谷去買了。」
散談老人微微一笑，道：「那倒不用，老夫雖有戒酒，但消氣谷中，卻存有幾壇美酒。」
玉虛觀主心中暗道：「你既立有酒戒，為什麼卻又在谷中存了幾壇美酒。」
心中雖然疑慮重重，但卻未再多問。
散淡老人轉身帶路，行入絕壁下一座茅舍之中。
這是一座半由人力天然的地方，說它是一宅茅舍，後面卻通往一座山洞之中。
這時，天色已黑了下來，散淡老人取過火摺子，燃起一盞松油火炬。
熊熊的火焰，照得滿室通明。
散淡老人把玉虛觀主，讓到一張木桌旁坐了下來，笑道：「道長請稍坐片刻，老夫去取酒來。」
片刻之後，散淡老人左手端了一大盤野味，右手提了一壇美酒，行了回來。
玉虛觀主目光轉動，只見那酒罈上仍然沾著泥上，似是剛從土中取出。
散淡老人打開酒罈，一股撲鼻的酒香，沁入心肺。
玉虛觀主道：「好香的酒味。」
散淡老人望着酒罈，目中是一片奇光，長長嘆息一聲，道：「這壇酒是老夫親手把它封入泥土之中，已經整整的三十年了。三十年來，老夫滴酒未進，今晚上既然要開戒了，要好好痛飲一番。」
玉虛觀主道：「好，好，貧道奉陪。」
山洞中沒有酒杯，兩人面前各放了一個大碗。
玉虛觀主心中明白，這壇酒喝下去，散淡老人很可能借酒一消心中的塊壘，自己也將瞭然這位散淡老人的真正來歷，以目下所知，散淡老人不但是一位身負武功的奇人，而且還能伏虎馴蟒，役使黃蜂。
像這樣一位才智絕世的人物，為什麼竟然自甘埋守於這深山絕壑之中。
散淡老人端起了酒碗，木然的臉上，現出一縷凄涼的笑意，一飲而盡。
那是芳香濃郁的老酒，入口的香甜，正和那強烈醉人的酒力相等。
玉虛觀主只喝了一口，已感覺到自己的酒力無法承受這一碗之量。
但那散淡老人，卻一口氣，喝下了三大碗酒，才放下酒碗，緩緩說道：「觀主，這壇佳釀的味道如何？」
玉虛觀主道：「入口香甜，后力驚人，該是世間第一等好酒。」
散淡老人道：「嗯，不錯，這是世間第一等好酒。」邊取過酒罐，又斟滿一碗，喝了下去。
玉虛觀主也端起酒碗，大大的喝了一口，道：「谷主好酒量，貧道自知難當這一碗酒力。」
散淡老人道：「你自己隨意喝吧！照自己的酒量，適可而止！酒可以亂性，當年如非我多飲了幾杯，如何會有今日的結局呢？」
他自言自語，說的十分簡略，玉虛觀主雖然全神貫注，仍然聽不出個所以然來，忍不住問道：「谷主息隱於此，自甘埋沒這一身絕學，難道和酒有關係么？」
散淡老人點點頭道：「酒醉誤我。回首百年，在那一天開始，我的心就死了。」
哀莫大於心死，一個人如是心死了，任何事物都不會引起他的興趣。
玉虛觀主輕輕嘆息一聲，道：「那定然是一段很凄惋哀艷的往事，谷主如肯見告，貧道洗耳恭聽了。」
散淡老人點點頭，道：「這件事存在我心裏幾十年了，從來未告訴過第二個人，自那天起，我開始隱息於此地，我棄去了自己的姓名，在這人跡罕至的幽谷中，思索了三夜……」
玉虛觀主道：「谷主在想些什麼呢？」
散淡老人道：「我在想自己是否應該自絕一死，但想到還有很多事要做，就苟延殘喘的繼續活下去……」
玉虛觀主接道：「你有着一身絕世武功，死去了可惜得很，自然是應該活下去的對。」
