第10章(下)

麥凱猛然後退，正好躲過掃蕩而來的雙腿。

軍士清脆有力地把子彈填人霰彈槍的彈匣，正要開火射擊，麥凱大喊道：「不！」一邊伸手阻止。軍士聽從命令沒有開火，但槍口依然對準戰鬥型洪魔的腦袋。

「好吧，」麥凱說道，窺探著怪物的雙眼，「我不逼你。不過不管你是否願意，我們得好好談談。」

席爾瓦此刻走進囚室，站到中尉身後。軍士看見少校點點頭，便退到房間一角，手拿武器，依然時刻保持警惕。

「我名叫席爾瓦，」少校開口道，「你早就知道麥凱中尉在這兒。首先，讓我告訴你，我們倆對你的遭遇都非常同情，我們了解你的感受，保證你將得到UNSC所能提供的最好的醫治。但目前的頭等大事是，我們要如何做才能離開這個巨環。我想我已經有了答案——不過可能要花些時間。我們需要守住這座孤嶺，直到準備好動身離開。這裏正是你們要進攻的地方，你現在知道我們在哪兒了——你也知道洪魔就在周圍蠢動。如果你來當我這個少校，如果你不得不頂住洪魔的進攻保住這座基地，那你會把精銳部隊部署在哪裏呢？」

「異物」的右手突然抓住傑肯斯的左手，用力擠壓，擠出一截碎裂的骨頭。接着，戰鬥型洪魔掙扎著向前撲，想把那截骨頭當作尖刀揮舞。但鎖鏈限制了他。傑肯斯感到無以名狀的劇痛，開始喪失意識，又努力掙扎眷保持清醒。

席爾瓦看了眼麥凱，聳聳肩道：「好吧，這值得一試，不過他已經無可救藥了。」

傑肯斯隱約預感到「異物」前撲的衝動，由於分擔了人類的痛楚，異星生物的意識此刻也似乎不再那麼強烈。人類抓住這個時機，發出一陣怒吼，用完整的那隻手指向席爾瓦的右腳。

席爾瓦低頭看看自己的右腳，眉頭一皺，正要說些什麼，麥凱抓住了他的手臂說：「他不是在指您的腳，長官，他在指下面。指孤嶺下面的區域。」

席爾瓦感到一股寒流襲遍周身。「你是這個意思，小子？洪魔就在我們腳下？」

傑肯斯用力點點頭，眼球一轉，嘴裏含混不清地說着什麼。

少校點點頭，兩腳併攏。「謝謝你，二等兵。我們會搜查地下室，然後再回來和你多聊幾句。」

傑肯斯不想聊天，他只求一死，但沒有人在乎這一點。守衛離開了，牢門鏗然關閉。空蕩蕩的囚室里只剩下陸戰隊員和他那斷裂的手臂，還有他腦袋裏的異形生物。從某種角度而言，他即便沒有真的奄奄一息，也已經被宣判人了地獄。

彷彿是在確認這個結論一般，「異物」的意志再次洶湧激蕩，猛拉鎖鏈，雙腳擊打地面。食物明明近在眼前，又眼睜睜地看着食物離去，「異物」依然飢腸轆轆。

士官長看準下一個路徑點，將劫持來的女妖戰鬥機降落到一個平台上。他穿過一扇無人看守的大門，進人一座建築物。還沒看見人影，他就已經遠遠地聽見戰鬥的喧器。他一路穿過蜿蜒的通道，引項窺探下一扇門后的動靜。和先前遭遇的情形一樣，聖約人正和洪魔打得不可開交，難解難分。他耐心地等到雙方廝殺得兩敗俱傷，才動身離開通道內的安全地帶，挺身而出收抬殘局。

士官長馬不停蹄地補充裝備，像個食屍鬼似的在屍休間遊走，很快他就為自己裝備了一枝突擊步槍、一枝報彈槍，還有幾枚等離子手雷。儘管一想到這些武器是怎麼來的就令人不快，但士官長手握聖約人的武器還是感覺良好，而且還能隨時換上從洪魔手中奪來的UNSC武器。

