寂寞落雪時
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若論神鬼之術，當朝顯赫有兩家，其一是為王朝占卜天運的聞天閣，其二便是以驅鬼聞名天下的皇甫一族。
皇甫一族，歷代以驅除惡鬼、保天下蒼生為己任，不管是尋常百姓，還是皇親國戚，凡為鬼魂所擾者，為求夜能安寐，莫不對皇甫一族躬身相敬。族裏雖無人位列朝堂，卻有其超然地位，鮮有人膽敢犯難。
自然，此等顯耀，勢必得付出相當代價，而皇甫一族所奉出的，便是族人的性命。
驅鬼之驅，既指駐除，亦有驅使之意。
要驅使鬼，須以生人之氣飼養，皇甫族人驅鬼之力越強者，被族中所飼之鬼吞噬的生命力也越多，因此族中能力出眾者無一不是短壽之人。
而我，便是這皇甫一族最直系的血脈。
我名喚熾，名中帶火，是上天的責罰。據說初代族長曾悖天而行，此後歷任族長名中皆須帶火，意味生前必銘記罪過，死後必受地獄業火。
我生來帶病，父親曾為我卜過一卦，卦上說我活不過九歲。
我討厭冬天。那樣冰冷的季節，漫天雪花飄零，世間彷彿死一般沉寂。
小時候因為體弱多病的關係，族人們總憂心我能否捱過。雖然並不在意自己的生死，但整年都沒什麼溫度的身體，一到冬天更是又冷又僵，讓我很不舒服。我常想，與其這樣被病痛纏身，或許還是死了輕鬆。
不過，現在已經不會了。
推開門，我將沾了厚厚一層雪的披風扯下，一雙冰冷的小手便接了過去：「你回來了。」
淡淡的語調，看來才七八歲模樣的孩子費力地將披風掛好，雪白的小臉上不見一絲血色，冰雕娃娃一般。
我沖他笑了下，問：「只有你在嗎？小十呢？」
「在這裏！」屏風后探出一張圓圓的可愛小臉，同樣稚嫩的聲音朗朗應道，「你回來啦！不是說要去書肆嗎？」
「去過了。今兒個雪有些大，就趕緊回來了。他怎麼樣？」
尚不及我腰間的孩子仰頭望着我：「還是老樣子。既然你回來了，那我和小一出去玩。」聲音雖稚嫩，眼裏卻有些大人的成熟。
「好。」我點頭。
於是，他不由分說牽過小一的手，也不加些衣裳，兩個粉雕玉琢的娃兒就這麼走了出去。
我關上門，繞過花鳥屏風，來到床榻前，將新買的書擱在一旁。
素色的被捂得嚴嚴實實，淡淡的白金色的長發散在枕上，雪般的容顏純凈剔透，長長的睫覆在頰上，美得不似真實。只有平穩輕淺的呼吸，說明他是活着的。
我開朗笑道：「我回來了，初雪。今天又買了幾本書，等下念給你聽，好不好？」
床上的人沒有回應。我不以為意，俯下身，輕輕啄了啄他的唇，好一會兒才起身。
他的唇和他的人一樣，冷淡而微溫，讓人不舍。
撫着他白皙的臉龐，我微笑着低聲嘆道：「初雪，再不醒來，小心我哪天忍不住，將你吃干抹凈哦。」
無視我的威脅，床上的人徑自沉睡，於是，又不由想起那一天……
那一天醒來，使知道自己大限已至，雖然早知有這麼一天，卻不像原先那樣看得開。
我想陪在初雪身邊，可卻束手無策，好不甘心。人說死後飲下孟婆湯便會忘卻生前種種，那我絕對不會去喝。我不要忘了初雪，即便轉世，我也要記着他、找到他、守着他一輩子！
……可，那時的初雪，還會記得我嗎？
對擁有漫長時間的初雪而言，這一季的記憶會不會就像白駒過隙，很快就被拋在腦後？
我很怕。我不怕死，我只怕他忘了我，怕得難以自制。
初雪睡在我身旁，一臉沉靜，絲毫不知我的心思。
於是我吻了他，雖然只是一瞬間，唇與唇相觸的剎那，我在心中瘋了般祈求：別忘了我！別忘了我！千萬千萬別忘了我！