散淡老人苦笑一下，道：「是的，我初到此谷之時，死意甚決，但做完了一些事情之後，堅決一死意志，也開始動搖了，唉！『千古艱難唯一死』，古人是誠不我欺。」
玉虛觀主道：「也幸好你沒有死，當年你如是真的死了，這些孩子們，投奔何處呢？」
散淡老人苦笑一下，道：「我活得寂寞得很，也平靜得很。想不到，竟被我進入了武學最難達到的無我之境，我原本具有一身武功，但那算不上武林中第一流的身手，幾十年枯寂忘我的生活，使我不知不覺間靈智洞開，悟出了很多上乘的道理，我開始產生接觸到生機，也感覺受寂寞的威脅，為了排遣去寂寞的歲月，我翻閱了造成終身大恨的一本秘笈，那是一本武學上難得的奇書，以我的才慧而論，那本書足夠消磨去一生的光陰，也無法研究透澈，可怕的是，我的悟星，因淡漠人間一切事物，進入了空靈之境，不足三年，我領悟全部奇書上的武功，這一來，忽然間使我平靜的心情，開始了波動……」
玉虛觀主人感驚奇的接道：「為什麼？」
散淡老人道：「我仔細研究之下，那一部武學奇書，可能只是一部上冊，還有不知所終下冊，但更可怕的是，我在那部武功秘本之上，發覺了一點不同的硃砂顏色。」
玉虛觀主沉吟了一陣，道：「那一點硃砂顏色不同，又有什麼關係？」
散淡老人道：「一本武學奇書，自然是保管得極為珍貴，發現了兩種不同顏色，那說明了，這本書可能已被人抄襲了仿本，能有一個仿本，就可能有上十個仿本，唉！這仿書如落入了為惡之人的手中，仗以為非，江湖之上，豈有不亂之理。」
玉虛觀主忽然端起面前的大半碗酒，咕咕嘟嘟，一口氣喝了下去，道：「谷主，如是江湖上發生了這等大事，你管是不管？」
散淡老人道：「什麼事？」
玉虛觀主道：「有人學會了那奇書上的武功，仗以為害江湖。」
散淡老人道：「那又和我何關？」
玉虛觀主道：「你身懷正本，卻為抄了仿本而去，怎麼能說無關？」
散淡老人道：「這本書又不是在我手中被人抄去了仿本。」
玉虛觀主道：「可是此書為你所有，樹由根起，水由源發，你怎能脫得了干係。」
散淡老人嗯了一聲，接道：「你跳出三界外，不在五行中，怎的對武林中事，倒是關心得很。」
玉虛觀主道：「玄門中人，也講究因果報應，為善最樂，如果是你有能挽救大劫，貧道自然要全力勸你出山。」
散淡老人道：「這些事，日下咱們都還未得到什麼證明，言之過早。」
玉虛觀主道：「你雖然已數十年跳出江湖是非之外，但事實上因為一身絕世武功，實無法和江湖絕緣，今宵你既然開了酒戒，世間已無約束你的規戒……」語聲微微一頓，神色肅然的接道：「有一種人，生死只是他個人的事，無助於人，也無害於人，但有聲一種人，他的生死，對人間，對蒼生，會有着莫大的影響，所以，他的生死，已不是他個人的事了。」
散淡老人道：「這個，你可以放心了，我一天之中，破去了立願三戒的兩戒半，又犯了五大錯，早已不再存自絕之心了。」
玉虛觀主聽他口氣，雖未直接的說出過問江湖中事，事實上已有了介入的準備，心中大感快慰，一則知交之子，不但有了安身立命的所在，且可有高人傳授武功，日後，必然會練成絕藝，重振陳家的聲譽，二則多難江湖，有了這絕世奇人的介入，很可能使得大劫消失於無形之中，至少，可使這場大劫減去不少，不覺間臉上泛現出微微的笑意。