第一個脈衝發生器已被摧毀，他急切地去解決第二個，然後前往他最後的目標。他步入光柱，炫目的光芒閃耀不止。隨後地面開始顫動，就在他正要脫身離去時，洪魔突然從四面八方蜂擁而來。

沒有時間遲疑，也沒有時間迎戰了。他惟一的選擇就是跑。一個轉身，他就向進入房間的走道飛奔而去，給了一個擋道的戰鬥型洪魔兩記老拳。他向兩個聚生型洪魔之間衝刺，在它們像手雷般接連炸裂前及時脫身。爆裂后空癟的屍體內噴湧出一群新的感染型洪魔。

已經來不及轉身了，他開槍便射，7。62毫米口徑的子彈傾瀉到最近的怪物身上。他又向前方的敵陣拋出一顆手雷。一聲震天動地的「轟隆」過後，玻璃盡碎，三個怪物應聲倒下。

接着，他發現彈藥耗盡，沒有足夠的時間慢慢填彈了，他直接換上霞彈槍，在撲面而來的怪物身上轟擊出一個個大窟窿。他推倒圍攻怪物中的一頭，拚命狂奔起來。

在隔開一段有效距離后，他得以轉身掃射尾隨的追兵。整個戰鬥只持續了不到兩分鐘，卻着實讓士官長感到疑慮。難道科塔娜不能檢測到他給兩枝武器重新填彈時手掌的輕微的顫動嗎？見鬼，她明明能暢通無阻地感知他所有的生命體征，所以她對他身體的狀況要比他自己更了解才對。但是，就算人工智能清楚他的感受，她的活語里卻沒有絲毫的體現。「脈衝發生器失效了——幹得好。」

士官長沉默地點點頭，一路從通道返回到女妖戰鬥機停放的地點。「『秋之柱號』距離這裏一千兩百公里，」科塔娜繼續說道，「能量讀數顯示，艦船的聚變反應堆依然在運轉！『秋之柱號，上的系統已經開啟了故障自動保險13，如果沒有艦長的授權，甚至連我也不能解除。我們必須找到他或他的神經中樞植人體，才能啟動聚變引擎的自爆程序。」

「只剩一個目標了，我們儘快解決最後一個脈衝發生器吧。」

指向標出現在士官長的頭盔顯示屏上。他駕着女妖戰鬥機起飛，鄰近的建築物襲來一連串攻擊炮火，他駕着戰鬥機疾速俯衝。地面快速逼近，他一個猛拉，異星人的戰鬥機沿着一條小徑，飛進了前方的山谷。指向標指向一條燈火通明的隧遭。女妖戰鬥機開始遭到地面火力的攻擊，士官長明白他的飛行技巧即將面臨嚴峻的考驗。

正當他猛地把女妖戰鬥機降低到地面附近時，一枚火箭彈呼嘯著擦身而過。他用戰鬥機上的武器開火射擊。遏制住了敵人的火力。飛進隧道就夠糟糕的了——要是還保持着高速，則無異於自殺。

進人隧道之後，他最大的挑戰變成了不停地左閃右避，以免撞上牆壁，自尋死路。幾秒鐘后，士官長看到了一扇雙層防爆大門，於是立刻把戰鬥機急停了下來。

他跳下戰鬥機，一路奔向控制面板，按下開關，傳來一陣隆隆的悶響，大門徐徐開啟。突然一聲「砰」的巨響，有什麼東西發生了爆炸，兩塊巨大的門板停止不動了。已經開啟的空隙對女妖戰鬥機來說太小，但足夠兩個聚生型洪魔趁機通過。兩隻怪物扭動着短小粗硬的雙腿，向他靠近。它們上半身的球囊不住地顫動着，裏面的感染型洪魔迫不及待地想釋放自己。