那一天，我死在初雪的懷裏。冬天雖然很冷，可是初雪的懷抱很溫暖，暖得叫我忍不住想掉淚。我雖然捨不得，卻只能離開。
可是，初雪不讓我走。
他幾乎耗盡了自己所有的靈力，硬是將我喚了回來。
那天，雪下了整整一夜。那是那個冬天，最後的一場雪。
我的初雪，就在那天，陷入了沉沉的睡眠
初雪沉睡以後，由梅香負責照顧我的飲食起居。
一切又回到原來的樣子，回到初雪來佇雪院之前的寂靜。
一年後，梅香成了親，又一年後，她生了孩子。那是個很可愛的男孩，滿月時梅香抱着他來懇求我，求我應允給這孩子命名為「雪」。
我答應了她的請求。
那孩子慢慢長大，整日在佇雪院裏跑來跑去，讓這寂靜的院落稍稍熱鬧了起來。
我常帶着他一起到訪歲園，那孩子很活潑，園子裏的人都很喜歡他，所以他總是滿園子繞，捧著一大堆糖果點心笑得開心不已。
他最常說的話是：「雪銘最喜歡幻菊了！」
軟軟的，很認真的語氣。
沒有人把這句話當成童言童話，稚雀揉揉他的發，淡笑着囑咐：「那麼雪銘，你要讓幻菊幸福哦！」
他每次也是答應得很乾脆。
稚雀說，那孩子與訪歲園有緣，問我要不要收了他做義子。
每年冬天，當第一場雪落下時，那孩子總會問我：「義父，初雪今年會醒來嗚？」
每年，我都笑着搖頭。
他倒也不氣餒：「沒關係，明年應該會醒吧！雪銘好想早點見到初雪哦！」
「放心吧，你一定可以見到他的。」
千篇一律的回答，我已分不清是說給那孩子聽，或是自己？
日復一日，年復一年。
我看着雪銘從一個孩童長成少年，從少年長成青年。
「義父，我要跟着你修道。」某天，他這麼對我說。
「怎麼忽然想修道了？我以為你不感興趣的。「
「為了延長壽命啊！」他理所當然地回答，「幻菊會活好久好久，可我是個人類，沒有那麼長命。如果我死了，他會寂寞的。」
我一時無言以對。
旁的人修仙求道，莫不是為掙出苦海、跳脫紅塵，可他呢，煞費苦心卻是為了糾纏住這段緣分……三千軟紅，情之一字……於我，又何嘗不是？
每每對着鏡中的自己，連感慨都已不能。依舊年輕的身體、依舊烏黑的頭髮，全是依憑了初雪那時的力量，而生命，卻是不這麼容易便能延長。
好不容易，初雪凝集回了些許靈氣，由真珠漸漸幻化成人形，我已記不起其間花去了多少時間。歲月就像指間的細沙，挽不住，空餘恨。
不是不曾失望、不曾怨恨，可，只要一望見他剔透的容顏、只要一想起他淡淡的笑臉，再氣再惱也不過是一聲輕嘆便作罷。
只要他能醒來，我還有什麼可奢求的？
一遍又—遍，我握着他的手在他耳邊乞求，希望他能睜開那雙總是映着我的身影的眼。
我們約定過，會一直陪在彼此身邊，原是認定了食言的人會是自己，卻不想變成了他，這才明白當初的自己有多自私……
一個人，好寂寞。
沒遇見初雪以前，我從不知道，原來比起病痛，寂寞更叫人難捱。
我坐在床前，透過半開的窗望着訪歲園銀白色的冬苑。苑裡，兩隻雪白的小兔子在雪中相互追逐嬉戲，一如他當初所說的不離不棄。
等明日天放晴，雪也會開始融了，今年的冬天即將過去。
床上的人靜靜睡着，安然的神情不理會現實中季節的轉換。
他的夢中，會有我嗎？
我拉起他的手在頰邊輕輕摩挲，用沙啞的聲音低低喃語：「快醒來吧，柳雪，我說過會一直陪着你……我不會再讓你寂寞了，不會留你一個人，我會一直一直活下去，所以，快點醒過來吧……」
我，是為你而活的。
為了與你相伴而活着。
我遵守了我們之間的誓言，那麼，你呢？
等到來年第一場雪落下時，你還會，讓我寂寞一個人嗎？