但見散淡老人又斟了一杯酒，皺皺眉頭，道：「老道士，你不要得意忘形，我雖然沒有問明他們到此經過，但可從五人負傷、斷臂中，瞧出一點內情，他們沿途之上，定然遇上了不少伏擊，截殺，經過了重重險阻，才找到你玉虛觀去。」
玉虛觀主道：「不錯，他們容易改扮而來。」
散淡老人道：「所以，你要小心一些，回觀之後你要嚴命弟子，不許泄漏風聲，如是我推想的不錯，三五日內，就會有武林人追查到玉虛觀中。」
玉虛觀主啊了一聲，道：「貧道應該如何應付？」
散淡老人道：「以不變應萬變，好在，玉虛觀很少和江湖中來往，大部分弟子，又不會武功，只要你能沉得住氣，那就不難應付過去。」
玉虛觀主道：「好！貧道遵命行事。」
散淡老人道：「記着，不論他們對你如何懷疑，不論他用什麼方法向你試探，都要沉着應變，若無其事，千萬不可流現出驚慌之色。」
玉虛觀點點頭，道：「貧道都記下了。」
散淡老人望着那熊熊火炬，道：「老夫本想留你老道士在這裏秉燭夜談，一吐數十年胸中積鬱，但你卻不能在此多留……」
玉虛觀主接道：「好，我明天一早離開。」
散淡老人搖搖頭，道：「一碗酒，給了你三分酒意，並可抵拒谷中寒氣，今夜中你就得離開這裏才成。」
玉虛觀道：「要我摸黑走。」
散淡老人道：「不錯，你必得在天亮之前，趕回玉虛觀中。」
玉虛觀主道：「這谷中的黃蜂、毒蟒……」
散淡老人接道：「不要緊，我送你離谷。」
玉虛觀主道：「我心中有很多疑問，我還未來得及問你？」
散淡老人道：「我要說的，用不着你問，不說的你問也問不出來，來日方長，敘談正多。」
玉虛觀主哈哈一笑，道：「怎麼，非要攆我離開不可？」
散淡老人道：「為了你老道士，和觀中上百位的弟子性命，你回去的越早越好。」
這幾句話，似乎是發生了無與倫比的強大力量，玉虛觀主霍然站起身子，道：「這等嚴重么？」
散淡老人道：「關鍵在你會不會泄漏出陳挽瀾幾個師兄弟的行蹤。」
玉虛觀主輕輕嘆息一聲，道：「就算他們殺了我，我也不會說出內情這一點，谷主可以放心。」
散淡老人道：「只要你能使他們相信，你真的不知道陳挽瀾等的下落，觀主就可以安全無恙，咱們可以去了。」
當先舉步而出。
玉虛觀主緊追身後，道：「谷主，谷中成群的黃蜂，可是你養的？」
散淡老人點點頭道：「不錯。」
玉虛觀主道：「那巨虎、毒蟒呢？」
散淡老人笑道：「自然也是。」
兩人一面舉步而行，玉虛觀主一面問道：「馴蟒、伏虎，雖然不易，但以谷主的武功，自可勝任，那群黃蜂……」
散淡老人道：「只要你能通蜂語，就不難役使它們了。」
玉虛觀主道：「通曉嗡嗡蜂語，當真是不可思議的事了。」
散淡老人笑一笑，道：「在攘攘人間，要想學會蜂語，自是困難萬分，但如對一個數十年困居深谷的寂寞之人而言，那又算不得什麼困難的事了。」
玉虛觀主微微一笑，道：「還有一點，谷主忘記說了。」
散淡老人道：「什麼事？」
玉虛觀主道：「最重要的是，那人還得具有無與倫比的才智。」
散淡老人微微一笑，道：「我助你老道士一臂之力，咱們走快一些。」
玉虛觀主還未來及答話，右臂已被人一把抓住。
感覺中，似乎是離地而走。
夜色中，但覺寒氣撲面，疾風掠耳，迅快地向前奔去。