士官長舉起霰彈槍，一槍一個結果了兩個怪物，又補上一槍把殘餘的感染型洪魔消滅乾淨。他停下重新填彈。大門的另一面顯然還有更多成群結隊的怪物正等候着。

準備好迎戰後，他跨過大門縫隙，站定一看：除了機械設備險隨傳來的轟鳴聲、他右側「滴答滴答」的水聲，以及他自己粗重的呼吸聲外，幾乎一片寂靜。運動探測器上沒有顯示任何警報，視野中也看不到敵人的蹤影，但這些都算不了什麼。洪魔從來不在乎地點，它們習慣從天而降似的發動突襲。

這個洞穴——姑且用這個詞來描述這個巨大的洞窟般的空間——有許多可以藏身的地點。巨大的管道在牆體上若隱若現向下延伸，種種神秘的裝置在他周圍的平台上像孤島一般名自矗立，沒有人知道陰暗的拐角處潛伏着什麼東西。高高在上的燈光，只能為這裏提供微弱的照明。

士官長站在一塊和整片開闊地帶等寬的平台上。一條深溝將他所在的平合和山谷對面一座看起來一模一樣的建築一分為二。溝壑上有兩座橋，其中一座己經斷裂，只剩另一座可以通行——對於任何想愉襲他的伏兵而言，這簡直是天造地設的絕佳關口。

既然別無選擇，他只好衝到一個對剩下的路途一覽無餘的地點，然後開始過橋。他還沒走出三十步遠，五十到六十頭左右的感染型洪魔從藏身處蜂擁而出，奔跳着擋住了他的去路。

士官長原地站定，等這些怪物稍微靠近些，然後向敵陣中央投出一枚破片殺傷手雷。

深邃的洞穴吞沒了一些聲浪，但手雷還是「轟隆」一聲炸開了花，飛揚的彈片幾乎又幹掉了一大群怪物。

但還有兩個倖存者，兩隻怪物不管大多數夥伴都已經喪生，依然沿着這條道路向前突進。霰彈槍只用了一發子彈就將它們消滅了。

他向槍上的彈倉填入更多子彈，深吸一口氣，再次上路。他衝到了橋的中央，突然一支混雜有戰鬥型、聚生型和感染型洪魔的軍團在前方的橋頭集結起來。又一枚手雷轟殺掉一些，但它們隨後立刻向他衝刺。士官長不得不向後退卻，手中的突擊步槍竭盡全力地噴吐著子彈。

接下來的數秒間可謂勢均力敵。戰鬥型洪魔跳到空中，一前進就是十五米；聚生型洪魔直接衝刺；而無處不在的感染型洪魔則在前兩者之間你推我擠。士官長一路退卻。已經重填了三次子彈，直到背靠牆壁。最後一隻戰鬥型洪魔在他腳下仆倒，它剛要起身，就被士官長迎頭痛擊。

他再次為兩枝武器重新填彈，走上血跡斑駁的橋面，再次過橋。這次他走過去了，對面只有些微不足道的敵人，還有機會補充彈藥。

下一道防爆大門順利開啟，士官長得以進人一條相對短小的，通向地面的通道。他決心盡最大可能採取潛行，於是悄悄溜出了通道，爬上他右邊堆滿積雪的路堤，遭遇了四個洪魔。一顆手雷餵飽了兩個——突擊步槍則解決了剩下的。

一架女妖戰鬥機俯衝下來，在雪地上點射出一條長長的虛線，接着朝山谷飛去。這麼輕易就脫身，士官長感到有些意外。不過由於黑夜茫茫，一頭霧水的飛行員很可能錯把他當成了戰鬥型洪魔——這樣的目標當然值得一打，但不值得再掉頭回來，特別是當山谷中滿是戰鬥型洪魔的時候。

他小心地把臉貼近峭壁，躲在沿着山谷邊緣散佈的巨石和樹叢提供的掩護中。自動武器的開火聲和等離子武器的嗚咽聲連綿不斷，證明了他左邊的戰鬥已激烈到了白熱化的程度。

接着，正當他越過一個緩坡，以為自己可以悄悄溜走而不費一顆子彈時，他看見聖約人和洪魔正在下面的窪地中進行着肉搏戰。他先用一顆手雷先聲奪人，緊跟着抄起MA5B突擊步槍向兩路人馬一陣怒射。

