第10章(上)

戰鬥部署時間：＋68時03分27秒〔斯巴達117的任務鍾）

光暈控制室。

士官長同時受到來自各個方向的圍攻，在控制室的無盡深淵之上伸展出的廣闊平台，此刻卻顯得狹小而局促。暗紅色的能量射線「噝噝」作響，空氣中充滿臭氧的氣息。「哨兵」，在空中盤旋著，試圖找到他盔甲的破綻。它們追求的目標就是一擊命中、將他放倒的機會，這樣它們不但能取得他的首級，更能奪回「索引器」。

科塔娜的入侵技能自從降落到光暈以來被削弱了很多。她當初進入控制室的電腦系統，實際上是利用士官長盔甲內的通訊器作為調制解調器才成功的，這讓他始料未及。她的突然回歸也同樣令他始料未及。在環形世界的浩瀚系統中待了許久之後，她似乎也變得有些粗野。他思考着她一反常態的行為——她時不時耍脾氣的缺點。

沒時間顧及科塔娜的「精神狀態」了。眼前還有棘手的任務要完成：保護科塔娜，避免「索引器」落入該死的「罪惡火花」之手。於是，士官長騰挪遷回，時刻提醒自己走道沒有欄桿，極易從邊緣跌落進萬丈深淵——這讓他迎頭痛擊敵人變得難上加難。不過，他見過洪魔把「哨兵」拖至地面。他想如果戰鬥型洪魔能做到，那麼他也能。他決定先挑位置最低的「哨兵」放手一搏。

他小心翼翼地誘導著各個目標。突擊步槍「嗒塔」作響，最近的目標爆炸了。他換上霰彈槍，有條不紊地開火轟擊敵人。他又向槍膛中塞進一枚新子彈，再次開火。每一槍的殺傷力都相當巨大，霰彈槍的確是對付「哨兵」極為有力的武器。

一個「哨兵」爆炸了。另一個「哐啷」一聲砸落地面，第三架尾巴冒煙，盤旋著墜人無盡的黑暗深淵之中。

此後的戰鬥似乎變得輕鬆起來，敵人的火力越來越稀疏。他大展拳腳，接二連三地迅速把更多「哨兵」打飛。

他一邊移動一邊重新填彈。一個特別頑固的「哨兵」利用短暫的間隙偷襲了他的背部。士官長的能量護盾響起警報聲，陷人了極其脆弱的狀態。

霰彈槍里只剩下四發子彈了，士官長轉身將一個「哨兵」打飛，又回頭揍扁另一個。接着，他舉起武器，轉了一圈，搜索其他目標。沒有敵人了。

「好。」他放下霰彈槍，一邊把更多子彈填入彈匣，一邊說道，「別告訴我——讓我猜。你有個行動計劃。」

「沒錯，」科塔娜毫不掩飾地回答，「我有。我們不能讓『罪惡火花，激活光暈。我們必須阻止它——我們必須摧毀光暈。」

士官長點點頭，活動了一下僵硬的雙肩。「我們怎麼做才能達到目的？」

「根據我對現有數據的分析，我相信接下來的行動絕大部分都十分危險。」

廢話，士官長心想。

「一次足夠當量的爆炸，」科塔娜解釋道，「可以引發環形世界的解體——破壞一系列基礎系統。但是，我們需要引發當量巨大的爆炸。星際戰艦上的核聚變反應堆將成為任務成敗的關鍵。

我準備找到『秋之柱號』墜毀的地點。只要戰艦的核聚變反應堆依然完好無損，那我們就能利用它摧毀光暈。「

「你都說完了？」士官長冷淡地問道，「聽起來就像逛公園一樣簡單。順便說一句，你回來了挺好。」

「還能回來挺好。」科塔娜說道，他明白她的意思。雖然她把許許多多「天然的」智慧生物都當成朋友，但人工智能與士官長之間的聯繫可謂非比尋常。只要他們還共享同一套盔甲，他們也就共享著同一個未來。如果他死了，她也活不了。正所謂唇亡齒寒，這個道理讓科塔娜感到既高興又害怕。

戰靴踩出空蕩蕩的腳步聲。他走向巨型的通道大門，按下控制開關。門背後，展現出一隊「哨兵」和一群聖約人部隊激戰正酣的畫面。一道道紅色的激光破空而下，豺狼人在「哨兵」的圍攻下紛紛倒地。不過目前看來，這場激戰還難分勝負。也有不少「哨兵」在戰鬥中爆炸，熾熱的金屬碎片飛過聖約人的頭頂。

前方的空間是一條長長的矩形通道，地面奇怪地上下起伏。士官長站在通道的一頭，對前面的動靜一覽無餘，任憑兩路人馬互相廝殺。終於，最後一個「哨兵」墜毀了，只剩兩個精英戰士在戰場上屹立不倒。士官長明白該出擊對付它們了。