玉虛觀主無法看清楚前面景物，也無法分辨出行徑何處，只覺兩耳風生，速度愈來愈快。
突然間風住，身停，人已到了一片懸崖之下。
散淡老人抬頭望着懸崖，道：「上去這片懸崖，就是你們的來路。記着，玉虛觀中上百號人的生死，都要靠你沉着應付才行，千萬不要寄望我會去救你們。」
玉虛觀主點點頭，道：「貧道記下了。」
手足並用，攀上懸崖。
散淡老人背着雙手，站在懸崖下面，看着那玉虛觀主爬上了峭壁，才轉身回谷。
一夜匆匆，第二天天已亮，葛元宏就帶着幾個師弟下廚，生火，炒菜，足足忙了快一個時辰，才做好一頓午飯。
這幾人都是從未下過廚房的人，五個人九隻手，每隻手都在忙，都忙得出了一身大汗。
葛元宏把飯菜端入那搭在小洞外面的茅舍，散淡老人早已高居首位而坐。
他的臉色雖然不像初見時那般冷漠，但也不見一點笑容，望了望五人一眼。
吃完了早飯，散淡老人才掃掠了五人一眼，道：「你們跟我進來。」
五個人魚貫相隨，進入一個寬敞的石室中。
室中間高燒着一個火炬，卻是別無陳設，乃是專以用作練武的地方。
散淡老人道：「你們由壁上的掛圖中選一種武功學，要記着，只能選一種，而且要用點心去看，你自己感覺你適合哪一種，須知這和成就有關，不可輕率選擇。」
葛元宏等抬頭看去，只見壁間正好掛了五幅畫，並排而列。
第一幅畫，是一條雲中盤龍。
第二幅是一頭下山猛虎。
第三幅是一隻展翼飛鷹。
第四幅是一件赤練毒蛇。
第五幅是一隻縮頭烏龜。
五幅圖部畫得各具神態，栩栩如生。
葛元宏道：「幾位師弟先選吧！」
譚家麒道：「長幼有序，還是大師兄先選。」
葛元宏回頭望去，只見散淡老人神色肅然，負手而立，瞧不出他心中之意，只好指著第一幅圖畫，道：「晚輩選龍。」
散淡老人嗯了一聲，未道可否。
譚家麒道：「晚輩選虎。」
陸小珞道：「晚輩選鷹。」
郭文章望望蛇，又望望龜，低聲道：「小師弟，你選什麼？」
陳挽瀾道：「師兄先選。」
郭文章道：「我選蛇。」
陳挽瀾道：「小弟選烏龜了。」
散淡老人道：「你們雖都是陳道隆的弟子，但天賦卻各自不同，為了你們能專心學藝，我要把你們居處分開，各居一室，才能集中心志。」
葛元宏欠身應道：「弟子等悉憑吩咐。」
散淡老人一皺眉，道：「記住，老夫並沒有把你們收列門牆，你們也不能稱我師父。」
葛元宏道：「老前輩教訓的是。」
散淡老人把五人分別安置在五間石室之中，分別傳授武功，而且，很嚴厲地告訴他們，不許彼此研商。
山中無甲子，歲月逐水流，不知不覺間，過了五年整。
五年的日子，是那樣平靜，像谷中小溪，平靜得沒有一點波浪。
陳道隆沒有來過，玉虛觀主也沒有來過，似乎這地方已被世人遺忘。
葛元宏等幾位兄弟，雖然日久相居，近在咫尺，但除了吃飯時見面之外，似乎是都很忙碌，忙得幾位師兄弟連談話的時間都不多。
顯然，散淡老人把他們每人的功課，都排得十分緊密。
這日，中午時分，葛元宏等五人，都分別得到了散淡老人的吩咐，會集於埋名廬中。
只見木桌上，擺了一盤水果，散淡老人端坐在首位之上，下面並排了五張竹椅。
葛元宏一進門，已瞧出今日的情形有些異常，欠身一禮，垂手肅立。