積雪在腳下嘎吱作響，士官長一路穿越鮮血浸染的雪地，沿途還瞥見三隻貪婪的感染型洪魔爭食一個受傷的精英戰士。他爬上另一個山坡，站定在樹叢之間，一個戰鬥型和一個聚生型洪魔雙雙朝他撲來。兩個怪物都被一陣密集的7。62毫米口徑子彈撕爛「砰」地掉到雪地中。

士官長繼續跟着指向標，進人第二個山谷。他發現了一隊陣亡的陸戰隊員，然後補充了一些彈藥。他猶豫着是留下霰彈槍，還是用它換一枝狙擊槍或者火箭筒。三樣都帶上當然很不錯，但武器帶得太多會很累贅，更別提背起來重得要死。最後，他帶着狙擊步槍和霰彈槍上路了——但願這是個明智的決定。

士官長想檢查一下陸戰隊員們留下的身份識別牌，發現身份識別牌早已不翼而飛。他花了些時間把屍體拖到附近的山洞，希望感染型洪魔不會發現他們。當然，這也是個藏匿多餘武器的好地方——他也這麼做了。

接着，他跟着指向標穿過第二個山谷的山口，來到第三個山谷，面前是一幅似曾相識的景象。聖約人正用他們所有的武器和洪魔展開激戰：暗影炮塔、一隊幽靈氣墊橇和兩輛火力強大的「陰魂」自行迫擊炮。但洪魔擁有數量上的優勢，可以不計傷亡地發起反擊，因此它們也毫不猶豫地在這麼干著。

士官長要的是停放在山頭的女妖戰鬥機，但要到達戰鬥機所在的地方，就必須壓制交戰雙方。他在右方伺機而動，沿着峭壁一路潛行，利用樹叢和岩石稀疏的掩護隱藏自己的行動，不讓山谷中央的敵人察覺。終於，穿過一塊房子般巨大的岩石后，他發現了一處可以俯視絕大多數聖約人部隊的有利地形。士官長準備好S2AM狙擊步槍，調整到10倍放大比率，開始血腥地狙殺。

在這種特殊情況下，他挑最脆弱的目標最先下手：從暗影炮塔上的咕嚕人開始，接下來是遠處的豺狼人。這麼做是為了在精英戰士警覺並把自行迫擊炮朝向他之前，儘可能地多殺傷敵人。

然而，在全神貫注地瞄準敵人的同時，士官長實際上也放鬆了自己的防備。一隻戰鬥型洪魔怪物來到他的身後，給士官長的腦袋一記重擊。

這一下來得勢大力沉，要是一般人早就喪命了，多虧盔甲救了士官長一命，他朝攻擊者的方向滾去。S2狙擊槍的槍管太長，不適合近距離作戰，但他手上只有這個。洪魔向他撲來，沒有時間瞄準了，只能立刻開火射擊。

子彈命中這個怪物的胸膛。子彈直穿它柔軟的身體中心而過，但戰鬥型洪魔甚至絲毫沒有向後退縮。一小股暗綠色的濃稠液體從傷口噴涌而出，怪物又揮舞著惡毒的拳頭向士官長襲來。

他躲過這一拳，丟掉狙擊槍，向前猛衝，和怪物撞一個滿懷，同時手中的手槍也開火怒射。整整一個彈匣的子彈全部打進了怪物體內。頭一發子彈打掉了它的左手，最後一發在洪魔的背上打出了一個一英尺寬的大洞。

他猛踢怪物的胸膛，搗毀其中的感染型洪魔。他重新撿起S2狙擊槍，皺了皺眉頭。他仔細查看了一番喪命的洪魔，看到怪物的內臟很快便腐爛流膿。S2狙擊槍的高速子彈射穿了怪物的胸部，怪物居然還能前進。