聖約人看到了人類，知道他必須過這一關，於是原地等他送上門來。士官長儘可能利用周圍僅有的掩護，一路穿過長長的通道。突擊步槍里如今只剩下半個彈匣的彈藥，他別無選擇，只有掏出霰彈槍——雖然離理想射程還很遠。

他開了兩槍吸引它們的注意，等待精英戰士衝過來，然後不慌不忙地向它們拋出一顆等離子手雷。爆炸的結果是敵人一死一傷。霰彈槍接着補上一下，戰鬥就結束了。他大步流星地走過血腥的戰場，把突擊步槍換成了一枝等離子步槍。

穿過一個空蕩蕩的房間后，他沒走多遠就來到了金字塔建築的頂層。天色漆黑，在士官長從山谷一直打到控制室這段時間內，又有一場大雪降下。

周圍還有敵兵守衛，不過都背對着頂層的大門，直到大門開了一半它們才反應過來紛紛轉身。它們看見了人類，一個個驚慌失措，準備自衛。但士官長早就舉起等離子步槍一陣掃射。精英戰士抽搐著倒下，很快幾個豺狼人和咕嚕人也相繼橫屍當場。

激烈的戰鬥突如其來地開始，接着又突如其來地結束了。雪花在士官長的孤獨身影周圍飛舞飄散，開始漫長而辛勞的工作：用白色覆蓋每一具屍體，形成一種四周一片安寧的錯覺。

科塔娜利用這片刻的停歇向士官長繼續講述她的計劃：「我們必須爭取時間，不然『罪惡火花』或它手下的『哨兵』一定會找到無需『索引器』就能激活光暈上終極武器的辦法。

「這片峽谷中暗藏的是光暈的主火力裝置，由三個脈衝能量發生器組成，能放大光暈的波束，使其射向太空深處。如果我們破壞或摧毀這些發生器，那麼『罪惡火花』就不得不去維修，這將會為我們贏得時間。我正用一個指示箭頭標示出最近的能量發生器的方位。我們必須行動，破壞這個裝置。」

「明白。」士官長說道。他沿着斜坡跑到下一層平台。途中，他幹掉了兩個精英戰士，消滅了一對準備逃跑的豺狼人，擊倒了一個剛剛從下面探出頭來的咕嚕人。

風雪在金字塔建築的側面呼嘯著。士官長一路向下，留下一連串腳印。他一路來到通向下一層斜坡的通道，穿過它走向建築物的另半個側面。他猛地撞上一對精英戰士，它們在拐角附近躲躲藏藏，向斜坡上士官長的方向開了火。

除了開火，士官長來不及做出任何別的反應。他持續掃射著，希望能打掉聖約人的護盾。按理銳離聖約人這麼遠，士官長的攻擊很難奏效；但實際上等離子能量束持續不斷的掃射頗見成效第一個精英戰士凄慘地咆哮著倒下；第二個躲過一槍，但半張臉已經被打飛。它伸手去摸缺了的那半張臉，有了恐怖的發現，剛要尖叫出聲、就被能量束結果了性命。

士官長正準備繼續向下方的山谷進發，科塔娜發話了：「等等，我們應該搶奪一架女妖戰鬥機。我們需要利用它及時趕到能量發生器所在地。」就像她的許多建議一樣，這個方案也是說說輕巧，做起來很難。士官長喜歡速戰速決，把所有的困難都拋到腦後。

此刻他已經走下金字塔建築物，看見了成群的聖約人，但沒有洪魔，他不由感到一陣莫名的輕鬆。聖約人雖然強悍，但他了解它們，這多多少少讓他減輕了內心的憂懼。

異星人的等離子步槍不如M6D手槍或狙擊步槍那樣精準，但士官長還是盡其所能地幹掉了下面的幾個聖約人。剛剛才消滅三個異星人，他的行動就引起了一輛「陰魂」自行迫擊炮和更多敵人的注意。他別無他法，只得向斜坡上撤退。

「陰魂」自行迫擊炮繼續向上坡猛射等離子炮彈，卻反而讓其他的聖約人部隊不敢向士官長衝鋒。不過這種優勢轉瞬即逝——他必須找到火力掩護，而且要快。

儘管暫時沒有洪魔出沒的跡象，但它們快被凍結的屍體散佈在周圍，說明過去兩個小時這裏曾經發生過一場惡戰。他知道洪魔會從死去的遇難者身上奪取武器，所以士官長在洪魔的屍體間來回奔忙，收集必要的武器裝備。忙碌一陣之後，他只失望地發現了幾枝M6D手槍、能量手槍，格鬥匕首，還有別的裝備——林林總總，惟獨沒有他最需要的。