散淡老人臉上沉現出難得一見的笑容，緩緩說道：「你們都坐下。」
葛元宏等依序坐了下去。
散淡老人笑一笑，道：「你們到此，已足足有五年，五年來，你們修習的武功，雖未進到令老夫滿意之境，但你們都已盡了心力……」
語音一頓，接着道：「一則，老夫有事要離開此地，再者你們數年下來，已有小成，日後，只要加緊苦學，不難到達極峰，此間雖然安靜，但並非你們久居之地，你們出山去見識一下了。」
葛元宏道：「老前輩準備攆我們離開這裏？」
散淡老人道：「不錯，要你們離開此地。」
葛元宏道：「晚輩幾時動身？」
散淡老人道：「日落之前，你們就要離開這座消氣谷。」
葛元宏道：「老前輩，我等武功未大成，而且老前輩授藝恩深……」
散淡老人介面道：「這些我都明白，不用再說下去了。」
葛元宏垂下頭去，不敢再言。
散淡老人道：「就習武過程而言，你們已到了一個階段，以後能否再突破目下成就，那要靠你們的毅力和機運了……」
沉吟了一陣，接道：「你們進入江湖之後，不許提起老夫，也不許談起這裏練武功的事，離開這裏一步，就把此地人人事事忘去。」
葛元宏啊了一聲，道：「老前輩，我們可否再來看你？」
散淡老人搖搖頭，道：「不用了，咱們既無師徒名份，見與不見，何關緊要？再說，我隨時都可能離開這裏。」
指著桌上的水果，道：「這地方，老夫無法為你們餞行，水果代酒，你們各自取一個食用吧！」
葛元宏等伸出手去，那是五枚又大又白的桃子，各自取了一個食用。
散淡老人很耐心地看幾人吃完桃子，才揮手說道：「帶上你們來這裏的兵刃、衣服，可以動身了。」
五年來，他們對散淡老人了解不少，他平平淡淡地說一句話，都已經過思慮，出了口，就不再更改。
葛元宏等互相望了一眼，齊齊跪了下去，拜伏於地，道：「晚輩等拜別谷主。」
拜罷起身，坐位上哪裏還有散淡老人的影子。
葛元宏輕輕嘆息一聲，道：「咱們該動身了。」
幾人整理衣物兵刃，見來時帶的珠寶、金銀，仍然是原封未動。
收拾好行裝，離開了消氣谷。
來此時通過的一段水谷，仍是昔年模樣。山色依舊青，水色依舊綠，水面之上，依舊放着那隻來時的盆形之舟。
但五人此刻的武功，已和來時大不相同，各自提氣，躍上盆舟，葛元宏雙手撥水，盆舟向前行去。
谷中景物，仍和來時一般，只是那黃蜂、巨蟒，未再出現。
穿過沒人的荒草，攀上峭壁，譚家麒才長長吁一口氣，道：「大師兄！咱們先到哪裏去呢？」
郭文章道：「咱們應該先問問谷主，求他指明一個去處。」
葛元宏道：「谷主要說的，不用咱們問，不願說的，咱們問亦無益。」
陸小珞道：「小弟之意，咱們先找一個市鎮，給小師弟做件衣服再說。」
原來，陳挽瀾已經長大很多，來時的衣服，早已不能穿用，穿的都是幾個師兄的舊衣服，大小極不合身。
葛元宏沉吟了一陣，道：「咱們能得那散淡老人，收留於埋名廬傳授武功，全是那玉虛觀主推介之力。此番重入江湖，訪查師父、師母的下落，不知何年何月，才能重入此山，小兄之意，咱們在離山之前，先到玉虛觀中一行，拜見那玉虛觀主一次，再行下山。」
譚家麒道：「對！為人之道，理當如是。」
陳挽瀾雖然長大了很多，但他一直沉默寡言，極少說話。
葛元宏道：「咱們要去，但不能明目張膽地去。」