這真是你們製造的另一個噁心的驚喜啊，熱情好客的洪魔。

士官長迅速朝周圍掃視，確定附近不再潛伏有其他任何「驚喜」，心臟仍然像杵錘一般沉重而快速地跳動着。他重新投人到令人毛骨驚然的戰鬥中去。一連串火球劃出優美的弧線在他周圍炸開前，又有三個聖約人戰士倒地斃命。有一發炮彈離他太近，其威力足以讓他的能量護盾顯示出紅色警報。

他向後退了退，換上霰彈槍以便用長槍托擊倒一對吃了豹子膽的咕嚕人。接着他又換回S2狙擊槍，跑到巨大岩石的對面。他看準一個能同時攻擊聖約人和洪魔的地點，便動身前往。

他想遏制住精英戰士。有威力強大的14。5毫米口徑穿甲彈的鼎力相助，他基本上都是一槍爆頭。戰鬥型洪魔就難纏多了，所以他掏出手槍對付它們。雖然不太精準，但也得心應手。過了不久，雪地上就堆了一打多的屍體。但敵人很快發現了他，自行迫擊炮移動到了合適的位置，開始炮轟他所在的新位置，逼得他不得不後退。

「陰魂」自行迫擊炮是星麻煩，是個致命的麻煩，這意味着對士官長來說，只有一件事可做：返身回到儲藏武器的地點，把狙擊槍換成火箭簡。這真他媽的讓人難受，但他別無選擇，只有撤退。

他花了整整半小時一路繞行過兩座山谷、才回到武器儲藏點。返程的時候，他希望戰事能略微平靜一些。但事與願違，更多的洪魔投人到了激戰當中。

士官長踩着自己的腳印一路回到巨石旁的藏身之處，肩膀扛着一枝火箭筒的他打開了瞄準鏡。「陰魂」自行迫擊炮正忙於向下面的谷底拋射炮彈。就好像是意識到他出現一般，自行迫擊炮轉過身來，向岩石方向射出一枚炮彈。

士官長強迫自己對炮彈視而不見，鎖定目標，扣下火箭筒扳機。爆炸發出「轟隆」，一聲巨響，接着冒出了滾滾黑煙，但「陰魂」自行迫擊炮依然毫髮無傷地開着火。

現在士官長四周的火球已經遍地開花，他不得不做了個深呼吸，將自行迫擊炮保持在視野中央，再次扣下扳機。筒身一顫，第二發火箭彈筆直地呼嘯飛出，「哐」的一聲命中目標。自行迫擊炮被轟成了一朵怒放的紅花，吐出漆黑的濃煙，陷進了雪堆中。

「眼力不錯，」科塔娜誇獎道，「當心幽靈氣墊橇。」

這個建議說得很對。氣墊橇即使補上了自行迫擊炮的空缺，快速飄行進視野，氣墊橇的等離子武器開始噴吐等離子束，似乎想要完成其他聖約人戰士沒有達成的任務。

好在士官長此時已經填彈完畢。火箭筒正好勝任這項工作，一枚火箭彈就把幽靈氣墊橇轟得滿地打滾，最後摔了個底朝天，引擎中竄出了鮮紅的火苗。

麻煩終於一掃而光，士官長歇了口氣。「咔嚓」一聲脆響，新的彈匣推人武器中。他徑直向女妖戰鬥機跑去。跑到半路時，他突然看見一對獵手從一堆亂石后閃現出來，而自己卻無處藏身。

幸虧還剩下幾枚火箭彈，他別無選擇，只能停下腳步，單膝跪地，把火箭筒架上肩頭。第一擊精準無比，命中了獵手的胸膛，將這個畜生轟得四分瓦裂，另一發火箭彈掠過第二頭獵手的右肩，將一棵大樹劈裂。身形魁梧的異星人邁開笨重的步子穿過開闊地加速衝來，一邊重新對手臂上的核子炮進行充能。

如此巨大的目標闖入士官長的視野，他根本不用瞄準，直接開火轟擊。

獵手眼見着火箭彈迎面而來，試圖用護盾抵擋，但它晚了一步。幾秒鐘后，整片區域都撒滿了熱騰騰的屍塊，在雪地上融化出一個個洞孔，蒸發出一片水汽。

士官長一眼都沒多瞧，徑直走過雪地，跳上女妖戰鬥機，用機槍猛掃山谷中殘餘的聖約人部隊。從指向標所標示的方向判斷，士官長需要大幅度地提高海拔，於是他駕駛飛機開始迅速爬升。

