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內容簡介
大明皇朝昭帝年間，朝廷對外鞏固北方城防，安撫西方外族；對內澄清吏治，修築水陸棧道，威及四海，後世敬稱其為武帝。
昭武二十八年秋，昭帝崩，享年五十有九；遺詔帝位交予次子，年二十一登位為旭帝，人稱「鳳帝」。
昭帝崩後，餘下九子四女。
四女中三人賜婚予文武功臣，唯四公主尚未及笄，待字閨中；九子中行四、行六留京輔政，長子封南郡，三子、五子掌西北防，餘者尚未成年，不發給職。
鳳帝繼，改前政之嚴謹為懷柔，開放外族及民間之水陸通運；在各地皇子的整頓配合下，僅數年，民間由前朝打下的基礎逐漸繁榮發展，亦出現各色幫派商會。
而江湖上廣為人知的，除了數百年名門的五嶽各派外，便以寰宇宮、烏犀幫為先；兩者各占雲南之地，藉各運河水路之便利而發展成幫派。
非正規幫會組織，則以含笑堂、天星堂居首。
兩者明暗相對，而數年前天星堂覆滅，便以含笑堂居大。
至於商會，則首推「北五行，南三織」。
「五行」位於太原，名為五行商行。
不同於太原的「薛家莊」以官馬御茶為主營生，而是以經營民間銀號、草藥、茶葉、礦鹽、商驛為主，以五人為首，稱五行。
「三織」位於蘇州，由嚴、張、柳姓三家織布行號共稱主事。
紡、織、染、綉，獨佔鰲頭；南方百姓稱三織為「土皇帝」，意即此三家權勢足以與朝廷抗衡。
官、幫、商、民，層層連結，推動皇朝繁榮。