陸小珞道：「咱們這身衣着，有如山中的樵夫獵人，決不會引起別人的疑心。」
葛元宏道：「但咱們的氣度不像。」
郭文章道：「尤其是挽瀾師弟，有如土中藏珠，這衣着和他的人，完全是格格不入。久走江湖的行家，一眼就可以瞧了出來。」
葛元宏微微一笑，道：「所以，咱們要晚上去。」
幾人在玉虛觀附近，找了一處隱秘所在，打坐到天色入夜，才進入觀中。
葛元宏心思比較縝密，五年前來過一次的方丈室，仍然記憶得十分清楚，越牆入觀，直奔玉虛觀主的宿住之室。
五年苦學，幾人的輕功，都已達上乘境界。夜色中，有淡煙輕雲呈現。
玉虛觀中，雖然有值夜弟子，但幾人卻如入無人之境，輕而易舉，摸到了玉虛觀主居住的跨院之中。
葛元宏中指輕彈窗楹，低聲說道：「觀主，安歇了么？」
室中傳出玉虛觀主的聲音，道：「什麼人？」
葛元宏道：「晚輩葛元宏，晉謁觀主。」
室中響起了輕微的步履之聲，丹室木門呀然而開。
玉虛觀主緩步行了出來，道：「諸位請進來吧！」
葛元宏忙一抱拳，道：「深夜驚擾，晚輩等甚感不安。」
玉虛觀主笑道：「五年多了吧！這位陳老弟長得這樣高了。」
牽着陳挽瀾行入室中，燃起了杉油火燭。
燭光之下望去，只見那玉虛觀主左頰上一道傷痕，右手缺了兩個指頭。
葛元宏怔了一怔，道：「觀主的右手左頰……」
玉虛觀主嘆息一聲，道：「已是五年前了，為人所傷！」
葛元宏道：「可是和晚輩等有關么？」
玉虛觀主淡淡一笑，道：「往事如夢，貧道早已淡忘了。」
一直很少開口的陳挽瀾，突然說道：「觀主能否把斷指一事的經過，告訴晚輩。」
玉虛觀主微微一笑，道：「過去的事，不說也罷！」
話鋒一轉，道：「消氣谷主，肯要你們出山，想是諸位都已練得絕技。」
葛元宏道：「谷主武功深博，浩瀚如海，五年時光，我等得百分之一二，當年多蒙觀主推介，我等才蒙谷主收留。」
玉虛觀主一皺眉頭，道：「你們一口一個谷主，難道五年相處，他還沒有把你們收列門牆么？」
葛元宏道：「弟子等天賦，自知也不足以擔當埋名廬的衣缽傳人。」
玉虛觀主嘆息一聲，道：「散淡老人，外面冷漠，其實他的內心，實具仁俠之心，他不收你們做他弟子，或是不願掠人之美，或是別有原因，這一點你們不要誤會才好。」
葛元宏道：「谷主和晚輩雖無師徒名份，但早有師徒之實，晚輩等內心對他老人家的崇敬，何亞師長，怎敢有誤會之心。」
玉虛觀主微微一笑，道：「這就對了……」
略一沉吟接道：「就貧道的看法，散淡老人早已和令師陳大俠有所約定，貧道只不過是其間一個轉圜之人。這件事，你們不用放在心上，而且貧道雖然會一點防身武功，但不能算武林中人，觀中弟子，大部都未習過武功。所以，貧道雖和陳大陝交相莫逆，但陳府之變，卻無能為助。」
葛元宏道：「道長對我們已然恩盡義至，晚輩等更無把貴觀牽入江湖恩怨之心，所以，晚輩等才選擇深夜入觀，拜辭觀主。」
玉虛觀主道：「好！貧道一人的生死，不算什麼，但不能把觀中近百名的弟子，牽入江湖仇殺之中，我也不便留你們了。」話雖說得婉轉，但卻無疑是逐客之念。
葛元宏站起身子，帶着四個師弟，齊齊抱拳一揖，道：「我等告別了。」
玉虛觀主道：「貧道有一語送別諸位。」