終於，紅色的三角形箭頭閃爍起來，開始指向下方。他明白高度已經夠了。女妖戰鬥機一個翻身，他第一次瞥見下面的道路。周圍區域一片漆黑，雪一直在下，好在着陸平枱燈火通明。他把女妖戰鬥機降落到平台上。剛跳出駕駛席，「哨兵」已經發動了攻擊。「這是最後一個脈衝發生器，」科塔娜說道，「『罪惡火花』會不惜一切地阻止我們。」

士官長將三個礙事的哨兵打飛，背身穿過建築物大門，把剩下的哨兵擋在了門外。

「接近目標，」人工智能說道，「發生器就在前方。」

士官長點點頭，邁開步子走進房間，一束激光從他盔甲前一掃而過。看來，「罪惡火花」在建築物內部也佈置了『哨兵「。不僅如此，這群機械人有時候還有力場保護，能抵禦自動武器的攻擊。

他一如既往地為這群電動的機械護衛準備了兩發102毫米口徑火箭彈，直射向敵陣中央。三個「哨兵」當即被打飛；第四個瘋狂地轉着圈，妄圖擺脫粘在機體上的等離子手雷，但無濟於事，還搭上了另一個「哨兵」的「性命」；第五個和第六個在給自己的能量護盾補充能量的間隙被槍林彈雨攻破；第七個「砰」地撞上牆壁，墜毀在地面上，正掙扎着想再次起飛，被士官長一腳徹底了結。

前方的道路這下總算安全暢通了。士官長沒有片刻遲疑，他三步並作兩步，走進最後一個脈衝發生器所在的中央房間。

過了片刻，士官長向後退了幾步。「最後一個目標消滅，」科塔娜說道，「我們快離開這兒。」

「我們找輛車，然後去找艦長。」士官長同意道，準備動身離開。

「不，那樣花的時間太久。」

「你有更好的主意了？」

「整個光暈上有一個遠程傳送系統。這就是『罪惡火花』可以如此迅速地跑來跑去的秘密。」人工智能解釋道，「我在控制中心的時候學會了如何接入到傳送系統。」

「不錯嘛，」士官長不無挪偷地問道，「那你為什麼不直接把我們遠程傳送到脈衝控制器？」

「我做不到。不太走運，每次傳送都需要耗費相當驚人的能量，我無法接觸到光暈的動力系統，來獲取我們所需的能量。」她頓了頓，然後吞吞吐吐地補充道，「不過，也不是沒有變通的辦法。」

士官長皺起眉，搖了搖頭。「看起來又有什麼我不喜歡的任務在等我。」

「我相當肯定，我能從你的戰鬥盔甲中獲取足夠的能量，而不至於永久地損害你的能量護盾系統，或盔甲的動力裝置。」科塔娜繼續說，「毋庸置疑，我想我們值得試一回。」

「好吧。最好先接人聖約人的網絡，看看你是否能確定他的位置。要是我們只有一次機會，那我們最好別搞砸了。」

兩人暫時不再說話，科塔娜用她的入侵和掃描軟件神出鬼沒地進人敵人的網絡。過了一會兒，她驚叫起來：「我已經成功鎖定了來自凱斯艦長的指揮官神經界面的脈衝信號。他還活着！神經中樞植入體狀況良好！從巡洋艦損壞的反應堆傳來了一些干擾信號。我會儘力靠近準確位置。」

「快行動吧，」士官長喊道，「讓我們儘快了結這一切。」

士官長話音未落，一圈圈的金色光芒便在他的盔甲周身環繞，那種似曾相識的暈眩感又來了，士官長似乎瞬間就從地面上消失了。他離去后，只剩下一些閃耀着琥珀色光芒的微塵標示着他曾經所在的位置。很快，幾秒鐘過後，連這些微塵也不見了。