就在希望決要破滅時，他突然看見一具戰鬥型洪魔的屍體下，露出幾英寸長的草綠色的炮管。他把屍體翻開，不禁一陣喜出望外。這枝火箭筒還有彈藥嗎？要是有，他可真交好運了。

他立刻檢查了一番，火箭筒里果然還有彈藥。正應了那句老話，「好事成雙」，士官長在幾米開外又發現了兩枚火箭彈。

裝備好火箭彈的士官長準備大於一場。「陰魂」自行迫擊炮無疑是最明顯的威脅，所以他決定優先解決它。要返回金字塔建築的側面，找到一個視野清晰的發射點很費時間，但他辦到了。危險近在咫尺，他連發兩枚火箭彈命中迫擊炮，眼看它粉身碎骨。

他退出用盡的火箭彈彈殼，「砰」地推人另一發，轉換目標兩發火箭彈相繼破空而出，在一群聖約人戰士中間炸開了花。他向後一退，丟下火箭筒。他的火箭彈存量有限，一旦用盡，他別無選擇，只能把它扔在峽谷里，自己繼續完成艱難的任務。

他悄悄接近兩個站在女妖戰鬥機前的精英戰士。它們被幾記致命的老拳打倒在地，士官長跨過它們的屍體，開始檢查女妖戰鬥機的操作系統，而科塔娜則啟動了軍情局那幫搞技術的小子對俘獲戰機做出的檢查報告。

他坐進單人座戰鬥機中，啟動了點火裝置。他奇怪這些異星人剛才怎麼沒用這架戰鬥機對付他。謝天謝地它們沒有。士官長看見了儀錶盤，他以前從來沒有駕駛過這種戰鬥機，但他能操作UNSC的大多數大氣層內的飛行器和太空戰鬥機。所以，藉助於他自己的親身經驗，再加上科塔娜提供的技術資料，他發現要理解這架戰機的操作系統並不困難。剛起飛的時候有些搖搖晃晃，不過很快飛機就平滑地升空，並開始爬高。

周圍一片漆黑，大雪紛紛揚揚地落下，能見度極低。他兼顧著科塔娜在他頭盔顯示屏上標出的指向標和戰機上的儀錶飯。這架飛機的的操作方式和人類大不相同，但異星人的轉彎傾斜指示器看起來跟人類的差不多，這有助於士官長保持正確的方向。

戰鬥機速度飛快，兩邊的峽谷越宋越窄。很快，士官長就瞥見了一個從一面峭壁上伸出來的、燈火通明的平台。敵人一連串的炮火立刻朝他襲來——聖約人不歡迎任何客人來訪。

與其暴露在敵人的炮火之下，不如先實施一輪掃射再說。他駕駛女妖戰鬥機猛地俯衝下去，用戰機上的等離子炮和核子炮將平台上的崗哨掃蕩一空。然後戰鬥機減速，終於如他所願地安全着陸了。

女妖戰鬥機呼嘯著在平台上降落，彈跳了一下，最後在平台上停穩。士官長跳下戰鬥機，穿過一扇大門，進人前方的通道。

「我們需要破壞脈衝發生器的能量輸出。」科塔娜告訴他，「我已經調整了你的能量護盾系統，使它能產生一次電磁脈衝爆發，破壞發生器……但你必須走進發生器的脈衝能量柱，才能觸發。」

士官長在下一扇大門前停下腳步。「我必須做什麼？」

「你必須走進脈衝能量柱，才能觸發。」人工智能照實重複道，「電磁脈衝爆發應該能破壞發生器。」

「應該？」士官長質問道，「你到底站在哪一邊？」

「你這邊。」科塔娜堅定地回答，「我們同在一套盔甲里——忘了嗎？」

「沒有，我沒忘。」士官長抱怨道，「但受傷的不會是你。」

人工智能選擇保持沉默。士官長穿過下一扇大門，停下腳步觀察有沒有敵人試圖阻止他的步伐，隨後根據指向標來到大廳中央的控制室內。

他一進去，脈衝發生器就赫然在日。它的白光是如此耀眼刺目，以至於他的頭盔面罩自動變黑以保護他的視力。不僅如此，士官長在接近三角形的引導結構時，感到周圍的空氣僻啪作響。他準備跨進去。「我一定要走進那玩意兒當中是嗎？」士官長充滿懷疑地問道，「除了這種自殺式的行為，就沒有其他更輕鬆的辦法嗎？」

「你不會有事的，」科塔娜安撫道，「我差不多能保證。」

士官長注意到了那個「差不多」。他咬緊牙關，一口氣衝進那束炫目的強光中。幾乎瞬間就起了反應——似乎發生了類似爆炸的狀況，光束開始顫動，地面也隨之震動。士官長急於脫身，可他感到一股吸引力，但終於還是奮力掙脫了。他這才發現自己的護盾能量已經消耗殆盡，皮膚一陣灼燒般地疼痛。

「脈衝發生器的核心部分已被摧毀。」科塔娜說，「幹得好。」

又一隊「哨兵」飄然而至。它們像禿鷹撲食般俯衝到狹小的脈衝發生器控制室，圍成一圈，暗紅色的激光柬封鎖了整片區域。「罪惡火花」不僅是為了阻止他進行的破壞——它更是為了「索引器」而來。

但士